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Le crossing over

On appelle crossing over ou croisement génétique un processus clé qui se produit lors de la méiose, le processus de division cellulaire qui produit des cellules reproductrices (gamètes) chez les organismes eucaryotes. Le crossing over est un échange réciproque de segments d'ADN entre deux chromosomes homologues pendant la prophase I de la méiose. Cet échange d'ADN conduit à une recombinaison génétique entre les chromosomes, créant ainsi de nouvelles combinaisons alléliques.

Le crossing over se produit lorsque les chromosomes homologues s'apparient pendant la prophase I de la méiose pour former des bivalents (ou tétrades). À ce stade, des fragments d'ADN équivalents entre les chromosomes homologues sont échangés au niveau des points de chiasma, des sites de liaison où les chromosomes se croisent. Le crossing over génère de la diversité génétique en produisant des combinaisons uniques d'allèles sur les chromosomes homologues. Ces nouvelles combinaisons alléliques sont transmises aux gamètes produits par la méiose et contribuent à la variabilité génétique au sein des populations. Le crossing over est un mécanisme essentiel pour l'évolution des espèces car il introduit de nouvelles variations génétiques qui peuvent être soumises à la sélection naturelle.

Les variations génétiques résultant du crossing over peuvent conduire à l'émergence de nouvelles caractéristiques phénotypiques et à l'adaptation des organismes à leur environnement. Le taux de crossing over peut varier le long des chromosomes et entre les différentes régions du génome. En cartographiant les loci de crossing over, les scientifiques peuvent établir des cartes génétiques qui montrent la disposition relative des gènes sur les chromosomes et estimer les distances génétiques entre les loci.

Dictionnaire Les mots du vivant