La Bible Hébraïque et ses variantes (Ancien Testament, Septante, etc) correspond à un ensemble des livres élaborés dans le cadre du Judaïsme primitif, et adoptés, pour la plupart par les Chrétiens, pour qui ils forment la première partie de la Bible (la seconde partie constituant le Nouveau Testament). 

N. B. : L'appellation d'Ancien Testament n'a évidemment pas de sens pour le Judaïsme. On a cependant conservé ici cette dénomination pour la commodité qu'elle offre de parler "en une fois" de tout le corpus commun aux deux religions.

Illustration d'une Bible hébraïque, tirée d'un manuscrit médiéval.

La liste et l'ordre des textes de l'Ancien Testament comporte un certain nombre de variantes, en particulier selon que tel ou tel écrit est considéré ou non comme inspiré par Dieu. On a retenu ici les trois principales variantes :

La Bible hébraïque - Cette collection de textes se divise en trois parties : la Loi (Torah), Les Prophètes (Nebiim), et les Écrits ou Hagiographes (Ketubim). On utilise aussi le mot Torah dans un sens plus large, et c'est l'ensemble des écrits composant la Bible hébraïque qui est ainsi désigné. Les Juifs complètent cette bible par un ouvrage d'élaboration plus récente : le Talmud.

La Septante - Il s'agit d'une traduction en grec des différents livres de l'Ancien Testament destinée à la diaspora juive. Elle doit son nom au fait qu'elle a été élaborée (entre le III^e s. av J.-C. et le II^e s. ap. J.-C.) par environ 70 traducteurs.

L'Ancien Testament proprement dit correspond aux écrits d'abord adoptés par les Pères de l'Église, et dont la liste sera confirmée par divers conciles (notamment celui de Florence en 1441, celui de Trente en 1546, puis du Vatican en 1870). A quelques textes près (signalés ci-dessous), les Catholiques et les Protestants ont le même Ancien Testament.

Le Pentateuque (Torah)

Genèse* (du mot grec genesis, génération), le premier livre du Pentateuque attribué à Moïse et de toute la Bible, comprend le récit de la création et l'histoire des premiers hommes jusqu'à la mort de Joseph et à la naissance de Moïse.

Exode*, titre du 2^e livre du Pentateuque, ainsi nommé parce qu'il contient le récit de la sortie d'Égypte. Il s'étend depuis la mort de Joseph jusqu'à la construction du Tabernacle dressé par Moïse dans le désert du Sinaï. Il contient un espace de 145 ans : on y trouve les préceptes donnés par le Seigneur, et les lois sur les esclaves, les homicides, le larcin, l'usure, les dîmes, les juges, le repos de la 7^e année et du 7^e jour, les trois grandes fêtes annuelles, les diverses observances religieuses, la construction du Tabernacle, de l'Arche et autres objets sacrés. P.

Livre d'Esther*. Dans la Bible hébraïque, ce livre est l'un des "cinq rouleaux" qui appartiennent au groupe des Écrits. C'est aussi l'un des livres canoniques de la Bible des Chrétiens, d'après les décisions du concile de Latran en 366, et du concile de Trente. Certains théologiens n'ont voulu y voir qu'une allégorie représentant l'Église militante. Le livre d'Esther a été attribué à Esdras, au grand-prêtre Joachim, à Mardochée, et l'on a même pensé qu'Esther y eut quelque part. L'auteur de ce livre, quel qu'il soit, paraît avoir vécu peu de temps après les événements qu'il rapporte.

Livres des Maccabées. - Ces livres, qui figurent dans la catégorie des écrits deutérocanoniques on pseudépigraphes de l'Ancien Testament, sont au nombre de quatre. Le premier est le plus important au point de vue de l'histoire, rapporte les événements survenus en Judée depuis le règne d'Antiochos IV jusqu'à la mort de Simon (175 à 135 av. J.-C.).
Le second livre, relatif au même objet, mais qui embrasse une période moins étendue, se donne comme le résumé d'une composition plus développée, qui avait pour auteur un certain Jason de Cyrène. Le troisième livre rapporte des faits merveilleux relatifs au roi Ptolémée IV Philopator. Le quatrième livre est un traité philosophique, attribué jadis à l'historien Josèphe, et où il est question des jeunes martyrs improprement appelés les sept Maccabées.

Livre de Job*, un des livres canoniques de l'Ancien Testament, écrit on ne sait précisément ni dans quel temps ni dans quel lieu. Les commentateurs juifs ou chrétiens, ainsi que la plupart des savants modernes, acceptent Job comme un personnage réel, et le font vivre, les uns au XIV^e siècle, les autres au VIII^e av. J.- C. Quant au poème qui porte son nom, et dont l'auteur est demeuré inconnu, non seulement il est indépendant des autres livres de la Bible, mais il en diffère par le style, par l'originalité des tours et des expressions. Il contient tous les genres de beauté; c'est un des plus admirables monuments littéraires et philosophiques, le plus éloquent traité de la douleur et de la providence qu'il ait été donné à un génie humain de composer. La conclusion naturelle de cette oeuvre sublime et pleine d'enseignements, c'est que l'homme ne pouvant rien savoir sur sa propre destinée, ni sur le gouvernement de l'univers, la vraie sagesse consiste à s'incliner devant la volonté divine, à en accepter les décrets avec une pieuse résignation.

Essai philosophique sur le poème de Job, par Cahen; Cours familier de littérature par M. de Lamartine, 11e et 12e Entretiens, Paris, 1856; le Livre de Job, traduit de l'hébreu par Ernest Renan, Étude sur l'âge et le caractère du poème, Paris, 1858. P-s.

Ecclésiaste* (= Qohelet, dans la Bible hébraïque), c.-à-d. en grec Prédicateur, titre d'un des livres canoniques de l'Ancien Testament; on l'attribue généralement à Salomon; Grotius le croit d'un contemporain de Zorobabel. Le fils de David paraît avoir voulu, par la composition de ce livre, prémunir les autres hommes contre les erreurs où il était tombé : tout s'y résume en deux préceptes, craindre Dieu et observer sa loi. Certains commentateurs ont pensé que l'Ecclésiaste avait eu originairement la forme du dialogue, parce qu'on y trouve des opinions opposées les unes aux autres: mais, pour expliquer ce fait, il suffit d'admettre que l'auteur s'est proposé à lui-même des objections et des doutes, pour les discuter et les détruire. Le style est d'une concision extrême, qui nuit souvent à la clarté. B.

Cantique des cantiques*, un des ouvrages canoniques de la Bible, généralement attribué à Salomon. Les talmudistes en firent honneur à Ézéchias. Le Cantique des cantiques est, au point de vue littéraire, un des chefs-d'oeuvre de la poésie hébraïque dans le genre pastoral, une composition aussi gracieuse qu'originale. C'est un chant d'amour mystique, dont les couleurs sont tour à tour tendres et vives. La tradition hébraïque y voit un épithalame, que Salomon aurait composé, sous la forme d'une pastorale, pour célébrer son mariage avec la fille du roi d'Égypte, et que les Hébreux adoptèrent désormais comme chant nuptial; les autres n'y voient qu'une allégorie, signifiant l'alliance de Dieu avec la synagogue, ou l'union de l'Église catholique avec Jésus-Christ.

Ecclésiastique* (=Sagesse de Sirach, dans la traduction de la Septante), le 20^e livre de l'Ancien Testament et le 5^e des Livres sapientiaux, ainsi nommé de ce qu'on le lisait dans les anciennes assemblées des chrétiens (en grec ecclesia, assemblée), ou de ce qu'il a des rapports de ressemblance avec l'Ecclésiaste. Dans le texte hébreu que St Jérôme dit avoir vu, il portait le titre de Paraboles. On voit aux chap. 50 et 51 qu'il a été écrit par un certain Jésus, fils de Sirach, 200 ou 300 ans avant J.-C. L'Ecclésiastique offre trois parties bien distinctes : dans la 1^re se trouvent, en forme de sentences, une multitude de préceptes de morale et de prudence pour les diverses circonstances de la vie; la 2^e est un discours mis dans la bouche de la sagesse pour inviter les hommes à la vertu; la 3^e est une sorte de panégyrique, dans lequel l'auteur célèbre les louanges de Dieu et fait l'éloge des grands hommes de sa nation. Le livre de l'Ecclésiastique n'était pas reçu dans le canon des Juifs, quoiqu'il fit autorité parmi eux et qu'ils le citassent avec respect; il en était de même chez les premiers chrétiens. Le 3^e concile de Carthage le classa au rang des Livres sapientiaux; cette décision fut confirmée par le concile de Rome en 494, et définitivement par le concile de Trente. B.

Livre de Baruch*, ce livre n'est pas canonique pour les Juifs. Il n'existe qu'en grec, dans la version des Septante; on en a fait des versions en syriaque et en arabe.

Livre de Daniel*. Ce livre peut être divisé en deux parties : l'une, historique, contient les principaux événements de la vie, du prophète Danielà la cour de Babylone; l'autre, prophétique, prédit l'ordre et la succession des empires, qui doivent s'élever sur !es ruines de celui des Chaldéens, la venue et la mort du Messie, la ruine de Jérusalem, la dispersion des Juifs. Le 13^e chapitre, où est racontée l'histoire de Suzanne, et le 14^e, qui renferme des événements antérieurs au règne de Balthazar, ont été évidemment transposés. L'Eglise catholique range le livre de Daniel parmi les livres canoniques de la Bible : des théologiens protestants, au contraire, s'appuyant sur l'altération de la langue, sur la substitution du chaldéen à l'hébreu dans quelques chapitres, pensent qu'il fut composé au temps des Maccabées, à l'aide de sources écrites et de traditions orales.

Livre de Jérémie
L'un des plus importants recueils de prophéties contenu en la Bible se donne pour l'oeuvre d'un certain Jérémie (Yrmyahou), "fils de Helcias, l'un des prêtres d'Anatoth, dans le pays de Benjamin". Il s'agirait donc d'un prophète ayant appartenu à une classe du clergé résidant dans la banlieue de Jérusalem; l'époque de l'activité prophétique de ce personnage est déterminée dans les lignes suivantes : 

"La parole de Yahveh lui fut adressée au temps de Josias, fils d'Amon, roi de Juda, la treizième année de son règne, et au temps de Joachim, fils de Josias, roi de Juda, jusqu'à la fin de la onzième année de Sédécias, fils de Josias, roi de Juda, jusqu'à l'époque où Jérusalem fut emmenée en captivité au cinquième mois. "

Jérémie aurait donc, assiste aux convulsions suprêmes du royaume de Juda et aurait été mêlé à tous les incidents de cette période profondément troublée. Le prophète résume lui-méme très nettement son rôle, en se déclarant chargé par la divinité de lancer l'anathème contre un peuple rebelle et idolâtre, «contre les rois de Juda, contre ses chefs, contre ses prêtres et contre le peuple du pays». Une pareille attitude ne pouvait manquer de soulever de vives protestations et, à mesure que le prophète multiplie ses avertissements et ses menaces, l'opposition grandit.