Le Botswana est un Etat enclavé de l'Afrique australe. Il est entouré par la Namibie, le Zimbabwe et l'Afrique du Sud. Capitale : Gaborone (208.500 habitants); autres localités importantes : Francistown (90.000 hab.), Molepolole (63.500), Selebi-Phikwe (54.000), Maune (50.000). Population totale : 2,6 millions d'habitants environ. Superficie : 581,730 km².

D'un point de vue administratif, le Botswana est divisé en 9 districts et  5 conseils urbains 

L'extraction minière, principalement l'extraction de diamants, domine l'activité économique du Botswana, bien que le tourisme soit un secteur en croissance en raison des pratiques de conservation du pays et de ses vastes réserves naturelles. 

Le Botswana a l'un des taux d'infection par le VIH/SIDA les plus élevés au monde, mais a aussi mis en oeuvre l'un des programmes les plus progressistes et les plus complets d'Afrique pour lutter contre la maladie. 
-

Carte du Botswana. Source : The World Factbook.
(Cliquer sur l'image pour afficher une carte plus détaillée).

Géographie physique du Botswana

La caractéristique géographique la plus spectaculaire et la plus unique du Botswana est le Delta de l'Okavango, situé dans le nord-ouest. Il s'agit du plus grand delta intérieur du monde, formé par la rivière Okavango qui ne se jette pas dans la mer, mais s'étale dans les sables du Kalahari. Ce delta est alimenté par les pluies des montagnes angolaises, avec un cycle annuel de crue qui arrive au coeur de la saison sèche locale, un phénomène unique qui soutient une faune et une flore luxuriantes contrastant fortement avec l'environnement aride environnant. Le delta est un site Ramsar et un site du patrimoine mondial de l'Unesco.

À l'est du delta de l'Okavango se trouvent les vastes salines de Makgadikgadi et de Nxai Pan. Ces "pans" sont les restes desséchés de l'ancien grand lac Makgadikgadi, qui couvrait autrefois une vaste partie du Botswana. Aujourd'hui, ce sont d'immenses étendues planes et salines, arides pendant la majeure partie de l'année, mais qui se remplissent partiellement d'eau pendant la saison des pluies, et attirent alors d'énormes populations d'oiseaux aquatiques et d'autres animaux.

Le reste du paysage est principalement constitué de la savane du Kalahari, caractérisée par des sols sableux profonds qui absorbent rapidement l'eau de pluie, qui limite l'eau de surface mais soutient une végétation adaptée à la sécheresse. Quelques collines isolées émergent de cette planéité, notamment les collines de Tsodilo dans le nord-ouest, des formations rocheuses remarquables et culturellement importantes, ainsi que des régions légèrement plus élevées et plus rocheuses dans l'est du pays, souvent appelées le Hardveld de l'Est. C'est dans cette région de l'est, où les sols sont moins sableux et un peu plus fertiles, que se concentre la majeure partie de la population et de l'activité agricole.

Le réseau hydrographique du Botswana est particulier en raison de son aridité et du drainage interne du Kalahari. Outre l'Okavango, les principales rivières sont celles qui forment les frontières du pays : le Chobe au nord (avec la Namibie), qui rejoint le Zambèze près des chutes Victoria (hors du Botswana), le Limpopo au sud-est (avec l'Afrique du Sud), et le Molopo au sud (avec l'Afrique du Sud), souvent asséché. L'intérieur du pays est principalement drainé par des rivières éphémères, les "rivières de sable", qui ne coulent qu'après de fortes pluies et disparaissent rapidement dans le sable.

Le climat du Botswana est semi-aride à aride subtropical, caractérisé par des températures élevées et des précipitations faibles et très variables, principalement concentrées pendant la saison des pluies d'été (de novembre à avril). La saison sèche, de mai à octobre, est fraîche l'hiver et très chaude et sèche juste avant les premières pluies. L'évaporation est très élevée. Les sécheresses sont fréquentes et constituent un défi majeur pour le pays. La géologie sous-jacente est dominée par d'anciens socles précambriens recouverts par des couches sédimentaires plus récentes, dont les sables épais du Kalahari. Cette géologie est également notable pour la présence de cheminées de kimberlite, qui sont la source des importants gisements de diamants du pays. 

Ecosystèmes, flore, faune.
Le Botswana abrite une biodiversité remarquable grâce à la présence de systèmes hydrologiques exceptionnels qui contrastent fortement avec les vastes étendues désertiques. Cette dualité façonne un ensemble d'écosystèmes interconnectés par des corridors de faune et des mouvements saisonniers d'animaux en quête d'eau et de nourriture. 

Au coeur de cette mosaïque environnementale se trouve le désert du Kalahari, qui couvre une grande partie du pays, notamment dans le sud et l'ouest. Loin d'être un désert de dunes de sable classiques sur la totalité de sa surface, le Kalahari botswanais se caractérise généralement par des étendues sableuses couvertes d'herbes, de buissons épineux et d'arbres épars, qui forment une savane aride. Le sol y est ordinairement sableux et pauvre en nutriments. La flore y est dominée par des espèces résistantes à la sécheresse, comme diverses espèces d'acacias, le marula (Sclerocarya birrea), ou encore des plantes grasses et des graminées xérophiles. La faune du Kalahari est composée d'animaux capables de survivre avec peu d'eau, et qui obtiennnet l'essentiel de leur hydratation des plantes qu'ils consomment (comme les melons tsamma) ou de leurs proies. On y trouve des oryx (Gemsbok), parfaitement adaptés aux conditions arides, des springboks, des koudous, mais aussi des prédateurs tels que les lions du Kalahari, connus pour leur taille, les guépards, les léopards, les hyènes brunes et les lycaons. De nombreux oiseaux, reptiles (dont le lézard moniteur du désert) et petits mammifères y prospèrent également.

Par contraste saisissant, le nord du pays est dominé par le spectaculaire delta de l'Okavango, un écosystème unique au monde. L'Okavango en se déversant dans les sables du Kalahari, crée un vaste réseau de canaux, de lagunes, d'îles et de plaines inondables saisonnières. Cet apport d'eau annuel, issu des pluies en Angola, transforme une zone aride en un paradis aquatique et luxuriant sur plus de 15 000 km². La flore de l'Okavango varie selon la permanence de l'eau : dans les zones inondées toute l'année (marais permanents), on trouve des papyrus, des roseaux et des nénuphars; les îles sont couramment recouvertes de palmiers (comme le palmier de l'Okavango) et d'arbres comme les sycomores, les figuiers ou les acacias. Les plaines inondables saisonnières voient se développer des prairies denses après la crue. La faune de l'Okavango est d'une richesse exceptionnelle. C'est un refuge pour d'énormes concentrations de grands mammifères, attirés par l'eau et la végétation. On y observe des troupeaux d'éléphants, de buffles, de zèbres, de girafes, ainsi que de nombreuses espèces d'antilopes, dont certaines sont particulièrement adaptées à l'environnement aquatique, comme le lechwe rouge et le sitatunga, qui possèdent des sabots allongés pour se déplacer facilement dans l'eau et la boue. Les prédateurs sont également très présents : lions (souvent nageurs dans certaines zones), léopards, guépards, lycaons (pour lesquels le Botswana est un bastion important), hyènes tachetées. Les hippopotames et les crocodiles du Nil sont omniprésents dans les canaux et les lagunes. L'avifaune y est extraordinairement diverse, avec des milliers d'espèces d'oiseaux aquatiques, de rapaces, et d'oiseaux terrestres.

À l'est du delta de l'Okavango se trouvent les vastes et éphémères plaines salées de Makgadikgadi et Nxai Pan. Ces restes d'un ancien lac immense sont aujourd'hui de vastes étendues désertiques et salines, presque dépourvues de végétation pendant la saison sèche. Cependant, après les pluies estivales, certaines zones se couvrent d'une herbe rase et attirent une faune migratoire spectaculaire, notamment la deuxième plus grande migration de zèbres et de gnous d'Afrique, qui viennent s'y nourrir et s'abreuver aux rares points d'eau ouverts. La flore est ici ultra-spécialisée pour tolérer les sols salins et la sécheresse extrême. Certains arbres emblématiques, comme les baobabs solitaires, ponctuent parfois le paysage. La faune, en dehors des migrations saisonnières, comprend des espèces adaptées à ces conditions extrêmes.

Enfin, le nord-est du Botswana est caractérisé par la rivière Chobe et ses plaines inondables associées, notamment dans le parc national de Chobe. L'écosystème de Chobe est influencé par la rivière qui sert de frontière naturelle avec la Namibie. Le long de la rivière, on trouve des forêts riveraines luxuriantes, des prairies inondables et des zones de mopane (Colophospermum mopane), un arbre dominant dans de vastes régions du sud de l'Afrique et qui forme des forêts claires ou denses. Chobe est mondialement connu pour ses populations exceptionnellement denses d'éléphants, les plus importantes d'Afrique. On y trouve également de grands troupeaux de buffles, diverses antilopes, lions, léopards et une grande diversité d'oiseaux.

Le pays a largement misé sur une stratégie de tourisme de luxe et à faible impact pour préserver ces écosystèmes fragiles et leur faune emblématique, faisant de ses parcs nationaux et réserves, tels que Moremi Game Reserve dans l'Okavango, Chobe, ou le Central Kalahari Game Reserve, des sanctuaires essentiels pour la conservation de la biodiversité africaine.

-

Coucher de soleil sur le delta de l'Okavango, au Botswana. Il s'agit du plus grand delta intérieur
du monde. Le  fleuve Okavango se jette dans un bassin du désert du Kalahari pour former un 
marécage d'où elle disparaît, au travers de processus d'évaporation et de transpiration (l'eau 
dégagée par les plantes). C'est un labyrinthe de lagunes, de canaux et d'îles  où la végétation 
s'épanouit, même dans la saison sèche, et de la faune abonde. On y trouve une grande variété
d'oiseaux et d'autres animaux. La plupart des îles dans le delta se sont d'ailleurs constituées
à partir de termitières.  Source : The World Factbook.

Géographie humaine du Botswana

La répartition spatiale de la population n'est pas uniforme. Une tendance marquée à l'urbanisation est observée, avec une concentration croissante dans les villes, notamment la capitale Gaborone, Francistown (la deuxième ville), et d'autres centres urbains et miniers situés principalement dans la partie orientale et nord-est du pays, le long des principales voies de transport et des zones plus fertiles ou riches en ressources. Cependant, une part significative de la population réside toujours dans les zones rurales, vivant de l'agriculture de subsistance et de l'élevage, bien que l'exode rural vers les zones urbaines et les centres miniers soit continu.

Les langues officielles sont l'anglais, utilisé dans les affaires gouvernementales, l'éducation supérieure, et le commerce international, et le setswana, qui est la langue nationale et est largement parlé comme première ou seconde langue par la grande majorité des habitants. D'autres langues vernaculaires sont également utilisées par les groupes minoritaires dans leurs régions respectives.

La population botswanaise pratique diverses religions. Une large proportion est chrétienne (protestants, catholiques, etc.), et appartient à diverses dénominations introduites par les missionnaires et souvent adaptées aux contextes locaux. Les croyances traditionnelles africaines conservent également une influence significative, et sont fréquemment pratiquées en parallèle avec le christianisme, notamment en ce qui concerne les rituels liés à la vie communautaire et à la relation avec les ancêtres. Il existe aussi de petites communautés musulmanes et hindoues, principalement issues des populations immigrées ou d'origine asiatique.

En termes d'éducation et de santé, le Botswana a réalisé d'importants investissements, financés en grande partie par les revenus générés par l'industrie diamantifère. Cela se traduit par un taux d'alphabétisation relativement élevé pour la région, bien que des disparités subsistent entre les zones urbaines et rurales et selon le genre, l'accès à l'éducation étant une priorité nationale. Le système de santé publique a été renforcé, ce qui contribue à l'amélioration de l'espérance de vie et à la réduction de la mortalité infantile et maternelle, même si des défis subsistent en matière d'accès aux soins dans les zones reculées et pour le traitement de certaines maladies non transmissibles.

Batswana.
Le groupe ethnolinguistique le plus important, numériquement et historiquement dominant, est celui des Batswana, qui constituent la majorité de la population et dont la langue, le setswana, est la langue nationale et l'une des deux langues officielles (avec l'anglais). Les Batswana se regroupent plusieurs ditshaba (tribus) principales, chacune ayant son propre kgosi (chef traditionnel) et des territoires historiques associés. Parmi les plus notables, on trouve les Bangwato (ou Bamangwato), le groupe le plus nombreux, les Bakwena, les Bangwaketse, les Balete, les Batlokwa, les Batawana (établis dans la région du delta de l'Okavango), les Barolong et les Bahurutshe. Ces groupes partagent une culture, des coutumes et des traditions similaires, ancrées dans le système de kgotla (lieu de rassemblement et de justice communautaire), et parlent différentes variantes dialectales dusSetswana, qui restent largement intercompréhensibles. 

Bakalaka.
Le deuxième groupe en importance est celui des Bakalaka (ou Kalanga), principalement concentrés dans le nord-est du pays, notamment autour de Francistown. Ils parlent l'ikalanga, une langue bantoue distincte mais apparentée au shona parlé au Zimbabwe. Leur culture est riche et leur histoire est profondément liée à celle des empires précoloniaux de la région.

Autres groupes bantous.
D'autres groupes bantous significatifs résident également au Botswana :

• Les Hambukushu sont établis dans le Panhandle de l'Okavango et parlent le thimbukushu. 

• Les Basubiya se trouvent dans le district de Chobe, dans le nord-est, et parlent le cisubiya. 

• Les Bakgalagadi (ou Kgalagadi), présents dans le district du Kgalagadi, parlent le sekgalagadi, une langue très proche du setswana, parfois considérée comme un dialecte ancien avec des influences khoïsan. 

• Les Babirwa (ou Birwa) vivent dans l'est du pays et parlent le sebirwa, apparenté au setswana et au sotho du Nord. 

San.
Les groupes San et Khoekhoe, couramment désignés collectivement sous le nom de Basarwa (un terme parfois controversé) ou "Bushmen", représentent les populations autochtones du Botswana. Historiquement chasseurs-cueilleurs, ils sont dispersés, en particulier dans le vaste désert du Kalahari. Ces groupes parlent diverses langues appartenant à la famille khoïsan, caractérisées par l'utilisation de sons de clics. Parmi eux, on trouve des groupes comme les Ju/'hoansi, les G/wi, les G//ana et les Nama. Ces populations ont fait face à d'importants défis liés à la modernité, aux politiques de déplacement et à la préservation de leur mode de vie traditionnel, mais elles conservent une identité culturelle propre.

Autres minorités.
Enfin, des minorités issues de migrations plus récentes ou de pays voisins ajoutent à cette diversité, notamment des Ndebele, des Ovaherero (Herero), ainsi que des populations d'origine européenne, indienne et chinoise, principalement concentrées dans les grandes villes et centres économiques. 

Culture.
Au coeur de l'identité culturelle du Botswana se trouve le concept de botho, un terme setswana qui incarne l'humanité, le respect mutuel, la gentillesse, la générosité et la responsabilité sociale. C'est une philosophie de vie qui guide les interactions quotidiennes et souligne l'importance de la dignité humaine et de la vie communautaire.

La structure sociale botswanaise est traditionnellement centrée sur la famille élargie et la communauté. Le respect des aînés est primordial et les liens familiaux et claniques jouent un rôle significatif. Une institution fondamentale de la société botswanaise est le kgotla. Présent dans chaque village, le kgotla est un espace communautaire traditionnel en plein air, souvent ombragé par un grand arbre, qui sert à la fois de cour de justice locale, de lieu de réunion publique, de forum de discussion et de prise de décisions par consensus. C'est un symbole puissant de la gouvernance locale, de la justice coutumière et de la participation citoyenne directe, où les chefs traditionnels (généralement héréditaires mais sous l'oeil de la communauté) jouent un rôle clé. Ce système traditionnel a été intégré dans le système politique moderne du Botswana, et contribue à sa stabilité.

La musique et la danse traditionnelles sont une partie intégrante des cérémonies, des fêtes et des rassemblements sociaux. Chaque groupe ethnique a ses propres rythmes, chants et styles de danse, généralement accompagnés d'instruments traditionnels comme le segaba (un instrument à corde unique joué avec un archet) ou diverses formes de percussions. Les danses sont souvent narratives : elles racontent des histoires de la vie quotidienne, de la nature ou de l'histoire du peuple. L'artisanat est également très développé, en particulier la vannerie, pour laquelle le Botswana (notamment la région de l'Okavango) est renommé. Les paniers sont tressés avec une grande habileté à partir de fibres naturelles, et présentent des motifs géométriques complexes et symboliques. Parmi les autre formes d'artisanat on remarque la poterie, la sculpture sur bois, la fabrication de perles et le travail du cuir. La tradition orale, riche en contes, proverbes et épopées, est également une composante essentielle de la transmission culturelle.

Le plat national est le seswaa, une viande (de boeuf ou de chèvre) bouillie lentement jusqu'à ce qu'elle soit très tendre, puis pilée. Elle est généralement servie avec du bogobe, une bouillie épaisse faite à partir de sorgho, de maïs ou de millet. Les légumes locaux, les haricots et parfois le poisson (en particulier dans la région du delta de l'Okavango) complètent les repas.

Les traditions et les coutumes varient légèrement entre les groupes ethniques, mais certaines pratiques sont largement partagées, comme l'importance des salutations respectueuses et des formes d'adresse appropriées. Les cérémonies de passage, telles que les mariages et les initiations, sont importantes et impliquent ordinairement des rituels traditionnels qui renforcent les liens familiaux et communautaires.

Economie.
L'économie du Botswana présente un cas souvent cité comme un succès relatif en Afrique, principalement grâce à la gestion prudente de ses vastes ressources minérales et à une stabilité politique depuis son indépendance en 1966. Le pays a réussi à passer du statut d'un des pays les plus pauvres du monde à celui d'une nation à revenu intermédiaire supérieur, et a affiché des taux de croissance remarquables pendant plusieurs décennies.

Le pilier central de l'économie botswanaise est, sans conteste, le secteur minier, dominé par l'exploitation de diamants. La découverte de gisements importants peu après l'indépendance a transformé radicalement les perspectives du pays. La société Debswana Diamond Company, une coentreprise détenue à parts égales par le gouvernement botswanais et le groupe De Beers, joue un rôle prépondérant dans l'extraction et la commercialisation des diamants. Les revenus générés par cette industrie représentent une part considérable du PIB, une source essentielle de devises étrangères et la principale contribution aux recettes de l'État. Cette manne financière a permis des investissements significatifs dans les infrastructures, l'éducation et la santé, et acontribué ainsi à l'amélioration des conditions de vie de la population, bien que les bénéfices ne soient pas répartis uniformément. La gestion de ces revenus miniers, notamment par le biais de fonds souverains comme le Pula Fund, est citée comme un modèle de prudence budgétaire par rapport à d'autres pays riches en ressources.

Cependant, cette forte dépendance vis-à-vis des diamants constitue également une vulnérabilité majeure pour l'économie. Le secteur minier est sujet à la volatilité des prix sur les marchés mondiaux et à l'épuisement futur des réserves. Conscient de ce risque, le gouvernement botswanais s'efforce depuis plusieurs années de diversifier son économie afin de réduire sa dépendance.

Le deuxième secteur d'importance est le tourisme, qui tire parti de la faune exceptionnelle et des paysages naturels spectaculaires du Botswana, notamment le delta de l'Okavango, le désert du Kalahari et les parcs nationaux. Le tourisme est un contributeur croissant au PIB et une source importante d'emplois, en particulier dans les zones rurales. Le pays a adopté une stratégie de tourisme de "haute valeur et faible impact", visant à attirer des visiteurs à pouvoir d'achat élevé intéressés par des expériences de safari exclusives, tout en minimisant ainsi la pression sur les écosystèmes fragiles.

Les autres secteurs économiques sont proportionnellement moins développés. L'agriculture, principalement axée sur l'élevage bovin, contribue de manière relativement faible au PIB et est fortement contrainte par le manque d'eau, la sécheresse récurrente et les maladies animales. Le secteur manufacturier est modeste et orienté principalement vers la transformation des produits locaux (viande, peaux) et la fabrication de quelques biens de consommation. Le Botswana cherche à développer d'autres services, notamment les services financiers et les technologies de l'information et de la communication (TIC), comme leviers de diversification. La création d'un environnement propice aux affaires et l'attraction d'investissements étrangers directs dans des secteurs non miniers sont des priorités gouvernementales.

Malgré ses succès macroéconomiques et sa stabilité, l'économie botswanaise fait face à plusieurs défis structurels. Le chômage reste élevé, en particulier parmi les jeunes, car le secteur minier, bien que lucratif, crée relativement peu d'emplois directs à grande échelle. Les efforts de diversification n'ont pas encore généré suffisamment d'emplois pour absorber la main-d'oeuvre croissante. Parallèlement, le Botswana est confronté à une inégalité de revenus persistante et significative, malgré une richesse nationale considérable, ce qui pose des questions sur l'inclusivité de la croissance économique. La dépendance à l'égard des importations pour de nombreux biens, en particulier des denrées alimentaires, rend également le pays vulnérable aux chocs externes. La gestion des ressources en eau dans un climat de plus en plus sec est une autre préoccupation majeure qui affecte plusieurs secteurs.

Le Botswana a une dette publique relativement faible et un cadre institutionnel solide basé sur l'état de droit. Le gouvernement investit dans le capital humain par l'éducation et la formation, mais l'adéquation entre les compétences acquises et les besoins du marché du travail demeure un défi. L'intégration régionale, notamment au sein de la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC) et de l'Union douanière d'Afrique australe (SACU), est également un aspect important de sa politique commerciale.