L'Uruguay jusqu'à l'arrivée des Européens

Les Guaranís.
Les Guaranís étaient le groupe prédominant dans la région qui correspond aujourd'hui au Paraguay. Ils vivaient principalement dans des villages situés le long des rivières et des cours d'eau, où ils pratiquaient l'agriculture, cultivant du maïs, du manioc, de la patate douce et d'autres cultures sur des terres fertiles le long des rivières. La société guarani était organisée en familles élargies, regroupées en tribus. Ils vivaient dans des maisons communautaires appelées malocas, qui abritaient plusieurs familles. Ils avaient une société matrilinéaire, où la lignée et l'héritage étaient transmis par la mère. Chaque tribu était dirigée par un chef appelé cacique. Les Guaranís étaient connus pour leurs compétences agricoles, leur artisanat et leurs traditions orales riches. Leur culture comprenait une riche tradition musicale et une mythologie complexe. Les Guaranís croyaient en un créateur suprême, Tupa, et en de nombreux esprits et divinités liés à la nature.

Les Payaguás.
Les Payaguás vivaient le long du fleuve Paraguay et étaient principalement des chasseurs, pêcheurs et guerriers. Ils étaient redoutés pour leurs compétences en navigation et leur capacité à mener des raids sur d'autres tribus et sur les colons européens après leur arrivée.  Ils étaient organisés en clans et menés par des chefs. Les Payaguás avaient un système de croyances animiste, vénérant des esprits de la nature et des ancêtres.

Les Guaycurús.
Les Guaycurús vivaient principalement dans le Chaco, une région de plaines semi-arides. Les Guaycurús étaient des nomades, se déplaçant à la recherche de nourriture et de ressources. Ils étaient également connus pour leurs compétences en guerre et, après l'arrivée des Européens, leur habileté équestre. Les Guaycurús avaient une structure sociale hiérarchisée avec des chefs tribaux et des conseils de guerriers. Leur religion était également animiste, centrée sur les esprits de la nature et les forces surnaturelles.

Le Paraguay de l'arrivée des Européens à 1900

Sébastien Cabot, le premier entre eux, remonta le rio Parana et le rio Paraguay (1527); puis cette contrée fut conquise par Ayolas, qui fonda la ville d'Asuncion. 

L'arrivée des Espagnols au début du XVI^e siècle a profondément bouleversé la vie des peuples indigènes du Paraguay. Les premières rencontres ont été pacifiques, avec des échanges commerciaux entre les Européens et les indigènes. Mais, très vite, les compétitions entre conquistadores et les expéditions contre les tribus indigènes ensanglantèrent la colonie pendant tout le XVI^e siècle. En 1608, Philippe III , afin de permettre  l'exploitation des ressources locales, chargea les jésuites d'établir pacifiquement son autorité, et ils fondèrent des centres d'évangélisation et de colonisation, les réductions. 

Les Guaranís, en particulier, ont été enrôlés dans les réductions des jésuites, des communautés organisées par les missionnaires pour convertir les indigènes au christianisme et les intégrer dans un système de travail agricole. Bien que ces réductions aient offert une certaine protection contre les raids esclavagistes et les abus des colons, elles ont également entraîné une perte d'autonomie culturelle et sociale pour les Guaranís.

Les autres groupes, tels que les Payaguás et les Guaycurús, ont résisté plus activement à la colonisation, menant des attaques contre les colons et les missions. Cependant, les maladies introduites par les Européens, contre lesquelles les indigènes n'avaient aucune immunité, ont décimé les populations locales, affaiblissant leur capacité de résistance.

Le Paraguay formait alors un gouvernement, que l'ordre des jésuites dirigeait, non sans de violents conflits avec l'autorité civile, et, qui dépendait de la vice-royauté du Pérou. Les jésuites furent expulsés en 1767, et le Paraguay fut rattaché à la viceroyauté du rio de la Plata (Argentine), créée en 1776. Il ne prit aucune part au mouvement d'émancipation qui, en 1810, agitait Bueuos-Aires. repoussa Belgrano (1811) accouru pour imposer la révolution, puis, à la suite d'un pronunciamiento, institua une junte, qui proclama l'indépendance à l'égard de l'Espagne et aussi de l'Etat argentin. 

Francia se fit décerner la dictature pour trois ans (1814), puis à vie (1817); il l'exerça dans toute sa rigueur, isola systématiquement le Paraguay, mais y maintint la paix et une relative prospérité économique. A sa mort (1840), son neveu, Carlos Lopez, réussit à prendre le pouvoir. Il administra despotiquement, mais sagement, répandit l'instruction et résista par les armes au tyran argentin Rosas (1845-1852). Son fils, Francisco Solano Lopez, lui succéda (10 septembre 1862); à la suite de difficultés avec le Brésil, il soutint contre la triple alliance du Brésil, de l'Uruguay et de la république Argentine une guerre acharnée (1865-1870), qui décima la population. Il fut tué dans un combat (1870). 

Le Paraguay, vaincu, sauvegarda son indépendance au prix de quelques concessions territoriales. Il eut depuis lors pour présidents : Rivarola (1870), Jovellanos (1871), Gill (1874), assassiné en 1877; Uriarte (1877), Bareiro (1878), dont l'administration fut réparatrice; Caballero (1880), Escobar (1886), Gonzalez (1890), Morinigo (1894), Aceval (1898). 

Le Paraguay au XX^e siècle

De 1932 à 1935, le Paraguay et la Bolivie se sont affrontés pour le contrôle du Chaco Boreal, une région aride supposée riche en pétrole. La Guerre du Chaco a été brutalement menée dans des conditions difficiles. Le Paraguay, avec une armée plus petite mais mieux préparée, a réussi à repousser les forces boliviennes. La victoire paraguayenne a renforcé le sentiment nationaliste et consolidé le contrôle du Chaco. Cependant, le conflit a coûté de nombreuses vies et des ressources financières considérables.

En 1940, le général Higinio Morínigo prend le pouvoir en 1940 et dirige le pays d'une main de fer, réprimant l'opposition et suspendant les libertés civiles. Malgré son autoritarisme et la répression politique qui marque son régime, Morínigo introduit certaines réformes économiques et sociales. En 1947, une guerre civile éclate entre les forces loyales à Morínigo et une coalition de libéraux, communistes et autres groupes dissidents. La révolte est écrasée, mais elle affaiblit considérablement le régime, qui tombe en 1948.

La dictature de Stroessner.
En 1954, le général Alfredo Stroessner mène un coup d'État et prend le pouvoir. Son régime, qui durera jusqu'en 1989, sera l'un des plus longs et des plus répressifs d'Amérique latine. Stroessner instaure une dictature militaire, réprimant violemment toute opposition. Il consolide son pouvoir à travers des élections truquées, la censure, et l'usage de la force.

Sous Stroessner, le Paraguay connaît cependant un certain développement économique, avec des investissements dans les infrastructures, notamment la construction de routes et de barrages hydroélectriques. L'un des projets les plus ambitieux est le barrage d'Itaipu, construit en partenariat avec le Brésil. Ce projet hydroélectrique devient l'un des plus grands au monde et une source majeure de revenus pour le Paraguay.

Stroessner maintient des relations étroites avec les États-Unis, en échange de soutien économique et militaire, dans le contexte de la Guerre froide. Toutefois, le régime est de plus en plus isolé sur la scène internationale en raison de ses violations des droits humains. Les opposants politiques sont souvent emprisonnés, exilés ou tués. En février 1989, un coup d'État militaire dirigé par le général Andrés Rodríguez renverse Stroessner. Stroessner fuit au Brésil, mettant fin à 35 ans de dictature.Rodríguez promet des réformes démocratiques et organise des élections libres. Son gouvernement amorce la transition vers la démocratie.

Transition démocratique et défis économiques (1990-2000)
En 1993, Juan Carlos Wasmosy devient le premier président civil démocratiquement élu après la dictature. Les élections marquent un tournant important dans la démocratisation du pays. Les gouvernements successifs travailleront ensuite à renforcer les institutions démocratiques, la séparation des pouvoirs, et les droits humains.

Le Paraguay traverseplusieurs crises économiques dans les années 1990, caractérisées par une inflation élevée, un chômage croissant et une pauvreté persistante. Les gouvernements mettent en oeuvre des réformes pour stabiliser l'économie, attirer les investissements étrangers, et moderniser les infrastructures.

Le Paraguay au XXIe siècle

Horacio Cartes, un homme d'affaires du Parti Colorado, est élu en 2013. Son gouvernement se concentre sur les réformes économiques et la lutte contre la corruption.  Le Paraguay connaît une croissance économique soutenue, principalement grâce à l'agriculture et aux exportations de soja et de viande. Cependant, les inégalités sociales restent un défi majeur. Par la suite, les gouvernements successifs vont mettre en oeuvre des programmes sociaux pour réduire la pauvreté et améliorer l'accès à l'éducation et à la santé.

Mario Abdo Benítez, du Parti Colorado, est élu président en 2018. Son gouvernement fait face à des défis économiques, à la pandémie de covid-19 et à des manifestations contre la corruption et les inégalités. La pandémie aura un impact significatif sur l'économie paraguayenne, perturbant les secteurs clés et aggravant les problèmes sociaux. 

En 2023, Santiago Peña, également du Parti Colorado, est élu président. Son administration se concentre sur la reprise économique post-pandémie, la modernisation des infrastructures, et la lutte contre la corruption.