Merv

Merv, Marv ou Merv-Shah-Djihan, anc. Antiochia Margiana, est une ancienne ville du Turkestan (dans le Turkménistan actuel),  à une quarantaine de kilomètres à l'est de la ville de Mary, et à 550 km au Sud-Sud-Ouest de Boukhara. Merv a été l'une des plus grandes villes du monde antique et médiéval, jouant un rôle important dans le commerce et la culture de la région. Elle était un carrefour majeur sur la Route de la soie, reliant l'Est et l'Ouest, et elle était renommée pour son développement intellectuel, religieux et artistique. Le khan de Boukhara la ruina en 1786.

Bâtie par Alexandre le Grand, sous le nom d'Alexandreia, elle fut sous la domination de la Perse, des Grecs, des Arabes, des Mongols et ses Turcs. Sa prospérité a atteint son apogée sous la dynastie des Seldjoukides au XI^e siècle et sous les Seldjoukides du Kharezm au XII^e siècle. 

A l'époque des Seldjoukides, qui ont gouverné Merv du XI^e au XII^e siècle, la ville a connu une période de prospérité et de développement significatif. La ville était un carrefour majeur sur la Route de la Soie, ce qui en faisait un centre vital pour le commerce entre l'Orient et l'Occident. Les marchands affluaient vers la ville, apportant une variété de marchandises précieuses telles que la soie, les épices, les métaux précieux et d'autres produits. Merv était également un centre intellectuel florissant, rendez-vous des savants, des philosophes et des érudits. Des travaux importants dans des domaines tels que la littérature, la poésie, la théologie et les sciences ont été produits à Merv pendant cette période.

Sous les Seldjoukides, Merv a vu la construction de nombreux bâtiments impressionnants, notamment compris des mosquées, des palais, des madrasas (écoles islamiques) et des fortifications. Ces structures témoignent de l'importance de la ville en tant que centre politique et religieux majeur de l'époque. La ville était d'ailleurs aussi un lieu de pèlerinage pour les Musulmans.

Cependant, la ville a subi des destructions dévastatrices au cours de son histoire, notamment lors de l'invasion mongole en 1221, où la plupart de ses habitants ont été massacrés. Bien qu'elle ait continué à être habitée après cela, elle n'a jamais retrouvé son ancienne gloire. La prise de Merv a été un épisode crucial de l'invasion mongole menée par Gengis Khan et ses forces. À l'époque, Merv était l'une des plus grandes et des plus riches villes du monde musulman, faisant partie de l'Empire kharezmien dirigé par le sultan Ala ad-Din Muhammad. Lorsque Gengis Khan a envoyé des émissaires pour établir des relations commerciales pacifiques avec l'Empire khwarezmien, ceux-ci ont été tués par le sultan, déclenchant la colère des Mongols et une invasion à grande échelle.

Les forces mongoles, dirigées par Subotai et Jebe, ont assiégé Merv en 1221. La ville était bien défendue, mais les Mongols ont utilisé des tactiques de siège innovantes et impitoyables, telles que le détournement de l'eau des canaux qui alimentaient la ville. Finalement, les défenseurs de Merv ont été épuisés et affaiblis, et la ville est tombée aux mains des Mongols après plusieurs jours de combats acharnés. La prise de Merv a été accompagnée d'un massacre brutal. Les Mongols ont tué la plupart des habitants de la ville, estimés à plusieurs centaines de milliers, et ont détruit de nombreuses structures. La bibliothèque de Merv, réputée pour ses vastes collections de livres et de manuscrits, aurait été réduite en cendres, marquant la perte irréparable de connaissances et de culture.

La prise de Merv a eu des conséquences dévastatrices pour la région et a marqué le début de l'effondrement de l'Empire kharezmien. Cela a également inauguré une série de conquêtes mongoles qui ont finalement conduit à la formation de l'Empire mongol.

La ville moderne de Mary est située près du site des anciennes ruines de Merv, qui constituent l'un des sites archéologiques les plus importants de la région. Ces ruines sont inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1999. Les vestiges de l'ancienne ville comprennent des mosquées, des palais, des forteresses, des mausolées et d'autres structures, témoignant de son histoire riche et complexe. Merv attire des visiteurs du monde entier en raison de son importance historique et de ses vestiges impressionnants. Mary abrite également un musée dédié à l'histoire et à l'archéologie de Merv, qui présente des artefacts découverts sur le site.