François I^er, roi de France, né en 1494, mort en 1547, était fils de Charles d'Orléans, comte d'Angoulême, et de Louise de Savoie, arrière-petit-fils de Valentine de Milan. Il succéda en 1515 à Louis XII dont il avait épousé la fille Claude. A peine sur le trône, il se mit a la tète d'une armée pour faire valoir les droits qu'il avait sur le Milanais comme issu de Valentine de Milan. Les Suisses, qui défendaient l'entrée de ce duché, furent taillés en pièces à Marignan (1515); la conquête du Milanais suivit immédiatement cette victoire. Il signa en 1516 avec le pape Léon X la paix de Viterbe et le Concordat de Bologne, et en 1519, avec Charles-Quint, le traité de Noyon, qui semblait assurer la paix de l'Europe. Cependant en 1520, Charles-Quint, déjà roi d'Espagne, ayant hérité des États de Maximilien, François I^er, qui, comme lui, avait prétendu à l'empire, lui déclara la guerre; mais il n'éprouva que des revers. après la défaite de Lautrec à la Bicoque (1522), la retraite de Bonnivet, battu à Biagrasso, et la perte de Bayard, il fut lui-même vaincu et fait prisonnier à Pavie (1525).

Les Francais avaient fait dans ce combat des prodiges de valeur; le roi écrivit à sa mère-: Tout est perdu, fors l'honneur! François I^er, emmené captif en Espagne, ne recouvra sa liberté que par un traité onéreux signé à Madrid en 1528, par lequel il s'engageait notamment à céder la Bourgogne à Charles-Quint. Ce traité n'ayant pu être entièrement exécuté, parce que les États de Bourgogne refusèrent de se séparer de la France, la guerre recommença presque aussitôt. François I^er essuya de nouveaux revers; il perdit la plus grande partie de son armée devant Naples et conclut un second traité à Cambrai en 1529. Il envahit encore l'Italie en 1535 : il conquit la Savoie, mais il vit dévaster la Provence et signa en 1538 à Nice une nouvelle paix. Charles-Quint avant refusé d'investir le duché de Milan un des fils du roi, comme il l'avait promis, une quatrième guerre recommença en 1542 : après des succès variés, François I^er consentit à une paix définitive en 1544 : par le traité signé à Crespy ( = Crépy-en-Laonnais), le Milanais fut assuré au duc d'Orléans 2^e fils du roi. 
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François I^er, portrait attribué à J. Clouet.

Malgré ses revers, François I^er se distingue par un caractère noble et chevaleresque, qui le place fort au-dessus de son rival; en outre, il releva en France les lettres et les beaux-arts, protégea les savants et mérita par là le titre de Père des Lettres; il fonda le Collège de France et l'Imprimerie royale, commença le Louvre bâtit ou embellit les châteaux de Fontainebleau et de Chambord et appela en France les grands artistes de l'Italie (tels Léonard de Vinci); il encouragea les explorations de Verazzaniet de J. Cartier en Amérique, etc. Mais il ternit sa gloire par une vie licencieuse, qui finit par lui devenir funeste. En outre, il épuisa finances par ses guerres et ses prodigalités, et vendit, pour se créer des ressources les offices de magistrature et de finances; enfin, if exerça de grandes rigueurs contre les Protestants et les Vaudois. Sa vie à été écrite par Varillas, 1655, et par Gaillard, 1766. Il avait composé quelques poésies, qui ont été publiées par Champollion, avec quelques-unes de ses Lettres, Paris, 1847. (A19).

François I^er, en costume paré de cheval, d'après un bas-relief
de l'hôtel de Bourgtheroulde, à Rouen.