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Animaux > Mammifères |
La classification des Mammifères |
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Système nerveux | Reproduction | Comportement | Paléontologie | Classification |
La classe des Mammifères renferme environ 5500 espèces actuellement vivantes, qui se distribuent 1200 genres, 150 familles et une trentaine d'ordres. La taille des espèces varie d'une façon considérable suivant les groupes : les plus grands Mammifères sont marins et appartiennent à la famille des Baleines : le Balaenoptera Sibbaldi (30 m de long) est, à l'époque actuelle, le plus grand de tous les animaux. Parmi les Mammifères terrestres, les Ongulés sont les plus grands : l'Eléphant atteint de 3 à 4 m au garrot; la Girafe élève sa tête à plus de 5 m. L'extrême opposé se trouve parmi les Rongeurs, les Chiroptères et surtout les Insectivores : certaines Musaraignes (Crocidura etrusca,etc.) n'ont que 3 à 4 cm de long et ne pèsent que quelques grammes. Le grand nombre et la grande diversité des Mammifères a depuis longtemps incité à proposer de les classer dans différents groupes. La classification actuellement adoptée résulte ainsi d'une longue histoire qui commence avec la tentative faite par Aristote. La classification d'Aristote. Le philosophe de Stagire divise ensuite les Zootoca, d'après la nature de leurs organes locomoteurs, en trois sections, les Dipoda ou bipèdes, les Tetrapoda ou quadrupèdes, et les Apoda ou animaux dépourvus de pieds. Il cite I'Humain comme le type de la première section, et les Célaces (Ketoda) comme représentant la troisième, tandis que la seconde embrasse tous les autres animaux de la classe. Cette seconde section est ensuite subdivisée en deux grands groupes naturels, d'après les modifications observées dans les organes du toucher (ou plus exactement l'extrémité des membres). Dans le premier de ces groupes qui a reçu plus tard le nom d'Onguiculés, les doigts sont plus en moins indépendants l'un de l'autre et armés d'ongles ou de griffes; dans le second, appelé par opposition les Ongulés, les doigts sont enfermés dans un sabot. Chacun de ces groupes comprend trois nouvelles subdivisions, qui sont fondées sur le système dentaire pour les Onguiculés, et sur la structure du pied, pour les Ongulés. Dans la première subdivision des Onguiculés, les dents de devant ont un bord tranchant, et celles de derrière une surface élargie, comme les Singes (Pithecoida) et les Chiroptères (Dermaptera). Dans la seconde, les dents sont pointues, tranchants et propres à déchirer de la chair : en conséquence, Aristote appelle Karcharodonta, qui signifie dents aiguës, les animaux qui composent cette subdivision. Les animaux qui forment la troisième sont caractérisés par l'absence de canines, et correspondent à des Rongeurs. Le groupe des Ongulés comprend les Polyschidae, qui ont plusieurs sabots, comme l'Eléphant, les Dischidae, ou pieds fourchus, comme les Ruminants et le Porc; et les Aschidae, ou animaux à en seul sabot, comme le Cheval et l'Âne. La classification de Ray. 1° Les Solipèdes, comme le Cheval et l'Âne;Les Onguiculés forment deux sections, celle des animaux à pied bifide, comme le Chameau, et celle des animaux à pied multifide ou Fissipèdes. Chez ces derniers, les doigts sont adherents et recouverte par les téguments communs, comme chez l'Elephant, ou bien les doigts sont plus ou moins distincts et séparables. Les animaux de cette dernière catégorie sont encore subdivisés d'après la conformation de leurs ongles, c.-à-d. selon qu'ils ont les ongles déprimés, c.-a-d. larges et plats, comme les Singes, et comprimés, c.-à-d. étroits et pointus. Les animaux qui offrent ce dernier caractère se distinguent de nouveau d'après le nombre des lncisives, les uns n'ayant que deux incisives, très grandes comme le Lièvre, et les autres des dents incisives multiples. Ceux-ci, qui comprennent les Carnivores, les Insectivores, et les animaux dont la nourriture se compose à la fois d'insectes et d'autres matières, forment deux nouvelles catégories; ceux qui sont de petite taille, avec le corps long et les extrémités courtes, comme la Belette et la tribu des Vermiformes; et ceux qui ont une plus grande taille, parmi lesquels un en distingue à museau court, comme le Lion, et à museau rose, comme les Chiens. Enfin, la grande section des Fissipèdescomprend les quadrupèdes anormaux, le Hérisson, le Tatou, la Taupe, la Musareigne, la Chauve-Souris et le Paresseux. Les cinq premières espèces ont quelques rapports avec les Chiens et les Vermiformes par leur museau plus allongé; mais ils en diffèrent par la disposition de leurs dents, dont le Tamandua est même tout à fait privé, les deux dernières espèces, au contraire, ont le museau court. La classification de Ray repose sur des analogies tout à fait extérieures; ce n'est qu'après avoir épuisé routes les ressources que la forme des membres lui présente qu'il cherche des caractères dans le système dentaire pour revenir ensuite à la forme du corps et du museau. La classification de Cuvier. "Les caractères variables qui établissent les diversités essentielles des mammifères entre eux, sont pris des organes du toucher, d'où dépend leur plus ou moins d'habileté ou d'adresse, et des organes de la manducation, qui déterminent la nature de leurs aliments et entraînent après eux, non seulement tout ce qui a rapport à la fonction digestive, mais encore une foule d'autres différences relatives même à l'intelligence. - La perfection du toucher s'estime d'après le nombre et la mobilité des doigts, et d'après la manière plus ou moins profonde dont leur extrémité est enveloppée dans l'ongle ou dans le sabot. Un sabot qui enveloppe tous à fait le partie du doigt qui touche à terre y émousse le tact, et rend le pied incapable de saisir. L'extrême opposé est quand un ongle, formé d'une seule lame, ne couvre qu'une des faces du bout du doigt et laisse à l'autre face toute sa délicatesse. - Le régime se juge par les dents mâchelières, à la forme desquelles répond toujours l'articulation des mâchoires. Pour couper de la chair, il faut des mâchelières tranchantes comme une scie, et des mâchoires serrées comme des ciseaux, qui ne puissent que s'ouvrir ou se fermer. Pour broyer des grains ou des racines, il faut des mâchelières à couronne plate, et des mâchoires qui puissent se mouvoir horizontalement; il faut encore, pour que la couronne de ces dents soit toujours inégale comme une meule, que sa substance soit formée de parties inégalement dures et dont les unes s'usent plus vite que les autres. - Les animaux à sabot sont tous de nécessité herbivores ou à couronnes des mâchelières plates, parce que leurs pieds ne leur permettraient pas de saisir une proie vivante. Les animaux à doigts onguiculés étaient susceptibles de plats de variétés; il y en a de tous les régime et outre la forme des mâchelières. Ils diffèrent encore beaucoup entre eux par la mobilité et la délicatesse des doigts. On a surtout saisi à cet égard un caractère qui indue prodigieusement sur l'adresse et multiplie leurs moyens d'industrie : c'est la faculté d'opposer le pouce aux autres doigts, pour saisir les plus petites choses, ce qui constitue Ia main proprement dite, faculté qui est portée à son plus haut degré de perfection dans l'Homme, où l'extrémité antérieure tout entière est libre et peut dire employée à la préhension.Les classifications du XIXe siècle. La classification de Cuvier a été largement adoptée par ses successeurs, tout au long du XIXe siècle; néanmoins elle a subi de la part de divers auteurs, tels que Richard Owen, Lesson, Ch. Bonaparte, Milne-Edwards, Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire, etc., différentes modifications. La classification longtemps la plus usitée en France a été celle de A. Milne-Edwards (1872), dont les divisions primaires (sous-classes, ordres) sont basées sur la forme des membres et celle du placenta. La classe est suddivisée en 20 ordres comme le montre le tableau suivant : |
Les classifications proposées dans les années suivantes en Angleterre, en Allemagne et aux Etats-Unis diffèrent surtout de celle-ci en ce qu'elles cherchent à s'adapter aux Mammifères fossiles aussi bien qu'aux Mammifères actuels. En conséquence, elles donnent moins d'importance aux considérations tirées de la forme du placenta et sont presque exclusivement basées sur la forme des membres et des dents. Telles sont les classifications proposées par Flower et Lydekker (Introduction to the Study of Mammals, 1891) et par Zittel (Traité de paléontologie, 1894) et qui sont d'ailleurs calquées l'une sur l'autre. Elles diffèrent surtout de la classification précédente en ce que les Lémuriens sont réunis aux Singes pour former l'ordre des Primates. En outre, les Ongulés forment un ordre unique, subdivisé en Artiodactyles (à doigts pairs), Périssodactyles (à doigts impairs) et Proboscidiens, pour ne parler que des formes qui vivent encore à la surface du globe. Enfin, les Mammifères se subdivisent tout d'abord en trois sous-classes qui sont les Prototheria (ou Monotrèmes), les Metatheria (ou Marsupiaux) et les Eutheria (ou Placentaires), termes empruntés à la classification des naturalistes anglais. Nous donnons ici, comme terme de comparaison, la classification de Zittel, dans laquelle les ordres éteints sont marqués d'un *, et qui commence par les formes les plus inférieures. - Classification de Karl Zittel (1894). Classification actuelle. |
Anagalidés | Glires | Lagomorphes | Ochotonidés |
Rongeurs | Myomorphes Sciuravidés Hystricognathes | ||
Macroscélidés (également proches des Tubulidentés) | Rats à trompe. | ||
Ferae (Carnivoramorphes) Carnivores au sens large | Carnivores | Caniformes | Ours, Pandas géants. |
Féliformes | Félinés Panthérinés Acinonychinés Hyénidés | ||
Cimolestes | Pholidotes | Pangolins | |
Insectivores | Chrysochloridiens | Chrysochloridés | Taupes dorées. |
Erinaceomorphes | Erinacidés (Hérissons) | Hérissons vrais, Gymnures. | |
Talpidés | Taupes, Desmans, Condylures, Musaraignes-taupes. | ||
Soricomorphes | Soricidés | Musaraignes. | |
Tenrecoidés | Hérissons de Madagascar, Musraignes naines | ||
Archontes Pénis pendant | |||
Primates (Euprimates) | Haplorhiniens (Singes et Tarsiers) | Hominoïdes Hylobatidés (Gibbons), Pongidés (Orang Outan), Hominidés (Humains, Chimpanzés, Gorilles).
Tamarins, Atèles. Tarsiers. | |
Strepsirhiniens (Lémuriens au sens large) | Lémuriens proprement dits (Lémurs ou Makis); Galagos; Indri; Chirogales, Daubentonidés(Aye-ayes) ; etc. | ||
Scandientia (également rangés parmi les Primates, avec les Dermoptères) | | ||
Volitantia | Dermoptères (également rangés parmi les primates) | Galéopithèques. | |
Chiroptères | Mégachiroptères | ||
Ongulés | (= Cétacés + Artiodactyles). | Tylopoïdés (Camélidés) | |
Suiformes | | ||
Ruminants | Moschidés Bubales, Bisons, Boeufs, Koudous Gazelles, Springboks, Saïgas. Hippotraginés Kobs, Oryx. Alcelaphinés Gnous, Impalas. Cephalophinés Girafes, Okapis. | ||
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Altongulés | Téthythériens | Siréniens Dugongs, Lamantins. | |
Hyracoïdes | Damans | ||
Périssodactyles | Tapiridés | ||
Tubulidentés | Orycteropodidés | Orycteropus. | |
Xénarthres (Edentés) | Pilosiens | Myrmécophagidés | |
Bradypodiidés | | ||
Dasypodidés | Tatous |
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