Les membres sont généralement à deux doigts enfermés dans des sabots (bisulques). Le plus souvent d'assez grande taille; ils comprennent nos principaux gibiers, nos principaux animaux domestiques, nos principaux animaux de boucherie. Outre la chair, ils nous fournissent du lait, du suif, des matières cornées, de la laine, du cuir.

Tous ces animaux sont essentiellement herbivores, et ils ruminent. Lorsque l'animal broute, l'herbe, mastiquée imparfaitement, s'arrête d'abord dans la panse. Au moment où se fait la rumination, l'aliment remonte de la panse dans la bouche, où il est soumis à une nouvelle, mastication, puis il tombe dans le feuillet. De là il passe dans la caillette, ensuite dans les intestins, qui ont une très grande longueur.

Leur mâchoire supérieure est dépourvue d'incisives. Pour mastiquer font effectuer à leur mâchoire inférieure des mouvements de droite à gauche et réciproquement.
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Bisons d'Amérique (mâle et femelle). Photo :  Ryan Hagerty/USFWS.

Système dentaire.
L'herbe étant divisée naturellement en lanières, les canines sont inutiles, et à leur place se trouve un grand espace vide. Mais il est cependant curieux de constater que les Ruminants qui manquent de cornes, tels que les Chameaux, les Chevrotains, les Lamas, etc., sont pourvus de deux canines supérieures, comme si ces dernières étaient chargées de remplacer les organes de défense qui manquent.

Les incisives manquent également à la mâchoire supérieure; sur le devant de la mâchoire inférieure, on en compte généralement huit, très inclinées en dehors, à surface usée et à croissance prolongée. Pour couper l'herbe, l'animal la serre entre ses incisives et un bourrelet corné recouvrant le devant de la mâchoire supérieure, puis il la brise en donnant un coup de tête.
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Tête de Girafe. - Prolongement de l'os frontal sur lequel
est fixée la corne. pas de canines, ni d'incisives supérieures.

Les molaires sont généralement au nombre de six à chaque demi-mâchoire ; leur couronne d'abord à 4 tubercules, présente la particularité de s'user par le frottement et de devenir plane ; mais leur surface présente des replis saillants d'émail en forme de croissants dirigés d'avant en arrière et entourant quatre îlots d'ivoire; c'est que l'ivoire étant moins résistant laisse détruire plus facilement par les aliments acides et le frottement, tandis que l'émail reste en relief. Ces dents à table d'usure et à croissants d'émail allongés dans le sens des mâchoires, sont qualifiées de sélénodontes. La formule dentaire est la suivante :

1/2 mâchoire de mouton : i.0/43, c.0/0, m.6/6.

Tête de Chevrotain. - Montre la disposition des condyles
de la mâchoire chez les ruminants; 
pas de cornes et deux canines très allongées.

Classification.
On rangeait autrefois avec les Ruminants les Camélidés, dont l'estomac est conformé comme le leur, mais on les regroupe désormais avec les lamas et les vigognes dans l'ordre des Tylopoïdés (ou Tylopodes). 

Ils s'ensuit que les Ruminants sont répartis aujourd'hui dans trois superfamilles : les Bovoïdés, les Girafoïdés et les Elaphoïdés. Les deux premières ne comportent actuellement qu'une famille chacune (Bovidés et Girafidés, respectivement); la dernière est divisée en trois familles (Cervidés, Antilocapridés, Tragulidés et Moshidés) :
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Un couple de Girafes en Tanzanie.