Produits par méiose, qui réduit de moitié le nombre de chromosomes et assure la diversité génétique, les gamètes sont haploïdes, ce qui signifie qu'ils contiennent la moitié du nombre de chromosomes que les autres cellules de l'organisme (cellules somatiques). C'est crucial car lors de la fécondation, la fusion de deux gamètes haploïdes restaure le nombre de chromosomes normal de l'espèce (diploïde) dans le zygote.

Chez les êtres humains et de nombreux autres organismes, il existe deux types de gamètes : 

• Les gamètes mâles. - Chez les animaux, il s'agit des spermatozoïdes. Chez les plantes, il s'agit des grains de pollen (qui contiennent les gamètes mâles). Le gamète mâle est généralement mobile et plus petit.

• Les gamètes femelles. - Chez les animaux, il s'agit des l'ovules (ou oeufs). Chez les plantes, il s'agit des ovules contenu dans l'ovaire. Le gamète femelle est généralement plus gros et immobile, et contient des réserves nutritives pour le développement initial de l'embryon