Décadence et chute de l'oligarchie

A l'intérieur, le rapprochement des Albizzi et des Medici n'était qu'une hypocrisie. On sent que la liberté est perdue; la seule question est de savoir qui deviendra le maître. Au violent Rinaldo, on préfère le rusé Cosimo (Cosme) de Medici, protecteur des artisans. L'opposition s'est réfugiée dans les confréries religieuses puissantes, car elles étaient riches, capables de construire à leurs frais le dôme de Brunelleschi, de faire exécuter les portes de Ghiberti. On s'efforce de les supprimer. La mort du prudent Niccolo d'Uzzano laisse seul chef de l'aristocratie Rinaldo Albizzi, fougueux et inconstant. Il n'inspire pas confiance; jamais on ne le choisit pour les hauts offices. Cosme de Medici, son rival, est un « renard rusé et trompeur »; maigre, laid, mais élégant, peu orateur, mais causeur séduisant, il courtise le peuple. Sa famille, fortifiée par des alliances avec les magnats, était puissamment riche, possédant en Europe seize maisons de banque; Giovanni, banquier du pape, fermier général de la république, a laissé 178,221 florins d'or, sans compter les créances et les immeubles. A la mort de Lorenzo (Laurent), frère de Cosme, chacun des deux frères a 235,137 florins d'or. Ce sont les gens les plus riches de Florence, grande supériorité dans cet Etat marchand; les Albizzi, les Strozzi ne viennent qu'ensuite. Les Medici font un noble usage de ces ressources. Ils se construisent un magnifique palais, oeuvre de Brunelleschi, subventionnent les lettrés, les artistes, mais en même temps secourent les citoyens appauvris, menacés de perdre leurs droits civiques. Averardo de Medici, cousin de Cosme, est le guerrier de la famille. 

Après la guerre de Lucques, les hostilités éclatèrent entre Albizzi et Medici. Les premiers l'emportèrent d'abord; Cosme est incarcéré; on n'ose le faire périr; il achète ses ennemis. Exilé, il accomplit une promenade triomphale jusqu'à Venise et Padoue (1433). Maintenant que le trafic international est consolidé, les financiers cosmopolites ne sont nullement affaiblis par l'exil; grand changement depuis le XIII^e  siècle. Les intelligentes générosités de Cosme accroissent son prestige. Ses partisans sont pleins de confiance. En face d'eux, les oligarques se divisent. Rinaldo est impopulaire. Le hasard du sort amène une seigneurie favorable à l'exilé; Palla Strozzi empêche Rinaldo d'essayer un coup d'Etat. Il prend pourtant les armes un mois après, mais n'ose attaquer. Le pape Eugène IV, qui est venu s'installer à Florence, se pose en médiateur. Les exilés sont rappelés, les chefs de l'oligarchie bannis à leur tour, confinés à Naples. Cosme, toujours circonspect, revenait à petites journées, rentrant modestement dans la ville. Mais il n'y a pas à s'y tromper; il est le maître. Ses adversaires sont exilés en masse, Strozzi, Peruzzi, etc.; il appelle au pouvoir des hommes nouveaux, beaucoup de grands, beaucoup de gens des arts mineurs. Sous des dehors d'une hypocrite modération, Cosme est implacable : la peine de mort est prodiguée en détail à quiconque complote contre lui. La tyrannie existe dès lors sous les dehors de la république. Il serait aussi injuste de s'en féliciter que de plaindre l'égoïste et dure oligarchie des grands capitalistes groupés autour des Albizzi. Elle tenta encore bien des retours offensifs et il fallut un siècle pour que la monarchie prévalût définitivement à Florence.

La domination de Cosme de Medici

Autant que possible, il évite la guerre, pratique une politique d'équilibre contre Naples et Milan; il s'entend avec Venise et Sforza, ce qui le brouille avec le pape qui réclame au condottiere la Marche. Quand éclate enfin le grand débat pour l'héritage des Visconti (1447), Cosme soutient Sforza malgré l'avis contraire des Florentins. Attaqué par Alphonse d'Aragon, il le neutralise en Toscane. Le succès définitif de Sforza est accueilli avec enthousiasme. Cosme se sépare de Venise; pour vivre tranquille, il négocie vainement l'alliance de Naples, puis celle du roi de France Charles VII contre les Vénitiens. La guerre, menée mollement, prend fin après la chute de Constantinople par l'accord de Sforza et de Venise (paix de Lodi, 1454).

A l'intérieur, Cosme était tout-puissant, arbitre de la paix et de la guerre; les délibérations sur les affaires publiques ont lieu dans sa maison; il observe les dehors, comme autrefois Auguste; il affecte d'être un citoyen, comme les autres, sans cour, ni gardes. A Luca Pitti, il dit : 

« Vous appuyez vos échelles au ciel, moi j'appuie les miennes à la terre pour ne pas tomber en montant trop haut. »

Bien que Florence ne conserve pas au XV^e  siècle la situation exceptionnelle qu'elle avait au début du XIV^e , elle est encore un des plus éclatants foyers de la Renaissance. L'université (Studio) languit, fermée de temps à autre (par exemple de 1404 à 1412), peu soutenue par l'Etat auquel elle ne coûte que 1000 à 2000 florins par an. Les étudiants sont soigneusement embrigadés; les maîtres sont mal payés; pourtant on en peut citer d'illustres. Chrysoloras se fixe à Florence et inaugure l'étude du grec. Le contact de cette civilisation merveilleuse produit d'excellents effets; les plus grands humanistes de la Renaissance passeront à l'école des hellénistes de l'Arno. Plusieurs sont nés en Toscane : Leonardo Bruni, Poggio Bracciolini, le fameux rédacteur de discours d'apparat Coluccio Salutati, l'érudit Niccolo Niccoli. Filelfo vient enseigner à Florence avec un succès énorme. On trouvera dans l'article Renaissance les indications relatives au rôle de Florence et des Medici, qui remplirent  le rôle de mécènes. Cosme, très épris de belles-lettres, néglige l'enseignement, mais fonde des bibliothèques et surtout la première académie, cette académie platonicienne dont Marsile Ficin fut l'oracle.

Les beaux-arts délaissés par l'oligarchie retrouvent une grande faveur sous les Medici; avec les Pitti, les Pazzi, ils font de riches commandes aux artistes. A ce moment, parut Brunelleschi (1377-1446), théoricien de l'art nouveau autant que rénovateur de l'architecture; puis Ghiberti (1378-1455) et Donatello (1386-1468). L'initiative appartient encore à Florence; ses immortels sculpteurs et toute cette pléiade d'artistes qui font leur apprentissage dans l'orfèvrerie, sont à la fois des réalistes et de fervents admirateurs des antiques. Par l'observation précise de la nature, on arrive à une perfection inconnue aux vieux maîtres.

De ce temps datent la moitié des beautés de Florence : San Spirito, San Lorenzo, la Badia de Fiesole, le palais Pitti, la coupole de Santa Maria del Fiore, chefs-d'oeuvre de Brunelleschi, les portes du Baptistère de Ghiberti, le Saint-Georges de Donatello. L'influence de ces génies se propage au dehors; l'encyclopédique Alberti (1404-1472) y contribue plus que personne. Luca della Robbia (1400-1482) crée une nouvelle branche de l'art, compromis entre la sculpture et la peinture en émail. La peinture se perfectionne à son tour, par le réalisme, par l'étude des lois de la perspective et du coloris. Masaccio meurt inconnu, tandis que Paolo Uccello, professeur de perspective, est célèbre; l'école miniaturiste et mystique trouve un interprète génial en Fra Angelico (1387-1455) ; mais il est en dehors du grand courant naturaliste auquel se rattachent Fra Filippo Lippi (mort en 1469) et ses élèves (L'école florentine).

Pietro (Pierre) de Medici (1464-1469), indigne successeur de Cosme, fut accepté avec résignation; bientôt, cependant, se dessine une opposition. Luca Pitti, instrument de son père, voudrait passer au premier rang. Angelo Acciajuoli, Dietisalvi Neroni, deux autres amis de Cosme, sont devenus des ennemis secrets. Le plus influent de ceux-ci est Niccolo Soderini. Ils procèdent avec méthode, suppriment la balia, reviennent au tirage au sort des officiers publics et, en l'aidant un peu, lui font désigner comme gonfalonier de justice Niccolo Soderini. Celui-ci ne put rien faire; ses partisans n'osèrent recourir à la force. Pierre de Medici reprit le dessus (1466), réprima durement l'opposition, exilant ses chefs. Ils revinrent avec une armée commandée par Colleoni, mais se laissèrent battre à la Mulinella (1467). 

Le goutteux Pierre se contente d'assurer la transmission de son autorité à ses fils Laurent et Julien. Ils lui succèdent en 1469.

Domination de Laurent de Médicis

Il en est à Florence comme dans les autres villes italiennes; le tyran sent sa vie menacée. En 1477 se noue la conspiration des Pazzi. Cette riche et puissante famille, descendant de la noblesse de la banlieue, s'était soumise à Cosme. Un prêt qu'elle fit au pape, un refus de Laurent de Medici, décida la rupture. Franceschino de Pazzi, qui résidait à Rome, entraîna ses proches dans le complot; les plus prudents désiraient attendre la banqueroute privée de Laurent qui, ruinant sa fortune, lui eût fait perdre sa situation dans l'Etat. L'adhésion du pape décida les hésitants : Julien fut égorgé dans la cathédrale, mais Laurent ne fut que blessé. L'archevêque Salviati ne put s'emparer du palais de la seigneurie. Le peuple qu'on appelait à la liberté ne bougea pas. Les conjurés furent écrasés; l'archevêque pendu aux fenêtres du palais, Franceschino de Pazzi à ses côtés; bien d'autres membres de cette famille, innocents ou coupables, furent exécutés (1478). Les années suivantes, les supplices continuèrent contre quiconque était suspect de complicité. Laurent de Medici était affermi, débarrassé à la fois de son frère, qui fût devenu gênant, et de ses ennemis. On lui donne une garde.

La fureur du pape contre des gens qui, non contents de mettre à mort un archevêque et des prêtres, ont emprisonné son neveu, se traduisit par l'excommunication des Florentins, suivie d'une déclaration de guerre. Les théologiens florentins donnent raison à Laurent; Louis XI et Venise interviennent en sa faveur. Il se sent pourtant très isolé en face d'ennemis acharnés qui se rangent derrière le pape et le roi de Naples. Par un coup de maître, il va trouver à Naples le roi Ferdinand (Ferrante), se met entre ses mains, le séduit et obtient la paix (1480). Il la payait d'un tribut annuel de 60,000 florins. Le pape se voit obligé d'accorder le pardon demandé. Libéré du danger extérieur, le souple tyran achève la réforme de la constitution. Un nouveau conseil de soixante-dix membres annule tous les autres et devient le principal corps de l'Etat. 

Au dehors, Laurent suit une politique avisée, cherchant à établir un équilibre entre les puissances italiennes. Dans la guerre de Ferrare, il défend le duc, d'accord avec Naples, Milan, Mantoue, Bologne, contre Venise, le pape, Gênes et Montferrat (1482). Il voudrait bien faire quelques conquêtes et finit par s'emparer de Sarzane, malgré les Génois (1487). L'année suivante, il profite du meurtre de Riario Sforza pour prendre pied dans la Romagne; protecteur de Faenza, d'Imola, de Forli, il y domine. Il semble alors un arbitre entre les diverses puissances italiennes, Innocent VIII et Ferdinand de Naples, Ludovic le More et ses compétiteurs. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas la diplomatie qui a fait l'immortalité de Laurent de Medici; c'est sa vie de mécène.
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Florence à la fin du XV^e siècle (Chronique de Nuremberg).

Depuis la conjuration des Pazzi, il règne sans obstacle; la population se désintéresse de la politique; le trafic privé, les fêtes, qui tiennent une place énorme dans sa vie, lui suffisent. Laurent reçoit et traite les princes, les ambassadeurs étrangers; il prend l'attitude de souverain, quoique dans la vie courante il se comporte en simple citoyen, cède le haut du pavé aux gens âgés; il ne paraît pas aux assemblées, mais là, comme dans chaque office, un affidé le remplace; son chancelier ou secrétaire Pierre de Bibbiena tient tous les fils. Chacun sachant qu'une accusation de complot peut coûter la vie, rivalise d'obséquiosité; ceux qui ne sont pas reconnus amis des Medici vivent dans une perpétuelle inquiétude. Le côté faible est la situation économique. La constitution des grands Etats nationaux dans l'Europe occidentale menace le commerce florentin. Il est à la merci des caprices des rois. 

A l'intérieur, la gestion financière est mauvaise; les guerres ont coûté cher; le monte (caisse de la dette publique) a dû suspendre le payement des intérêts; la vente des biens des vieux corps a peu produit. Laurent est un mauvais administrateur; sa propre fortune périclite; la faillite de Portinari à Bruges lui fait essuyer de grosses pertes; les autres succursales de sa banque font de mauvaises affaires. Pour rétablir les siennes, il met la main sur les deniers de l'Etat, sur les fondations pieuses, prélève des courtages sur le paiement de la solde des condottieres. Ces prévarications préparent la banqueroute publique. Il recourt à des impôts nouveaux, revient à l'impôt progressif sur le revenu (scala) et érige en principe la taxation arbitraire par les répartiteurs (dispiacente sgravato); en deux ans les contribuables doivent payer vingt-six fois. Il remanie les monnaies, en frappe une nouvelle et diminue d'un cinquième la valeur nominale de la monnaie ancienne, s'approprie les biens de la caisse dotale (monte delledoti) ou les pères déposaient les fonds destinés à la dot de leurs filles; les actions de 100 écus de la caisse de la dette publique tombent à 11,5%, l'intérêt étant abaissé à 1,5%. Laurent place sa propre fortune en biens fonciers, et devient plus agriculteur que banquier. Si déshonnêtes que fussent les moyens employés, on ne vit que le résultat; redevenu riche, Laurent est inattaquable. La paix extérieure et intérieure procure une ère de prospérité générale; les fêtes splendides offertes par le tyran, ses largesses aux humanistes, aux artistes, semblent justifier suffisamment sa domination dont il fait un si noble usage. La postérité, peu soucieuse du prix payé par ceux qui ont subi les injustices et l'opression, a ratifié ce jugement.

Une opposition se dessine pourtant au nom de la morale; son interprète est le dominicain ferrarais Girolamo Savonarola (Savonarole). Il est un des premiers organes de la réaction religieuse contre le paganisme intellectuel de la Renaissance, réaction d'où sortira la Réforme. En 1483, ses rudes sermons de Saint-Laurent n'ont pas vingt-cinq auditeurs; Laurent de Medici le rappelle à Florence en 1490, et cette fois le prophète produit une violente impression; il annonce à la fois le châtiment de l'Italie et la rénovation de l'Eglise; il ne ménage pas le maître. 

« Le bon chien aboie toujours pour défendre la maison de son maître. Si le voleur vient et lui jette pour l'apaiser un os ou quelque autre chose, le bon chien continue d'aboyer et de mordre le voleur. » 

Savonarole.

Laurent de Medici est resté le type légendaire des mécènes de la Renaissance. Ici encore il sacrifie l'Etat à sa personnalité. Il délaisse l'université, l'ampute pour en créer une nouvelle à Pise; le motif est caractéristique; il veut relever la cité maritime afin d'accroître la valeur des propriétés qu'il a achetées de ce côté. Il eut pour maître Angelo Ambrosini de Montepulciano, plus connu sous le surnom de Politien (1454-1494), un des plus distingués humanistes du XV^e siècle, qui fit de son élève un dilettante accompli. Laurent forme une belle bibliothèque, dépensant 30,000 florins par an en achats et copies de manuscrits; les érudits accourent, parmi eux Lorenzo Valla, Chalcondyle qui édite (pour la première fois) les poèmes homériques (1488), puis d'autres classiques grecs. L'académie platonicienne fondée par Cosme reste le centre intellectuel de Florence; dans ses jardins, à sa table, Laurent dispute avec ses philosophes, les Pulci, Alberti, Pic de la Mirandole, Marsile Ficin, etc. Ses vers sont remarquables; sa préférence pour la langue vernaculaire contribue à faire du toscan la langue littéraire de l'Italie. Il s'intéresse moins aux beaux-arts, fait ajourner l'achèvement de la façade de la cathédrale, méprise les artistes de basse extraction et à ce titre Léonard de Vinci. 

Ses préférences sont pour les réalistes, les peintres-orfèvres Pollajuolo; les peintres du temps, Botticelli, Filippino Lippi, Ghirlandajo, continuent néanmoins la grande école florentine, nullement inférieurs à leurs devanciers ni à leurs successeurs; la réaction religieuse est sensible dans la peinture; la tradition scientifique se conserve chez Verrocchio qui la transmet à Léonard de Vinci et à Michel-Ange. Que de noms il faudrait citer, Benedetta da Majano, Mino de Fiesole, les Sangallo, les Rossellini, etc., architectes et sculpteurs qu'éclipsera Michel-Ange. Mais beaucoup ne font que passer à Florence, y travaillent peu. Les artistes florentins ont été des initiateurs; maintenant leur esprit est répandu dans toute l'Italie : à Milan, à Rome, à Urbino plus qu'à Florence se produisent les chefs-d'oeuvre; cependant les théories de l'art classique sont celles de Brunelleschi et d'Alberti; la méthode scientifique sur laquelle s'appuieront les artistes du XVI^e  siècle a été élaborée sur les rives de l'Arno. Ils ont formé les deux grands génies du dernier âge, Léonard et Michel-Ange. Il est injuste de faire honneur à Laurent de Medici d'un mouvement auquel il prit à peine part; mais on ne saurait exagérer la part de Florence dans la Renaissance.

Il est curieux de noter que la ville qui en avait été le berceau, qui, au XV^e siècle donna le signal du retour aux formes antiques, donne également celui de la réaction religieuse. Les dernières années du XV^e  siècle sont dominées par Savonarole. Laurent était mort à temps. Livrée aux mercenaires, l'Italie allait tomber sous le joug de l'étranger. Pierre de Medici avait les vices de tant de princes nés dans la pourpre. Il se brouille avec les Soderini et même avec la branche cadette de sa famille, exilant ses deux cousins Laurent et Jean de Medici, blessant son frère le cardinal, rompant avec Savonarole. A l'extérieur, il s'allie à Naples contre Milan et détermine Ludovic le More à faire appel à Charles VIII, démarche grosse de calamités (1492). Lui-même négocie avec le roi de France, mais sans rien conclure, même quand l'expédition se met en marche; le sentant ennemi, Charles VIII le traite comme tel, expulse ses agents de Lyon. Obstiné dans l'alliance napolitaine, Pierre de Medici se trouve à découvert après la défaite des Napolitains en Ligurie. Les mécontents florentins excités par Savonarole se déclarent pour les Français. Pierre se soumet, livre ses forteresses, Sarzane, Pise, Livourne. Sa lâcheté achève d'indisposer les Florentins : ils se soulèvent, chassent les Medici et pillent leur palais, mettent leur tête à prix, rappellent les exilés : Medici de la branche cadette, Pazzi, etc. En présence des Français, ils font bonne contenance malgré les dangers pour leur trafic dans le royaume de France. Ils les accueillent en grande pompe, font fête à Charles VIII; mais, malgré l'enthousiasme populaire, les cris de Vive la France! ils se tiennent sur la réserve. Des rixes éclatent dans les rues les jours suivants; les relations sont difficiles. 
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L'entrée de Charles VIII à Florence (1492), par Francesco Granacci (1518).

Au bout de huit jours, on traite; Charles VIII reçoit le titre de protecteur de la liberté florentine; Pise qu'il a affranchie aura son pardon; les Médici seront exilés. Sur le chiffre de l'indemnité, on faillit rompre. Le roi s'écriant : « Eh bien! nous sonnerons nos trompettes. - Et nous, nous sonnerons nos cloches », répliqua vivement Pier Capponi. Le chiffre fut fixé à 120,000 ducats ou florins d'or. Les Français sortirent de la ville la semaine suivante. La joie des Florentins fut extrême. Ils avaient recouvré la liberté; restait à l'organiser.

Le gouvernement théocratique. Savonarole

Le frate (Savonarole) résiste à tous et brave le pape. Il supprime les fêtes; sa tyrannie puritaine qu'un moment il imagine de faire défendre par les enfants embrigadés par quartiers, devient de plus en plus oppressive. Il décrète en 1497 le fameux autodafé de tous les instruments de perversion, cartes, dés, parfums, livres de poésie, harpes, luths; on sait qu'une quantité d'objets d'art périrent victimes de ce vandalisme. Savonarole se mêle de la vie privée, encourage les femmes à se refuser à leurs époux. Le fanatique lasse tout le monde; la famine, les épidémies décimaient la population; les palleschi relèvent la tête, annoncent le retour de pierre de Medici; ils abandonnent les piagnoni, partisans du frate, pour voter avec les arrabbiati aristocrates. 

Le premier choc est repoussé, mais les compagnacci viennent à la rescousse, chassent de l'église Savonarole, interdisent les prédications. Le prophète est excommunié par le pape; son autorité décline; il ne fait plus de prosélytes et perd de ses fidèles. Néanmoins, ils sont encore assez forts pour comprimer le parti de Medici; les cinq principaux palleschi sont arrêtés, condamnés à mort et exécutés (1497). On frappe à l'effigie du frate une médaille avec cette redoutable inscription au revers au-dessous d'un glaive et du nom de Rome : Gladium Domini super terram cito et velociter. Mais il ne faut pas s'y tromper, la théocratie décline; elle a eu tort de toucher à la hache; le tiers parti lui devient hostile, toutes les factions vont se coaliser contre elle. Ses adhérents modérés, tels que Soderini, l'abandonnent. Valori, son champion, juge nécessaire une garde armée. 

Au carême de 1498 Savonarole prêche malgré le pape et renouvelle l'autodafé. Mais la seigneurie du 1^er mars lui est hostile. On sait la fin; discrédités par l'échec de l'épreuve du feu, les dominicains et leur prieur perdent toute influence. Le gonfalonier Piero Popoleschi attaque les piagnoni avec l'aide des compagnacci. On se bat dans les rues; Valori est tué; le couvent de San Marco est assiégé; Savonarole fait prisonnier. On lui fait son procès; les dominicains l'abandonnent et il est brûlé sur la place de la Seigneurie comme hérétique. Ainsi finit cet étrange épisode de l'histoire florentine. La ville de Boccace et de Donatello ne pouvait devenir une Genève; Savonarole avait peut-être l'énergie, mais non les talents d'un Calvin. La théocratie qu'il avait organisée, trop obscurantiste dans une cité aussi éclairée que Florence, n'était pas viable.

Dans la période suivante, on essaye d'organiser un gouvernement républicain, mais sans y parvenir, car il fallut bientôt revenir à une monarchie déguisée. Les piagnoni, tenant Savonarole pour un martyr, restaient fidèles à son culte; les libertins compagnacci donnaient aussi fort à faire au parti victorieux des arrabbiati; les palleschi complotent. En somme, l'anarchie se prolonge. Au dehors, la guerre contre Pise et sa garnison vénitienne ne progresse pas, malgré l'adresse du condottiere Paolo Vitelli; abandonnés par Venise, les Pisans font des prodiges d'énergie; le supplice de Vitelli est une mince compensation à son échec. On s'allie alors à Louis XII qui vient d'occuper Milan; les troupes françaises ne peuvent ou ne veulent prendre Pise (1500). César Borgia envahit le Mugello, oblige Florence à entrer dans sa ligne, prend Piombino, fait soulever Arezzo contre les Florentins. Il semble que le redoutable fils du pape aille devenir maître de la Toscane. Louis XII ne le permet pas; il fait restituer à Florence ses possessions. Sortie de ce danger, la cité réforme ses institutions. Les arrabbiati se sont rapprochés des frateschi, organisant un gouvernement de bourgeois. On institue un gonfalonier à vie, âgé d'au moins cinquante ans, responsable devant les hauts officiers publics (Huit, Dix, seigneurs, collèges, capitaines de la parte) et révocable par eux; ses fils, frères et neveux, ne pourront revêtir les grands offices ni faire le trafic. L'élection était remise au grand conseil. Pier Soderini fut élu.

Gouvernement de Soderini

La seconde domination des Medici

Dernières années et chute de la république 

A ce moment se produisit un fait admirable; ce peuple déshabitué de la guerre, abandonné de tous, refusa de s'abandonner lui-même. Le siège qu'il soutint avec une héroïque obstination est un des plus beaux faits de son histoire. Une ambassade fut envoyée à Gênes pour essayer d'apaiser l'empereur. Il la renvoya au pape; celui-ci refusa toute transaction. La résistance fut décidée. En octobre 1529 les impériaux commencent le siège; beaucoup d'habitants avaient émigré, malgré l'interdiction de la seigneurie. 

L'investissement fut complet en décembre; les sujets de la république avaient fait défection, Arezzo, Cortone, Pistoia, Prato, etc. Le prince d'Orange conduisait le siège, inquiété sur ses derrières par le vaillant Ferrucci, tandis que Malatesta dirige la défense. La ville est affamée en quatre mois, 28,000 habitants succomberont aux maux du siège. La défaite de Ferrucci à Gavinana ou périrent à la fois ce vaillant capitaine et le prince d'Orange décida la chute de Florence, désormais sans espoir. Le condottiere Malatesta Baglioni l'obligea à capituler. Les conditions furent douces, mais on remettait à l'empereur le soin de régler la constitution (août 1530).

Après quelques mois d'oppression par les soldats, le sort de Florence fut définitivement fixé. L'empereur Charles-Quint nomma chef, mainteneur et protecteur de la cité Alexandre de Medici, duc de Penna, son gendre désigné (1531). La proscription des opposants laissait les voies libres. Douze réformateurs furent chargés de mettre les institutions d'accord avec les faits. La seigneurie fut abolie; Alexandre de Medici fut proclamé doge héréditaire de la république florentine. On conservait un conseil de deux cents membres investi de pleins pouvoirs; une délégation de quarante-huit appelée sénat les exerçait et conseillait le prince. Leur mandat est viager et ils se recrutent par cooptation. Mais ils ne font qu'enregistrer la volonté ducale. En droit comme en fait la république de Florence est disparue. Elle n'est plus qu'une municipalité au même titre que Pise, Empoli, Arezzo, la capitale du duché de Toscane. Ce titre que prendra Cosme II en 1569 ne fera que confirmer l'état existant. C'est donc à l'article Toscane qu'il faut chercher l'histoire du duché des Medici, transféré en 1737 à la maison de Lorraine. (A.-M. Berthelot).