Le terme langues andino-équatoriales a été parfois utilisé pour désigner diverses familles de langues parlées dans une très vaste aire géographique, le long de la cordillère des Andes et dans une large bande équatoriale traversant le continent sud-américain. Nous adoptons dans cette page ce regroupement pour la commodité de l'exposé, mais il convient de noter que malgré la coexistence géographique des familles qu'on a ainsi réunies, les tentatives de les relier génétiquement n'ont jamais abouti à des résultats convaincants.

Ces langues peuvent cependant partager des traits structurels, lexicaux ou culturels. Parmi les caractéristiques communes présentées par les langues andines, on note une ordre SOV (sujet-objet-verbe), un usage intensif de suffixes (agglutination), distinction inclusive/exclusive dans les pronoms de la première personne du pluriel, et des systèmes de marques évidentielles ou aspectuelles développées (notamment en quechua). Ces traits ne sont pas exclusifs aux langues andines, mais leur combinaison fréquente dans cette aire géographique participe à définir une certaine « typologie andine ». 

Les langues dites équatoriales, comme les langues andines, présentent aussi des similitudes observées entre certaines de leurs structures (ordre SOV, usage de suffixes, ou présence de systèmes évidentiels), mais qui sont mieux expliquées par des phénomènes d'aire linguistique (convergence) que par une origine commune. L'Amazonie, en tant qu'espace de contacts millénaires entre groupes humains, ont favorisé l'émergence de traits partagés sans nécessiter de parenté génétique.

Le groupe macro-tucanoan, proposée pour regrouper certaines langues indigènes d'Amérique du Sud, principalement réparties dans la région nord-ouest de l'Amazonie, couvrant des parties du sud de la Colombie, de l'est de l'Équateur, du nord du Pérou et de l'ouest du Brésil, est peut-être mieux défini, mais à ce jour, la validité génétique du macro-tucanoan n'est pas reconnue de manière consensuelle, et n'est, pour beaucoup, qu'une hypothèse de travail..

Langues andines

Les langues andines sont un ensemble de langues autochtones parlées principalement dans la cordillère des Andes, s'étendant du Venezuela jusqu'au Chili et à l'Argentine, en passant par la Colombie, l'Équateur, le Pérou et la Bolivie. Ce terme correspond à une aire géographique et culturelle où coexistent plusieurs familles linguistiques distinctes, certaines très vastes, d'autres réduites à quelques variétés ou même éteintes. 

Un  trait notable de nombreuses langues andines, en particulier le quechua et l'aymara, est leur résistance au contact prolongé avec l'espagnol. Malgré cinq siècles de domination coloniale et républicaine, ces langues ont conservé des millions de locuteurs, des systèmes grammaticaux robustes, et une forte présence dans la vie culturelle, rituelle et même politique de plusieurs pays andins. Elles ont aussi profondément influencé le castillan local, notamment en ce qui concerne la syntaxe, la phonologie et le vocabulaire. Inversement, elles ont intégré de nombreux emprunts lexicaux espagnols, surtout pour désigner des réalités modernes ou techniques.

On ajoutera que les langues andines ne sont pas seulement des systèmes de communication, mais aussi des vecteurs essentiels de cosmologie, de mémoire historique et d'identité collective. Leur transmission intergénérationnelle, bien qu'encouragée par des politiques de reconnaissance officielle dans plusieurs pays (comme la Bolivie, le Pérou ou l'Équateur), reste fragilisée par l'urbanisation, la migration, la stigmatisation sociale et le manque de supports éducatifs adéquats.

Quechuan.
Les langues quechua forment un large ensemble (une cinquantaine de langues), parlé des hautes terres colombiennes jusqu'au nord de l'Argentine. Elles se caractérisent par une morphologie fortement agglutinante, un ordre des mots généralement SOV et un vaste système de suffixes capables d'exprimer nuances aspectuelles, évidentielles, relationnelles et pragmatiques. Leur expansion est liée à l'essor de l'Empire inca, qui en a fait une langue administrative et véhiculaire, sans pour autant les unifier totalement, si bien que l'on distingue aujourd'hui plusieurs variétés régionales parfois peu intercompréhensibles. La phonologie repose sur un inventaire consonantique relativement stable, incluant des séries non éjectives, aspirées et glottalisées dans de nombreuses variantes du sud, ainsi qu'un système vocalique restreint (souvent trois voyelles), dont la réalisation peut être influencée par la consonne qui l'entoure. La vitalité est contrastée : malgré plus se 8 millions de locuteurs, les dynamiques sociopolitiques continuent d'exercer une pression linguistique importante.

Aymaran.
Les langues aymara (aymara bolivien (2 millions de locuteurs), aymara péruvien, jaqaru (= aru)), plus restreintes géographiquement mais anciennement enracinées sur l'Altiplano, se caractérisent également par une morphologie agglutinante riche, mais avec une organisation interne différente de celle du quechua. L'ordre de base est aussi SOV, et la syntaxe s'appuie sur des suffixes qui marquent clairement la personne, le temps, l'espace et l'évidentialité. Le système phonologique présente fréquemment des consonnes uvulaires et des oppositions d'aspiration et de glottalisation, ce qui influe sur la réalisation des voyelles. Malgré une parenté typologique marquée avec le quechua, la relation génétique entre les deux familles reste débattue. Le continuum aymara/jaqi est réduit aujourd'hui à quelques langues, principalement l'aymara et le jaqaru/kawki, dont les locuteurs sont plus dispersés mais conservent des traditions orales vivantes.

Araucanien.
L'araucanien (représenté seulement aujourd'hui par le mapuche ou mapudungun ( = araucan) et ses dialectes, le pehuenche et l'huilliche) s'étend historiquement sur le centre-sud du Chili et certaines régions de l'Argentine. Ses structures morphologiques sont également agglutinantes, mais il s'en distingue par un système verbal particulièrement complexe, où les marques de directionnalité, de valence et de voix jouent un rôle fondamental. On retrouve un ordre des mots assez flexible, avec une préférence SOV, et un usage important de suffixes pour exprimer les relations grammaticales. La phonologie du mapuche inclut un contraste entre des séries de consonnes simples et aspirées, un inventaire vocalique modeste et une prosodie où la distribution des accents dépend de facteurs morphologiques. Bien qu'isolé génétiquement, l'araucanien a montré une grande résilience historique et demeure aujourd'hui une langue identitaire forte, portée par un mouvement de revitalisation et une présence culturelle marquée.

Autres langues de la région andine.
Outre les familles précédentes, les Andes abritent ou ont abrité de nombreuses autres langues, souvent isolées ou appartenant à de petites familles.

Andes du Nord.
Dans les Andes du Nord (Équateur, sud de la Colombie, nord du Pérou), on retrouvait autrefois des langues comme le cañari, le puruhá, le caranqui ou le pasto, aujourd'hui éteintes ou ne subsistant que par des traces lexicales ou toponymiques. Ces langues, mal documentées, sont généralement considérées comme des isolats ou parfois rattachées, de façon hypothétique, à des familles comme le barbacoano (une famille linguistique qui, bien que géographiquement proche des Andes, est plutôt associée aux régions interandines et piémontaines de l'ouest de la Colombie et du nord de l'Équateur). Le barbacoano comprend des langues encore vivantes comme le tsafiki (colorado), le cha'palaachi et l'awapit, mais ces idiomes ne sont généralement pas considérés comme strictement andins au sens géolinguistique traditionnel.

Andes centrales et méridionales.
Dans les Andes centrales et méridionales, d'autres langues ont disparu sans laisser de traces claires. Par exemple, dans l'actuel Pérou, plusieurs langues pré-incaïques telles que le mochica (ou muchik), parlé sur la côte nord, et le puquina, parlé autour du lac Titicaca, ont joué un rôle historique important. Le mochica, bien que non andin au sens strict (plutôt côtier), a influencé certaines variétés de quechua nord-péruvien. Le puquina, quant à lui, est parfois considéré comme une langue d'élite dans les sociétés pré-incaïques du Titicaca, et certains linguistes ont avancé qu'il pourrait être à l'origine de quelques traits lexicaux ou grammaticaux de l'aymara ou même du quechua, bien que cette hypothèse reste controversée. Aujourd'hui, ni le mochica ni le puquina ne sont parlés, bien que des efforts de revitalisation existent pour le mochica.

Langues équatoriales

Les langues arawak (chapacura-uanhaman, chamicuro, apolista, amuesha, araua, uru) constituent l'une des plus vastes familles d'Amérique du Sud, autrefois diffusée des Guyanes jusqu'à l'Amazonie occidentale et aux Antilles. Elles se distinguent par une morphologie synthétique à tendance agglutinante, un ordre des mots souvent SVO mais variable selon les zones, et un ensemble de marqueurs personnels qui peuvent s'exprimer soit par des préfixes, soit par des suffixes selon les classes verbales. Un trait typique est l'existence de systèmes classificatoires pour les noms, liés à des notions de forme, d'animacité ou de possession. Les langues arawak présentent aussi un lexique relativement homogène malgré leur dispersion, signe d'un ancien réseau de contacts internes et d'une mobilité historique importante. L'histoire de cette famille est intimement liée à celle des réseaux fluviaux, où les communautés ont longtemps maintenu des échanges économiques et rituels favorisant une large diffusion linguistique.

Tupi-guarani.
Les langues tupi-guarani (guaraní, tupí, guarayu , tenetehara, kawahíb, kamayurá, xingu, tupi–guaraní du Nord, nheengatu) ont joué un rôle majeur dans la configuration culturelle de l'Amérique du Sud tropicale. Caractérisées par une forte agglutination, une alternance régulière de préfixes et suffixes personnels et une syntaxe généralement SOV ou flexible, elles sont connues pour leur dynamique d'expansion précoloniale, puis pour leur contact intense avec les langues européennes dès le XVI^e siècle. Le tupi ancien, devenu lingua franca dans de vastes régions coloniales, a profondément influencé la toponymie et les parlers métissés. Le système phonologique des langues tupi-guarani comprend fréquemment des nasalisations étendues, marquant des segments ou des syllabes entières, ainsi qu'une distinction nette entre voyelles orales et nasales. Leur vitalité varie fortement : certaines, comme le guarani paraguayen, jouissent d'un statut national et d'un usage quotidien massif, tandis que d'autres sont menacées ou en restructuration.

Jivaroan (chicham).
Les langues jivaroanes (jivaro ( = shuar), achuar-shiwiar, aguaruna,  huambisa), parlées principalement sur les versants orientaux des Andes au Pérou et en Équateur, forment un ensemble plus restreint mais cohérent, associé à des sociétés historiquement réputées pour leur indépendance culturelle. Leur morphologie est agglutinante avec des systèmes verbaux complexes, incluant des marqueurs aspectuels et directionnels précis. Elles présentent habituellement un ordre SOV, une riche dérivation nominale et un usage de suffixes pour indiquer la valence, la possession ou des relations spatiales fines. La phonologie se distingue par la présence de consonnes glottalisées et d'oppositions de longueur vocalique dans certaines langues. Ces langues montrent également une forte stabilité lexicale, soutenue par un mode de vie forestier semi-dispersé et des réseaux d'alliances internes qui maintiennent des variétés relativement proches malgré la fragmentation géographique. Leur situation actuelle est contrastée, oscillant entre vitalité locale et pressions sociolinguistiques dues au contact prolongé avec l'espagnol et les fronts de colonisation.

Autres langues équatoriales.
Ayoreo.
Les langues ayoreo, parlées par les populations Ayoreo situées principalement au Paraguay et en Bolivie, proches du sous-groupe mataco-mataguayo. Elles présentent une morphologie agglutinante, souvent suffixale, avec des marques claires de personne, d'aspect et de possession. L'ordre des mots tend vers SOV, mais une certaine flexibilité pragmatique est observée. Les systèmes phonologiques comprennent des voyelles orales et nasales, ainsi qu'un inventaire consonantique comprenant occlusives, nasales, fricatives et quelques glissantes. Les langues ayoreo se caractérisent également par des distinctions fines entre formes verbales selon le degré de volition et la transitivité. La vitalité de ces langues est menacée, avec une transmission intergénérationnelle limitée à certaines communautés rurales.

Kariri.
Les langues kariri, historiquement parlées dans le nord-est du Brésil, forment un petit groupe aujourd'hui éteint ou presque disparu. Leur morphologie était agglutinante, avec un usage de suffixes pour marquer la personne, le nombre et des catégories aspectuelles. L'ordre des mots était principalement SOV. Les sources historiques indiquent une phonologie comprenant des voyelles orales et nasales, ainsi que des consonnes simples et aspirées. Ces langues ont été fortement impactées par la colonisation et la substitution linguistique par le portugais, entraînant leur disparition progressive.

Guahibo.
Les langues guahibo, parlées dans les Llanos orientaux de Colombie et du Vénézuela, présentent une morphologie agglutinante modérée et un ordre des mots généralement SOV. Elles possèdent un système verbal riche en suffixes indiquant le temps, l'aspect et la modalité, ainsi qu'un marquage de la personne sujet-objet sur le verbe. Phonologiquement, ces langues montrent une distinction entre voyelles orales et nasales, ainsi que des consonnes occlusives, nasales et fricatives avec des variations régionales. Leur vitalité reste relativement stable grâce à la cohésion sociale des communautés et à un usage quotidien soutenu.

Mocoa.
Les langues mocoa, parlées dans des poches géographiques du sud-ouest de la Colombie, sont peu documentées et leur classification reste incertaine. Elles montrent des traits morphologiques agglutinants et un usage de suffixes verbaux pour marquer l'aspect et la personne. L'ordre SOV semble prédominant, et leur phonologie inclut des voyelles orales et nasales ainsi que des consonnes simples et glottalisées. Ces langues sont aujourd'hui gravement menacées, avec un nombre de locuteurs très réduit.

Piaroa-saliban.
Les langues piaroa-saliban, localisées dans la région du haut Orénoque au Venezuela et au nord du Brésil, forment un groupe restreint mais cohérent. Leur morphologie est agglutinante, avec des suffixes exprimant la personne, le nombre et l'aspect. L'ordre des mots est souvent SOV, et les structures verbales peuvent inclure des distinctions de directionnalité et d'évidentialité. La phonologie se caractérise par des voyelles orales et nasales, et un inventaire consonantique comprenant occlusives, nasales et fricatives. Ces langues maintiennent une vitalité modérée grâce à la continuité culturelle et à l'usage quotidien dans certaines communautés.

Harákmbut–katukinan.
Les langues harákmbut-katukinan regroupent deux ensembles distincts mais souvent étudiés conjointement pour leur situation géographique dans l'Amazonie péruvienne. 

• Les langues harákmbut présentent une morphologie agglutinante, un ordre SOV et un système verbal complexe marqué par l'aspect, la personne et la direction. 

• Le katukinan partage plusieurs traits typologiques, avec des suffixes verbaux et des distinctions morphosyntaxiques fines, mais reste phonologiquement distinct, avec des contrastes de longueur vocalique et de glottalisation consonantique. 

Langues macro-tucanoanes

Tucanoan.
Les langues tucanoanes (tucano, tuyuca, korewahe, kubewa, desana, wanano,  siona, secoya , coreguaje, etc.) sont  parlées principalement dans le nord-ouest amazonien (Colombie, Brésil, Venezuela),  principalement le long des fleuves Putumayo, Caquetá, Vaupés et Napo, dans une zone caractérisée par un intense multilinguisme, des règles strictes d'exogamie linguistique (où les individus doivent épouser des personnes parlant une langue différente) et une forte tradition orale. Elles constituent un ensemble comprenant plusieurs sous-groupes étroitement liés, et se caractérisent par une morphologie agglutinante à tendance suffixante, des systèmes de marquage nominatif-accusatif sur le verbe, et un recours fréquent à la classification nominale fondée sur l'animacité et la forme. Un trait culturel et linguistique majeur réside dans l'exogamie linguistique : les communautés tucanoanes pratiquent systématiquement le mariage entre locuteurs de langues différentes, ce qui entraîne un haut degré de bilinguisme et une diffusion de traits structuraux entre langues voisines. Phonologiquement, ces langues montrent souvent des tons ou des contrastes prosodiques pertinents, ainsi que des systèmes consonantiques qui incluent des affriquées et une distinction entre occlusives plaines et aspirées dans certaines variétés. Leur organisation syntaxique est généralement SOV, avec un enchaînement serré de suffixes exprimant aspect, direction et valence.

Makú-puinavean.
Le groupe makú-puinavean (makú ( = nadahup), nukak-kakwa, puinave), longtemps débattu sur le plan génétique, réunit des langues parlées par des populations semi-nomades de l'interfleuve Negro-Vaupés et des régions frontalières entre Colombie, Venezuela et Brésil. Les langues makú proprement dites présentent des traits typologiquement distinctifs : morphologie plutôt isolante ou faiblement agglutinante, riche emploi de particules, absence ou limitation de la nominalisation, et systèmes pronominaux réduits mais fonctionnels. Le puinave, de son côté, possède une morphologie plus développée, avec des préfixes personnels et des marqueurs aspectuels bien établis. Malgré la proximité géographique, les similitudes structurales entre makú et puinave demeurent limitées, ce qui alimente le débat sur leur appartenance commune. La phonologie est souvent marquée par des contrastes de nasalité, des consonnes glottalisées et des jeux de ton ou d'accent, variables selon les langues. La vitalité est très inégale, allant de langues gravement menacées à des communautés plus stables mais de petite taille.

• Le makú regroupe des langues comme le nadëb, le dâw (à ne pas confondre avec le tucano, parfois aussi appelé dâw), le hup et le yuhup, parlées dans la région du Vaupés et du Rio Negro. Ces langues, bien que partageant l'espace linguistique avec les langues tucanoanes, présentent des structures très différentes : elles ne sont pas tonales, utilisent un ordre SOV mais avec une morphologie plus synthétique, et possèdent des systèmes pronominaux et verbaux distincts. Néanmoins, en raison de leur cohabitation de longue date avec les groupes tucanoans, elles ont développé de nombreux emprunts lexicaux et des convergences typologiques, ce peut alimenter l'idée d'une parenté plus profonde.

• Le puinave, langue parlée dans le sud-est de la Colombie, est souvent cité dans les discussions sur le macro-tucanoan. C'est probablement une langue isolée, non apparentée à aucune autre famille connue, mais elle présente certaines caractéristiques phonologiques et morphosyntaxiques qui rappellent celles des langues tucanoanes, comme l'ordre SOV, une tendance à l'agglutination et quelques similarités lexicales. Cependant, ici encore, ces ressemblances peuvent tout autant résulter de contacts prolongés que d'une origine commune.

Katukina.
Le groupe katukina (à distinguer de la langue homonyme parlée en Acre et non apparentée) comprend quelques langues du sud-ouest amazonien (kanamarí, katawixí, etc.), caractérisées par une morphologie agglutinante et un usage fréquent de suffixes nominaux indiquant relation spatiale, possession et classifications diverses. Ces langues montrent un ordre des mots plutôt SOV et un système verbal impliquant des marqueurs tam (temps-aspect-mode) et parfois des distinctions directionnelles pertinentes pour l'orientation dans l'espace fluvial et forestier. Phonologiquement, les langues katukina présentent souvent un inventaire relativement simple, avec des oppositions orales/nasales bien marquées et une prosodie dépendante de l'accent lexical. Leur documentation est limitée, ce qui rend l'évaluation interne du groupe difficile; néanmoins, les traits communs suggèrent une cohérence typologique, soutenue par des modes de vie similaires basés sur la mobilité saisonnière et des réseaux d'échanges interethniques. Leur vitalité varie, mais certaines langues sont en danger avancé du fait de la pression du portugais et de la dispersion des communautés.