Mirabeau

Ses nombreux ouvrages ont été surnommées l'Apocalypse de l'économie politique. Son livre le plus connu est l'Ami des hommes. L'auteur de ce livre fut un tyran domestique, et fit mettre en prison sa femme et tous ses enfants.

Une jeunesse turbulente

Mirabeau (1749-1791).

En 1766, le jour de la saint Louis, il prononça un Eloge du prince de Condé mis en parallèle avec Scipion l'Africain. Le marquis, alors séparé de sa femme, reportait sur le fils la haine qu'il avait contre la mère. 

« Ma véritable croix, disait-il, est son fils qui s'élève. »

Il résolut de mettre Gabriel au service, et il le fit incorporer, le 19 juillet 1767, dans le régiment de Berri-Cavalerie, commandé par le jeune marquis de Lambert, fils de la célèbre marquise de ce nom, et qui tenait garnison à Saintes. Ce soldat de dix-huit ans se conduisit d'abord si bien que le roi lui donna, le 20 avril 1768, un brevet de sous-lieutenant sans appointements. Mais bientôt, entraîné par son tempérament impétueux, il fit des dettes de jeu et eut une rivalité d'amour avec son colonel. En juillet 1768, il quitta secrètement son corps et se réfugia à Paris chez le duc de Nivernois, ami de son père (Lettre du 24 juillet 1768).

Ramené à Saintes par son beau-frère, le comte du Saillant, il fut enfermé; sur la demande du colonel et en vertu d'un ordre du ministre de la guerre, dans la citadelle de l'île de Ré. Il demanda à faire l'expédition de Corse et fut, en conséquence, mis en liberté en mars 1769. En passant à La Rochelle, il se battit en duel et blessa son adversaire. Il se rendit à Toulon et s'embarqua le 16 avril 1769, comme sous-lieutenant dans la légion de Lorraine, sous les ordres du baron de Vioménil.

Le jeune sous-lieutenant se distingua, pendant la conquête de la Corse, par son zèle et par ses talents militaires, et il occupa ses loisirs en composant une histoire de ce pays. Il rentra, le 8 mai 1770, à Toulon, et se rendit le 14 à Mirabeau, chez son oncle le bailli, qui, bien que prévenu contre son terrible neveu, fut bientôt ébloui par son esprit et voulut le garder près de lui. Le 10 juin 1770, le bailli écrivait à son père : 

« Cette tête-là est un moulin à pensées et idées, dont plusieurs sont très neuves ».

Dans le même mois, Gabriel rejoignit au Pont-Saint-Esprit la légion de Lorraine et partit, le 25 août, pour retrouver son père. Il arriva le 24 septembre à Aigueperse près de celui-ci, qui le reçut « avec bonté et même attendrissement » et lui permit de reprendre le nom de Mirabeau (Lettre du 8 octobre 1770). Il devint l'homme de confiance du marquis, au milieu des discussions que la succession de la marquise de Vassan soulevait. 

Le 23 janvier 1771, il reçut une commission de capitaine de dragons; puis il obtint de son père la permission de se rendre à Paris où il arriva le 14 février 1771. Il fut présenté au maréchal de Broglie, au duc d'Orléans et au prince de Condé, et obtint du succès à la cour. Son père lui interdit bientôt le séjour de Versailles et le força à travailler. Le 14 juin 1771, il l'envoya en Limousin. Gabriel rentra au Bignon le 24 novembre, puis retourna à Mirabeau le 2 décembre. Il épousa, le 23 juin 1772, à Aix-en-Provence, Marie-Emilie de Covet, fille unique du marquis de Marignane, âgée de dix-huit ans, petite, brune, douée de beaux yeux, de cheveux abondants et d'un caractère enjoué. Il reçut une pension de 3000 livres, mais pas un écu de dot. Un fils, nommé Victor, naquit de cette union le 6 octobre 1773. 

Mirabeau avait des dettes et était harcelé par ses créanciers. Il se réfugia au château de Mirabeau, où il fit des dépenses nouvelles pour l'appartement de sa femme et entama des procès avec les voisins. Le marquis, exaspéré, lui intima l'ordre de se rendre à Manosque et présenta, le 9 mars 1774, une requête au prévôt de Paris pour réclamer l'interdiction de son fils; puis, malgré les explications fournies le 9 mai par Mirabeau au lieutenant civil de la sénéchaussée de Forcalquier sur l'origine de ses dettes, évaluées à plus de 200.000 livres, le lieutenant civil du Châtelet prononça contre lui, le 8 juin 1774, une sentence d'interdiction. Une querelle de jalousie avec le chevalier de Gassand amena un voyage à Grasse, où il vit sa soeur, Mme de Cabris, et maltraita le marquis de Villeneuve-Mouans, coupable de tenir de mauvais propos sur le compte de celle-ci. 

Revenu à Manosque, il fut, sur la plainte de son adversaire, arrêté et écroué, le 20 septembre 1774, au château d'If. Il y fut, à la demande de son père, traité avec rigueur et privé de toute correspondance. Le 25 mai 1775, on le transféra au fort de Joux, près de Pontarlier, où la surveillance devint moins sévère. Le comte de Saint-Mauris, commandant de Pontarlier, lui permit d'assister aux fêtes données, le 11 juin, à l'occasion du sacre de Louis XVI, et le chargea d'en écrire la relation, qui fut publiée à Genève l'année suivante. Il l'autorisa à fréquenter quelques salons de Pontarlier, et c'est ainsi qu'il fut reçu chez le marquis de Monnier, ancien premier président de la chambre des comptes de Dôle, vieillard septuagénaire, marié en secondes noces depuis 1771 à Marie-Thérèse Richard de Ruffey, fille d'un président à la chambre des comptes de Bourgogne. Celle-ci, âgée de vingt-deux ans, jolie, spirituelle, d'un tempérament ardent, s'éprit du prisonnier : alors commencèrent les amours de Mirabeau avec celle qu'il a immortalisée sous le nom de Sophie. 
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A la fin de 1775, l'Essai sur le despotisme, que Gabriel avait composé à Manosque, parut à Neuchâtel sans nom d'auteur; mais, l'anonymat ayant été dévoilé, le comte de Saint-Mauris retira au prisonnier toutes ses faveurs et le somma de rentrer au château de Joux. Mirabeau prit la fuite le 14 janvier 1776, se cacha à Pontarlier, puis rejoignit à Dijon Mme de Monnier (février 1776). La mère de celle-ci le fit arrêter le 1^er mars et écrouer le 20 au château de Dijon. Dans la nuit du 24 au 25 mai, il réussit à s'échapper et à se réfugier, sous le nom de comte de Beaumont, en Suisse, dans le village des Verrières.

Mirabeau se rendit  à Genève, puis à Thonon, ou il était le 12 juin; il correspondait avec son amante, qui lui proposait des plans d'évasion, et avec sa soeur, Mme de Cabris, qui favorisait ses amours. Il vint rejoindre celle-ci à Lyon ; mais, poursuivi en vertu d'un ordre d'arrestation obtenu le 4 juillet par son père, il s'embarqua sur le Rhône le 12 juillet, se rendit à Lorgues, puis, traversant le Piémont, les Alpes et la Suisse, regagna, le 23 août 1776, les Verrières, où il fut rejoint, le lendemain, par Mme de Monnier. Les deux amants partirent le 17 septembre pour la Hollande, arrivèrent le 26 à Rotterdam, et, le 7 octobre, à Amsterdam, où ils prirent le nom de M. et de Mme de Saint-Mathieu, emprunté à un fief maternel du Limousin. Mirabeau fit des traductions de l'anglais pour le libraire Rey et composa un opuscule sur la musique. 
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Affilié à la franc-maçonnerie, il fut accueilli par une loge hollandaise et composa un Mémoire concernant une association intime à établir dans l'ordre des francs-maçons pour le ramener à ses vrais principes et le faire tendre véritablement au bien de l'humanité. Cependant, le 10 mai 1777, un jugement du bailliage de Pontarlier déclara Mirabeau « atteint et convaincu du crime de rapt et de, séduction », le condamna à avoir la tête tranchée et Mme de Monnier à la réclusion à perpétuité. Le 14, les deux amants furent arrêtés à Amsterdam : Sophie fut conduite à Paris dans une maison de discipline, rue de Charonne, et Mirabeau fut écroué au au donjon de Vincennes le 7 juin 1777. Le lieutenant de police Le Noir attacha au prisonnier un agent spécial, Boucher, qui montra dans ses fonctions une modération telle que Mirabeau l'appelait son bon ange. Boucher était franc-maçon, et cette fraternité avec le prisonnier explique leurs bons rapports. Il permit au captif de correspondre avec Mme de Monnier, à condition que ses lettres seraient lues auparavant et seraient ensuite restituées. C'est ainsi que fut conservée cette célèbre correspondance avec Sophie, qui fut publiée, en 1792, par Manuel. 

Mirabeau resta à Vincennes pendant 42 mois. Il se consola par un travail acharné. II traduisit Homère, Ovide, Tibulle, Catulle, Properce, la Vie d'Agricola, de Tacite, Boccace, l'Aminte du Tasse, les Baisers de Jean Second, et ses traductions de Tibulle, de Boccace et de Jean Second parurent plus tard. Il rédigea un Traité de mythologie, une Grammaire générale, un Essai sur la littérature, son célèbre livre les Lettres de cachet, une dissertation sur l'Inoculation; il composa un drame et une tragédie. Il rédigea les Mémoires sur le ministère du duc d'Aiguillon, que Soulavie fit paraître en 1792. Enfin il écrivit deux ouvrages licencieux : Ma Conversion et Erotika biblion. 

L'année 1778 lui fut particulièrement néfaste : il fut atteint de violentes attaques de coliques néphrétiques, et il perdit, le 8 octobre 1778, son fils unique âgé de cinq ans. Le 23 mai 1780, il eut un nouveau chagrin par la mort de la fille issue de ses amours avec Sophie. Cette longue captivité se termina le 13 décembre 1780, grâce à l'intervention de son beau-frère, le marquis du Saillant, et de sa soeur.

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Mirabeau, rendu à la liberté, fut d'abord logé au château de Vincennes, puis, en janvier 1781, chez son ami et protecteur Boucher. Il essaya d'obtenir une séparation amiable entre son père et sa mère et n'obtint d'autre résultat que de se brouiller avec celle-ci. Le 18 mai 1781, le parlement de Paris accorda à la marquise de Mirabeau la séparation de corps et de biens. Le marquis, atterré par cette sentence, consentit à recevoir son fils. L'entrevue eut lieu le samedi 19 et fut émouvante. Le mois suivant tous deux se rendirent au Bignon. Le 3 juillet, il alla furtivement à Gien où il eut une suprême entrevue avec Sophie, qu'il ne devait plus revoir. 

Au commencement de septembre, il fut blessé à la chasse par un domestique maladroit. Cependant Mirabeau en avait appelé de la sentence capitale prononcée contre lui par le bailliage de Pontarlier le 10 mai 1777. Le 2 février 1782, il quitta le Bignon, s'arrêta le 6 à Dijon, et arriva le 12 à Pontarlier où il se constitua prisonnier. Il réclama sa mise en liberté provisoire; on lui refusa. De son côté, il ne se prêta à aucune transaction et rédigea un Premier Mémoire à consulter par le comte de Mirabeau contre le marquis de Monnier, où il conclut que l'accusation de rapt et de séduction ne pouvait exister et que l'adultère n'était pas prouvé. C'est en prison qu'il eut le chagrin d'apprendre, le 3 mars 1782, la mort de son ami Boucher.

En avril, il publia un second mémoire, au grand mécontentement de son père, qui redoutait tout scandale. En mai, il fut débouté de sa demande d'élargissement provisoire. Il fit alors un troisième mémoire, où il fulmina contre le substitut Lombarde. Enfin, sur la demande de son père et de son beau-frère du Saillant, il consentit à une transaction, qui avait comme condition, d'une part, l'annulation de la sentence capitale et, d'autre part, la résidence de Mme de Monnier dans un couvent, la séparation de corps et de biens avec son mari et la renonciation par elle à tous les avantages de son contrat de mariage. En conséquence, Mirabeau fut mis en liberté le 14 août 1782. II se rendit à Neuchâtel, où il publia son livre sur les Lettres de cachet et se lia avec deux des chefs du parti démocratique genevois, Clavière et Duroveray. Sur les instances de sa soeur, la marquise du Saillant, il quitta Neuchâtel le 10 octobre 1782, et arriva le 19 au château de Mirabeau, près de son oncle le bailli, qui lui fit une réception solennelle.

Mirabeau voulut régulariser la situation de sa femme, qui vivait loin de lui. Le 28 février 1783, il fit sommation à celle-ci de le rejoindre. Le 8 mars, la comtesse s'y opposa. Un procès s'ensuivit. Le comte rédigea un mémoire, où il montra beaucoup d'égards pour sa femme. Le 20 mars, il plaida lui-même avec une grande éloquence et émut tout l'auditoire. Le 24, il obtint gain de cause, mais la comtesse en rappela. Devant la grand-chambre d'Aix-en-Provence, Mirabeau se défendit les 23 mai, 17 et 19 juin, mais il perdit son procès et un arrêt du 5 juillet 1783 prononça la séparation. Mirabeau se battit en duel avec un ami de sa femme, le comte de Galliffet, et blessa légèrement son adversaire. Puis il appela du jugement, mais sans succès. 

Il rentra à Paris vers la fin de septembre et ne put obtenir d'être reçu par son père. En août 1784, il partit pour Londres avec une jeune fille d'origine hollandaise, qui avait pris le nom de Mme de Nehra, et avec un enfant de deux ans qu'il avait adopté et qui s'appelait Lucas de Montigny. Il publia, le 20 septembre, ses Considérations sur l'ordre de Cincinnatus, et, le 28 décembre, ses Doutes sur la liberté de l'Escaut réclamée par l'empereur. Il correspondait activement avec son ami Chamfort, Le 1^er avril 1785, Mirabeau revint à Paris, où Mme de Nehra l'avait précédé. Il se lia avec Clavière et Panchaud et confectionna plusieurs écrits sur des questions financières : De la Caisse d'escompte (8 mai 1785); De la Banque d'Espagne, dite de Saint-Charles; Lettre du comte de Mirabeau à M. Le Couteulx de le Noraye sur la banque d'escompte, dite de Saint-Charles et sur la caisse d'escompte (15 juillet 1785); Sur les actions de la compagnie des eaux de Paris (2 octobre 1785); Réponse à l'écrivain des administrateurs de la compagnie des eaux de Paris (Beaumarchais) (10 décembre 1783). Il s'attirait de puissantes inimitiés et sa lettre à Le Couteulx de la Noraye était supprimée par arrêt du Conseil (24 août 1785). Le genevois Etienne Dumont, Clavière, Brissot, Du Pont de Nemours étaient ses collaborateurs. 
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Mirabeau partit pour la Prusse, le 23 décembre 1785, avec Mme de Nehra et son fils adoptif, s'arrêta à Nancy, à Francfort-sur-le-Main et à Leipzig, et arriva à Berlin le 19 janvier 1786. Il sollicita une audience de Frédéric Il, qui la lui accorda le 25 janvier Le lendemain 26, il écrivit au roi pour lui expliquer les motifs de son expatriation et lui exposer son dessein de se rendre en Russie. Le monarque lui répondit, le 28, dans les termes les plus bienveillants et l'autorisa à rester à Berlin. Mirabeau profita de la permission pour prendre des notes et pour publier, le 25 mars 1786, les Lettres du comte de Mirabeau à M*** sur Cagliostro et Lavater. Il fut reçu de nouveau le 18 avril, par le grand Frédéric, qui s'entretint avec lui de la tolérance et de l'émancipation des juifs; puis il quitta Potsdam le lendemain et partit pour la France, en s'arrêtant à Paderborn le 25 avril. Il rentra à Paris le 22 mai 1786. Il fournit, le 2 juin, au comte de Vergennes, un Mémoire sur la situation actuelle de l'Europe, et, par l'influence du duc de Lauzun et de l'abbé de Périgord, fut chargé par Calonne d'une mission secrète en Prusse.

Mirabeau partit le 3 juillet 1786, arriva le 10 à Brunswick et le 12 à Berlin. Le 17, la mort de Frédéric II lui inspira les plus vifs regrets; il écrivit : 

« L'un des plus grands caractères qui aient occupé le trône est brisé, avec un des plus beaux moules que la nature ait jamais organisés. »

Un arrêt du Conseil, du 17 mai, supprima sa Dénonciation. Mirabeau, prévenu qu'une lettre de cachet était lancée contre lui, s'était réfugié à Tongres dès le mois d'avril, et Mme de Nehra l'avait rejoint à Liège. C'est de Tongres, le 1^er mai 1787, qu'il lança sa Seconde lettre sur l'administration de M. Necker. Il envoya son amie à Paris pour sonder le terrain, vint l'y trouver, mais repartit le 24 mai pour la Prusse. Il séjourna trois mois à Brunswick, où il travailla avec le major Jacques Mauvillon au livre qu'il préparait sur la monarchie prussienne. Il se rendit à Berlin, puis à Hambourg, où il s'embarqua et faillit périr dans une tempête (fin septembre 1787). Il rapportait le manuscrit de son ouvrage sur la monarchie prussienne, qui devait asseoir sa réputation. En effet, il écrivait à son sujet, à Mme de Nehra, le 22 août 1787 : 

« Mon amie, quand cet ouvrage paraîtra, je n'aurai pas trente-huit ans; j'ose le prédire, il me fera un nom, et il se peut qu'il donne quelque regret à mon pays de laisser oisif un tel observateur et d'avoir mal récompensé de tels travaux. » 

Mirabeau et la Révolution française

« Ainsi périt le dernier des Gracques de la main des patriciens; mais, atteint du coup mortel, il jeta de la poussière vers le ciel, en attestant les dieux vengeurs, et de cette poussière naquit Marius. Marius, moins grand pour avoir exterminé les Cimbres que pour avoir abattu dans Rome l'aristocratie de la noblesse! »

« J'ai été, je suis, je serai jusqu'au tombeau l'homme de la liberté publique, l'homme de la constitution. Malheur aux ordres privilégiés si c'est là plutôt être l'homme du peuple que celui des nobles, car les privilèges finiront, mais le peuple est éternel! » 

« C'est une grande raison de m'élire, répondait-il, si je suis un chien enragé, car le despotisme et les privilèges mourront de ma morsure. » (Lettre à M. de Comps, du 29 janbier 1789). 

Rentré à Paris, le nouveau député créa, le 2 mai 1789, le Journal des Etats généraux, dont le deuxième numéro parut le 5, lendemain de l'ouverture des Etats. Le 7, un arrêt du Conseil supprima cette feuille, que son auteur continua sous le titre de Lettres du comte de Mirabeau à ses commettants, et qui, au vingtième numéro, devint le Courrier de Provence. Le 18 mai, il combattit les motions tendant à l'envoi d'une députation du tiers aux ordres privilégiés. Le 23, il protesta contre la formule de salutation d'une lettre du marquis de Brézé à Bailly; le 27, il adjura le clergé de se joindre aux communes. Les 15 et 16 juin, il proposa de se déclarer représentants du peuple français; le 23, après la sortie du roi, il lança au marquis de Brézé une apostrophe fameuse, dont le texte a été diversement rapporté par Mirabeau lui-même et par Bailly. 

Il fit ensuite déclarer inviolable la personne des députés. Le 27 juin, il provoqua une adresse à la nation française sur la réunion des ordres. Le 8 juillet, il réclama l'éloignement des troupes qui étaient autour de Versailles; le 9, il lut un projet d'adresse au roi sur ce sujet, et le 11, malgré la réponse de Louis XVI, il insista de nouveau. Le 13 juillet, Mirabeau perdit son père, et cet événement l'empêcha de jouer un rôle actif dans la journée du 14. Le 16, il réclama le renvoi des ministres. Le 23, il parla sur les troubles de Paris; le 25, il soutint l'inviolabilité du secret des lettres et, le 29, indiqua la pluralité simple comme le moyen de déterminer la majorité dans les votes. Le 31, il demanda et obtint la réincarcération du baron de Besenval, mis en liberté sur la demande de Necker; le 1^er août, il combattit, sans succès, la proposition de Regnaud de Saint-Jean d'Angely interdisant à tout député la fréquentation des assemblées de district. Il n'assista pas à la fameuse séance nocturne du 4 août, mais il en parla peu favorablement dans son Courrier de Provence. Le 7 août, il demanda la suppression des capitaineries royales et, le 8, il proposa pour gage de l'emprunt la fortune des députés. Le 10 août, il vota la suppression des dîmes (L'organisation financière de l'Ancien régime); le 13, il fut élu membre du comité des Cinq, destiné à recevoir les plans de constitution, et il déclara que les forces militaires ne devaient jamais être subordonnées aux forces civiles. Le 17 août 1789, Mirabeau proposa, au nom du comité des Cinq, une Déclaration des droits de l'homme; le 18, il prit part à la discussion sur ce sujet et, le 22, il réclama la responsabilité absolue des agents publics et la liberté illimitée de la religion.
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Le 27 août, il vota l'emprunt demandé par Necker; le 11, septembre, il développa sa théorie de la sanction royale et demanda le veto absolu, qui fut repoussé par l'assemblée. Le 11 septembre, il s'opposa à la lecture du mémoire de Necker sur le veto et expliqua le sens de ce mot. Le 15, il fit ajourner la question d'hérédité de la branche d'Espagne et demanda qu'un homme né en France pût seul être régent. Il fit imprimer un discours sur la caisse d'escompte, qu'il n'avait pu prononcer. Le 19 septembre, il combattit la motion de la non-réélection des députés pour la prochaine législature; le 23, il proposa de déclarer que le pouvoir législatif résidait essentiellement dans la nation; le 26, il fit adopter le plan financier de Necker, et, le 29, posa pour la première fois la question qui l'intéressait personnellement, de savoir si la qualité de ministre excluait de l'assemblée.

C'est à cette époque que Mirabeau se lia avec le comte de La Marck, qui s'efforça d'amener son nouvel ami à soutenir la monarchie et qui exerça dès lors sur lui d'autant plus d'influence qu'il lui prêta un argent indispensable pour subsister. Le 2 octobre 1789, Mirabeau rédigea l'Adresse de l'Assemblée nationale à ses commettants, dont les termes éloquents soulevèrent un grand enthousiasme. Le 6, au milieu de ces journées de trouble, il fit adopter que l'Assemblée nationale est inséparable du roi pendant la présente session. Le 7, il soutint que les rentes ne devaient pas être soumises à l'impôt et que celui-ci ne pouvait être accordé pour plus d'un an. Le 8, il proposa, comme formule de la promulgation des lois : 

« Louis, par la grâce de Dieu et par la loi constitutionnelle de l'Etat, roi des Français ».

C'est ainsi que Mirabeau commençait vis-à-vis de Louis XVI ce rôle de conseiller secret, qu'il remplit avec tant de fougue et le plus souvent sans succès. Il conférait avec les ministres Necker et Montmorin le 17 octobre, et il essayait, le 19, de se rapprocher de La Fayette en faisant voter par l'Assemblée, le premier jour de sa réunion à Paris, des remerciements au maire de Paris et au commandant général de la garde nationale. Le 20, il eut une explication très vive avec La Fayette, repoussant toute offre d'argent, car, écrivait-il, 

« un grand secours, je ne puis l'accepter sans une place qui le légitime; un petit me compromettait gratuitement ». 

Pendant ce temps, Mirabeau dressait un projet de ministère, présidé par Necker, et où il devait entrer avec La Rochefoucauld, Talleyrand, Turgot et La Fayette. Le 30 octobre, il proposa, mais en vain, de déclarer la nation propriétaire des biens du clergé. Il était, dès lors, absolument rallié au parti royal, car il écrivait, le 25 octobre 1789, à son oncle le bailli :

« J'ai toujours pensé, comme vous, mon cher oncle, et maintenant beaucoup plus que jamais, que la royauté est la seule ancre de salut qui puisse nous préserver du naufrage. » 

Mirabeau à la tribune de l'Assemblée.

L'année 1790 ne commença pas sous d'heureux auspices pour Mirabeau. Dégoûté des tâtonnements de la cour et de l'insuccès de ses avances à l'égard de La Fayette, il se montrait découragé. Toutefois, il prenait toujours part aux discussions de l'Assemblée. Le 9 janvier 1790, il attaqua le parlement de Rennes; le 21, il combattit les prétentions de la république de Gênes sur la Corse; le 22, il s'opposa à l'exclusion de son adversaire l'abbé Maury; les 26 et 30, il lut son rapport sur les troubles de Marseille. Au commencement de février, il déposa dans le procès de Favras, où on essaya de le compromettre. Le 7 février, il appuya la formation des tribunaux de famille, et, le 11, il combattit les prétentions des princes allemands. Le 9 mars, il eut une violente discussion avec l'abbé Maury sur l'affaire du prévôt de Marseille. Il prépara un grand discours sur l'abolition de l'esclavage, mais il ne le prononça pas. Le 16 mars, il établit la nécessité de commencer la vente des biens du clergé. Le 13 avril 1790, il s'opposa à la motion de déclarer nationale la religion catholique et évoqua le souvenir de la Saint-Barthélemy. Le 19 avril, il prononça un discours fameux, où il disculpa l'Assemblée nationale des attaques de l'abbé Maury et s'écria : 

« Messieurs, je jure que vous avez sauvé la République! »

« Je promets au roi loyauté, zèle, activité, énergie, et un courage dont peut-être on est loin d'avoir une idée ». 

A l'Assemblée, il proposa, le 28 juillet, de déclarer le prince de Condé traître à sa patrie, s'il ne désavouait pas son manifeste. Le 30, il rédigea une note sur les cours étrangères. Les 13 et 14 août, il s'occupa de l'organisation des troupes suisses; les 17, 21 et 24, il remit à la cour des notes contre La Fayette. Le 18, il avait proposé le licenciement de l'armée et sa reconstitution. Le 22, il s'opposa à l'arrestation de Marat, qui l'avait traité d'infâme; le 23, il réclama la mise en accusation de Perrotin de Barmond; le 25, il prononça un discours sur les hostilités entre l'Angleterre et l'Espagne; le 27, il parla sur le remboursement de la dette publique, et, le 31, il demanda un prompt rapport sur les affaires des 5 et 6 octobre 1789. Le 1^er septembre, il conseilla an roi de laisser partir Necker et de confier à Clavière la liquidation de la dette publique. Le 3, il fit approuver la conduite du marquis de Bouillé à Nancy, et, le même jour, il accusait La Fayette de projets ambitieux. Le 7 septembre, il insista sur ce dernier point et prononça à l'Assemblée un discours sur les élections et les brigues. Les 10, 12 et 15 septembre, il dénonça de nouveau La Fayette à la cour, et, entre temps, il expliqua, le 14, ses relations avec Trouard de Riolle, accusé de conjuration. Le 27 septembre, il réfuta les objections élevées contre les assignats, et, le 28, adressa à la cour une note sur la constitution.

Mirabeau était impliqué dans les poursuites exercées contre les auteurs des fameuses journées des 5 et 6 octobre 1789. Il avait protesté de son innocence et s'était montré très indigné que la reine eût pu croire à sa culpabilité. Le 2 octobre 1790, il se détendit avec éloquence, et l'Assemblée décréta qu'il n'y avait pas lieu à accusation contre lui. Les 3 et 6 octobre, il adressa des notes à la cour contre La Fayette et sur le choix des ministres. Le 6, il reparut à la Société des amis de la Constitution, dont il était membre, et qui l'avait appelé à faire partie du comité de correspondance. Les 14, 15, 16 et 18 octobre, il conseilla à la cour de former un nouveau ministère et de n'y admettre aucune des créatures de La Fayette. Le 21 octobre, ayant demandé que le pavillon tricolore remplaçât désormais le pavillon blanc sur les vaisseaux de l'Etat, il souleva les colères de la droite et fut traité de scélérat et d'assassin. Son attitude fut blâmée par le comte de La Marck, et, le 22, Mirabeau donnait à son ami cette explication significative :

 « Je suis un bon citoyen, qui aime la gloire, l'honneur et la liberté avant tout, et certes, messieurs du rétrograde me trouveront toujours prêt à les foudroyer... En un, mot, je suis l'homme du rétablissement de l'ordre, et non d'un rétablissement de l'ancien ordre. » 

Ce langage n'était pas pour plaire à la cour, que Mirabeau continua d'accabler de ses notes : le 24 octobre, pour conseiller le renvoi des ministres; les 24 et 25, pour attaquer La Fayette; le 28, pour dénoncer le comte de Montmorin. A l'Assemblée, il fit, le 4 novembre, décréter l'établissement d'une administration centrale des ponts et chaussées; le 6, il lut une lettre du député corse, l'abbé Peretti, et souleva les fureurs de la droite; le 9, il déclara qu'il l'allait mépriser les injures particulières; le 13, il exprima son mépris pour son collègue Foucauld et fut rappelé à l'ordre. Les 14 et 12, il signala à la cour la présence de Mme de La Motte, héroïne de l'affaire du Collier; le 17, il attaqua de nouveau La Fayette, et, le soir du même jour, assistant au Théâtre-Français à la représentation du Brutus de Voltaire, il fut accueilli avec sympathie par le public. Le 20 novembre, Mirabeau fut élu président de la Société des amis de la Constitution; le 3 décembre, il s'opposa à l'imposition des rentes; le 15, il vota la suppression des offices ministériels, et, le soir, il attaqua La Fayette à la tribune des Jacobins. Les 4, 6, 26, et 27 décembre, il remit des notes à la cour et un mémoire sur la situation de la France et sur les moyens de ruiner l'Assemblée dans l'opinion publique par l'excès même des maux qu'elle appelait sur la France. Les 18 et 19 décembre, il, avait exigé le serment civique des princes appelés éventuellement à succéder à la couronne et obtenu l'envoi à Aix-en-Provence d'un corps de troupes et de trois commissaires civils, et, le 22, il avait demandé et obtenu un congé.

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Le 3 janvier 1791, Mirabeau parla à la tribune des Jacobins; le 4, il fit adopter que tout prêtre francais ayant exercé le ministère pendant cinq ans serait éligible aux évêchés, cures et vicariats; le 13, il réfuta l'opinion de l'abbé Maury sur la licence des théâtres; le 14, il lut son projet d'adresse aux départements sur la constitution civile du clergé. Le 16 janvier, il fut élu chef du bataillon de garde nationale de la Chaussée d'Antin, et, le 17, il expliqua dans une note à la cour qu'il avait accepté ces fonctions pour combattre l'influence de La Fayette. Le 18 janvier, il fut élu administrateur du département de Paris, en même temps que Talleyrand. Le 21, il indiqua le parti à tirer du décret contre le clergé. Le 28, il fit un rapport sur la situation politique des puissances étrangères à l'égard de la France, et, le 29, il s'opposa à l'abolition des droits sur la culture du tabac. Le même jour, 29 janvier, il fut nommé président de l'Assemblée nationale, honneur qu'il avait jusqu'ici vainement brigué. Le 3 février, il envoya à la cour une note sur le projet de départ de Mesdames, tantes du roi. Cette note est la dernière des cinquante que Mirabeau fit remettre, depuis le 1^er juin 1790, à la cour par le comte de La Marck, qui nous en a conservé le texte. Le 8 février, il eut une entrevue avec La Fayette chez Emmery. 

A ce moment, il était malade d'une fièvre opiniâtre, et une grave ophtalmie l'obligeait à porter un bandeau sur les yeux. Malgré cela, il vint présider l'Assemblée, le 10 février 1791, pour répondre à une députation de quakers qui demandaient à pratiquer leur religion en France. Le 24 février, il parla sur l'arrestation des tantes du roi, et, le 28, son opposition à une loi contre l'émigration lui valut les attaques des membres du club des Jacobins. Le 1^er mars, il présenta à l'Assemblée les hommages des nouveaux administrateurs du département de Paris. Le 3, il approuva l'établissement de la caisse Lafarge. Le 21, il fit un discours sur les mines, par amitié pour son ami, le comte de La Marck, qui avait une grande part dans la propriété des mines d'Anzin. Du 22 au 25 mars, il parla sur le cas éventuel de la régence. 

Mirabeau, qui, habitait, à Paris, au n° 12 de rue de la Chaussée-d'Antin, une maison appartenant à Julie Carreau, première femme de Talma, avait récemment loué près d'Argenteuil une maison de campagne, appelée le Marais, où il allait se reposer le samedi soir. Il s'y rendit le samedi 26 mars, et dans la nuit il fut atteint de violentes coliques néphrétiques. Il vint néanmoins à Paris le dimanche 27 et parla de nouveau sur les mines. Ce fut son dernier discours. Exténué de fatigue, il repartit pour le Marais et il y passa le reste du dimanche et une partie du lundi. Sentant ses souffrances augmenter, il rentra à Paris, ou son médecin et ami Cabanis essaya d'enrayer le mal. Un mieux se produisit le mardi 29 mars, mais dans la matinée du mercredi 30, les symptômes alarmants reparurent. Le bruit de la maladie de Mirabeau se répandit; de toutes parts, on venait aux nouvelles. L'archevêque de Toulouse et le comte de Montmorin en demandèrent au comte de La Marck, qui, avec la marquise du Saillant, Cabanis, Frochot, Pellenc et de Comps, veillait le malade. Barnave se présenta, au nom des Jacobins. Le jeudi 31 mars, la situation s'aggrava encore. Mirabeau sentait la mort s'approcher, et il l'envisageait sans faiblesse. Le 1^er avril, il fit son testament et institua pour son héritier universel son neveu du Saillant et pour son exécuteur testamentaire le comte de La Marck. Le même jour, il reçut Talleyrand; avec lequel il était brouillé depuis huit ans, et il lui remit le manuscrit d'un discours qu'il avait préparé sur les successions. Le samedi 2 avril, dès que le jour parut, le moribond voulut se faire raser. 

« Mon ami, dit-il à Cabanis, je mourrai aujourd'hui. Quand on est là, il ne reste plus qu'une chose à faire, c'est de se parfumer, de se couronner de fleurs et de s'environner de musique, afin d'entrer agréablement dans ce sommeil dont on ne se réveille plus. » 

La nouvelle de la mort de Mirabeau produisit une émotion profonde à Paris et dans toute la France. Le 2 avril, Talleyrand lut à l'Assemblée l'oeuvre suprême du maître, le discours sur les successions. Le 3 avril, des bruits d'empoisonnement ayant circulé, on procéda à l'ouverture du corps, et les constatations furent négatives. Le 4 avril, l'Assemblée décerna au défunt les honneurs du Panthéon, et, à 5 heures du soir, le cortège funèbre quitta la maison de la rue de la Chaussée-d'Antin et se rendit à l'église Saint-Eustache, où Cerutti prononça l'oraison funèbre de Mirabeau. De là on se dirigea vers le Panthéon, où on arriva à minuit. Le cercueil fut placé près de celui de Descartes. Le département et la municipalité avaient pris le deuil et les théâtres étaient fermés. Le 5 avril, le conseil général de la commune donna le nom de Mirabeau à la rue de la Chaussée-d'Antin. Le 16 avril, Olympe de Gouge fit représenter au Théâtre-Italien une pièce intitulée Mirabeau aux Champs Elysées. 

La popularité de Mirabeau ne dura pas; les papiers de l'armoire de fer révélèrent ses relations avec la cour et les sommes reçues par lui; le 5 frimaire an II (27 novembre 1793), la Convention décida, sur un rapport de Marie-Joseph Chénier, de retirer du Panthéon le corps de Mirabeau et de le remplacer par celui de Marat. Ce décret ne fut exécuté que le 21 septembre 1794, jour où les restes du grand orateur furent déposés au cimetière Sainte-Catherine, dans le faubourg Saint-Marcel. La postérité a été plus clémente : le 13 décembre 1881, un décret a autorisé la commune natale de Mirabeau à s'appeler le Bignon-Mirabeau, et, le 5 août 1888, on a inauguré la statue de l'illustre homme d'État à Montargis. Un pont de Paris, plusieurs rues et avenues en France,  portent actuellement son nom.

La femme de Mirabeau lui survécut; elle se remaria à Della Rocca, redevint veuve, et se retira chez sa fille, la marquise du Saillant, à l'hôtel de Mirabeau, où elle mourut, le 6 mars 1800, dans la même chambre et dans le même lit que son époux. (Etienne Charavay).

Mirabeau (Gravure de Fiesinger).

En librairie. - Jean-Paul Desprat, Mirabeau, Perrin, 2008.- Mirabeau unit en lui la Révolution, l'érotisme et la corruption; il incarne au plus haut point la lutte du tempérament et du génie, dans laquelle le tempérament finit toujours par venir à bout du génie, sauf chez lui où c'est le tempérament qui sans cesse vient soutenir un génie aux prises avec les événements fabuleux de la Révolution. Aîné d'une vieille famille provençale, détesté par son père - le fameux Ami des hommes, l'un des penseurs les plus originaux du XVIIIe siècle -, qui lui reproche sa tête énorme et son visage grêlé, il vit six des premières quarante années de sa courte vie en prison ou en exil; pour des dettes, pour des écrits, pour des femmes enlevées à leur mari. Traversant l'Europe sans un sou en poche, observant tour à tour le parlementarisme et la presse anglaise, le militarisme prussien, la tolérance hollandaise, Mirabeau apprend et réfléchit. Les deux dernières années de sa vie vont rendre Mirabeau insurpassable : elles se situent tout entières dans la Révolution dont il est, ainsi que le disait Goethe, l"'Hercule ".  Trois époques :  Du 5 mai au 7 novembre 1789, la Révolution juridique (la constitution, la liberté de la presse; l'abolition des privilèges; la volonté de devenir ministre pour avoir prise sur les événements ; une voie que la jalousie de ses collègues lui ferme définitivement en novembre). Du 7 novembre 1789 au 15 avril 1790, une période de doute qui l'amène, sans s'y compromettre vraiment, dans les eaux troubles de la conspiration mais surtout à lancer les grands débats de la modernité qui n'aboutiront pas de son vivant : suppression de la traite et de l'esclavage, émancipation des juifs ( Mirabeau avait lui-même quelques gouttes de sang sépharade), liberté de conscience. Du 15 avril à sa mort par épuisement, 2 avril 1791 : l'entente secrète et déçue avec Louis XVI et Marie-Antoinette pour promouvoir un pouvoir exécutif fort face à l'Assemblée dont il prévoit la dérive oligarchique et face à l'émeute populaire qui lui fait également anticiper la Terreur. La constitution telle qu'il souhaite l'adapter alors, avec la coexistence d'une représentation nationale et d'un exécutif fort, n'aboutira finalement qu'en 1958, avec Charles de Gaulle. (couv.).