Morphologiquement, les galliformes sont des oiseaux de taille petite à grande, trapus, avec des pattes robustes adaptées à la marche et à la course, munies de quatre doigts dont un fort et relevé à l'arrière. Leurs ailes sont courtes et arrondies, limitant le vol sur de longues distances, mais leur permettant des éclats rapides pour échapper aux prédateurs. Le bec est court, légèrement crochu et puissant, idéal pour picorer le sol. Les mâles arborent souvent un plumage flamboyant et des ornements (crêtes, caroncules, ergots, longues rectrices) jouant un rôle clé dans la parade nuptiale, tandis que les femelles, généralement plus ternes et cryptiques, assurent l'incubation et l'élevage des jeunes. 

Ces oiseaux sont principalement terrestres et sédentaires et occupent des habitats variés : forêts tempérées et tropicales, savanes, broussailles, zones rocheuses, prairies et même déserts. Leur régime alimentaire est essentiellement granivore et herbivore, complété par des insectes, petits invertébrés et parfois de petits vertébrés, notamment chez les jeunes. Le comportement social varie : certaines espèces sont solitaires, d'autres vivent en petites compagnies ou en groupes familiaux. 

La reproduction est saisonnière dans les régions tempérées, plus continue sous les tropiques. Les galliformes sont généralement polygynes : un mâle s'accouple avec plusieurs femelles, qui construisent un nid rudimentaire à même le sol, dissimulé dans la végétation. La ponte compte de 4 à 15 oeufs, couvés pendant trois à quatre semaines; les poussins sont nidifuges, couverts de duvet et capables de courir et picorer peu après l'éclosion. Sur le plan écologique, ils jouent un rôle important dans la dissémination des graines et le contrôle des invertébrés, et constituent des proies pour de nombreux prédateurs (rapaces, carnivores terrestres, serpents).

Les galliformes ont une forte importance économique et culturelle : plusieurs espèces ont été domestiquées il y a plusieurs millénaires (la poule domestique (issue du coq bankiva), le dindon, la pintade) pour leur chair, leurs oeufs, leurs plumes ou leur rôle ornemental. De nombreuses espèces sauvages sont chassées comme gibier, ce qui a conduit à des régulations et à des programmes d'élevage en captivité. Cependant, l'ordre est menacé par la destruction des habitats (déforestation, conversion agricole, urbanisation), la chasse excessive et la prédation par des espèces introduites (chats, rats). Plusieurs espèces comme le grand tétras, l'ortalide de Wetmore ou le faisan de Swinhoe sont classées vulnérables ou en danger sur la liste rouge de l'UICN. La création de réserves, la gestion des habitats, la réintroduction et l'élevage conservatoire digurent parmi les mesures de conservation.

Les galliformes font l'objet d'études éthologiques et phylogénétiques : leur système de communication est riche (parades, vocalises, postures) et les récentes analyses génétiques ont permis de préciser les relations au sein de l'ordre, comme le rapprochement des cracidés avec les mégapodes (autre groupe proche mais distinct).
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Classification interne des galliformes.
Les Phasianidés.
Les Phasianidés représentent la famille la plus vaste et la plus diversifiée. Elle comprend des espèces emblématiques comme les poulets, les faisans, perdrix, cailles et paons. Leur répartition est principalement paléarctique et orientale, avec une forte diversification en Asie. Ces oiseaux occupent des milieux variés, allant des forêts denses aux zones agricoles ouvertes. Morphologiquement, ils présentent généralement une queue longue et développée, surtout chez les mâles, ainsi qu'un plumage très coloré utilisé dans les parades nuptiales. Le dimorphisme sexuel y est particulièrement prononcé. Leur régime alimentaire est omnivore à tendance granivore, comprenant graines, baies, insectes et petits invertébrés. Leur comportement reproducteur est majoritairement polygame, avec des systèmes de parade élaborés et une nidification au sol.

Les Numididés.
Les Numididés, ou pintades, sont originaires d'Afrique subsaharienne. Ils se distinguent par leur plumage sombre ponctué de petites taches blanches et par leur tête nue souvent ornée de caroncules ou de casques cornés. Ces oiseaux sont adaptés aux milieux ouverts comme les savanes, les steppes et les autres zones semi-arides. Leur comportement est grégaire, avec des groupes pouvant être importants en dehors de la période de reproduction. Leur alimentation est opportuniste, incluant graines, bulbes, insectes et petits vertébrés. Ils sont bien adaptés à la course et privilégient la fuite pédestre au vol. La reproduction est généralement monogame ou faiblement polygame, avec des nids dissimulés au sol.

Les Tétraonidés.
Les Tétraonidés regroupent les lagopèdes, gélinottes et tétras, espèces typiques des régions froides de l'hémisphère nord. Ils sont adaptés aux environnements boréaux et montagnards, notamment les forêts de conifères, les landes et la toundra. Leur plumage est souvent cryptique et peut changer de couleur selon les saisons, comme chez le lagopède qui devient blanc en hiver. Ils possèdent des adaptations physiologiques et morphologiques au froid, telles que des pattes emplumées agissant comme isolant et facilitant le déplacement sur la neige. Leur régime alimentaire est majoritairement végétal (bourgeons, aiguilles de conifères, baies). Le comportement reproducteur inclut souvent des parades collectives spectaculaires, où les mâles rivalisent pour attirer les femelles.

Les Cracidés.
Les Cracidés sont une famille néotropicale comprenant hoccos, pénélopes et ortalides. Ils vivent principalement dans les forêts tropicales d'Amérique centrale et du Sud. Contrairement à beaucoup d'autres galliformes, ils sont largement arboricoles, passant une grande partie de leur temps dans la canopée. Leur morphologie reflète cette adaptation, avec des pattes robustes mais aussi une bonne capacité de perchage. Leur plumage est généralement sombre avec des reflets irisés, parfois accompagné de structures ornementales comme des caroncules ou des casques. Leur régime est majoritairement frugivore, complété par des feuilles et des invertébrés. Ils jouent un rôle écologique important dans la dispersion des graines. Leur reproduction est généralement monogame, avec des nids construits dans les arbres, ce qui est relativement atypique chez les galliformes.

Les Méléagrididés.
Les Méléagrididés correspondent essentiellement aux dindons, originaires d'Amérique du Nord. Cette famille est peu diversifiée mais biologiquement remarquable. Les dindons sont de grande taille, avec un dimorphisme sexuel marqué, les mâles présentant un plumage irisé, une queue en éventail et des excroissances cutanées caractéristiques comme la caroncule et le snood. Ils occupent des habitats variés, notamment les forêts ouvertes et les zones agricoles. Leur alimentation est omnivore, composée de graines, fruits, insectes et petits animaux. Leur comportement social est structuré, avec des hiérarchies de dominance. La reproduction est polygame, les mâles effectuant des parades visuelles et sonores complexes pour attirer les femelles. Les jeunes sont nidifuges et suivent rapidement la mère après l'éclosion.

Les Odontophoridés.
Les Odontophoridés, qui comprennent notamment les colins,  les tocros et les poulettes de roche et de Nahan, sont principalement présents en Amérique et dans la forêt équatoriale africaine. Ces oiseaux sont généralement de taille moyenne avec une robe souvent terne, adaptée pour leur vie dans les milieux naturels tels que les forêts ouverts, les prairies et les zones humides. Leur régime alimentaire est varié, se composant principalement d'insectes, de graines et de baies. Les mâles ont souvent des plumes plus colorées que les femelles, notamment lors de la période de reproduction, où ils exhibent des comportements de parade pour attirer une partenaire. Certaines espèces de cette famille font face à la perte d'habitat et à la chasse excessive, ce qui a conduit à des populations déclinantes dans certaines régions.