L'effet Matilda

• Alice Ball à développé un traitement injectable efficace contre la lèpre, mais un collègue a publié ses travaux sous son propre nom après sa mort.

• Jocelyn Bell Burnell est une astrophysicienne britannique qui, en tant qu'étudiante diplômée dans les années 1960, a détecté les premiers signaux de pulsars. Elle a joué un rôle essentiel dans la construction de l'instrument de détection et l'analyse des données qui ont conduit à cette découverte majeure. Cependant, lorsque le prix Nobel de physique a été décerné en 1974 pour ce travail, il a été attribué à son superviseur de thèse, Antony Hewish, ainsi qu'à Martin Ryle. Son exclusion du prix a provoqué une controverse considérable et est largement considérée comme un exemple classique de l'effet Matilda, la contribution fondamentale de l'étudiante étant passée sous silence ou attribuée à son superviseur masculin.

• Les calculatrices de la Nasa. -   Katherine Johnson, Dorothy Vaughan, Mary Jackson, etc. sont les autrices de calculs mathématiques essentiels aux premiers vols spatiaux américains et qui sont restés largement inconnus du public pendant des décennies.

• Émilie du Châtelet, mathématicienne, physicienne et philosophe est l'auteur de la première traduction commentée en français des Principia Mathematica de Newton, une oeuvre fondamentale qui a contribué à diffuser la physique newtonienne en France. Ses commentaires ne se limitent pas à une simple traduction; ils incluent ses propres réflexions et des développements novateurs, notamment sur le concept de conservation de l'énergie cinétique (qu'elle lie à la vitesse au carré, mv²), anticipant ainsi les travaux ultérieurs. Bien que reconnue par ses contemporains pour son intelligence, son rôle majeur dans la compréhension et la diffusion des idées scientifiques, et ses propres contributions originales dans son ouvrage Institutions de physique, son nom est souvent resté dans l'ombre de celui de Voltaire, avec qui elle entretenait une relation intellectuelle et personnelle intense.

• Chien-Shiung Wu, une physicienne expérimentale sino-américaine, a mené une expérience décisive en 1956-1957 qui a démontré la violation de la parité dans les interactions faibles. Ce résultat a bouleversé une loi fondamentale de la physique et a confirmé une théorie proposée par les physiciens théoriques Tsung-Dao Lee et Chen-Ning Yang. Lee et Yang ont reçu le prix Nobel de physique en 1957 pour leur théorie, mais Wu, dont l'expérience a fourni la preuve empirique cruciale, n'a pas été incluse dans le prix, malgré l'importance capitale de son travail expérimental. 

• Marie Curie, physicienne et chimiste, bien qu'elle soit la seule personne à avoir reçu deux prix Nobel dans deux domaines scientifiques différents (physique en 1903, chimie en 1911), le prix Nobel de physique de 1903 fut initialement proposé pour Pierre Curie et Henri Becquerel seulement; c'est grâce à l'insistance de Pierre et l'intervention d'un mathématicien suédois qu'elle fut incluse. Par la suite, elle se heurta à l'hostilité de l'Académie des Sciences qui lui refusa l'entrée en 1911, préférant un homme moins qualifié qu'elle. Ses contributions pionnières sur la radioactivité, la découverte du polonium et du radium, et le développement de techniques d'isolement des isotopes radioactifs ont littéralement révolutionné la physique et la médecine, mais son parcours montre que même les plus grands génies féminins ont dû lutter pour une reconnaissance égale.

• Rosalind Franklin est une chimiste et cristallographe dont les travaux, et en particulier la "Photo 51" obtenue par diffraction de rayons X, ont été essentiels à la compréhension de la structure de l'ADN. Ses données ont été utilisées par James Watson et Francis Crick pour élaborer leur modèle de double hélice, ce qui leur a valu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1962, partagé avec Maurice Wilkins (qui avait également collaboré avec Franklin). Franklin, décédée en 1958 (et le prix Nobel n'étant pas décerné à titre posthume), n'a pas pu partager cette récompense, mais au-delà de cela, sa contribution cruciale n'a pas été correctement reconnue au moment de la découverte et pendant de nombreuses années par la suite, sa rigueur scientifique et ses données fondamentales ayant été initialement éclipsées par les lauréats masculins.

• Marthe Gauthier, à l'origine de la découverte, dans les années 1950, de l'anomalie chromosomique cause de la trisomie 21, a vu son rôle longtemps effacé et revendiqué par un de ses collègues masculins, et n'a été reconnu que dans les années 2000.

• Sophie Germain est une mathématicienne remarquable qui a dû faire face à des barrières importantes en raison de son genre. Les institutions scientifiques de son époque étaient fermées aux femmes. Pour correspondre avec de grands mathématiciens comme Lagrange et Gauss, elle a utilisé le pseudonyme de "Monsieur Le Blanc". Ses contributions
sont significatives, notamment en théorie des nombres, où elle a travaillé sur le dernier théorème de Fermat (les nombres premiers de Sophie Germain

• Caroline Herschel, soeur et assistante de l'astronome William Herschel. Bien qu'ayant passé des années à aider son frère dans la construction de télescopes et les observations, elle a aussi mené ses propres recherches. Elle a découvert plusieurs comètes (dont la célèbre 35P/Herschel-Rigollet) et nébuleuses, a compilé des catalogues d'étoiles et de nébuleuses, et a été la première femme à recevoir un salaire pour son travail scientifique ainsi que la première femme à obtenir une médaille d'or de la Royal Astronomical Society. Cependant, pendant longtemps, son travail fut principalement considéré comme une simple assistance à son illustre frère, et l'étendue de ses contributions indépendantes ne fut pleinement reconnue que bien plus tard.

• Nicole-Reine Lepaute (1723-1788) est une astronome qui a grandement contribué aux calculs astronomiques complexes de son temps. Elle a notamment participé activement aux calculs ardus pour prédire le retour de la comète de Halley en 1759, un travail qui a demandé des années d'efforts avec ses collègues Alexis Clairaut et Jérôme Lalande. Malgré son rôle crucial dans ces calculs qui validèrent la théorie de la gravitation de Newton, Clairaut aurait minimisé son apport public, contribuant à la rendre moins célèbre que ses collaborateurs masculins. Elle a également publié des tables astronomiques précises, démontrant une maîtrise exceptionnelle du calcul et de l'astronomie.

• Ada Lovelace (1815-1852), fille du poète Lord Byron, a collaboré avec Charles Babbage sur sa machine analytique. Dans ses notes sur l'article décrivant la machine, elle a non seulement traduit le texte original, mais a ajouté des commentaires d'une profondeur remarquable, décrivant un algorithme pour être traité par la machine – considéré comme le premier programme informatique. Elle a également anticipé le potentiel de la machine à traiter non seulement des nombres, mais aussi des symboles, jetant les bases du concept moderne d'ordinateur polyvalent. Son travail est resté largement méconnu pendant un siècle, vu par beaucoup comme de simples annotations, avant que son rôle de pionnière de l'informatique ne soit redécouvert et pleinement apprécié.

• Lise Meitner est une physicienne qui a collaboré pendant de nombreuses années avec le chimiste Otto Hahn sur les recherches sur la radioactivité et la physique nucléaire. En 1938, alors qu'elle avait fui l'Allemagne nazie, elle a interprété correctement les résultats expérimentaux de Hahn et de son assistant Strassmann comme étant la première preuve de la fission nucléaire, inventant même le terme. Malgré son rôle théorique et conceptuel central dans cette découverte fondamentale, le prix Nobel de chimie de 1944 a été attribué exclusivement à Otto Hahn. L'exclusion de Meitner apparaît comme l'un des exemples les plus flagrants de l'effet Matilda, bien que des facteurs tels que son origine juive et son exil aient également pu jouer un rôle dans la décision du comité Nobel.

• Maria Merian (1647-1717), naturaliste et artiste, a mené des études approfondies sur les insectes et leurs métamorphoses à une époque où l'on croyait encore à la génération spontanée. Elle a mené une expédition scientifique indépendante au Suriname pour étudier la faune locale. Ses publications illustrées, notamment Métamorphose des insectes du Suriname, sont d'une précision scientifique et d'une qualité artistique exceptionnelles. Bien que son travail ait été admiré pour sa beauté et sa minutie, il fut pendant un temps considéré davantage comme de l'art ou de l'illustration de curiosités exotiques plutôt que comme une contribution scientifique majeure à l'entomologie et à l'écologie.

• Mileva Marić, physicienne serbe et première épouse d'Albert Einstein, est un autre exemple cité dans les discussions sur l'effet Matilda, bien que le débat sur l'étendue exacte de sa contribution aux travaux d'Einstein reste sujet à controverse. Cependant, il existe des indications et des arguments suggérant qu'elle a joué un rôle non négligeable dans les premières recherches et théories d'Einstein, potentiellement même dans celles qui ont mené à son Annus Mirabilis de 1905. Si sa participation a été réelle, son rôle a été largement effacé du récit historique au profit de la seule figure d'Einstein, faisant d'elle un cas potentiel et discuté d'une contribution féminine absorbée par la renommée masculine.

• Emmy Noether est une mathématicienne dont les contributions fondamentales en algèbre et en physique théorique ont été entravées et moins reconnues de son vivant en raison de la discrimination sexuelle.

• Marguerite Perey, élève de Marie Curie, a isolé le Francium en 1939, devenant la première femme à entrer à l'Académie des sciences en France pour ses propres travaux, mais sa reconnaissance a été plus tardive et moins retentissante que celle de certains de ses pairs. 

• Nettie Stevens, une généticienne du début du XX^e siècle, a mené des recherches pionnières sur la détermination du sexe par les chromosomes, identifiant indépendamment que la présence ou l'absence d'un chromosome Y détermine le sexe chez les insectes. Ses travaux étaient contemporains de ceux d'Edmund Beecher Wilson, un autre chercheur de premier plan dans ce domaine. Bien que Stevens ait publié ses découvertes clés légèrement avant Wilson, et que ses expériences sur différents insectes aient fourni des preuves robustes, les manuels d'histoire des sciences ont généralement donné plus de crédit à Wilson, sous-estimant ou ignorant la contribution fondamentale de Stevens.