I.0/3 + C.0/1 + PM.3/3 X2 = 32 dents

Un seul genre en une seule espèce (Camelopardalis Giraffa) représente les Girafes à l'époque actuelle, et la région éthiopienne (Afrique, au Sud du Sahara) est la région où l'in rencontre cette remarquable espèce. Le mâle peut atteindre une hauteur de 4 à 5  m : c'est, par conséquent, le plus élevé de tous les animaux. La longueur du cou est due simplement à l'allongement des vertèbres cervicales qui sont au nombre de sept comme chez les autres Ongulés quant à la déclivité du dos, elle dépend surtout de la brièveté relative du tronc, les pattes postérieures étant aussi longues que les antérieures. Cette déclivité du dos se retrouve d'ailleurs, bien qu'à un moindre degré, chez certaines Antilopes, par exemple dans le genre Caama (Alcelaphus), et chez l'Élan (Alces). Le pelage est ras et d'une coloration très élégante, formée de taches polygonales larges et d'un châtain plus ou moins foncé sur un fond d'un fauve très pâle presque blanc : cette dernière couleur est celle du ventre et des pattes. 
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Une girafe dans le weld du Botswana.

On rencontre ce bel animal dans les plaines qui s'étendent du sud du Sahara à l'Afrique du Sud, dans l'Est, et le centre de l'Afrique : on ne le trouve ni au Mozambique, ni dans l'Ouest africain au Nord de l'Equateur, c.-à-d. au Nord de l'Angola et du Congo. La Girafe vit en troupes plus ou moins nombreuses dans cette vaste région qui a l'aspect d'un parc, c.-à-d. d'une plaine semée de fourrés et de bouquets d'arbres (savane). Baker, en Abyssinie, a vu des bandes d'une centaine d'individus, mais le plus ordinairement on ne rencontre que de petites familles de six à huit Girafes. L'allure ordinaire est l'amble, mais le galop est assez rapide et assez soutenu pour lasser les meilleurs chevaux : aussi le chasseur qui poursuit ces animaux doit-il se préparer à l'avance des relais et recourir à l'aide de rabatteurs. La Girafe est un animal timide et sans défense malgré sa grande taille, et qui ne peut chercher son salut que dans la fuite. En courant elle se dandine en balançant son cou, ce qui ajoute à la difficulté de la tirer pour le chasseur à cheval. 

La Girafe se nourrit à peu près exclusivement de feuilles d'arbres, surtout de celles du Mimosa épineux appelé pour cette raison « arbre à Girafe » (Acacia Girafae) et dont la présence est pour le chasseur l'indice presque certain du voisinage de ce rare gibier. Sa longue langue et ses lèvres extensibles lui servent à cueillir les jeunes branches de cet arbre élevé. 

La Girafe prise jeune s'habitue facilement à la captivité : son caractère est doux et docile. Brehm a vu à Karkodj, sur le Nil Bleu, une Girafe apprivoisée errer librement le long du fleuve. Ces animaux supportent assez bien le climat de l'Europe, et l'on en voit aujourd'hui dans la plupart des grands jardins zoologiques. On a même pu les faire se reproduire en captivité : le nouveau-né a déjà près de 2 m de haut, et comme chez les autres Ruminants est en état de se tenir debout quelques heures après sa naissance. La femelle porte quatre cent trente et un jours. 

Paléontologie.
Les Ruminants de la famille des Girafes paraissent avoir été beaucoup plus nombreux et variés à l'époque tertiaire que de nos jours : on a trouvé de ces animaux dans le S. de l'Europe et en Asie. De véritables Girafes (Camelopardalis attica Gaudry, C. speciosa ou Orasius eximius et C. vetusia Wagner) ont laissé leurs débris dans le miocène supérieur de Pikermi (Grèce) et dans le pliocène de l'Inde et de la Chine (Cam. Sivalensis des monts Siwaliks et C. microdon de Chine). Dans les mêmes gisements on trouve des grands Ruminants de cette famille qui avaient des formes moins disproportionnées : les uns étaient dépourvus de cornes, les autres en portaient de beaucoup plus développées que la Girafe. Le type qui se rapproche le plus de celle-ci est le Samotherium Boisseri (F. Major), de l'île de Samos (archipel grec), qui portait chez le mâle une paire de cornes immédiatement au-dessus dés yeux, c.-à-d. beaucoup plus en avant que chez la Girafe; la femelle était sans cornes. Le cou et les membres étaient moins allongés que dans la Girafe. Le Samotherium, dont le genre Alcicephalus de Rodler et Weithofer paraît synonyme, se retrouve dans le miocène supérieur de Maragha, en Perse. Le Palaeotragus Rouenii (Gaudry) était plus petit, mais avait les cornes semblablement placées au-dessus des orbites et arquées en arrière, ce qui l'a fait classer d'abord parmi les Antilopes. Le Sivatherium giganteum (Falconer et Caut.), du tertiaire des monts Siwaliks, avait des formes plus lourdes que les Girafes et le cou n'était pas très allongé : le mâle portait deux paires de cornes bien distinctes : celles de la paire antérieure étaient semblables à celles de la Girafe, mais les postérieures étaient branchues et beaucoup plus grandes, rappelant celles de l'Elan. Le crâne ne porte pas de trou lacrymal; la femelle n'avait pas de-cornes. Le Sivatherium atteignait une taille gigantesque, supérieure à celle de tous les autres Ruminants connus. L'Hydaspitherium megacephalum (Lydekker) et le Brahmatherium perimense (Falc.), qui habitaient le Sud de l'Asie à la même époque, se rapprochent du Sivatherium, mais les deux paires de cornes avaient une base commune, et l'Hydaspitherium présente un trou lacrymal qui manque aux deux autres genres. Le Vishnutherium iravadicuni (Lyd.) de l'Inde et l'Urmiatherium Polaki (Rodler) de Maragha en Iran forment la transition vers le type girafe; l'Urmiatherium n'avait qu'une seule paire de cornes courtes et placées comme dans ce dernier genre. Enfin l'Helladotherium Duvernoyi (Gaudry) de Pikermi, qui dans le miocène supérieur représentait cette famille jusque dans le centre de l'Europe (Hongrie, Sud de la France), paraît avoir été dépourvu de cornes dans les deux sexes. La forme du crâne indique un animal assez semblable à la femelle du Sivatherium, mais à tête plus allongée, la taille étant à peu près la même. C'était un animal plus grand que le Cha meau, mais à formes plus normales et moins disproportionnées que celles de la Girafe. 
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Girafes dans le parc national d'Arusha (Tanzanie).  Images : The World Factbook.

L'étude des représentants éteints de la famille qui nous occupe ici permet d'admettre que le développement véritablement excessif en hauteur de ce type, tel que nous le voyons réalisé dans la Girafe actuelle, s'est accompli par des étapes successives en partant de l'Helladotherium miocène et sans cornes, passant par les types fortement cornus comme le Sivatherium, puis par des types analogues au Palaeotragus, au Samotherium et au Vishnulherium qui se rapprochent déjà beaucoup plus de la Girafe : c'est dans le pliocène d'Asie que ces animaux paraissent avoir été surtout abondants et variés. Mais il ne faut pas oublier que de véritables Girafes existaient déjà à Pikermi, dans le miocène supérieur, à côté de l'Helladotheriun, ce qui semble indiquer que l'évolution aurait été plus rapide et plus précoce pour certains représentants de cette famille, dont les derniers survivants sauraient émigré vers le Sud de l'Afrique à la fin de la période tertiaire. (E. Trouessart).