L'Hattérie, qui semble être le seul représentant actuel de tout un groupe de reptiles ayant vécu à l'époque Triassique, présente un singulier mélange de caractères.

Au crâne, l'os carré est fixé d'une manière immobile par soudure avec les os voisins; la portion faciale du crâne se trouve reliée à la région temporale par deux ponts osseux qui s'étendent au delà des fosses temporales. Les dents sont fixées au bord de la mâchoire, mais elles s'usent de telle sorte que l'animal est forcé de mordre avec le bord même de ses mâchoires, à la façon des Tortues. Les deux branches de la mandibule ne sont pas étroitement soudées, mais réunies par un ligament, comme chez les serpents. Les vertèbres sont biconcaves, caractère qu'on ne retrouve que chez les Geckos, parmi les Reptiles actuels; les côtes ont des processus récurrents, ainsi qu'on le voit chez les Oiseaux et chez les Crocodiles. Il n'existe pas de caisse tympanique bien délimitée, et les osselets de l'ouïe sont remplacés par un stylet osseux.

L'Hattérie ponctuée.
L'Hattérie est un Saurien au corps relativement trapu, aux membres postérieurs plus longs que les antérieurs, de griffes fortes et crochues; il existe cinq doigts à chaque membre; la queue est comprimée et atteint une largeur égale à celle du tronc. La tête est forte; le museau est court, le front déprimé. L'oeil est grand, arrondi, d'un noir profond pailleté d'or; fort doux d'expression et rappelle assez l'oeil des Batraciens, n'ayant rien de la mobilité de l'oeil des Lézards. La bouche est largement fendue; le bord de la mandibule est tranchant, formé en arrière de quelques dents comprimées; la partie postérieure de la mâchoire inférieure présente une large rainure bordée, de chaque côté, d'une sérié de denticulations plutôt que de dents véritables; la mâchoire supérieure seule présente, à sa partie médiane, deux fortes dents qui sont reçues dans une large échancrure qui se voit à la mâchoire inférieure.

La langue est large, peu mobile; des replis de la peau qui borde les mâchoires forment des sortes de lèvres. L'oreille est cachée par la peau. La partie postérieure de la tête, le cou, le dos, sont surmontés par une crête peu élevée et profondément découpée, interrompue au niveau des bras. La peau des flancs est granuleuse, quelques tubercules plus gros que les autres se voyant sur la queue; la partie inférieure du corps est protégée par des écailles de forme irrégulièrement losangique, placées bout à bout; un pli de la peau forme au cou une large collerette; les écailles qui garnissent les membres sont plus petites que celles du ventre; une large, plaque se voit à l'extrémité du museau.

La teinte générale est d'un vert olive assez sombre; les flancs et les membres sont mouchetés de petites taches blanches entre lesquelles se voient quelques taches jaunes plus grandes;  la crête est d'un jaune brunâtre.

Distribution géographique. 
L'Hattérie est particulière à la Nouvelle-Zélande. Ce Reptile était encore assez commun dans toutes les îles au début du XIX^e siècle. L'introduction des porcs et la guerre qui a été faite à ce Saurien a largement contribué à la disparition d'une espèce intéressante à tous égards; il est aujourd'hui très rare.

Anderson, un des compagnons du capitaine Cook dans son troisième voyage, signala le premier à la Nouvelle-Zélande un reptile monstrueux, voisin des Lézards. Taweicharooa, Néo-Zélandais embarqué sur la Découverte, assura, en effet, au naturaliste anglais que l'on trouvait dans son pays 

"des Serpents et des Lézards d'une grandeur énorme; d'après ce qu'on nous dit de ces derniers, ajoute Anderson, ils doivent être de huit pieds de long et aussi gros que la cuisse d'un homme; ils saisissent et dévorent parfois les naturels, se tapissent dans des trous creusés sous terre, et on les tue en faisant du feu à l'entrée des terriers."

Taylor rapporte qu'il a vu plusieurs fois un Reptile ressemblant à un petit Crocodile, se tenant au bord des cours d'eau, mais qu'il n'a pu s'emparer de l'animal, qui plonge à la moindre alerte; certains individus tués et que notre voyageur a été à même d'examiner avaient près de six pieds et pesaient jusqu'à vingt livres anglaises. Hochsletter parle du même animal dans l'ouvrage qu'il a consacré à la Nouvelle-Zélande et dont la première édition allemande a paru en 1863. D'après Dieffenbach, les Néo-Zélandais désignent sous le nom de Tuatera ou Narara un Reptile qui vit dans les collines sablonneuses qui bordent les rivages de la mer.

Les premiers animaux arrivés en Europe ont été étudiés à Londres. A partir de 1877, la ménagerie des reptiles du Muséum d'histoire naturelle de Paris a reçu plusieurs de ces animaux capturés à Rurima Rock, dans la baie de l'Abondance.

Moeurs, habitudes, régime. 
Les Hattéries de la ménagerie du Muséum se sont toujours montrées exclusivement carnivores; elles n'ont jamais touché aux plantes, aux fleurs, aux fruits qu'on leur présentait, mais se sont, au contraire, avidement jetées sur des rats nouvellement nés, sur des oiseaux qui venaient d'éclore, sur de gros insectes ou sur des vers de farine.

Nous, avons dit plus haut que les Néo-Zélandais avaient grand peur de l'Hattérie et racontaient à son sujet les légendes les plus effrayantes : le reptile est cependant fort doux et ne cherche nullement à mordre; il est très craintif et se sauve au moindre bruit; ses mouvements sont vifs et saccadés et ont lieu, pour ainsi dire, par secousses. L'animal mâchonne sa proie, et les replis qui garnissent le bord des mâchoires remplissent l'office de lèvres. (E. Sauvage / A.E. Brehm).