Chez les organismes unicellulaires, comme les bactéries, la division cellulaire se fait par scissiparité, un processus plus simple où la cellule duplique son ADN avant de se scinder en deux cellules identiques. Ce mode de reproduction asexué permet une multiplication rapide des individus.

La division cellulaire est contrôlée par divers signaux internes et externes qui régulent le cycle cellulaire. Des points de contrôle permettent de s'assurer que l'ADN est correctement répliqué et que la division se déroule sans erreur. En cas de dysfonctionnement, des anomalies peuvent survenir, entraînant des maladies comme le cancer, où les cellules se divisent de manière incontrôlée. Ce processus est donc essentiel au maintien de l'équilibre et du bon fonctionnement des organismes vivants.

La mitose.
La mitose est le processus de division cellulaire qui produit deux cellules filles identiques à la cellule mère. Ce mode de division est essentiel pour la croissance, le développement, la régénération et la réparation des tissus chez les organismes multicellulaires. Le processus se déroule en plusieurs étapes distinctes :

• L'interphase est la phase préparatoire où la cellule se prépare à la division en se répliquant et en doublant son contenu cellulaire, y compris l'ADN.

• La prophase est l'étape pendant laquelle, la chromatine (ADN et protéines) commence à se condenser en chromosomes bien définis. Les centrosomes se déplacent aux pôles de la cellule et forment les fuseaux mitotiques, des structures qui aideront à la division cellulaire.

• La métaphase correspond au moment où les chromosomes sont alignés en une rangée équatoriale de la cellule, appelée plaque équatoriale. Les fibres du fuseau mitotique se fixent aux centromères des chromosomes.

• L'anaphase est l'étape au cours de laquelle les chromatides soeurs ( = copies identiques des chromosomes) sont séparées et tirées vers des pôles opposés de la cellule par les fibres du fuseau mitotique.

• La télophase est le moment où les chromatides soeurs atteignent les pôles de la cellule et commencent à se décondenser, revenant à leur état initial de chromatine. De nouveaux noyaux se forment autour de chaque groupe de chromatides.

• La cytocinèse (ou cytodiérèse) est la division du cytoplasme et des organites entre les deux cellules filles, formant ainsi deux cellules filles individuelles.

• La méiose I (réductionnelle) se décompose en prophase I (phase complexe avec la recombinaison homologue (crossing-over)); métaphase I (les paires de chromosomes homologues s'alignent à l'équateur); anaphase I (séparation des chromosomes homologues (pas des chromatides sÅ“urs), migration vers les pôles. Réduction du nombre de chromosomes); télophase I  (formation de deux cellules haploïdes (avec chromosomes encore composés de deux chromatides)). Deux processus particuliers qui se déroulent pendant la méiose I doivent être notés :

+ La recombinaison homologue (crossing-over). - Échange de segments de chromosomes entre les chromosomes homologues pendant la prophase I. Cela mélange le matériel génétique.

+ L'assortiment indépendant des chromosomes. - Les chromosomes homologues se séparent aléatoirement pendant l'anaphase I. Cela crée différentes combinaisons de chromosomes dans les gamètes.

• La méiose II (équationnelle) est similaire à la mitose, mais avec des cellules haploïdes. On y distingue la prophase II (condensation des chromosomes), la métaphase II (les chromosomes, composés de deux chromatides, s'alignent à l'équateur); l'anaphase II (séparation des chromatides soeurs et migration vers les pôles); télophase II (ormation de quatre cellules haploïdes, cytocinèse).

Comparaison de la mitose et de la méiose.
Bien qu'elles partagent certaines similitudes, la mitose et la méiose ont des objectifs et des mécanismes fondamentalement différents. Le tableau suivant compare les deux types de division et précise ceratins traits pour chacune d'elle :
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