Alexandre III, de Russie

« L'empire ne me regrettera pas, disait-il peu de jours avant sa mort. Celui qui montera sur le trône à ma place a une âme si loyale et et pure qu'ont la voit au travers de son regard droit, ferme et clair comme le cristal de roche ». 

Pendant la guerre franco-allemande de 1870, le tsarévitch ne s'associa pas et l'enthousiasme officiel qui salua à Saint-Pétersbourg les victoires de l'empereur Guillaume. Il n'aimait pas les Allemands, et il le laissa voir. Nationaliste avant tout, il partageait les aspirations et les espérances du parti national russe, que le professeur Katkov détendait avec autant d'ardeur que de talent dans la Gazette de Moscou. Le grand-duc héritier fut plus d'une fois le collaborateur du journaliste, et I'honora toujours de son amitié. 

Pendant la guerre contre les Turcs, lorsque Alexandre II vint prendre en personne la direction des opérations militaires, il confia à son fils le commandement de l'armée de Routchouk. Avec 40,000 hommes, le tsarévitch réussit à contenir et à occuper une armée turque de 200,000 hommes. Il s'empara d'Osman-Bazar, de Rasgrad et d'Eski-Djouma, 27 janvier-4 février 1878. Son rôle dans cette campagne ingrate et difficile fut très favorablement apprécié par les juges les plus compétents. Le 13 (1^er) mars 1881, trois ans jour pour jour après le traité de San-Stefano, Alexandre Il fut mortellement blessé par les bombes des nihilistes. Malgré l'épouvante causée par cet attentat, il n'y eut ni hésitation ni retard dans la transmission régulière du pouvoir. Le tsarévitch fut reconnu empereur sous le nom d'Alexandre III, et, dès le lendemain, sa famille, l'armée, les fonctionnaires et la nation russe lui préfèrent le serment de fidélité.
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Alexandre III (1845-1894).

Dans son premier manifeste du 14 mars 1881, Alexandre III annonçait brièvement qu'il continuerait la politique de son père. Une circulaire du prince Gortchakov, ministre des affaires étrangères laissait croire aux intentions pacifiques du souverain. Mais la situation intérieure de l'empire était des plus critiques. Tout était à craindre de la part des nihilistes, et dans l'entourage même de l'empereur on ne s'accordait pas sur la manière de les combattre. Le général Loris Mélikov, ministre de l'intérieur, était convaincu que le meilleur moyen de les réduire à l'impuissance, était d'entrer résolument dans la voie des réformes politiques. Dans un conseil tenu à Gatchina, il présenta et défendit un projet de constitution, avec assemblée consultative, qui avait été, dit-on, approuvé par Alexandre Il. Pobiédonostsev, procureur général du Saint-Synode et ami personnel d'Alexandre III, se prononça énergiquement dans le sens contraire, et le tsar se rangea à son avis. Il déchira le projet de constitution et déclara, dans le célèbre manifeste du 12 mai 1881, qu'il comptait « sur sa foi dans la force et la légitimité du pouvoir autocratique » pour rétablir l'ordre et la sécurité dans son empire. Le général Loris Mélikov donna sa démission. 

Deux ans furent employés à combattre les progrès du parti révolutionnaire, que le gouvernement réussit à vaincre, sans pouvoir le détruire entièrement. Cinq des assassins d'Alexandre II, parmi lesquels l'étudiant Russakov et une femme, Sophie Pérovskaïa, furent pendus sur la place de Séménov en avril 1881. Dix de leurs complices furent condamnés à mort en mars 1882. La police, réorganisée et placée sous la direction du ministre de l'intérieur, reçut l'ordre d'arrêter quiconque était soupçonné de professer des opinions révolutionnaires. Elle découvrit des imprimeries clandestines et déjoua de nouveaux complots à Saint-Pétersbourg, à Moscou, à Varsovie. Beaucoup de nihilistes furent déportés en Sibérie par mesure administrative. D'autres, au nombre de quatorze, parmi lesquels six anciens officiers et trois femmes, furent encore condamnés en octobre 1884, par un tribunal extraordinaire, à Saint-Pétersbourg. Cependant, malgré quelques attentats isolés, le calme était rentré dans les esprits, l'opinion publique était rassurée. Alexandre III alla se faire couronner à Moscou, dans la cathédrale de l'Assomption, le 27 mai 1833. 

Politique intérieure.
Dès les premiers jours de son règne, Alexandre III avait montré qu'il saurait apporter dans le gouvernement intérieur de l'empire une volonté ferme et des idées nettes. Il réduisit d'un tiers les pensions payées par le trésor aux membres de la famille impériale, simplifia l'étiquette de la cour, et n'accorda qu'avec parcimonie les titres et les distinctions honorifiques, qu'Alexandre II avait un peu prodiguées. 

« Que chaque Russe, disait-il, travaille au bien de la patrie, sans avoir en vue un grade ou une décoration, et la patrie se relèvera d'elle-même. » 

« Le règne des -berg est fini, disait-on. Celui des -ov est commencé. »

Avant la mort d'Alexandre II, des troubles avaient éclaté dans la Russie méridionale, où les paysans et les ouvriers avaient attaqué les juifs, pillé leurs magasins et incendié leurs maisons. Au début du règne d'Alexandre III, ces désordres prirent un caractère plus grave encore. A Odessa, à Kiev, à Kharkov, à Varsovie, à Balta, il y eut de véritables émeutes, et il fallut envoyer des troupes pour les faire cesser. Beaucoup de juifs émigrèrent, et le gouvernement ne fit rien pour les retenir. Il garantit à ceux qui restaient la sûreté de leur vie et de leurs biens, mais il leur imposa des conditions rigoureuses. Il leur fut interdit de résider et de faire le commerce en dehors de certaines villes et de certains gouvernements. Ceux qui étudiaient dans les universités furent soumis à une surveillance spéciale, et l'accès des professions libérales leur fut rendu très difficile. Sans partager peut-être la haine aveugle de ses sujets contre les juifs, le tsar en partageait du moins les préjugés et voyait en eux des étrangers qui s'enrichissaient aux dépens du peuple russe, et des ennemis irréductibles de l'unité religieuse et nationale de son empire. 

Ses prédécesseur, et surtout Nicolas l^er s'étaient efforcés, pour la même raison, de «-russifier les provinces baltes. Il poursuivit et compléta leur oeuvre. Les règlements sévères furent imposés au clergé luthérien de la Livonie, de l'Estonie et de la Courlande, et la langue russe y fut substituée comme langue officielle à la langue allemande. On changea même les noms géographiques : Dunabourg devint Oust-Dvinsk, et Dorpat (Tartu), Ouriev. Des mesures analogues, quoique moins rigoureuses, furent appliquées au grand-duché de Finlande, qui conserve une autonomie nominale sous la souveraineté du tsar. Un ukase du 24 mai 1887 défendit aux étrangers d'acquérir des propriétés foncières dans les gouvernements de la Russie occidentale et les obligea à vendre celles qui leur étaient échues par héritage. En Pologne, le nombre des ouvriers étrangers employés dans les manufactures fut strictement limité, et les contremaîtres furent astreints à connaître la langue russe. En revanche, il témoigna aux Polonais une bienveillance qui contrastait avec la politique impitoyable de ses prédécesseurs. Lors de son premier voyage à Varsovie, en 1884, il donna des fêtes splendides et parvint à se concilier la noblesse par son affabilité. Il retourna souvent en Pologne et fit d'assez longs séjours au château de Spala, qu'il aimait beaucoup :

« Je ne me sens nulle part aussi tranquille qu'ici », disait-il.

Réformes du servage et de l'éducation.
La grande réforme d'Alexandre II, l'émancipation des serfs, avait rencontré dans la pratique des difficultés assez sérieuses. En 1882, 3 millions de paysans restaient soumis à la tutelle de leurs anciens seigneurs, parce qu'ils n'avaient pas pu racheter les terres qu'ils cultivaient. Alexandre III fonda pour leur venir en aide une banque foncière, avec 39 succursales. L'Etat prenait leur dette à sa charge, devenait ainsi leur seul créancier, et leur accordait 49 ans pour se libérer. L'accroissement des revenus du domaine impérial lui permit d'employer une somme de 18 millions de roubles au soulagement des plus pauvres. En 1888, il détacha des terres domaniales 1,250,000 déciatines, soit environ 1,360,000 hectares, qui furent réparties entre 190,000 familles. Pendant la famine qui désola une grande partie de la Russie en 1892, un comité présidé par le tsarévitch Nicolas centralisa les ressources fournies par le gouvernement et les particuliers, distribua des vêtements, des semences, des chevaux de labour, organisa des restaurants populaires. Pour remédier à l'inexpérience des municipalités des villages, il restreignit, en 1889, la liberté que leur avait accordée son père, et créa les Natchalinski ou chefs de cantons, administrateurs et juges, choisis dans la noblesse locale. 

Un ukase du 2 mai 1884 annonça la promulgation d'un nouveau code, formé de toutes les « lois judiciaires-» publiées sous Alexandre Il. En 1889, l'institution du jury, dont le fonctionnement laissait beaucoup à désirer, subit d'importantes réformes. L'instruction publique ne fut pas négligée. Des mesures sévères furent prises pour empêcher la propagation des idées révolutionnaires parmi les étudiants. Mais en même temps la loi de 1881 réorganisa l'enseignement supérieur, en fixant à 3000 roubles le traitement fixe des professeurs et en instituant des privat-docenten. Les étudiants furent laissés libres de choisir les cours qu'ils désiraient suivre. La loi augmentait, à la vérité, le taux de la rétribution scolaire; mais il est bon d'ajouter qu'en 1888, sur 5705 étudiants, 4678 recevaient des bourses ou des subventions de l'État. De nouveaux établissements d'instruction secondaire furent créés, surtout pour l'enseignement professionnel. Pour répandre l'instruction primaire dans les campagnes, où les écoles publiques étaient encore trop peu nombreuses, le gouvernement fit appel au concours du Saint-Synode, qui organisa des écoles paroissiales.

L'armée.
La transformation de l'armée russe, commencée dès 1874 par Alexandre Il, fut continuée par son successeur. Il l'augmenta de 100,000 hommes par an et porta l'effectif de guerre à plus de 3 millions d'hommes. L'armement fut entièrement renouvelé par l'introduction du fusil à tir rapide, de la poudre sans fumée, et par le perfectionnement de l'artillerie. Les uniformes, dont la plupart avaient été copiés sur ceux de l'armée allemande, furent modifiés de manière à rappeler l'ancien costume national : les Russes virent reparaître le bonnet de fourrure à la place du casque ou du képi, les culottes bouffantes et les grandes bottes. Le tsar ne dédaignait pas de s'occuper de ces détails. Il voulait en même temps augmenter la loyauté du soldat en lui donnant une idée plus nette de ce que l'on attendait de lui envers la religion, le tsar et la patrie. Adoptant les idées du général Dragomirov. Alexandre III fit distribuer des livres dans les casernes et encouragea les lectures en commun, les représentations théâtrales et les publications nationalistes. 

Pour les officiers, il voulait que l'avancement fût donné au mérite et non à la faveur, et il exigeait que leurs demandes fussent toujours présentées par la voie hiérarchique. Lorsqu'il avait à choisir un général, il lui arriva souvent de sacrifier ses préférences personnelles. Gourko, qu'il n'aimait pas, mais dont il reconnaissait le mérite, fut nommé par lui commandant de la circonscription militaire de Varsovie et gouverneur général du royaume de Pologne. Chaque année le tsar présidait aux grandes manoeuvres, qui eurent presque toujours pour théâtre les provinces occidentales de l'empire. D'immenses travaux de fortitications furent exécutés rapidement et sans bruit dans ces provinces, et des chemins de fer stratégiques y furent construits pour faciliter la mobilisation. Les progrès de la marine ne furent pars moins rapides. La flotte russe s'augmenta de 15 grands cuirassés d'escadre, comme le Navarin et le Rurik, d'un grand nombre de torpilleurs, de transports et d'avisos. La construction de la flotte volontaire fut continuée avec la plus grande activité. On acheva la construction des ports militaires de Sébastopol et de Libau, et l'on fortifia celui de Batoum, cédé à la Russie par le traité de Berlin.
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Alexandre III et la tsarine Maria Fédorovna.
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De grands efforts ont été faits sous le règne d'Alexandre III pour développer la puissance économique de la Russie. Un ministère spécial de I'agriculture a été créé, et l'exportation du blé s'est élevée en dix ans de 46 millions à 73 millions de quintaux. L'exploitation des mines a fait de grands progrès: l'industrie manufacturière en a fait plus encore. La Russie compte à la fin du règne  21,213 fabriques, occupant 789,352 ouvriers. Un nouveau canal a été creusé pour faciliter l'accès du port de Saint-Pétersbourg. Sous l'énergique impulsion de l'amiral Possiet, ministre des voies de communication, de nouvelles routes ont été ouvertes, des ponts ont été construits, et 14,800 kilomètres de chemins de fer ont été livrés à la circulation, sans compter les 1425 kilomètres du chemin de fer transcaspien, construit de 1880 à 1886 par le général Annenkoff, et la première section du transsibérien.

Politique extérieure.
La politique extérieure d'Alexandre III peut se résumer en deux mots : il a voulu la paix et il a su la maintenir. La guerre, qu'il avait vue de près en 1878, lui avait laissé les plus tristes souvenirs.

«  Ia pensée de la plus belle victoire, disait-il, est bien vite effacée de mon esprit par la vue d'un convoi de blessés.»

L'Angleterre crut que les Russes allaient marcher sur Hêrat. Gladstone, alors premier ministre, demanda des explications à Saint-Pétersbourg et promit aux Afghans de les soutenir. Son langage belliqueux et ses préparatifs militaires firent craindre un instant une rupture entre l'Angleterre et la Russie. Alexandre III ne voulait pas la guerre : sans répondre aux bravades des Anglais, il leur fit savoir que ses généraux avaient ordre de ne pas aller plus loin, et il accepta comme frontière une ligne tracée par une commission d'officiers russes et anglais. Il abandonna aux Afghans Khodja-Salih, sur l'Amou-Daria, Bala-Mourghab, sur le Mourghab, mais conserva Zulficar sur l'Heri-roud, 1887. 

Les Russes n'étaient plus qu'à 500 kilomètres de la frontière anglaise de leur Empire Indes. Ils n'ont pas essayé de s'en rapprocher, mais les explorations de leurs officiers dans le Pamir et le Tibet occidental, surtout celles de Prjévalski en 1881-1885, Gromblchevski, Pevtsov et de Bogdanoviteh, de 1888 à 1890, ont excité de nouveau les inquiétudes des Anglais. Mais si les Anglais s'alarmèrent des progrès de la puissance russe en Asie, les populations locales furent jusqu'à un certain point soulagées. Les gouverneurs et les soldats du « tsar blanc » ont ramenèrent une forme de sécurité dans le pays; le brigandage disparut, l'esclavage fut aboli, la religion musulmane respectée. 

En ce qui concerne la politique européenne, le règne d'Alexandre III peut se diviser en trois périodes. 

De 1881 à 1887.
De 1881 à 1887, la Russie réclame en orient la stricte exécution du traité de Berlin, proteste contre l'occupation de l'Égypte par les Anglais, ménage la Turquie, et se plaint de l'ingratitude des États danubiens, qui lui doivent leur indépendance. En 1885, le tsar blâma l'union de la Bulgarie et de la Roumélie orientale, rappela les officiers russes de Sofia, félicita cependant, dans un ordre du jour très commenté, les Bulgares et les Rouméliotes de leurs victoires sur les Serbes, mais rompit toutes relations avec le prince Alexandre de Battenberg, qui avait agi contre ses conseils. Ce prince, renversé par un complot militaire, dont les auteurs étaient let chefs du parti russe, rétabli grâce à l'appui secret de l'Angleterre et de l'Autriche, abdiqua définitivement en septembre 1886. Les trois régents auxquels il laissait le pouvoir, Stamboulov, Mouktourov et Karavelov, étaient des adversaires déclarés de la politique russe. Leurs intrigues firent échouer la mission conciliatrice du général Kaulbars, envoyé extraordinaire du tsar, et Stamboulov fit élire prince de Bulgarie, par l'assemblée de Tirnova, le prince Ferdinand de Saxe-Cobourg-et-Gotha, petit-fils du roi Louis-Philippe, 7 juillet 1887. Alexandre III protesta contre cette élection, qui ne fut officiellement reconnue ni par le sultan, suzerain de la Bulgarie, ni par les puissances signataires du traité de Berlin. 

La question d'Orient était rouverte : la modération du tsar préservèrent l'Europe orientale d'une guerre terrible, que Stamboulov s'efforçait de provoquer. Il accusa à plusieurs reprises les agents diplomatiques de la Russie de fomenter des complots contre le prince Ferdinand, et même de soudoyer des assassins. Alexandre III dédaigna ces insultes, et les journaux se contentèrent de répondre que le prince Ferdinand n'était qu'un aventurier, et Stamboulov un malfaiteur public. Mais ce que le tsar ne pouvait supporter, c'était de voir le prince usurpateur et son ministre soutenus et même encouragés dans leur attitude par des gouvernements qui se disaient amis et alliés de la Russie. Au début de son règne, il avait consenti à oublier le rôle double que l'Allemagne avait joué au congrès de Berlin, et à renouer dans l'entrevue de Dantzig (Gdansk) avec son grand-oncle Guillaume I^er, en septembre 1881, et dans celle de Skiernievice avec Guillaume et François-Joseph, le 15 septembre 1881, la célèbre alliance des trois empereurs. Bien que celte alliance remontât à 1871 et qu'elle eût tout d'abord été dirigée contre la France, elle avait perdu peu à peu son caractère agressif et n'était plus guère qu'une ligue défensive. Mais Alexandre III ne tarda pas à s'apercevoir que l'Autriche travaillait contre lui à Bucarest et à Belgrade. L'intervention peu dissimulée de la diplomatie autrichienne dans les affaires de Bulgarie, le voyage triomphal du prince Ferdinand à travers la Hongrie, les discours menaçants et maladroits du ministre Tisza à la Chambre hongroise, avaient irrité le tsar, lorsqu'il reçut, sans qu'on puisse savoir de quelles mains, des documents authentiques prouvant que l'Allemagne avait agi d'accord avec l'Autriche dans les affaires bulgares. Cette fois sa patience était à bout : il rompit avec ses alliés. L'Allemagne et l'Autriche acceptèrent alors le concours quee l'Italie leur offrait. A l'alliance des trois empereurs succéda la triple alliance, qui menaçait à la fois la France et la Russie. 

De 1887 à 1890.
De 1887 à 1890, la Russie est isolée en Europe; des sympathies mutuelles et le sentiment d'un danger commun la rapprochent peu à peu de la France, malgré tous les obstacles qui les séparaient. Bismarck ne croyait pas que l'alliance des trois empereurs fût définitivement rompue. Alexandre III ne tarda pas à le détromper. Obligé de passer par Berlin à son retour de Copenhague, il n'y resta que vingt-quatre heures, le 18 novembre 1887, écoula, sans y croire, les explications du chancelier au sujet des affaires bulgares,et rentra dans ses Etats, où l'opinion était exaspérée contre l'Allemagne, plus encore contre l'Autriche. Les journaux réclamaient la guerre à grands cris, et le tsar parut décidé à la faire. Des forces cousidérables étaient réunies sur les frontières occidenlaies de l'empire, les places fortes étaient armées et approvisionnées, on travaillait jour et nuit à construire de nouveaux forts, et l'un achevait à la hâte les chemins de fer stratégiques. Les journaux allemands dénonçaient avec indignation ces préparatifs militaires. Alexandre III fit répondre dans l'Invalide russe que la Russie était maîtresse chez elle et pouvait prendre, sans consulter personne, les précautions nécessaires « en vue de sa défense et de la sauvegarde de son honneur et de son territoire. » Ces derniers mots furent ajoutés, dit-on, de la main même du tsar. 

La guerre n'éclata pas, grâce à l'intervention personnelle du vieil empereur Guillaume. Mais les relations restèrent froides ou mauvaises entre la Russie et les deux empires voisins. Le règne éphémère de Frédéric III, l'avènement de Guillaume Il et son premier voyage à Saint-Pétersbourg, en juillet 1883, ne changèrent pas les dispositions du tsar, encore moins celles de ses sujets. Dans un banquet à Varsovie, le général Gourko disait à ses officiers :

« Si le tsar le commande, nous franchirons les deux frontières et montrerons au monde que nous avons l'âme guerrière et que nous connaissons les chemins qui mènent à Berlin et à Vienne. Vive la Russie! Vive la France ! »

Mais l'idée d'un rapprochement politique avec la France rencontrait dans l'entourage méme du tsar, et surtout parmi les personnages officiels, des adversaires déclarés. La différence essentielle des deux formes de gouvernement, l'un despotique l'autre démocratique, l'instabilité des ministères français et la liberté illimitée accordée à la presse suffisaient, suivant eux, à rendre tout accord impossible entre le tsar autocrate et la République française. Les scandales qui obligèrent Grévy à donner sa démission, à la fin de 1887, la malheureuse affaire du cosaque Atchinov et le bombardement de Sagallo en 1888, l'ambition et les tendances belliqueuses du général Boulanger, leur fournirent de nouveaux argumentes. Les partisans de l'entente avec la France faisaient valoir la modération et le sang-froid dont le gouvernement et le public français avaient fait preuve en face des provocations de l'Allemagne et de I'Italie, la facilité avec laquelle s'était opérée la transmission régulière des pouvoirs lors de l'élection de Carnot, qui annonçait son ardent désir « de contribuer à l'affermissement de la paix générale », la répression de I'agitation boulangiste, enfin l'attitude correcte et loyale de la France dans la question bulgare. 

Alexandre III ne s'était pas encore officiellement prononcé, mais sa résolution était prise. Dès le 23 février 1888, un article de la Gazette de Moscou annonçait, avec une précision qui fut très remarquée, l'évolution politique à laquelle le monde allait assister. Cette évolution ne fut ni brusque ni violente. Depuis l'avènement d'Alexandre III, les relations entre la Russie et la France n'avaient jamais été mauvaises. Elles devinrent tout à fait bonnes et prirent un caractère d'intimité qu'elles n'avaient pas eu jusque-la. Les princes et les princesses de la famille impériale firent en France de plus fréquents voyages et y prolongèrent leur séjour. Au lieu d'aller, comme autrefois, à Carlsbad ou à Wiesbaden, les plus hauts fonctionnaires de l'empire vinrent soigner leur santé à Vichy ou à Contrexeville. Le général Vannnovski, ministre de la guerre, et le général chef d'état-maijor Obroutchev comptèrent parmi les plus assidus. Les grandes manufactures françaises d'armes commencèrent à travailler pour le compte du gouvernement russe. De son côté, le gouvernement français soumit à une surveillance sévère les révolutionnaires russes réfugiés à Paris. Le meurtrier du général Séliverstov échappa, il est vrai, aux recherches de la police, mais l'arrestation et la condamnation d'un groupe de nihilistes produisirent en Russie une impression très favorable. Le duc de Leuchtenberg étant mort à Paris, Alexandre III consentit à ce que les honneurs militaires lui fussent rendus par l'armée française. 

Comme la plupart des États monarchiques, la Russie s'était abstenue ale prendre part à l'exposition universelle de 1889, mais le tsar autorisa la formation d'un comité chargé d'organiser la section russe, dont le succès fut grand, et il fit savoir au gouvernement français qu'il comptait bien voir la France représentée en 1891 la l'exposition universelle de Moscou.

De 1890 à 1894.
De 1890 à 1894, le rapprochement s'accomplit; l'entente cordiale des deux pays se révèle par deux grandes manifestations nationales, dont les deux gouvernements prennent tour à tour l'initiative. Bismarck ne s'était pas mépris sur l'attitude nouvelle de la Russie, et il s'en était plaint avec quelque amertume : 

« Nous ne cherchons l'amour ni en France ni en Russie, disait-il. L'opinion russe, la presse russe, montrent la porte a un vieil ami, fidèle et puissant. » 

« La présence de la brillante escadre française qui mouille en ce moment devant Cronstadt, témoigne une fois de plus des sympathies profondes qui unissent la France à la Russie. Il me tient à coeur de vous en exprimer ma vive satisfaction et de vous remercier du vrai plaisir que j'éprouve à recevoir les braves marins français. »

L'accueil ne fut pas moins bien réglé à Moscou, où une délégation des marins français s'était rendue, sur la demande de la municipalité. Selon le désir exprimé par la reine Victoria, l'escadre française, à son retour, s'arrêta quelques jours à Portsmouth. Cet acte de courtoisie n'affaiblissait en rien l'effet des manifestations de Cronstadt. Il en accentuait le caractère pacifique et ne pouvait déplaire à Alexandre III, puisque la princesse de Galles était soeur de l'impératrice Marie Fédorovna. Pendant l'année 1891, le tsarévitch Nicolas avait entrepris, avec son frère le grand-duc George et le prince héritier de Grèce, un voyage autour du monde pendant lequel il eut l'occasion de visiter la colonie française de Cochinchine. Ce voyage fut abrégé par l'attentat d'un fanatique japonais, Tonda-Sanzo, qui blessa le tsarévitch d'un coup de sabre. Le coup aurait sans doute été mortel, si le prince de Grèce n'avait pas détourné le bras du meurtrier. En 1892, Ie tsar, allant au Danemark, eu une rencontre à Kiel avec Guillaume II. Les journaux de la triple alliance firent grand bruit de cette entrevue, mais Alexandre III arrêta net leurs commentaires en chargeant le grand-duc Constantin d'aller saluer à Nancy le président de la République française.

Enfin, dans les premiers jours d'octobre 1893, on put lire dans le Journal de Saint-Pétersbourg :

« L'escadre russe est chargée de rendre, au nom de notre gouvernement, la visite qu'une escadre française a faite en 1891 à Cronstadt [...) A en juger d'après les préparatifs, la réception qui sera faite à nos marins répondra non seulement à la courtoisie traditionnelle qui est inhérente au caractère français, mais aussi a l'amitié qui unit les deux nations et les deux gouvernements. » 

Le mot d'alliance ne fut pas prononcé, mais personne en Europe ne pouvait s'y méprendre : l'union franco-russe était faite. Elle était avouée par les deux gouvernements, ratifiée par les acclamations et les démonstrations plus ou moins spontanées des deux peuples. Les journaux étrangers furent obligés d'en convenir, et de reconnaître en même temps que cette union n'était une menace pour personne. Le Daily News, organe du parti libéral anglais, écrivait :

« Rien n'est changé depuis les événements de Toulon [les marins russes n'étaient pas encore arrivés à Paris], si ce n'est qu'ils constituent une garantie de plus pour la paix du monde. »

La fin du règne d'Alexandre III.
Lorsque le grand-duc Georges, second fils tsar, fut atteint d'une maladie de langueur, dnt il ressentit les premières atteintes pendant son voyage en Orient, Alexandre III fut très affecté. Lui, dont la santé robuste avail résisté jusque-là à tous les soucis et à toutes les fatigues. Il tomba malade à son tour. Atteint de l'influenza au commencement de 1892, il ne se rétablit jamais complètement, et, malgré les instances de ses médecins, il ne voulut ni travailler moins, ni suivre le régime qu'ils lui prescrivaient. Le mal s'aggrava pendant les premiers mois de 1894, sans qu'il fût possible d'en déterminer la nature. La famille impériale alla s'installer au château de Spala, eu Pologne, puis à Livadia en Crimée, On espérait qu'un climat plus doux rendrait au malade ses forces et sa vigueur. Les journaux annoncèrent que le tsar irait passer l'hiver à Corfou. On parla même de de conduire en Égypte. Il était trop tard. Les professeurs Zakharine, de Moscou, et Leyden, de Berlin, appelés à Livadia, reconnurent les symptômes d'une maladie des reins dont le dénouement fatal ne pouvait plus étre évité. 

Jusqu'au dernier jour de sa vie, il ne cessa pas un instant de s'occuper des affaires de l'empire. Il continua de donner des signatures et eut encore la force de répondre au télégramme de félicitations envoyé par le général Kostanda, commandant de Moscou, pour l'anniversaire de l'attentat de Borki. Il expira le 1^er novembre 1894 à deux heures quinze de l'après-midi, quatre mois après la mort tragique du président Carnot.

Le corps du tsar a été ramené à Saint-Pétersbourg, au milieu des démonstrations de deuil. Les funérailles ont eu lieu le 19 novembre en présence des rois du Danemark, de Grèce et de Serbie, du prince de Galles, du prince Henri de Prusse et de presque tous les autres princes, alliés à la famille impériale. Le gouvernement français s'était fait représenter par une mission extraordinaire, dont les chefs étaient le général de Boisdeffre, chef d'état-major général, et I'amiral Gervais.

Alexandre III a laissé cinq enfants : Nicolas-Alexandrovitch, né en 1868 et mort en 1918, qui lui a succédé sous le nom de Nicolas Il - ce sera le dernier tsar - et a épousé, le 26 novembre 1894, la princesse Alix de Hesse (Alexandra. Fédorovna), à laquelle il était fiancé depuiss quelques mois; George Alexandrovitch, né en 1871; Xénia Alexandrovna, née en 1875, mariée en 1894 à son cousin le grand-duc Alexandre Michailovitch; Michel Alexandrovitch, né en 1878, et Olga Alexandrovna, née en 1882. (E. D -Y.).