Le Lesotho est un royaume d'Afrique australe, entièrement enclavé dans l'Afrique du Sud. D'une superficie de 30 355 km², et d'une population de 2,125 millions d'habitants, c'est un pays montagneux, au climat tempéré. -

Carte du Lesotho. Source : The World Factbook.
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Géographie physique du Lesotho

Situées à l'est et au sud, les montagnes du Drakensberg forment une barrière naturelle entre le Lesotho et l'Afrique du Sud. Les monts Maloti dominent le centre du pays et sont le prolongement du Drakensberg. Ils sont le coeur du territoire et abritent de nombreuses vallées et plateaux. Le pays est d'ailleurs essentiellement un haut plateau entouré de montagnes. Ce qui crée un paysage accidenté.

Hydrographie.
Le Lesotho est la source de plusieurs rivières importantes pour la région. Le fleuve Orange (ou Senqu) prend sa source dans les monts Maloti et traverse le pays avant de se diriger vers l'ouest, où il forme une frontière naturelle avec l'Afrique du Sud. La rivière Caledon forme une partie de la frontière avec l'Afrique du Sud et est essentielle pour l'agriculture et l'approvisionnement en eau. Le pays est également au centre du projet d'approvisionnement en eau appelé Lesotho Highlands Water Project, un vaste système de barrages et de tunnels qui alimente en eau potable l'Afrique du Sud.

Climat.
Le Lesotho a un climat de montagne, caractérisé par des hivers froids et rigoureux avec des chutes de neige fréquentes dans les montagnes, et des étés chauds mais modérés. Les précipitations varient selon les altitudes, les montagnes recevant plus de pluie que les régions basses. La saison des pluies se situe principalement en été (novembre à mars).

Environnement.
En raison de son altitude élevée, le Lesotho possède des prairies alpines uniques qui abritent une biodiversité spécifique. Cependant, l'érosion des sols, due à l'agriculture intensive et aux pratiques pastorales, est un problème écologique majeur.

Géographie humaine du Lesotho

Urbanisation. 
Plus des deux tiers de la population vivent en milieu rural, souvent dans de petits villages dispersés. L'urbanisation reste donc limitée, mais elle est en progression. Maseru, la capitale et la plus grande ville du pays, est située à l'ouest près de la frontière avec l'Afrique du Sud. C'est le centre économique, administratif et commercial du pays. Le développement au Lesotho est en grande partie concentré autour de Maseru et des principales routes. Les régions rurales restent sous-développées, avec un accès limité aux infrastructures modernes. Les villes comme Teyateyaneng, Hlotse (ou Leribe), Mafeteng, et Mohale’s Hoek sont des centres régionaux avec des fonctions administratives, commerciales et agricoles.

Economie et infrastructures.
Une grande partie de la population vit sous le seuil de pauvreté, avec un fort taux de chômage. Bien que l'éducation primaire soit gratuite, l'accès aux établissements scolaires dans les zones montagneuses est limité. Le pays est confronté à un taux élevé de VIH/SIDA, ce qui a un impact significatif sur la population active.

L'agriculture de subsistance et l'élevage sont les principales activités économiques dans les zones rurales. L'agriculture repose principalement sur la culture du maïs, du sorgho, et des légumes, ainsi que sur l'élevage de bétail. L'économie rurale est souvent affectée par l'érosion des sols et la dégradation environnementale.

En raison de la géographie montagneuse, les infrastructures de transport sont limitées. Les routes principales relient Maseru aux autres villes importantes, mais de nombreuses régions rurales restent difficiles d'accès, surtout en hiver. Les transports publics sont dominés par des minibus-taxis et des bus.

L'accès aux services de base (santé, éducation) varie fortement entre les zones urbaines et rurales, avec des défis particuliers pour les communautés isolées.

Financement public.
Historiquement, de nombreux hommes basotho ont migré vers l'Afrique du Sud pour travailler dans les mines, ce qui a profondément influencé la société et l'économie du Lesotho. Le financement public du Lesotho repose largement sur les reversements de ses ressortissants qui travaillent dans les mines d'Afrique du Sud, et sur les droits de douanes perçus par l'union douanière sud-africaine. La mise en service d'un un barrage et d'une centrale hydroélectrique en 1998 permet également aujourd'hui de vendre de l'eau à l'Afrique du Sud, ce qui est une source de revenu supplémentaire. Reste que l'économie est surtout basée sur l'agriculture de subsistance, et plus spécialement sur l'élevage. 
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