Constantinople, Constantinopolis, auparavant Byzance, appelée par les Turcs Stamboul (déformation de Constantinopolis), lstanbul (nom actuel de la ville), et aussi, par un mauvais jeu de mots, Islamboul, c. à d. pleine d'Islam,  est admirablement située sur le détroit du Bosphore, et auquel elle a aussi donné son nom autrefois. Population : 15,6 millions d'habitants (2026). 

Lors du partage de l'empire romain, en 395 de J. C., Constantinople devint, sous Arcadius, la capitale de l'empire d'Orient, et la destruction de celui d'Occident, en 476, assura à la nouvelle Rome, comme on l'appela, la supériorité politique et civile dont elle a tellement abusé en religion. Constantinople fut en grande partie renversée par. un tremblement de terre en 557; mais Justinien en augmenta la magnificence en la rebâtissant l'église de Sainte-Sophie, le plus beau modèle du style byzantin, fut alors construite. Attaquée par les Arabes en 672, elle fut pendant sept ans menacée de devenir la proie de l'Islam, et ne dut son salut qu'au feu grégeois. 

Les conciles de Constantinople. - Le concile général tenu dans cette ville en 381 attribua, par un canon qui ne fut pas proposé à la sanction du Saint-siège, une primauté d'honneur, après le pape, à l'évêque de Constantinople. Le concile général de Chalcédoine, tenu en 451, confirma cette primauté en donnant le titre d'archevêque à l'évêque de Constantinople sous prétexte que cette ville était devenue la ville régnante. Mais le pape saint Léon le Grand soutint, à bon droit, que la présence de l'empereur ne pouvait produire aucun effet ecclésiastique. Le Saint-siège toléra la primauté d'honneur et les titres d'archevêque et de patriarche que s'étaient arrogés les évêques de Constantinople, sans que leur ambition se tint pour satisfaite. Acace, en usurpant l'autorité sur l'Eglise d'Orient, vers la fin du Ve siècle, et Jean le Jeûneur, en prenant le titre de patriarche oecuménique, vers la fin du vie, préparèrent le grand schisme que réalisa Photius, parvenu au patriarcat par intrusion en 857, et que consomma Michel Cérulaire en 1054. Quatre conciles oecuméniques ont été tenus à Constantinople, en 381, 553, 680-681 et 869. Au nombre des conciles particuliers tenus à Constantinople on compte celui qui est appelé in Trullo (692), du nom de la salle où il s'assembla, et Quinisextum; parce qu'il devait compléter les cinquième et sixième conciles oecuméniques. Le pape Sergius III désavoua ses légats, qui en avaient souscrit les canons.

Les croisés n'y trouvèrent jamais qu'un accueil perfide. Ils la prirent en 1203, et y rétablirent sur le trône Isaac l'Ange, qui en avait été renversé par son frère Alexis III, en lui adjoignant son fils Alexis le Jeune. Mais. ces deux princes furent détrônés et mis à mort par Alexis Ducas Murzuphle, dont l'usurpation sanguinaire obligea les croisés de s'emparer  de Constantinople une seconde fois en 1204, et amena la fondation de l'empire latin d'Orient, qui dura jusqu'en 1261. Constantinople retomba alors, par surprise, aux mains des Grecs, à qui Mehemet Il l'enleva en 1453. 

De Constantinople à Istanbul.
Mehemet Il ne transféra pas sur-le-champ sa capitale à Constantinople; le 18 juin il repartit pour Andrinople, n'y laissant qu'une garnison de 1500 janissaires sous Soliman-bey, chargé de réparer les défenses de la place. Il s'était entendu avec le clergé de la ville pour le gouvernement des chrétiens, avait fait élire patriarche Gennadius (Gennadios), hostile à l'union avec Rome. On sait l'importance de cette mesure qui conserva la nationalité grecque pendant les siècles suivants. 
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On assigna au patriarche comme cathédrale l'église des Saints-Apôtres au centre de la ville, puis en 1455 celle de Pammakariste (de la Vierge) près du Phanar; lorsqu'elle fut convertie en mosquée en 1591, le patriarche s'établit au Nord du Phanar dans un ancien couvent de femmes à l'église Saint-Georges où l'on montre encore le trône patriarcal fabriqué en 1085.
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Mehemet fit aviser tous les Grecs émigrés qu'ils pouvaient rentrer et vivre librement selon leurs moeurs et leur religion. Ils se concentrèrent dans le quartier du Phanar. En même temps Mehemet envoyait à Constantinople des musulmans et des chrétiens des villes voisines; cinq mille familles des cités de la mer Noire; des milliers d'Andrinople; en 1454, quatre mille prisonniers serbes; plus tard deux mille familles du Péloponnèse; d'autres des îles et villes successivement conquises (Lesbos, Caffa, Sinope, Trébizonde, l'Eubée, Thasos,etc.), vinrent repeupler la cité du Bosphore où se forma une population nouvelle de Grecs, de Turcs, de Slaves, d'Arméniens; toutes les provinces de l'Empire y eurent des représentants.

Cependant la ville devenait de plus en plus asiatique et le sultan, bien qu'il eût adopté le croissant symbolique de la vieille Byzance, représenté sur les statues d'Hécate, mit sa marque sur la cité. Beaucoup d'églises (huit d'abord), au premier rang Sainte-Sophie, furent transformées en mosquées; l'église des Saints-Apôtres fut démolie et remplacée par une mosquée au nom du sultan. Celui-ci fit aussi de grandes constructions, mosquée d'Eyoub, arsenal, bazar, le palais de Topkapı. A partir de 1454, quand l'empereur eut résolu d'y fixer sa résidence, la ville que l'on continuera en Occident à appeler Constantinople jusqu'au début du XX^e siècle, prit le nom de Stamboul, puis, avec l'extension de la ville à Beyoglü (Péra) et à Üsküdar, sur la rive asiatique, celui d'Istanbul, pour ne réserver l'appellation de Stamboul qu'au quartier "d'origine" situé au sud de la Corne d'Or.
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Istanbul d'autrefois.

Istanbul depuis le XV^e siècle.
Au cours des XV^e et XVI^e siècles, Istanbul devient l'un des centres politiques, économiques et culturels les plus importants du monde. Sous les règnes de Bayezid II, Selim I^er et surtout Soliman le Magnifique, la ville connaît une période d'expansion urbaine et architecturale exceptionnelle. Les grands architectes impériaux, en particulier Mimar Sinan, construisent des complexes monumentaux (külliye) comprenant mosquées, écoles, hôpitaux, bains et fontaines, qui structurent durablement le paysage urbain. La mosquée de Süleymaniye, achevée en 1557, symbolise l'apogée artistique et politique de l'empire. Istanbul devient également un centre intellectuel majeur, avec des médersas réputées, une vie religieuse dense et une activité commerciale intense, favorisée par sa position stratégique entre l'Europe et l'Asie.

Aux XVII^e et XVIII^e siècles, la ville demeure la capitale d'un empire vaste mais de plus en plus confronté à des difficultés internes et externes. Les révoltes de janissaires, les luttes de pouvoir au sein du palais et l'instabilité politique affectent la vie urbaine. Néanmoins, Istanbul continue de se développer. De nouveaux styles architecturaux apparaissent, notamment sous l'influence européenne à partir du XVIII^e siècle, donnant naissance à une esthétique ottomane baroque visible dans des édifices comme la mosquée Nuruosmaniye. La cour impériale et les élites adoptent progressivement certains usages occidentaux, tandis que les quartiers européens de Péra (aujourd'hui Beyoğlu) prennent de l'importance avec la présence de diplomates, de commerçants et de communautés levantines.

Les réformes des Tanzimat, lancées à partir de 1839, visent à moderniser l'Empire ottoman et ont un impact direct sur Istanbul. L'administration est réorganisée, de nouvelles institutions apparaissent, et la ville se dote d'infrastructures modernes : éclairage public, réseaux de transport, premiers tramways, nouvelles routes et ponts. L'architecture évolue avec la construction de palais inspirés de modèles européens, comme Dolmabahçe, qui remplace progressivement Topkapı comme résidence impériale. La population augmente rapidement et la diversité ethnique et religieuse demeure une caractéristique majeure de la ville, où cohabitent musulmans, Grecs orthodoxes, Arméniens, Juifs et communautés européennes.

Le début du XX^e siècle est une période de crises. Les guerres balkaniques, la Première Guerre mondiale et l'effondrement de l'Empire ottoman fragilisent Istanbul. Après la défaite ottomane en 1918, la ville est occupée par les forces alliées jusqu'en 1923. Cette occupation suscite une forte tension politique et sociale. À l'issue de la guerre d'indépendance menée par Mustafa Kemal, la République de Turquie est proclamée en 1923. La capitale est transférée à Ankara, ce qui marque une rupture symbolique et administrative pour Istanbul, qui perd son statut de centre politique mais reste la plus grande ville du pays et son coeur économique et culturel.

Tout au long du XX^e siècle, Istanbul connaît une croissance démographique spectaculaire. À partir des années 1950, l'exode rural entraîne l'arrivée massive de populations venues d'Anatolie. La ville s'étend rapidement, souvent de manière désordonnée, avec l'apparition de quartiers informels appelés gecekondu. Cette urbanisation accélérée pose des défis majeurs en matière de logement, de transports et d'infrastructures, mais contribue aussi à faire d'Istanbul une métropole dynamique et diverse. Les transformations économiques, notamment l'industrialisation puis la tertiarisation, renforcent son rôle de centre économique national.

À la fin du XX^e et au début du XXI^e siècle, Istanbul s'affirme comme une métropole mondiale. Les grands projets urbains, les ponts sur le Bosphore, les tunnels, les lignes de métro et les nouveaux aéroports transforment profondément la ville. Elle devient un pôle touristique majeur, qui attire des millions de visiteurs grâce à son patrimoine historique exceptionnel, mais aussi un centre culturel vivant, reconnu pour ses universités, ses festivals, sa scène artistique et sa production intellectuelle. La ville reste marquée aussi par de fortes inégalités sociales, des tensions politiques récurrentes et des enjeux environnementaux liés à la densité urbaine et à la pression sur les ressources.

Les monuments.
Au temps de l'empire grec, Constantinople avait une forte ceinture de murs triples, flanquée de tours carrées et percée de quarante-trois portes. On y avait réuni tous les chefs-d'oeuvre de l'art enlevés aux autres villes de l'empire. Ces monuments furent détruits lors de la prise de Constantinople par les croisés en 1204.

La mosquée Bleue (ou du Sultan Ahmed), à Istanbul.

On remarque, parmi les mosquées, celles de Sainte-Sophie, de Soliman, d'Ahmed (Mosquée bleue), de Bajazet, de Mehemet Il, de Sélim II et d'Eyoub, et, parmi les principaux monuments, Topkapi, l'ancien palais des sultans, le château des Sept-Tours, la tour de Galata, l'arsenal, les vastes casernes, les bazars, les bains et le grand pont construit sur la Corne-d'Or pour unir Péra et Galata au reste de la ville. La plus vaste place de la ville est celle de l'At-Meidan, l'ancien hippodrome, qu'il ne faut pas confondre avec l'Et-Meidan, la place où ont été exterminés les janissaires. Les sites des rives du Bosphore sont riants et agréables. (A19).
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La cour du palais de Topkapi, à Istanbul. Ce palais fut la résidence officielle des sultans ottomans
pendant 400 ans. Ce site, classé au patrimoine mondial, contient de nombreuses reliques saintes
du monde musulman. Sa construction a été commencée en 1459, et à son apogée, il abritait 4000
personnes. En 1924, un décret gouvernemental a transformé le palais en musée de l'époque impériale.

Contre ses murailles se sont brisées les invasions des Huns, des Perses, des Arabes ou des Tatars. Grâce à elle, le christianisme a survécu, quadrillant le continent de ses monastères, et assurant sa survie intellectuelle. Constantinople, cependant, n'était pas qu'une forteresse. C'était d'abordune université et une fête. Immense métropole frivole et dévergondée, elle avait allumé les mille bougies de la culture, de la mode et de l'art. A l'heure où les Mérovingiens paressaient dans leurs déserts moisis, on y enseignait Platon et la danse, Aristote et la parfumerie. Cité des Mille et Une Nuits, la capitale des basileus et des courtisanes inventait notre future civilisation.

Le Roman de Constantinople ne se veut pas un traité encyclopédique d'histoire. Il entend rappeler des lieux, des personnages, des fêtes et des drames qui donnent le sentiment de ce que fut la Ville des villes. Du sacre de Théodora, la prostituée devenue impératrice, à la passion de Soliman le Magnifique pour son trop beau vizir, de l'impératrice Irène faisant crever les yeux de son fils à l'intronisation de Mehmet III ordonnant la mort de ses dix-neuf frères, on va de bain de san en cérémonie fastueuse, dépuration impitoyable en savante intrigue de sérail. A la fois roman noir et roman-photo, ce livre est une promenade cocasse et atroce à travers l'histoire de Constantinople. Notre histoire. (couv.).

Ariane Bozon, Merlin, Istanbul et les Stambouliotes, Glénat, 2004. - Portrait conjugué des Stambouliotes et de leur ville, ce carnet est aussi la conjugaison de deux approches de la Grande Porte, entre voyage et reportage, enquête et déambulation. Journaliste, Ariane Bonzon explore au quotidien l'identité de la cité ottomane où elle vit.

Elle a été le guide de Merlin, artiste en quête de rencontres, d'images et de sensations. Ils ont pris ensemble le pouls d'Istanbul et de ses habitants au moment où le monde entier lui rappelle qu'elle est coupée en deux par le Bosphore, tiraillée en Europe et Asie, et partagée entre de multiples communautés.

Ils nous invitent à les suivre à travers les rues, la culture et l'histoire, en nous présentant des Stambouliotes dont les portraits superposés dessinent celui de l'immense métropole, du patriarche grec de Fener à l'imam de Tophane, du ramasseur d'or du grand bazar au joueur de saz de Beyoglu, et de l'étudiante kurde au propriétaire de palais. (couv.).