Dans les classifications zoologiques, on réunit ces animaux en un groupe particulier, qui se distingue principalement des chats proprement dits par les caractères suivants :

Caractères. 
La carnassière inférieure est trilobée, tandis que dans les chats elle est simplement bilobée. La pointe des oreilles est ornée d'une touffe de poils rapprochés en pinceau. La longueur de la queue ne dépasse guère celle de la tête, et n'excède pas le quart de la longueur du corps. Ces deux derniers caractères frappent les yeux des personnes les moins expérimentées, et c'est surtout le pinceau de poils des oreilles qui caractérise ce groupe.

Distribution géographique.
Les Lynx étaient répandus jadis sur toute la surface de l'Europe; maintenant, ils sont devenus très clairsemés, et ne se trouvent guère, en général, qu'aux limites extrêmes des régions montagneuses du continent, et encore ne les y rencontre-t-on jamais en grand nombre.

Le Lynx d'Europe.
Le Lynx vulgaire, généralement ainsi nommé en raison de sa grande extension géographique, est un animal de bien plus grande taille que l'on ne se le figure communément. Un Lynx arrivé à sa pleine croissance, n'est guère moins gros que les Léopards. Mais il est un peu plus ramassé et plus haut sur jambes que ce dernier animal. La longueur du corps atteint facilement 1 mètre et peut quelquefois aller à 1,30 m; celle de la queue est de 16 à 24 cm; sa hauteur, au garrot, est de 65 cm. Le poids du Lynx mâle peut aller jusqu'à 30 kilogrammes, et même arriver à 45.

La structure entière du corps de l'animal se présente sous un aspect étonnant de puissance musculaire, qui trahit au premier coup d'oeil la force et la vigueur extrême dont il est doué. Les membres ne sont pas moins vigoureux, et la queue, par son épaisseur, est en rapport avec les autres parties de l'animal. Les griffes puissantes, dont les doigts sont armés, donnent au Lynx un cachet tout particulier de force, et rappellent d'une manière frappante celles du Tigre ou du Lion. Les oreilles sont assez longues, terminées en pointe, et ornées, à leur extrémité, d'un pinceau noir, d'environ 5 cm de longueur, et composé de poils dressés et rapprochés les uns des autres. La lèvre supérieure est garnie de plusieurs rangs de soies longues et raides; le corps est enveloppé d'une fourrure épaisse et moelleuse, qui s'allonge à la face, et y forme une barbe épaisse qui, retombant en pointe de chaque côté de la tête, contribue, avec les pinceaux des oreilles, à donner au Lynx une physionomie des plus étranges.

La couleur du pelage est d'un gris roussâtre, mêlé de teintes blanchâtres à la partie supérieure du corps, avec des mouchetures nombreuses d'un rouge ou d'un gris foncé sur la tête, le dos et le cou. Le dessous du corps, le devant des jambes, le haut de la gorge, les lèvres et le tour des yeux sont blancs. La face est fauve clair; l'oreille est blanche à l'intérieur, avec une bordure noire et brune sur les côtés. La queue, également épaisse partout et partout bien fourrée, est noire depuis l'extrémité jusque vers le milieu, et ensuite obscurément annelée par des bandes qui s'oblitèrent à la partie inférieure.

En été, le pelage est court et d'un fauve plus ardent; en hiver, les poils sont plus longs et la fourrure prend une teinte grisâtre; du reste, l'on peut dire que la nuance générale varie de la manière la plus capricieuse, et que les mouchetures elles-mêmes sont complètement différentes suivant les individus. Il résulte de ces différences que l'on a voulu distinguer plusieurs espèces de lynx; mais on s'est convaincu que ce criterium était inadmissible, car on a trouvé, dans une même portée, des petits dont la fourrure présentait toutes les nuances, toutes les modifications et toutes les dispositions possibles.

La femelle paraît se distinguer constamment du mâle par une teinte d'un fauve plus ardent, et par des mouchetures moins tranchées.

Distribution géographique.
 Le Lynx était déjà connu des Anciens, car Pline en fait mention sous le nom qu'il porte encore il parut, sous Pompée, dans les amphithéâtres des Romains. C'était de la Gaule d'alors, la France d'aujourd'hui, qu'on l'avait amené pour la première fois à Rome.

Ce n'était pas un animal très connu et, par conséquent, la superstition pouvait se donner beau jeu à son égard. Aussi croyait-on que ses yeux étincelants voyaient à travers les murs, que son urine se changeait en une pierre précieuse appelée lyncur-ius, et l'on racontait encore d'autres fables sur son compte.

En Allemagne, il était bien connu partout : il devait même y être assez commun, car nous voyons qu'il en est fait mention dans de nombreux écrits. Il n'était pas très rare encore dans l'Allemagne centrale, vers le dernier quart du XVIII^e siècle, puisque l'on tua cinq individus de cette espèce, dans la forêt de Thuringe seulement, depuis l'année 1773 jusqu'à 1796. Au rapport de Gloger, un Lynx fut encore abattu dans la Silésie supérieure, au commencement du XIX^e siècle.

Moeurs, habitudes et régime.
Le Lynx n'habite que les montagnes, dans les forêts les plus sombres, les plus épaisses, ou dans des parages déserts et rocheux, là où il peut se réfugier dans des cavernes ou se cacher dans les hautes herbes, dans les taillis et les fourrés. Souvent il se retire dans des terriers de renard ou de blaireau. Le jour, il se tient dans des endroits solitaires, où il se croit en sûreté ; au sommet des rochers, sur des troncs d'arbre, assis, d'ordinaire, sur une forte branche, à une assez grande hauteur du sol. Il peut, en effet, grimper sur les arbres, et sauter de là sur les animaux qui passent. Accroupi sur une branche, il a, comme le chat sauvage, l'habitude de se dissimuler si bien qu'on ne l'aperçoit que difficilement.

Ses mouvements sont assez lents; mais il les exécute avec énormément de force et sans fatigue; ses sens sont très développés, et en rapport avec sa vigueur. Il entend très bien; son odorat est plus fin que celui des autres chats; sa vue perçante était passée en proverbe dès les temps les plus anciens. Sa voix est éclatante et ressemble assez au hurlement du chien.

Le Lynx est un carnassier. Sa grande force lui permet de s'attaquer à tout gibier, petit et gros : en Europe centrale, il chasse le Cerf et le Chevreuil; dans le Nord, le Renne et même l'Elan. Il rampe jusqu'auprès de sa proie, s'élance sur elle en trois ou quatre bonds, chacun de quatre mètres à quatre mètres et demi, la mord à la nuque, lui enfonce profondément ses griffes, s'y attache fortement et de ses dents tranchantes lui coupe les artères du cou. Il reste assis sur sa proie jusqu'à ce qu'elle meure. L'on cite des exemples qui attestent que la victime a emporté de la sorte son terrible cavalier plus loin que celui-ci ne l'aurait voulu. 

Le Lynx ne dévore qu'une petite partie d'un grand animal (deux à trois livres environ) dont il vient de se rendre maître, et abandonne le reste aux Loups et aux Renards, qui ne tardent pas à le reconnaître pour leur pourvoyeur et à le suivre. (A19).