L'Afrique du Sud (anc. Union Sud-Africaine) est un Etat de l'Afrique australe, à l'extrémité méridionale du continent. Elle est baignée à l'Est par l'Océan Indien, à l'Ouest par l'Océan Atlantique et est frontalière, au Nord, avec la Namibie, le Botswana, le Zimbabwe, le Mozambique et le Swaziland. Il existe,en outre, une petit Etat enclavé entièrement dans Afrique du Sud, le Lesotho.

Le cap de Bonne Espérance, à l'extrémité méridionale de l'Afrique.

D'une superficie de 1,219,912 km² et peuplée de'environ 65 millions d'habitants, l'Afrique du Sud une république pluraliste depuis le 27 avril 1994 (disparition de l'apartheid). Depuis cette époque, elle a été divisée administrativement en 9 provinces, issues du redécoupage des quatres anciennes provinces et des 10 bantoustans ou homelands (régions semi-autonomes réservées au Noirs sous le régime de l'apartheid) : Province du Cap, Natal, Transvaal et Etat libre d'Orange. Nous donnons ici les correspondances (approximatives dans certains cas) entre les anciennes divisions et les divisions actuelles :
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La capitale de l'Afrique du Sud est Pretoria (Tschwane); Cape Town (Le Cap) est le centre législatif et Bloemfontein le centre judiciaire. Les autres grandes villes de l'Afrique du Sud sont : Johannesburg (la plus peuplée), Durban et Port Elizabeth.

Géographie physique

Le contexte orographique de l'Afrique australe.
De l'embouchure de la Kuanza (Angola), qui marque à peu près la limite avec le bassin du Congo, au Cap, et du Cap à l'embouchure du Zambèze, s'étend une ceinture de hauteurs très accentuées et parallèles à la côte qui, vues de la mer vers laquelle elles descendent le plus souvent en abrupt, tout l'effet d'une cordillère, mais qui ne sont en fait que le rebord du plateau, bien moins apparent à l'intérieur, accentué par endroits par la persistance de roches plus dures restées en saillie.

La région des plateaux est une partie du socle ancien du continent africain. Anciennement plissée, elle a subi plusieurs cycles d'érosion qui l'ont finalement ramenée à l'état de pénéplaine. Sur les terrains précambriens, qui forment le substratum du continent, se sont déposées des formations plus récentes : terrains paléozoïques au Sud;  terrains jurassiques et crétacés seulement sur la lisière orientale du socle (celui-ci n'ayant plus été immergé depuis le début de l'époque mésozoïque), formations permiennes et triassiques (conglomérats, grès du Karroo) au Nord des terrains paléozoïques. D'autre part, des manifestations volcaniques se sont produites, faisant apparaître au milieu des autres formations des terrains éruptifs. Enfin, l'Afrique australe a subi plusieurs périodes de glaciation. 
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L'Afrique du Sud vue depuis l'espace. Source : Nasa.

Les chaînes bordières de l'Afrique du Sud. 
A l'Ouest,  la chaîne du Langeberge (avec le Welcome Kop, haut de 1708 m), d'abord orientée Nord-Sud, projette  dans l'Océan la montagne de la Table, masse quadrangulaire de grès (1080 m) qui forme le cap de Bonne-Espérance, puis se dirige vers l'Est, se dressant parallèlement à la côte méridionale de l'Afrique. 

Entre cette portion du Langeberge  le Zwarteberge (2325 m), chaîne qui possède la même direction générale, se trouve la dépression dite du petit Karroo (Karrou). 

Les monts Nieuweveld, qui se dressent plus en arrière, enferrant entre eux et le Warteberge les plateaux du grand Karroo, qui atteignent plus de 2000 mètres (plus de 2500 dans leur prolongement oriental. 

Entre le Langeberge et la mer on ne trouve qu'une étroite plaine côtière accidentée par la False Bay, le cap des Aiguilles, les baies Plettenberg, Saint-Francis et d'Algoa (Port Elizabeth), ouvertes vers le Sud-Est.

Les  monts Nieuweveld, prolongent à l'Est par les Sneuwbergen, puis par les monts Stormbergen, auxquels s'enracinent les chaînes formant la bordure orientale. C'est l'épaisse et longue chaîne des Drakensberg, qui, jusqu'à l'Olifant, affluent de l'Orange, la constitue. Celle-ci, dont une partie est eglobée par le Lesotho, et qui se dresse au-dessus de 2000 mètres et porte ses sommets jusqu'à plus de 3000 mètres (château des Géants, 3350 m; mont aux Sources, 3400 m; monts Cathkin, 3650 m), fait de la mer, l'effet d'un rempart formidable. Vue de l'intérieur, son éminence est bien moins prononcée. Les roches gréseuses et éruptives qui forment cette haute chaîne sont extrêmement découpées et de l'aspect le plus pittoresque : d'où le nom de monts Quathlamha (monts Déchiquetés) qu'on lui donnait avant l'arrivée des Européens.

Entre les Drakensberg et la mer s'étend une plaine assez large, celle du Natal, vers laquelle la montagne descend par deux terrasses, l'une d'environ 1000 mètres, l'autre d'environ 500 mètres.

Les plateaux intérieurs.
Entre ces rebords montagneux s'étendent plusieurs zones de hautes terres, s'inclinant vers des dépressions.

Le Karroo.
Au Sud, entre les Langebergen, les Zvvarte berge et les Nieuweveld, s'étendent, on l'a dit, les hautes terres du petit et du grand Karroo; celui-ci correspond aux formations gréseuses de l'époque permo-triassique. C'est un vaste plateau de 800 mètres d'altitude, à peu près aplani, mais parsemé de mamelons, les kopjes, qui prennent parfois, dit un géographe anglais, l'aspect fantastique de monstres prêts à bondir.

Le Veld.
Séparés du Karrou par les Nieuweveld, et sur la pente Nord de ceux-ci, sur le flanc ouest des Drakensberg, s'étendent les plateaux du Veld. Plus élevé que le Karroo (1200 m à 1900 m), formé également de grès, bosselé de kopjes, creusé de dépressions (vleis,pans) où s'accumulent les eaux, le Veld a, lui aussi, un aspect des plus monotones. La ligne de hauteurs du Gauteng le barre, séparant le bassin du Vaal de celui du Limpopo. Incliné vers l'Ouest et le Nord, le Veld s'abaisse, dans cette direction, vers la vaste dépression du Kalahari (Botswana), qui, quoique région la plus déprimée de l'Afrique australe, atteint encore 600 à 900 mètres.

Le sous-sol du Veld est formé par les couches de grès et de conglomérats de la formation dite du Karroo. Son altitude est très élevée. Il atteint, en effet, de 1200 à 1900 mètres et se présente sous un aspect analogue à celui du Karroo (haute plaine ondulée parsemée de kopjes). De vastes étendues d'ondulations verdoyantes semées de massifs boisés, tel est l'aspect le plus général du Veld.
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Carte de l'Afrique du Sud. Source : The World Factbook.
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Les ressources minérales.
La grande richesse de l'Afrique du Sud est dans son sous-sol avec les mines d'or et de diamant, que l'on trouve principalement dans le Free State (autour de Kimberley) et dans les provinces du Nord-Est (anc. Transvaal).

On a découvert les premiers gisements diamantifères (1870) au Griqualand, au Nord du Free State (anc. Etat libre de l'Orange), sur un plateau à l'aspect monotone, dont l'altitude atteint 1000 m et qui s'élève vers le désert de Kalahari. C'est dans de petits cratères, qui trouent les couches de conglomérats recouvrant dans cette région le plateau, qu'au milieu de la "terre bleue" se sont formés les diamants.

La ligne de hauteurs qui se trouve au Nord du Vaal, le Gauteng, est le pays de l'or et la première région aurifère du monde. 

Ajoutons qu'il existe aussi de riches mines de cuivre, à  Springbock, dans le Namaqualand (Western Cape), qui sont activement exploitées. On trouve par ailleurs de la houille dans les Stormbergen et dans le KwaZulu-Natal (région de Newxastle, notamment). Le platine est également exploité.

Le climat, la flore. 
Le climat de l'Afrique du Sud est fait d'éléments très nombreux. D'abord, la latitude : l'Afrique australe s'étend du 22^e au 34^e degré de latitude sur les zones désertique et tempérée. Mais elle est à une altitude élevée, et celle-ci contre-balance, même dans le Nord, l'effet de la latitude. Les cuvettes intérieures étant hors de l'atteinte des influences marines auront un climat steppique tendant peu à peu vers le désert; et, si la côte orientale, soumise à l'influence des alizés et des moussons, a des pluies abondantes Durban, 1 m), la côte occidentale, qui ne connaît qu'un régime de vents secs (l'alizé du Sud-Est s'étant desséché sur le continent) et qui est soumise à l'influence du courant froid de Benguéla, n'a presque pas de pluies.

De toutes les influences combinées résulte la division de l'Afrique du Sud en quatre  zones climatiques principales :

La côte orientale : climat tropical, chaud et humide.
Dans KwaZulu-Natal, le climat est tropical. La température est assez élevée (Durban + 17°C et + 23 °C) : la pluie, abondante (1 m), est aménée par les alizés et les moussons et tombe pendant l'été ; les conditions changent un peu, d'ailleurs, à mesure que l'on s'élève sur les terrasses, et les zones climatiques : chaude, tempérée, fraîche, y correspondent aux zones d'altitude.

La végétation est nettement tropicale, végétation luxuriante où le cocotier, le bananier, l'arbre à thé (sur les collines) dominent des plantations tropicales. Sa fertilité a fait appeler cette région « le jardin de l'Afrique du Sud ». De fait, c'est une région dont les aptitudes agricoles sont des plus variées; dans la plaine, viennent les céréales (particulièrement le riz), les arbres fruitiers méditerranéens (oranger, citronnier) et tropicaux; bananier, ananas; la canne à sucre, le café; sur les collines, le thé.

Le Sud : climat tempéré méditerranéen.
Sur la côte méridionale (au sud du Zwarteberge), le climat est méditerranéen; et c'est là l'originalité toute particulière de cette région. Des températures  très douces (Le Cap  +12 °C et + 20 °C), des pluies assez faibles et tombant en hiver (630 mm), telles sont les caractéristiques de ce climat, l'un des plus agréables de l'Afrique, favorable à une végétation également méditerranéenne : forêt clairsemée d'arbres à feuilles toujours vertes, fougères, plantes grasses, arbres, vignes. Cela fait que la région la plus méridionale de l'Afrique du Sud  a des ressources agricoles très nombreuses. Une population rurale assez dense est établie dans cette région. Les céréales (blé, maïs, mil), les arbres fruitiers qui donnent une très grande abondance des fruits magnifiques, le tabac, y prospèrent. L'élevage est également pratiqué, et à celui des bêtes à cornes et du mouton s'ajoute de l'autruche.
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Le port de plaisance du Cap, au pied de la montagne de la Table. Images : The world Factbook.

La zone des plateaux intérieurs : pluies faibles, température assez fraîche et air sec.
La végétation du Karroo est clairsemée, la brousse croît par touffes sur le sol léger  couvert de pierrailles. La forme principale de cette végétation est le bush, buissons d'arbustes épineux. Aux points d'eau, qui sont de véritables oasis, la végétation arborescente paraît. Cette région est naturellement assez peu fertile; mais un grand travail de mise en valeur y a été accompli. On pratique au Karroo le dryfarming, la culture de région sèche, qui consiste à travailler la terre de façon à emmagasiner les pluies de deux années pour les faire servir à une seule récolte. Mais le Karroo reste surtout favorable à l'élevage.

Dans le Veld, on peut distinguer plusieurs zones : le Veld coupé, au Nord, d'aspect presque tropical, où la végétation arborescente est assez riche; au centre, le Veld buissonneux, le bush, steppe couverte de pâturages semés de mimosas, d'acacias et d'euphorbes; au Sud, le haut Veld, région sèche d'où la végétation arborescente a disparu.

Grâce à l'altitude, le climat du bassin de l'Orange (Provinces du Nord-Est de l'Afrique du Sud)) est des plus agréables : surtout dans le bush et le haut Veld; la température est assez variable (Bloemfontein + 7°C et +22°C), les pluies modérées 500 à 600 mm. Vers le Nord, le climat est plus tropical, l'été est plus chaud et plus humide (Pretoria +15°C et + 23°C) . Le Veld est avant tout une grande région d'élevage. Partout, dans le Free State comme dans les provinces du Nord-Est, on trouve des pâturages où paissent d'immenses troupeaux.

Les zones désertiques des plateaux du Sud-Ouest. 
Enfin,  l'Afrique du Sud possède des déserts qui sont dans le prolongement méridional de la Namibie et de son désert du Namib  (régions du Bushmanland et surtout du Namaqualand). Ce sont des régions forcément peu peuplées, où l'agriculture est difficile à cause de la sécheresse excessive, et où ont été relégués les San (Bushmen).

Géographie humaine

L'espérance de vie a été fortement impactée par l'épidémie de VIH/SIDA par le passé, bien qu'elle se soit améliorée ces dernières années grâce aux programmes de traitement et de prévention, qui contribuent à une augmentation de l'espérance de vie moyenne. Le taux de fécondité a diminué au fil du temps mais reste supérieur au taux de remplacement dans certains groupes de population. Les flux migratoires, tant internes (des zones rurales vers les villes) qu'internationaux (immigration de pays voisins et d'autres régions), jouent également un rôle dans la démographie sud-africaine, ajoutant à sa complexité. 

L'éducation et les indicateurs socio-économiques présentent des disparités significatives entre les différents groupes de population et régions, reflétant les héritages historiques et les défis actuels du pays.

Groupes ethnolonguistiques.
L'une des caractéristiques les plus distinctives de la démographie sud-africaine est sa composition ethnique. La population est traditionnellement classée en quatre groupes principaux pour des raisons historiques et statistiques : les Africains Noirs (la large majorité, composée de divers groupes ethniques comme les Zoulous, les Xhosas, etc.), les Blancs (principalement d'origine européenne, Britanniques et Afrikaners), les Coloureds (personnes d'ascendances mixtes) et les Indiens/Asiatiques (principalement d'origine indienne). La répartition de ces groupes est approximativement : Africains Noirs (environ 80-81%), Coloureds (environ 9%), Blancs (environ 8%), Indiens/Asiatiques (environ 2.5%). Ces chiffres peuvent varier légèrement selon les sources et les années, et la terminologie utilisée est elle-même historiquement et politiquement sensible. 
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La diversité se reflète également dans les langues. L'Afrique du Sud compte 11 langues officielles. Les langues les plus parlées comme langues maternelles sont le isiZulu et le isiXhosa, suivies de l'Afrikaans et de l'anglais, ce dernier étant largement utilisé dans les affaires, l'éducation et le gouvernement. 

Nguni.
Parmi les groupes les plus importants figurent les peuples Nguni, qui constituent une part significative de la population. Ce grand ensemble comprend notamment les Zoulous, les Xhosa, les Ndebele et les Swazis :

• Les Zoulous (amaZulu), dont la langue est l'isiZulu, sont le groupe le plus nombreux. Ils sont principalement concentrés dans la province du KwaZulu-Natal et sont historiquement connus pour leur puissant royaume du XIX^e siècle, dirigé par des figures comme Shaka Zulu. Leur culture est riche en traditions, chants et danses. 

• Les Xhosas (amaXhosa) sont le deuxième groupe Nguni le plus important. Ils sont majoritairement présents dans la province du Cap-Oriental. Leur langue, l'isiXhosa, est connue pour ses clics caractéristiques. Ce groupe a joué un rôle central dans la lutte anti-apartheid, avec des figures emblématiques comme Nelson Mandela et Walter Sisulu. Les Xhosas ont une tradition orale forte et des rites de passage importants.

• Les Ndebele (amaNdebele), bien que moins nombreux, se signalent par leur art distinctif, notamment par leurs peintures murales colorées et leurs perles complexes. Ils parlent l'isiNdebele et vivent principalement dans les provinces du Mpumalanga et du Limpopo. 

• Les Swazis (amaSwazi) résident principalement dans la province du Mpumalanga, le long de la frontière avec l'eSwatini (anciennement Swaziland), dont ils partagent la langue (Siswati) et la culture, fortement liée à la monarchie.

Vendas et Tsongas.
D'autres groupes africains distincts comprennent les Vendas (Vhavenda), qui habitent l'extrême nord du Limpopo. Leur langue, le Tshivenda, est distincte des groupes Nguni et Sotho-Tswana, et leur culture est marquée par des croyances et des pratiques uniques, souvent liées à la nature, comme la forêt sacrée de Thathe. 

Les Tsongas (Machangani ou Vatsonga) vivent dans le Limpopo et le Mpumalanga, et parlent le Xitsonga. Ils ont des liens historiques forts avec le Mozambique et sont connus pour leur musique et leurs danses dynamiques.

Khoisan.
Principalement concentrés dans le Cap-Nord et le Cap-Occidental, les populations du groupe khoisan représentent les habitants autochtones de l'Afrique australe. Historiquement divisés en Khoi (éleveurs) et San (chasseurs-cueilleurs), leurs langues sont caractérisées par des clics complexes et sont parmi les plus anciennes du monde. Bien que numériquement réduits aujourd'hui et souvent marginalisés,  ils détiennent un patrimoine culturel et historique immense et sont de plus en plus actifs dans la revendication de leurs droits et la reconnaissance de leur identité distincte des groupes bantous arrivés plus tard.

Autres groupes.
Outre ces groupes africains, l'Afrique du Sud compte d'autres populations importantes issues de vagues d'immigration et du métissage. Le groupe Coloured (gens de couleur) est une catégorie identitaire complexe, née du métissage entre diverses populations (autochtones Khoisan, esclaves importés d'Asie et d'Afrique, colons européens). Majoritairement présents dans le Cap-Occidental, ils parlent principalement l'afrikaans ou l'anglais et ont développé une culture distincte, souvent un mélange d'influences africaines, européennes et asiatiques.

La population blanche (White) est principalement d'origine européenne, descendante des colons néerlandais, allemands, français (huguenots) et britanniques. Ils sont linguistiquement divisés principalement entre afrikaansophones (Afrikaners) et anglophones. Bien qu'en pourcentage de la population totale, leur part ait diminué, ils ont historiquement détenu le pouvoir politique et économique, et l'afrikaans, issu du néerlandais et influencé par d'autres langues locales et importées, est une langue seulement parlée en l'Afrique du Sud.

Enfin, la population indienne (Indian ou Asian) est principalement descendante de travailleurs sous contrat et de marchands arrivés d'Inde pendant la période coloniale. Concentrés majoritairement au KwaZulu-Natal, ils parlaient initialement diverses langues indiennes (tamoul, hindi, gujarati, ourdou, etc.) mais sont aujourd'hui majoritairement anglophones. Ils ont maintenu une riche diversité culturelle et religieuse (hindouisme, islam, sikhisme, christianisme) et ont également joué un rôle important dans l'histoire politique et économique du pays.

La culture.
La culture de l'Afrique du Sud est un tissu extraordinairement riche et complexe, tissé à partir des fils de nombreuses traditions, langues et histoires différentes . Cette diversité est le trait le plus marquant de sa culture, profondément façonnée par une histoire marquée par la migration, le colonialisme et, surtout, par l'apartheid et la transition vers la démocratie. L'héritage de ces périodes a laissé des cicatrices, mais a également engendré une culture de résilience, de dialogue et de recherche d'une identité nationale unifiée malgré une pluralité profonde.

L'une des expressions les plus évidentes de cette diversité se trouve dans le paysage linguistique. L'Afrique du Sud compte onze langues officielles : isiZulu, isiXhosa, Afrikaans, anglais, Sepedi, Sesotho, Setswana, Siswati, Tshivenda, Xitsonga et isiNdebele. Si l'anglais sert habituellement de langue véhiculaire dans les affaires et le gouvernement, l'afrikaans reste important, notamment dans la partie occidentale du pays, tandis que les langues Nguni (comme le zulu et le xhosa) et Sotho-Tswana sont largement parlées par la majorité de la population noire africaine. Cette richesse linguistique reflète la diversité ethnique.

La religion joue un rôle significatif, avec une majorité de la population qui se déclare chrétienne (ce qui regroupe diverses dénominations, y compris des églises initiatiques africaines). On trouve également d'importantes populations musulmanes, hindoues, juives, ainsi que la persistance de croyances africaines traditionnelles et de pratiques ancestrales, souvent entrelacées avec le christianisme dans certaines régions.

L'art et la musique sont des domaines où la culture sud-africaine s'exprime avec une vitalité particulière. La musique a toujours été un puissant outil de protestation pendant l'apartheid, et continue aujourd'hui de refléter les réalités sociales, célébrer l'identité et innover. Des genres comme le jazz (qui a des racines profondes et politiques), le Maskandi (musique traditionnelle zouloue), l'Isicathamiya (popularisé par Ladysmith Black Mambazo), le Kwaito (né après l'apartheid dans les townships), le Gqom et l'Amapiano (genres de musique électronique contemporaine) montrent la richesse et l'évolution constante de la scène musicale. La danse, qu'il s'agisse des danses traditionnelles, du Pantsula (une danse de rue énergique) ou du Gumboot Dance (une danse inventée par les mineurs, utilisant des bottes en caoutchouc), est également une forme d'expression culturelle majeure. La littérature a produit des auteurs de renommée mondiale, dont plusieurs prix Nobel (Nadine Gordimer, J.M. Coetzee), dont les oeuvres abordent souvent des thèmes en relation avec le racisme, la justice et l'histoire complexe du pays. Les arts visuels et l'artisanat, comme les perles zouloues colorées, la poterie ndébélé ou l'art contemporain critique, témoignent également de la diversité et de l'engagement social.

La cuisine sud-africaine est un autre exemple de fusion. Le braai (barbecue) est une institution sociale et culturelle, un rituel qui rassemble les gens. Des plats comme le biltong (viande séchée), les boerewors (saucisses de ferme), le potjiekos (ragoût cuit dans une marmite en fonte sur le feu) sont emblématiques. L'influence indienne se retrouve dans le bunny chow (curry servi dans un pain évidé), tandis que les townships ont contribué avec des plats comme le chakalaka (relish de légumes épicé).

Les sports, en particulier le rugby, le cricket et le football, occupent une place immense dans le coeur des Sud-Africains et ont pu servir de vecteurs d'unité nationale, notamment la victoire des Springboks (équipe de rugby nationale) à la Coupe du Monde de 1995, événement symbolique de la nouvelle Afrique du Sud.

Au-delà des expressions visibles, la culture sud-africaine est imprégnée de valeurs sociales. Le concept d'ubuntu – souvent traduit par « Je suis parce que nous sommes » ou « l'humanité envers les autres » – est une philosophie africaine qui met l'accent sur l'interconnexion, la compassion, le respect et la dignité humaine. Bien que parfois idéalisé, il reste un symbole fort dans la quête de réconciliation et de construction d'une société plus juste. La vie sociale peut varier considérablement entre les zones urbaines animées et diverses et les zones rurales où les structures communautaires traditionnelles peuvent être plus prédominantes.

La croissance économique a été généralement faible et volatile au cours de la dernière décennie, souvent insuffisante pour créer les emplois nécessaires. Le chômage est structurellement très élevé, parmi les plus hauts du monde, et affecte particulièrement les jeunes et les personnes peu qualifiées. L'inégalité des revenus est également l'une des plus extrêmes à l'échelle mondiale, héritage direct de l'apartheid, avec une minorité blanche et une petite élite noire prospères contraste avec une majorité noire encore aujourd'hui confrontée à la pauvreté et à l'exclusion économique.

L'inflation est gérée par la banque centrale avec un cadre de ciblage d'inflation, mais elle peut être sujette à la volatilité due aux prix des denrées alimentaires et de l'énergie, ainsi qu'aux fluctuations du taux de change du rand. La dette publique a augmenté de manière significative au fil des ans, ce qui limite la marge de manoeuvre budgétaire du gouvernement pour financer les investissements publics et les programmes sociaux.

Les défis structurels concernent également les problèmes liés aux entreprises publiques (SOEs), dont certaines sont inefficaces, lourdement endettées et nécessitent des renflouements fréquents qui pèsent sur les finances publiques (notamment Eskom, le fournisseur d'électricité, dont les difficultés entraînent des coupures de courant récurrentes qui paralysent l'activité économique). La corruption et les problèmes de gouvernance continuent d'éroder la confiance des investisseurs et d'entraver le développement. Les infrastructures, bien que développées par rapport à d'autres pays africains, souffrent de sous-investissement et de mauvaise gestion dans certains domaines clés comme les ports et les chemins de fer, ce qui nuit aux exportations.

Malgré ces difficultés, l'Afrique du Sud possède des atouts considérables : des ressources naturelles abondantes, un secteur financier et juridique robustes, une société civile dynamique, une démographie jeune qui représente un potentiel (à condition de créer des emplois), et une position géographique stratégique. Le gouvernement s'efforce de stimuler la croissance inclusive, d'attirer les investissements, de réformer les SOEs et d'améliorer la gouvernance, mais les progrès sont lents et souvent entravés par la complexité des défis et les résistances politiques et sociales.

Services.
Le secteur des services est aujourd'hui le principal moteur de l'économie. Il contribue à la majorité du PIB et de l'emploi. Il englobe des domaines aussi variés que la finance, l'assurance, l'immobilier, le tourisme, les télécommunications, le commerce de détail et les services aux entreprises. Le secteur financier, en particulier, est très développé et sophistiqué, avec une bourse (JSE) et des banques bien établies qui opèrent non seulement localement mais aussi sur d'autres marchés africains. Le tourisme, qui capitalise sur la richesse des paysages, la faune et le patrimoine culturel du pays, est une source importante de devises étrangères et soutient un large éventail d'emplois..

Mines.
Le secteur minier, bien que sa part dans le PIB ait diminué au fil du temps, reste important pour les exportations et l'emploi, notamment dans des régions spécifiques. L'Afrique du Sud est un producteur majeur d'or, de platine, de charbon, de chrome, de diamants et d'autres minéraux. Cependant, le secteur est confronté à la volatilité des prix des matières premières, à des coûts opérationnels croissants, à des tensions sociales fréquentes (grèves) et à des défis réglementaires.

Industrie.
Pilier de la stratégie d'industrialisation du pays, le secteur manufacturier est diversifié. Il compred l'automobile, la métallurgie, les produits chimiques, l'agroalimentaire et le textile, et a bénéficié d'investissements, notamment étrangers (constructeurs automobiles). Néanmoins, il est mis sous pression par la concurrence internationale, des coûts de production élevés, et les problèmes d'approvisionnement en énergie.

Agriculture.
L'agriculture représente une part relativement faible du PIB mais est importante pour l'emploi (notamment informel), la sécurité alimentaire et les exportations (fruits, vin, maïs, laine). Le secteur est caractérisé par d'importantes disparités, avec un secteur commercial très productif coexistant avec une agriculture de subsistance. La question de la réforme agraire et de la répartition des terres reste un enjeu politique et économique majeur.

Cartes de l'Afrique du Sud

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Industrie, mines	Agriculture	Végétation

Raphaël Porteilla, L'Afrique du Sud : Le long chemin vers la démocratie, Infolio, 2010. - Ce petit livre invite à mieux connaître l'actualité politique de l'Afrique du Sud. Après une longue histoire heurtée et dramatique, colonisation puis apartheid, ce pays s'est ouvert depuis 1994 à la démocratie. A travers l'analyse de la vie politique mais aussi d'une évolution socio-économique contrastée sur laquelle le poids historique pèse encore, l'ouvrage fait comprendre comment le long chemin vers la démocratie à vu se succéder le temps de la transition, le temps de l'espoir, le temps des incertitudes, enfin celui des ruptures, qui ouvre peut-être une nouvelle ère de démocratie et de justice sociales. (couv.) - J.-M. Coetzee, Paysage sud-africain, Verdoer, 2008. - Voici un voyageur anglais - William Burchell - qui, à l'orée du XIXe siècle, parcourt les immensités brûlantes de la colonie du Cap, à l'extrémité de l'Afrique. C'est un peintre amateur; il cherche un paysage pittoresque qu'il puisse décrire et dépeindre à ses lecteurs. Sait-il que ce qu'il cherche est en réalité un panorama composé pour un oeil éduqué par les maîtres du paysage classique tels que le Lorrain ou Gainsborough? Sait-il que l'idée du sublime, qu'il a emportée avec lui en quête d'autres beautés, est peut-être impropre à restituer les sentiments qui naissent de la lumière, de l'aridité, des solitudes de l'autre hémisphère? Coetzee pose la question : À quel risque s'expose l'imagination de celui qui accepte non seulement de quitter ses paysages familiers, mais de s'en défaire? (couv.).