Cahors est une ville de France, dans le département du Lot. Elle date de l'époque celtique. La source Divona, chantée par le poète Ausone, qui a donné l'explication de son nom - Celtarum lingua fons addite Divis  - semble avoir attiré les premiers habitants et fixé la capitale du pays des Cadurci. Florissante après la conquête romaine, elle vit son Industrie renommée dans tout l'empire; le nom même de Cadurcum fut employé pour désigner les matelas qui s'y fabriquaient en grand nombre. Le christianisme y fut prêché par saint Genulphe ou Genou, qui fut au IV^e siècle le premier évêque de Cahors. Après les invasions, Cahors devint le chef-lieu du pagus Cadurcinus, en langue romane Caerci, puis Quercy et en suivit les vicissitudes. En 573, Théodebert, fils de Chilpéric I^er, enleva Cahors au roi d'Austrasie' Sigebert et en fit raser les fortifications. La ville fut dévastée plus tard par les Sarrasins et les Vikings. A la fin du X^e siècle elle fut prise par le comte de Toulouse Guillaume Taillefer, puis au XII^e le roi d'Angleterre Henri Il. Thomas Becket en fut quelque temps gouverneur (1159). Les comtes de Toulouse ne tardèrent pas à la recouvrer; ils la perdirent définitivement après la guerre des Albigeois (Moyen âge).

Les évêques avaient acquis peu à peu la plupart des droits seigneuriaux et en particulier le droit de battre monnaie en face d'eux, dès le commencement du XIII^e siècle, s'était organisée une commune gouvernée par des consuls et une assemblée nombreuse nommée le commun conseil. Sous l'épiscopat de Guillaume IV de Cardaillac, elle était assez riche pour prêter à l'évêque des sommes considérables et obtint en retour la reconnaissance de ses coutumes et de ses franchises. Cahors était alors l'une des villes les plus florissantes du royaume, surtout à cause de l'affluence des banquiers lombards nommés communément Cahorsins. 
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Mais l'harmonie entre l'évêque et la commune ne tarda pas à être troublée; le XIII^e siècle entier est rempli par les luttes du consulat contre l'évêché et le chapitre, qui s'appuient souvent sur la classe inférieure. Entre temps le pouvoir royal intervient pour profiter de ces discordes; les différends sont portés devant le parlement de Paris et à la fin du XIII^e siècle, l'évêque, pour venir à bout de la résistance de la bourgeoisie ne trouve rien de mieux à faire que de proposer au roi d'entrer en pariage avec lui, ce qui eut lieu en 1316. L'évêque ne fut plus depuis lors que co-seigneur de la ville, dont l'administration fut presque toute entière entre les mains des officiers royaux. Cette co-suzeraineté de l'évêque, plus nominale que réelle, persista jusqu'à la fin de l'Ancien régime : lorsqu'il officiait pontificalement dans la cathédrale il faisait placer sur l'autel son épée, ses gantelets et son heaume. Le pape Jean XXII, né à Cahors, y fonda en 1331 une Université, où plus tard Cujas enseigna le droit et où Fénelon fit ses études, et qui fut réunie en 1751 à celle de Toulouse.

Livré à l'Angleterre par le traité de Brétigny (La Guerre de Cent ans), Cahors subit impatiemment la domination anglaise; la population se souleva en 1369, réussit à chasser les Anglais, repoussa ensuite leurs attaques, mais retomba plus tard en leur pouvoir et n'en fut délivrée qu'en 1428. Au XVI^e siècle (La Renaissance) la Réforme y fit peu de prosélytes; lors de la guerre des Amoureux, le roi de Navarre ne l'emporta qu'après un combat qui dura cinq jours (5-10 mai 1580). Cahors prit ensuite parti pour la Ligue. A son avènement, Henri IV supprima les privilèges d'entrepôt pour les vins dont la ville avait joui; c'était supprimer la principale source de sa prospérité, aussi la décadence de la ville date de ce moment.

Cahors a vu naître : Jacques Duèse, pape sous le nom de Jean XXII, Clément Marot, la Calprenède et Léon Gambetta. Des statues ont été élevées à Bessières, à Joachim Murat et en dernier lieu à Gambetta. Les armes de Cahors sont : de gueules au pont d'argent sur une rivière de même, chargé de cinq tours couvertes de même, surmontées chacune d'une fleur de lis d'or mise en chef. 

Les monuments.
De tous les monuments de Cahors il n'y en pas de plus anciennement célèbre que la fontaine Divona, aujourd'hui fontaine des Chartreux, qui était l'objet d'un culte longtemps avant l'arrivée des Romains. Ses eaux abondantes et limpides jaillissent d'un gouffre de plus de 40 m de profondeur, sur la rive gauche, un peu en amont du pont de Valentré. Le bassin de la fontaine est aujourd'hui coupé par plusieurs digues superposées, formant des cascades lorsque le débit est abondant. De l'époque romaine subsiste la Porte de Diane, dépendance d'anciens thermes, située dans une propriété particulière.

La cathédrale Saint-Étienne dont quelques archéologues ont voulu faire remonter la construction jusqu'au VII^e siècle, ne paraît pas antérieur au XI^e siècle : elle appartient à la période romano-byzantine comme les églises de St-Front à Périgueux, de St-Pierre à Angoulême, et les anciennes abbatiales de Solignac et de Souillac. Elle a 85,50 m de longueur et 33,50 m de largeur. Son unique nef est entièrement abrité par deux voûtes en coupole, que supportent six piliers de 19,60 m de hauteur sur 4,40 m de base, placés sur deux rangs parallèles. Ces coupoles, d'une grande hardiesse et construites en moyen appareil, ont 19 mètres de diamètre et sont percées, aux quatre points cardinaux, de fenêtres qui éclairent la nef : elles affectent extérieurement la forme conique à sommet obtus; l'une a 32 mètres de hauteur, et l'autre 25 seulement. Les arcades à plein cintre qui joignent les piliers ont 18 mètres de largeur sur 19 de hauteur sous clef. 

Au rectangle formé par la base des coupoles est juxtaposée une abside qui sert de choeur. Cette abside, dans le mur de laquelle s'ouvrent trois petites chapelles, prolonge la nef sur un axe différent, ainsi qu'on le remarque dans beaucoup d'autres églises du Moyen âge, et incline légèrement à gauche; elle est recouverte d'une voûte ogivale, bâtie en 1285, et percée de deux étages de fenêtres à ogive dont les vitraux ont disparu. Pour donner plus de jour à la nef, on avait de bonne heure ouvert deux fenêtres romaines dans les arcades : un architecte du XIII^e siècle fit pratiquer les troisièmes, et eut la malencontreuse pensée de faire une rosace à la place d'une fenêtre cintrée. 

Entre les piliers qui portent les coupoles, règnent, de chaque côté de la nef, des galeries ou tribunes ornées de balustres, sous lesquelles sont plusieurs chapelles. Ces chapelles, bâties aux XIII^e,  XIV^e et  XV^e siècles, ont modifié d'une manière peu gracieuse le plan primitif de l'édifice. L'intérieur, où l'on descend de la porte d'entrée par un escalier de 15 marches, a été plusieurs fois enduit de badigeon; on a détruit ainsi d'antiques peintures murales. A l'extérieur, le portail Nord est un type très remarquable de l'architecture décorative et de la sculpture des dernières années du XII^e siècle. On l'a comparé avec raison au célèbre portail de Moissac; la sculpture en est peut-être encore plus parfaite, quoique l'effet d'ensemble soit moins grandiose. On y remarque une frise, qui représente, en fort relief, des chasses d'animaux féroces et des combats.

Portail Nord de la cathédrale de Cahors.

Le clocher, de style gothique, n'offre rien de remarquable; il est brusquement terminé par une charpente de mauvais goût. Mais il y a un narthex du XII^e siècle, orné de sculptures très délicates, représentant Jésus entouré d'anges en adoration, le martyre de Saint Étienne, et diverses scènes de la vie de St Génulphe, premier évêque de Cahors. 

Au Sud-Est du monument sont des restes du cloître (1494-1509). L'église Saint-Urcise est un édifice des XII^e et XIII^e siècles, dont les chapiteaux romans ont été repris et sculptés à nouveau au XIV^e siècle. L'église Notre-Dame date du XIV^e siècle, ainsi que celle du Sacré-Coeur, ancienne église des dominicains. 

Le Château royal, autrefois siège de la sénéchaussée du Quercy, a conservé une tour du XIV^e siècle et des constructions disparates du XIV^e au XVII^e siècle; il a servi de prison. Le Palais de Jean XXII est une massive construction du commencement du XIV^e siècle, dominée à l'un de ses angles par une haute tour carrée. D'autres maisons fortes, du même style, et des restes de l'enceinte fortifiée sectionnée de tours rondes et carrées, donnent une idée de l'aspect que pouvait avoir Cahors à cette époque du Moyen âge.

Le Collège Pellegri, fondé en 1364, et converti en habitations particulières, a conservé une jolie cour Renaissance. De cette époque datent aussi un gracieux corps de garde, la barbacane, près de la Tour de la Barre, la mieux conservée de l'enceinte; la Maison Pezet et la Maison Roaldès.

Le pont de Valentré à Cahors.

Les deux rives du Lot sont reliées par plusieurs ponts, dont l'un, le Pont de Valentré, restauré au XIX^e siècle, date des premières années du XIV^e siècle; il supporte trois hautes et curieuses tours à machicoulis. (M.  Prou / B.).