L'Equateur, ainsi nommé parce qu'il est traversé par la ligne équatoriale, est un Etat andin de l'Amérique du Sud, riverain de l'Océan Pacifique et frontalier avec la Colombie et le Pérou. D'une superficie de 283,560 km² et peuplé d'environ 18 millions d'habitants (2024), l'Equateur est une république divisée administrativement en 24 provinces (provincias; singulier : provincia). Sa capitale est Quito. Les autres grandes villes sont : Guayaquil et Cuenca.

Le palais de Carondelet, à Quito. C'est le siège du gouvernement et aussi la résidence
présidentielle. Le luxueux Hôtel Plaza Grande, à droite, tire son nom de l'appellation
d'origine de la place, aujourd'hui place de l'Indépendance.

Les 24 provinces de l'Equateur

Géographie physique de l'Equateur

La côte de l'Equateur a un développement d'environ 2237 km. Elle commence au golfe d'Ancon de Sardinas; un peu plus au Sud sont l'embouchure du rio Esmeraldas où Pizarro prit terre pour la première fois (1529) sur le continent de l'Amérique du Sud, la pointe Galera et le cap San Francisco qui abrite la baie Mompiche; au Sud de l'Equateur, la pointe Jama, le cap San Lorenzo, la petite île de la Plata, la longue pointe Santa Elena au Sud de laquelle la côte fuit brusquement à l'Est-Sud-Est en bordant le golfe de Guayaquil. Au fond de ce golfe se trouve l'île Puna (env. 2000 km²), séparée du continent par le canal de Morro et par le canal de Jambéli; c'est par ce dernier que passent les navires qui remontent ordinairement jusqu'au Nord de Guayaquil, situé sur la rive droite du Guayas. La frontière équatorienne est à l'extrémité du canal de Jambéli.

En pleine mer, à 1000 km de la côte, est l'archipel volcanique des îles Galapagos (îles aux Tortues, 7600 km²) dont les principales sont Isabela, Santa Cruz, Fernandina, San Critobal et San salvador.
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Relief du sol.
La République de l'Equateur est traversée du Nord au Sud par la Cordillère des Andes qui porte dans cette partie le nom d'Andes de Quito. Ces Andes s'étendent du cirque de Pasto an noeud de Loja sur une longueur d'environ 650 km. Elles se composent de deux crêtes parallèles, hautes de 4000 à 6530 m, distantes de 40 à 110 km, terminées par des pentes abruptes et servant de talus au massif. L'intérieur de ce massif se compose de hauts plateaux ou paramos; de cimes dénudées qui se dressent au-dessus de la zone de végétation et qui même, à partir de 4450 m, sont dans la zone des neiges perpétuelles; de plaines cultivables situées dans la zone des terres froides, c.-à-d. entre 3000 et 2000 m d'altitude, et de vallées dont quelques-unes s'abaissent au-dessous de 2000 m jusque dans la zone des terres tempérées; des noeuds montagneux relient de distance en distance les deux crêtes. 
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Carte de l'Equateur. Source : The World Factbook.
(Cliquer sur l'image pour afficher une carte détaillée).

A l'extérieur du massif s'étendent des ramifications qui se prolongent à l'Ouest jusqu'à la mer, à l'Est à travers la plaine orientale. Sur les versants extérieurs, comme à l'intérieur du massif, les terres froides sont celles qui, situées entre 3000 et 2000 m d'altitude, sont propres à la culture des céréales et des fruits d'Europe, et les terres tempérées, situées entre 2000 et 750 m, sont celles qui conviennent au café, au maïs, au haricot, au quinquina et où le froment peut quelquefois pousser à côté du bananier. Les terres chaudes, qui ne se trouvent qu'aux deux extrémités du massif, du côté du Pacifique et du côté de la plaine de l'Amazone, ne conviennent qu'aux végétaux de la zone tropicale. Cette distinction se trouve d'ailleurs dans toute la partie de la Cordillère située sous les tropiques; mais nulle part la limite des zones ne s'élève plus haut que dans l'Equateur.

1° La crête occidentale, Cordillère occidentale, est surmontée de nombreux volcans. Le Cotocachi (4966 m) est en activité; le Pichincha (4787 m), au pied duquel est bâtie Quito et sur les flancs duquel les académiciens français ont fait leurs expériences sur le pendule en 1736 (La Harpe, Le Voyage des géomètres en Amérique du Sud, édition en ligne), a eu de fréquentes éruptions; l'Ilinissa (5305 m), terminé par deux pointes pyramidales; le Chimborazo ( 6267 m), le géant des Andes de l'Equateur. Si l'on tient compte du renflement de la Terre, le sommet du Chimborazo est le point le plus éloigné du centre de notre planète (l'Everest n'étant alors que le point le plus élevé au dessus du niveau de la mer). Trois brèches étroites et profondes, ouvertes dans la muraille de la Cordillère, donnent issue aux eaux du Mira, du Yaguachi et du Jubones. 

2° La Cordillère orientale compte parmi ses principaux sommets le Cayambé, l'Antisana, sur le flanc duquel est le hameau d'Antisana, un des plus élevés du globe (4090 m); le Cotopaxi (5913 m); l'Altar (5404 m); le Raminagui et le Sinchalagua (4998 m) qui sont en quelque sorte les satellites du Cotopaxi; le Llanganate, sommet principal d'un épais massif de montagnes; le Sangay dont les éruptions sont incessantes et acquièrent de temps à autre une violence extraordinaire. Deux brèches par lesquelles s'échappent la Pastassa et le Paule coupent la muraille orientale. 

 3° La vallée intérieure, qui se trouve entre les deux Cordillères, forme, sur certains points, plateau et se maintient entre 3000 et 2000 m (2600 à Cuenca, 2800 à Quito). Quelques hautes montagnes, l'Imbabura, le Ruminagui et l'Assuay (4727 m) la découpent en plusieurs vallées et forment des noeuds qui relient les deux Cordillères. Au Sud de Loja (2073 m), les chaînes se rapprochent et les deux crêtes ne sont plus distantes que d'une vingtaine de kilomètres.

Le volcan Cotopaxi, haut 5900 m, est le second plus haut sommet de l'Equateur. 
Sa dernière eruption date des années 1940. 

Cours d'eau.
Les cours d'eau de l'Equateur qui se jettent dans le Pacifique ne sont, sur presque toute leur étendue, que des torrents d'un débit très variable suivant les saisons. L'Esmeraldas prend  sa source dans l'intérieur du massif, au centre du pays, y reçoit le Machangara, rivière de Quito, franchit la Cordillère par une gorge très étroite et porte dans une partie de son cours le nom de Guallabamba. Le Charapoto est navigable sur une longueur d'environ 100 km. Le Guayas, qui a se source dans un contrefort de la Cordillère occidentale, sa grossit du Daulé et du Yaguachi : c'est le fleuve le plus important du versant occidental des Andes par l'abondance de ses eaux; pendant la saison des pluies, il transforme en marécages une partie de sa vallée; il est navigable sur plus de 200 km et il se termine par le canal de Jambéli, qui est en réalité son estuaire. Sur le versant oriental du massif descendent dans la plaine de nombreux torrents qui forment des affluents de l'Amazone, le Coca, le Napo et le Curaray qui se réunissent pour former le Napo, le Tigre, la Pastassa et le Morona, affluents directs du grand fleuve.

Les terres tempérées (tierras templadas) ont aussi deux saisons pluvieuses commençant aux équinoxes et deux saisons sèches commençant aux solstices; la température moyenne est de 18 °C à 24 °C, le café, la canne à sucre, le haricot, le maïs, le quinquina se plaisent sous ce climat. 

Les terres fraîches (tierras frias) ont une température moyenne de 18 °C à 10 °C; à Quito la moyenne est de 15 °C, avec une moyenne de 22 °C pour le mois le plus chaud; c'est par excellence la région du quinquina, de la pomme de terre, du froment et de l'orge. Au-dessus de 3100 m sont les paramos, terres froides et régions de maigres pâturages où il pleut en général beaucoup et où la température moyenne est de 9 °C à 10 °C.

Biogéographie de l'Equateur

La région côtière (La Costa) présente un gradient climatique marqué du nord au sud, influencé par le courant chaud d'El Niño au nord et le courant froid de Humboldt au sud. Le nord, limitrophe de la Colombie, fait partie du Chocó biogéographique, caractérisé par des forêts tropicales humides extrêmement pluvieuses et une biodiversité élevée avec un fort taux d'endémisme. Plus au sud, le climat devient saisonnier, et donne lieu à des forêts tropicales sèches (Bosque Seco Tropical) adaptées aux longues périodes sans pluie, notamment dans les provinces de Manabí et Guayas. Le long du littoral, on trouve d'importants écosystèmes de mangroves, refuges pour de nombreuses espèces marines et aviaires, et qui jouent un rôle important dans la protection côtière. La faune de la Costa comprend des singes, de nombreux oiseaux (aras, toucans), des reptiles et une riche vie marine.

La Cordillère des Andes (La Sierra) est le théâtre de variations altitudinales drastiques, qui créent une succession d'écosystèmes le long de ses pentes et dans ses vallées. Cette onation altitudinale est un moteur majeur de la biodiversité en Équateur. On trouve d'abord les contreforts andins, qui font la transition entre les basses terres et les montagnes, souvent caractérisés par des forêts humides de piémont. Plus haut, entre environ 1500 et 3500 mètres, s'étend le Bosque Montano ou forêt de nuages. Ces forêts sont constamment enveloppées dans l'humidité, ce qui favorise une végétation dense riche en épiphytes comme les orchidées, les broméliacées et les fougères arborescentes. La faune y est adaptée à cet environnement humide, avec une diversité exceptionnelle de colibris, d'amphibiens et de reptiles. Au-dessus du Bosque Montano, typiquement à partir de 3500-3800 mètres d'altitude, commence le Páramo, une écorégion unique de haute montagne. Le Páramo est caractérisé par des prairies, des landes et des zones humides, avec une végétation spécialisée (comme certaines espèces de Puya et des plantes en coussin) adaptée aux conditions extrêmes de froid, de vent fort et de rayonnement UV intense. C'est l'habitat du condor des Andes et de l'ours à lunettes. Les plus hauts sommets sont couverts de neiges éternelles. Les vallées interandines présentent quant à elles des climats plus secs et des végétations adaptées, souvent modifiées par l'agriculture.

À l'est des Andes s'étend l'immense bassin amazonien (El Oriente), une portion de la forêt tropicale humide la plus vaste et la plus riche en biodiversité du monde. Caractérisé par un climat chaud et très humide avec des précipitations abondantes toute l'année, cet écosystème abrite une densité de vie extraordinaire. La forêt amazonienne équatorienne présente une structure complexe en plusieurs strates végétales, des sous-bois sombres à la canopée très haute. La flore est extraordinairement diverse, avec des milliers d'espèces d'arbres, de lianes, de palmiers et de plantes médicinales. La faune y est tout aussi spectaculaire, incluant de grands félins comme le jaguar, des tapirs, une multitude de singes, d'innombrables espèces d'oiseaux (aras, perroquets, hoazins), de reptiles (anacondas, caïmans), d'amphibiens, de poissons de rivière (dont le dauphin rose) et une diversité d'insectes sans équivalent.

Enfin, à environ mille kilomètres à l'ouest du continent, l'archipel des Galapagos constitue une province biogéographique distincte et mondialement célèbre pour son rôle dans l'étude de l'évolution. Ces îles volcaniques relativement jeunes sont caractérisées par leur isolement. Bien que la richesse en espèces y soit moins élevée que sur le continent, le taux d'endémisme y est exceptionnel. Les écosystèmes varient selon l'altitude (zones côtières arides, zones de transition, zones humides en altitude sur les grandes îles) et l'âge des îles. La flore est adaptée à la sécheresse et aux sols volcaniques. La faune est unique et célèbre pour ses adaptations : tortues géantes, iguanes marins (les seuls lézards marins au monde), iguanes terrestres, cormorans aptères, manchots des Galapagos (les seuls manchots équatoriaux) et bien sûr, les fameux pinsons de Darwin, exemple classique de radiation adaptative.

Géographie humaine de l'Equateur

Un phénomène démographique majeur en Équateur a été et reste l'urbanisation massive. D'une société majoritairement rurale au milieu du XX^e siècle, le pays est devenu majoritairement urbain. Les populations se sont concentrées dans les grandes villes, notamment Guayaquil sur la côte et Quito dans la Sierra, qui sont devenues d'importants pôles économiques et culturels. Cette migration interne a engendré des défis sociaux dans les zones urbaines (expansion informelle, accès aux services) et un certain dépeuplement de certaines zones rurales, particulièrement dans la Sierra. L'Équateur a également connu des flux migratoires internationaux importants. Il a une longue histoire d'émigration, principalement vers l'Espagne, les États-Unis et l'Italie, poussée par des facteurs économiques. Plus récemment, il est devenu un pays d'accueil significatif pour des migrants, notamment vénézuéliens, ce qui ajoute une nouvelle dimension à sa composition démographique et sociale.

La composition ethnique est l'un des aspects les plus déterminants de la démographie et de la sociologie équatoriennes. La majorité de la population se définit comme métisse, résultat d'un long processus de mélange entre populations indigènes et colons européens. Cependant, cette catégorie "métisse" recouvre une grande hétérogénéité. L'Équateur abrite également une proportion significative de populations indigènes, regroupées en différentes nationalités et peuples (comme les Kichwa, Shuar, Achuar, etc.), principalement concentrées dans la Sierra et en Amazonie. Ces populations ont leurs propres langues, cultures et systèmes d'organisation sociale et politique. Il y a aussi une importante population afro-équatorienne, descendants de personnes réduites en esclavage, vivant principalement dans les provinces côtières du nord (Esmeraldas) et dans la vallée du Chota dans la Sierra. Enfin, il existe des minorités de descendants de populations européennes (souvent associées aux élites historiques) et d'autres groupes d'immigrants récents.

Cette diversité démographique se traduit directement par une sociologie complexe. Les relations interethniques ont été historiquement marquées par des dynamiques de pouvoir asymétriques, la discrimination et la marginalisation des populations indigènes et afro-équatoriennes. Cependant, le pays a également vu l'émergence de mouvements sociaux indigènes puissants, particulièrement depuis les années 1990, qui ont joué un rôle crucial sur la scène politique nationale, revendiquant leurs droits, la reconnaissance de leurs cultures, et un accès égal aux services et aux ressources. L'identité "métisse" elle-même est l'objet de discussions, tiraillée entre l'idéal d'une nation unifiée et la réalité de clivages sociaux et raciaux persistants.

La stratification sociale en Équateur est fortement liée à l'ethnicité, à la région et au statut économique. Il existe d'importantes inégalités de revenus et d'accès aux opportunités. La pauvreté affecte de manière disproportionnée les populations rurales, indigènes et afro-équatoriennes. Les villes, bien qu'offrant plus d'opportunités, présentent aussi de fortes inégalités et des zones de pauvreté urbaine. La structure familiale varie selon les groupes sociaux et ethniques, mais tend vers des formes plus diversifiées (familles nucléaires urbaines, familles étendues, mères célibataires).

La population équatorienne se compose principalement de plusieurs grands groupes. Le groupe majoritaire est celui des métis, qui représente la fusion des cultures indigènes et espagnoles, et dont la langue est l'espagnol. Viennent ensuite les populations autochtones, qui constituent une minorité significative et parlent diverses langues. Les Afro-Équatoriens forment un autre groupe important, principalement hispanophone, mais avec une identité culturelle distincte. On trouve également une minorité de personnes d'origine européenne (blancs) et le groupe culturel des Montubios, spécifique aux zones rurales de la côte, qui est également hispanophone.

Les populations autochtones de l'Équateur sont réparties en plusieurs nationalités et peuples distincts, dont les langues appartiennent à différentes familles linguistiques ou sont des isolats. Dans la Sierra, le groupe autochtone le plus nombreux et le plus répandu est celui des Kichwas. La langue kichwa, une variante méridionale du quechua parlé dans les Andes centrales et méridionales, est la langue autochtone la plus parlée en Équateur. Elle n'est pas uniforme mais présente des dialectes régionaux ou locaux associés à des peuples spécifiques, tels que les Kichwas Otavalos, Kichwas Salasacas, Kichwas Puruhá, Kichwas Cañaris, Kichwas del Austro, entre autres. Bien qu'elle partagent une base linguistique, ces populations ont des identités culturelles, des organisations sociales et des modes de vie qui leur sont propres. Le kichwa a un statut de co-officialité dans les zones où il est parlé, aux côtés de l'espagnol.

Concernant le statut des langues autochtones, la constitution de 2008 reconnaît le kichwa et le shuar comme langues officielles de relation interculturelle, en plus de l'espagnol comme langue officielle. Les autres langues autochtones sont reconnues et respectées. L'éducation interculturelle bilingue (EIB) est un système éducatif parallèle qui vise à préserver les langues et cultures autochtones tout en enseignant l'espagnol et les matières académiques. Malgré ces reconnaissances, de nombreuses langues autochtones sont menacées par la migration vers les villes, l'influence dominante de l'espagnol, et le manque de transmission intergénérationnelle, ce qui représente un défi majeur pour la préservation de cette richesse ethnolinguistique.

En Amazonie, on trouve plusieurs nationalités autochtones importantes, chacune avec sa langue et sa culture. Parmi elles, les Shuar et les Achuar, qui parlent des langues de la famille linguistique jivaroan, sont parmi les plus nombreux. Les Waorani parlent le wao tededo, une langue isolée. Parmi les autres groupes amazoniens, on mentionnera ici les Kofan, Siona et Secoya (famille Tucano occidentale), les Zápara (langue zaparoan, considérée comme très menacée), et les Kichwas del Oriente (qui parlent une variante du kichwa, influencée par les langues de la jungle et les contacts historiques). Ces groupes amazoniens maintiennent souvent un lien fort avec leur environnement naturel et leurs cultures sont profondément enracinées dans la forêt tropicale.

Sur la côte, les populations autochtones sont moins nombreuses que dans les autres régions, mais elles conservent des identités distinctes. Les Tsáchilas, vivant près de Santo Domingo de los Tsáchilas, parlent le tsafiki (famille barbacoan) et sont reconnaissables  notamment à la teinture de leurs cheveux. Les Awá, situés à la frontière nord avec la Colombie, parlent l'awapit (famille barbacoan). Les Chachis, également dans la province d'Esmeraldas, parlent le cha'palaachi (famille cayapa-colorado, liée au tsafiki).

Le groupe afro-équatorien est principalement concentré dans la province côtière d'Esmeraldas et dans la Vallée du Chota, dans les provinces d'Imbabura et Carchi (Sierra). Bien que leur langue principale soit l'espagnol, leur culture est profondément marquée par leur histoire et leurs origines africaines. Elle se manifeste à travers la musique (marimba en Esmeraldas, bomba dans la Vallée du Chota), les traditions orales et les formes d'organisation sociale.

Le groupe des Montubios, spécifique à la région côtière basse, représente une population rurale métisse avec une forte identité culturelle liée au travail de la terre et à l'élevage. Ils parlent l'espagnol avec des caractéristiques régionales propres.

Culture.
Avant l'arrivée des Espagnols, le territoire abritait diverses civilisations indigènes, dont la plus connue est l'Empire Inca qui a étendu son influence sur la Sierra peu avant la conquête. L'héritage indigène reste fort, particulièrement dans les Andes, où les langues comme le kichwa sont encore parlées et où les traditions ancestrales sont vivantes dans les communautés, l'artisanat, la musique et les modes de vie. A partir du XVI^e siècle, la colonisation espagnole a superposé une culture européenne dominante, en apportant la langue castillane, la religion catholique, de nouvelles structures sociales et économiques, et des formes artistiques et architecturales qui caractérisent encore le paysage. Au fil des siècles, le métissage entre populations indigènes et Espagnols a donné naissance à la majorité de la population équatorienne (les mestizos), dont la culture est un syncrétisme des deux mondes. Une influence afro-équatorienne significative se retrouve principalement dans la province d'Esmeraldas sur la côte nord. Elle a papporté rythmes, danses (comme la marimba) et traditions culinaires distincts.

Le catholicisme est la religion majoritaire. Il influence profondément les coutumes, les fêtes et même la perception du temps. Les célébrations religieuses sont souvent l'occasion de grandes manifestations populaires, qui combinent processions, messes solennelles et éléments de traditions indigènes pré-chrétiennes, et témoignent de ce syncrétisme culturel. La Vierge Marie et les saints sont vénérés, et de nombreuses villes et villages ont leur saint patron célébré annuellement.

Le calendrier équatorien est ponctué de nombreuses fêtes et festivals, qu'ils soient religieux (Semaine Sainte, Noël, fêtes patronales), nationaux (journées de l'indépendance, bataille de Pichincha) ou culturels et traditionnels (Carnaval, Inti Raymi – la fête du soleil d'origine inca célébrée dans les Andes, Fêtes de Quito). Ces célébrations sont des moments de rassemblement communautaire, de musique, de danse, de gastronomie et d'expression de l'identité locale et nationale.

La profonde diversité régionale est peut-être la caractéristique la plus marquante de la culture équatorienne. Chaque région possède ses propres particularités en termes de cuisine, de musique, de danse, de vêtements traditionnels, d'architecture et même de tempérament perçu. Les habitants de la Costa, appelés costeños, sont souvent considérés comme plus ouverts, joyeux et tournés vers la mer, avec une musique rythmée (comme la salsa et le pasillo côtier). Les serranos des Andes sont perçus comme plus réservés, ancrés dans les traditions agricoles et marqués par une forte identité indigène ou métisse, avec une musique andine mélancolique (comme le sanjuanito ou le pasillo andin). L'Amazonie abrite une multitude de groupes indigènes avec leurs propres langues, coutumes, rituels et connaissances ancestrales de la forêt. Les Galápagos, plus récentes en termes de peuplement humain, ont développé une culture liée à la conservation et au tourisme écologique.

Le concept du temps peut être plus flexible que dans certaines cultures occidentales, avec une tendance à privilégier les interactions humaines et la communauté par rapport à la stricte ponctualité. La notion de minga (travail communautaire) est un héritage indigène fort dans de nombreuses zones rurales andines, où les voisins s'entraident pour les tâches collectives.

L'expression artistique est riche et variée. La musique et la danse sont omniprésentes. Elle reflète la diversité régionale avec une myriade de rythmes et de styles. L'artisanat est un pilier de l'économie et de l'identité culturelle, allant des textiles colorés (comme les ponchos et les tapisseries) aux céramiques, en passant par la sculpture sur bois, la peinture sur cuir et la fabrication des célèbres "chapeaux de Panama" (qui, en fait, sont originaires d'Équateur, spécifiquement de la province de Manabí). La peinture équatorienne a également acquis une reconnaissance internationale, notamment avec la figure emblématique d'Oswaldo Guayasamín, dont l'œuvre engagée dépeint souvent la souffrance et la dignité du peuple latino-américain. La littérature équatorienne a abordé des thèmes allant du réalisme social aux récits indigenistes et à la poésie lyrique.

La gastronomie reflète la richesse des produits agricoles et la diversité géographique. Chaque région a ses spécialités. Sur la côte, les plats à base de poisson et de fruits de mer sont rois, comme le ceviche, l'encocado (plat au lait de coco) ou le bollo de pescado. Dans la Sierra, on trouve des soupes consistantes comme le locro de papas (soupe de pommes de terre), le hornado (porc rôti), le llapingacho (galettes de pommes de terre au fromage) et le cuy. L'Amazonie propose des plats à base de poissons de rivière, de manioc et d'ingrédients exogènes. Les fruits tropicaux sont abondants et délicieux dans tout le pays.
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Les faubourgs de Quito, depuis la colline du Panecillo ( = Pain de Sucre). Images : The World facbook.

Economie.
L'économie de l'Équateur est une économie en développement, qui classe le pays parmi les pays à revenu intermédiaire supérieur. Sa structure économique a été historiquement et reste fortement influencée par l'exploitation et l'exportation de ses ressources naturelles, en particulier le pétrole. Depuis l'an 2000, une caractéristique fondamentale et unique de l'économie équatorienne est sa dollarisation intégrale, ce qui signifie que le dollar américain est la seule monnaie légale en circulation. Cette décision a été prise en réponse à une grave crise économique et hyperinflation à la fin des années 1990. Elle a apporté une stabilité des prix et réduit l'inflation, mais a privé également le pays de sa capacité à mener une politique monétaire indépendante et a rendu son économie plus vulnérable aux chocs externes et à la volatilité du dollar. La dollarisation impose une discipline budgétaire et structurelle rigoureuse pour maintenir la compétitivité, car la dévaluation de la monnaie n'est pas une option.

La composition du Produit Intérieur Brut (PIB) équatorien révèle la prédominance de certains secteurs. Le secteur des services est le plus important en termes de contribution au PIB et à l'emploi. Il englobe le commerce, le tourisme (avec les îles Galapagos et la diversité géographique comme atouts majeurs), la finance, les télécommunications et les services gouvernementaux. L'industrie manufacturière est moins développée que dans d'autres pays de la région. Elle se concentre sur la transformation alimentaire, le textile et les produits de consommation courante. Cependant, l'extraction de pétrole brut demeure un pilier essentiel de l'économie, et représente une part significative du PIB et, surtout, la quasi-totalité des recettes d'exportation et une source majeure de revenus fiscaux pour l'État. La volatilité des prix du pétrole sur les marchés mondiaux a donc un impact direct et souvent important sur les finances publiques, la balance commerciale et la croissance économique globale du pays. Depuis peu, le secteur minier, notamment l'or et le cuivre, a gagné en importance, avec d'importants projets en développement, bien que cela soulève également des défis sociaux et environnementaux.

Le secteur agricole conserve une importance sociale et économique considérable. Il emploie une partie significative de la population et contribue aux exportations. L'Équateur est ainsi un exportateur majeur de produits comme les bananes (étant l'un des plus grands exportateurs mondiaux), les crevettes, les fleurs (roses en particulier), le cacao, le café, le thon et d'autres produits tropicaux. Ce secteur est sensible aux conditions climatiques (comme le phénomène El Niño) et aux fluctuations des prix sur les marchés internationaux.

Ces dernières décennies, la croissance du PIB équatorien a été variable, fortement corrélée aux cycles des prix du pétrole et aux investissements publics financés par les revenus pétroliers. Les périodes de prix élevés ont souvent permis des dépenses sociales et d'infrastructure accrues, tandis que les chutes de prix ont entraîné des ajustements budgétaires difficiles. L'inflation est généralement basse et stable grâce à la dollarisation, et contraste avec l'historique d'instabilité monétaire avant l'an 2000. Le chômage et le sous-emploi restent des défis persistants, notamment pour les jeunes et dans les zones rurales. La balance commerciale est largement dépendante des exportations de pétrole; si l'on exclue le pétrole, le solde commercial est généralement déficitaire. Les principaux partenaires commerciaux de l'Équateur incluent les États-Unis, la Chine, l'Union Européenne et les pays d'Amérique latine.

La pauvreté et l'inégalité des revenus sont élevées, avec des disparités importantes entre les zones urbaines et rurales et entre les différents groupes ethniques. Le secteur informel est étendu, ce qui limite les recettes fiscales et l'accès à la protection sociale pour une grande partie de la population active. La dépendance excessive aux exportations de matières premières, en particulier le pétrole, rend l'économie vulnérable aux chocs externes et freine la diversification productive. La dette publique a augmenté significativement ces dernières années, nécessitant des programmes d'ajustement et de rééchelonnement souvent négociés avec des institutions financières internationales comme le Fonds Monétaire International (FMI). La qualité de l'infrastructure, bien qu'améliorée par le passé, nécessite des investissements continus. L'instabilité politique fréquente a également un impact négatif sur la confiance des investisseurs et la prévisibilité des politiques économiques.

Cependant, l'Équateur possède également des atouts. Outre ses ressources naturelles, il dispose d'un potentiel touristique considérable, soutenu par une biodiversité exceptionnelle, la beauté de ses paysages (des Andes à la forêt amazonienne et aux îles Galapagos) et un riche patrimoine culturel. Le secteur de l'aquaculture, notamment la crevette, est très compétitif à l'échelle mondiale. Des efforts sont déployés, bien que de manière intermittente, pour encourager la diversification économique, attirer les investissements étrangers (IDE) hors du secteur extractif et améliorer le climat des affaires. L'accord commercial récemment conclu avec la Chine et les négociations avec d'autres partenaires visent à ouvrir de nouveaux marchés pour les produits non pétroliers.