Ils sont claviculés et leurs membres postérieurs ne sont pas plus longs que les antérieurs; leurs oreilles sont courtes et leur queue ne se voit pas extérieurement. Ils n'ont qu'une ou deux prémolaires à chaque mâchoire.

Ils habitent le Nord des deux continents, se tenant dans les régions montagneuses où ils creusent des terriers qui leur servent à entasser des provisions pour l'hiver. Leur cri est fort et a été comparé à celui de la Caille. 

Dans les montagnes du Nord-Est de l'Europe (Oural), on trouve le Lagomys pusillus ou Sulgan dont les oreilles bordées de blanc n'ont pas plus de 1 centimètre de long.

Le Pika sarde (disparu à l'époque historique) est rangé dans un genre distinct, le genre Prolagus (seul représentant récent de la famille des Prolagidés).

Le O. princeps est de l'Amérique du Nord et se trouve dans les Montagnes Rocheuses son cri est un sifflement aigu. (E. Trouessart).