Ravenne (ital. Ravenna) est une ville du Nord-Est de l'Italie, située à 270 kilomètres au Nord de Rome, et  à 7 km de la mer Adriatique, sur le canal Corsini, dans une plaine marécageuse; 154 000 habitants (est. 2008). A l'origine Ravenne était réellement sur le rivage, mais elle en est séparée aujourd'hui par une forêt de Pins. Un chemin de fer relie Ravenne à Ferrare et Rimini et à Bologne. La ville est pleine de belles églises riches en magnifiques oeuvres d'arts, et de luxueux palais. 

Monuments.
La grande importance actuelle de Ravenne est due à ses monuments qui sont essentiels pour la connaissance de l'art chrétien dans la période entre l'Empire romain et le Moyen âge. L'art chrétien primitif du V^e au VIII^e siècle est trouvé moins gêné qu'à Rome par les traditions et s'est développé librement : l'art romain et l'art byzantin y font alliance; près des basiliques s'élèvent des constructions à coupoles, sur le modèle de celles de Constantinople. Il y a eu deux périodes : 

1° de 404 à 450 (gouvernement d'Honorius et de sa soeur Placidia) datent la cathédrale, le baptistère, la chapelle de l'archevêché, Sainte-Agathe, Saint-Nazaire et Saint-Celse, Saint-Jean-Baptiste et Saint-Jean l'Evangéliste;

2° de 493 à 550, période de l'époque des rois ostrogoths, pendant laquelle ont été bâtis S. Spirito, Sainte-Marie in Cosmedin, Saint-Apollinaire in Classe, et la Rotonde, le mausolée de Théodoric. 

Les principaux monuments de Ravenne sont : 

La cathédrale, Basilica Ursania, rebâtie en 1743 par Guiccioli sur les ruines d'une construction de l'an 400, due à l'archevêque Ursus; il ne reste du passé que les colonnes, une crypte et un campanile rond ; elle possède deux sarcophages chrétiens, un trône en ivoire de saint Maximien avec bas-reliefs des V^e et VI^e siècles, dans la sacristie, et des fresques de Guido Reni; tout à côté de cathédrale, le baptistère de San Giovanni in Fonte (restauré en 430), construction octogone avec deux rangées d'arcades superposées à l'intérieur, une coupole en poterie décorée de mosaïques du V^e siècle (très bien conservées, les plus anciennes de Ravenne, représentant le baptême de Jésus) et des fonts en marbre blanc, datant du V^e siècle.
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L'église de San Vitale (bâtie de 526 à 547) est le type le plus complet de l'architecture byzantine en Occident. Elle fut élevée au VI^e siècle, pendant le règne de Justinien par l'archevêque Ecclesius et consacrée par saint Maximien, imitation de Sainte-Sophie de Constantinople  : Charlemagne l'a fait prendre comme modèle pour la cathédrale d'Aix-la-Chapelle. Les façades extérieures, dénaturées par la construction d'un vestibule moderne, offrent peu d'intérêt aujourd'hui.  Elle a la forme d'un octogone régulier de 35 m de diamètre, avec une coupole reposant sur huit piliers. Ces piliers, correspondent aux huit angles, forment une espèce de galerie circulaire : entre les piliers s'élèvent deux à deux des colonnes supportant des arcades. Une galerie, établie au premier étage, forme des tribunes semblables à celles qui, dans les églises d'Orient, étaient réservées aux femmes. Une coupole hémisphérique, construite en vases d'argile emboîtés les uns dans les autres, couronne le monument, et l'éclaire par des fenêtres percées dans la partie basse de la voûte. Tout est revêtu de marbre. Les mosaïques du choeur ont conservé leur fraîcheur primitive : elles représentent Justinien précédé de son clergé et au milieu de sa cour, et l'impératrice Théodora apportant avec ses femmes des offrandes au temple. D'autres mosaïques, dont les sujets ont été tirés de l'Ancien et du Nouveau Testament, ornent le reste de l'édifice. On conserve, près du maître-autel, un précieux bas-relief en marbre de Paros, provenant d'un temple grec de Poséidon, et, dans la sacristie, un autre bas-relief où est figurée l'apothéose d'Auguste.
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Intérieur de l'église Saint-Vital, à Ravenne.

San Francesco, bâtie vers 450 par saint Pierre Chrysologue, sur les ruines d'un temple de Neptune, église à trois nefs, modernisée, mais qui a conservé sa forme ancienne en partie, avec d'anciennes colonnes, un campanile, un sarcophage du V^e siècle de l'archevêque Libérius.

San Apollinare Nuovo, basilique ancienne, commencée sous Théodoric en 504 (elle s'appelait alors Saint-Martin au ciel d'or), consacrée au culte catholique en 570 par l'évêque saint Agnelle, avec trois nefs dont la plus grande et centrale présente un des rares spécimens bien conservés de décoration intérieure des premiers temps du christianisme, colonnes de marbres, mosaïques, etc. 
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L'église Saint-Apollinaire Nuovo, à Ravenne.

San Nazario e Celso, mausolée de l'impératrice Galla Placidia, fondé par elle en 440, en forme de croix grecque avec une coupole; belles mosaïques du V^e siècle à l'intérieur, autel en albâtre d'Orient transparent; grand sarcophage de Galla Placidia, et d'autres sarcophages, seuls tombeaux d'empereurs romains qui soient restés à leur place.
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San Apollinare in Classe, situé à 5 km au Sud-Est de Ravenne, la plus remarquable des basiliques de l'art chrétien primitif d'Italie, bâtie de 534 à 549 et restaurée en 1779; campanile rond; l'intérieur a trois nefs, avec d'anciennes colonnes de marbre au milieu de la nef, un ancien autel de marbre; la crypte renferme le tombeau de saint Apollinaire; un escalier conduit à l'abside où s'élève le maître-autel, avec mosaïques du VI^e siècle, bien conservées, ainsi que celles de l'arc triomphal. Mausolée de Théodoric le Grand, construit préalablement vers 530 par Amalasonthe, sa fille : c'est une rotonde décagonale en bas avec une coupole plate de 41 m de diamètre, formée d'un seul rocher d'Istrie lourd de plus de 9000 quintaux. 

Signalons aussi : Santa Agata (432); Santa Maria in Cosmedin, ancien baptistère des Ariens et San Teodoro (qui s'appelle maintenant San Spirito), tous deux datant du VI^e siècle; le palais de l'archevêché, dont la chapelle contient des mosaïques du V^e siècle, Les restes du palais de Théodoric, etc. Et enfin :  le mausolée de Dante, situé à côté de l'église San Francesco, élevé en 1482 par le podestat Bernard Bembo, restauré en 1592 et 1780 : c'est une construction carrée avec une coupole ornée des portraits des amis de Dante; un sarcophage renferme dans une urne les restes du poète retrouvés en 1865. Dante était mort à Ravenne le 14 septembre 1321 et avait été enterré à San Francesco.

Sur la place Vittorio Emmanuele, au centre de la ville, se trouvent deux colonnes de granit élevées par les Vénitiens en 1483, avec les statues de saint Apollinaire et saint Vital, la statue du pape Clément XII (1738) et un portique de huit colonnes de granit de l'ancienne basilique d'Hercule, datant, dit-on, de Théodoric. Devant la gare s'élève le monument du patriote italien Farini, dictateur de l'Emilie en 1860; sur la place Anita Garibaldi, il y a un monument des martyrs inauguré en 1888.

Histoire.
Ravenne remonte à l'époque des Ombriens, mais ne prit d'importance qu'à l'époque de l'Empire romain. Auguste y creusa le Portus Classis, station de la flotte de l'Adriatique, relié à la ville et au Pô par des canaux. Dans la zone intermédiaire, entre Ravenne et Classis, s'éleva le quartier de Caesarea, bâti sur pilotis et qui ressemblait à la Veniseactuelle. Mais les alluvions du Pô envasèrent le port, les canaux s'obstruèrent; Ravenne cessa d'être la station de la flotte, mais demeura le chef-lieu de la province Flaminienne. La légende chrétienne veut que dès le milieu du I^er siècle elle ait eu pour évêque saint Apollinaire. Au déclin de l'Empire, Honorius, ne se sentant plus en sûreté à Rome, transféra sa résidence à Ravenne, que sa situation au milieu d'un réseau de canaux rendait à peu près imprenable. Elle demeura la seconde capitale de l'Italie durant le V^e siècle, devint celle d'Odoacre, puis de Théodoric et des rois ostrogoths et enfin de l'Exarchat.
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Ravenne fut ensuite prise par Luitprand, roi des Lombards en 718, et de nouveau en 752, par Astolphe. Lorsque Pépin le Bref eut vaincu les Lombards, il céda Ravenne au pape. Mais, bien que cession fut confirmée par  la donation de Charlemagne au pape (Etats de l'Eglise), Ravenne ne fut pas réellement soumise à l'autorité pontificale. Ses archevêques, qui y exerçaient le principal pouvoir, étaient, dès l'époque de l'Exarchat, entrés en rivalité avec les papes, et ce conflit se prolongea plusieurs siècles par intermittence. Au XII^e siècle s'établit un régime communal à peu près autonome et vers 1275 la famille della Polenta devint prépondérante. En 1318, le seigneur prend le titre de duc. En 1414, Ravenne tombe au pouvoir des Vénitiens, mais la ligue de Cambrai (1509) la rend au pape qui désormais en reste maître jusqu'au traité de Tolentino (1797). Elle passe ensuite à la République Cisalpine, au royaume d'Italie, revient aux Etats de l'Eglise de 1815 à 1860.  (Ph. B.).
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