Les Grecs nomment la constellation du Cygne (Cygnus) Ornis, l'Oiseau en général; mais les plus instruits la désignent par le nom d'un oiseau particulier, qui est le Cygne (Hyginus). Une des ailes du Cygne s'appuie sur la circonférence du cercle arctique, et touche l'extrémité du pied gauche d'Ingeniculus (Hercule) L'autre aile s'étend vers le tropique , près des pieds de Pégase; l'extrémité de sa queue s'unit à la tête du Céphée. Il se couche avec la Vierge et la Balance, la tête la première, Il se lève avec la fin du Sagittaire, et avec le Capricorne; conséquemment au coucher des Gémeaux qui renferment les Dioscures. Lorsque le Soleil est dans les Gémeaux, le Cygne monte avec la nuit.

Le Cygne dans les mythes

D'autres auteurs rapportent, que c'était avec Léda elle-même, qu'avait eu commerce Zeus métamorphosé en Cygne. Cette dernière tradition est celle que nous a conservée Germanicus, qui donne à la mère d'Hélène le double nom de Némésis et de Léda. Théon les admet toutes les deux, et il en fait naître Hélène et les Dioscures, Castor et Pollux. Eratosthène ajoute, que le Cygne, qu'il appelle le grand Oiseau, est la forme , sous laquelle Zeus réussit à plaire à Némésis, qui prenait successivement toutes les formes, pour se soustraire à ses poursuites, afin de garder sa virginité. Comme elle s'était métamorphosée en cygne, Zeus prit la forme de cet oiseau et dirigea son vol dans l'Attique, près de Ramnonte, où il obtint les faveurs de Némésis. Cette union produisit l'oeuf, dont naquit Hélène, suivant le poète Cratès. De retour dans l'Olympe Zeus plaça parmi les astres l'oiseau, dont il avait pris la forme, et il lui a conservé les ailes déployées, comme il les avait, quand il s'envola aux cieux. Théon dit qu'il a les ailes étendues, comme s'il volait, en s'abattant sur la terre. Il le plaça près de la main droite de Cephée. Théon rapporte aussi une autre tradition, laquelle suppose que ce fut en honneur d'Apollon, que le Cygne fut placé aux cieux, à cause de son chant.

Hyginus fait Léda fille de Thestius. Zeus, sous la forme de ce cygne, obtint ses faveurs, selon lui, près des rives de l'Eurotas en Laconie. Elle en eut Pollux et Hélène; Castor et Clytemnestre étaient de Tyndare.

Ovide  le désigne sous le nom de Milvus, ou du Milan , et il en fixe le lever, au seize avant les calendes d'avril, cinq jours avant l'entrée du Soleil au Bélier. Il raconte à ce sujet une histoire sur les motifs qui l'ont fait consacrer aux cieux. On suppose, que Cronos / Saturne avait été détrôné par Zeus / Jupiter, et que, pour s'en venger, il avait appelé a son secours les Titans. La Terre avait mis au monde un Taureau monstrueux, dont la partie postérieure était un serpent. Styx, par ordre des Moires  / Parques, l'a voit enfermé dans une sombre forêt, et entouré d'un triple mur. Les Destins avaient promis la victoire sur les dieux, à celui des Géants, qui brûlerait sur les autels les entrailles de ce boeuf. Briarée, armé d'une hache du métal le plus dur, l'immole, et déjà il se préparait à brûler les entrailles du boeuf, lorsque Zeus ordonne aux oiseaux de les enlever. Le Milan s'en saisit et les lui apporta. C'est ce service, qu'a récompensé  Zeus, en le plaçant aux cieux.

Si on se rappelle que l'équinoxe de printemps, époque du triomphe de Zeus sur les Titans, et les Géants, répondait au signe du Taureau céleste, et celui d'automne au Scorpion, avec lequel se lève le Dragon, ou le Serpent, on concevra aisément comment le Taureau et le Serpent s'inscrivent dans lacomposition d'un tel emblème astronomique, destiné à exprimer les termes extrêmes de la route du Soleil dans les signes supérieurs. Le Milvus, étant alors supposé se lever, au moins pour les pays, qui ont peu de latitude, annonçait aux mortels la victoire de Zeus. On retrouve le mythe de la conquête de la Toison d'Or, gardée par un Taureau, qui vomissait des flammes et par un Dragon. On a pris le Milvus pour le Cygne; mais il pourrait être aussi bien le Vautour, qui tient la Lyre. Germanicus parle du lever du Milvus en Attique , en mars, et il l'unit à un lever d'Orion. Il parle encore du lever du Milvus, au trois des calendes d'avril, quelques jours après le coucher du matin de Pégase.

Les noms du Cygne et de ses étoiles

Ulugh-Beg appelle l'étoile du bec, Minkâr-al-Deggjâgje; celle de la poitrine, Sadr-al-Deeggjâje; la Luisante de la queue, Al-Riaph, Deneb-al-Deggjâgje; l'étoile boréale du genou droit, Rucha-al -Deggjâgje. Ce nom signifie la Poule, dit Hyde; on l'appelle aussi Altaîr, l'Oiseau , et par corruption, Hirseym , dans certains globes. Il a la forme de l'oiseau Katha, dont le cou et les ailes sont allongés. Sur ses ailes on remarque quelques étoiles appelées Alphâwren, les Cavaliers. Katha est un oiseau aquatique semblable, par sa forme et sa grosseur, à une colombe. On l'appelle en persan, Ispherûd, et en turc, Baghirtik.

On nomme la brillante de la queue Arided, Arioph; celle du bec, Albireo (Riccioli, Bayer); celle de l'extrémité de la queue Azelfage et Elhanaf (Scaliger). Le nom de la brillante, Arided, signifie chez les Arabes, Redolens Lilium; ils l'appelent aussi la Rose. Le peuple nomme le Cygne, la Croix, à cause de la position de ses étoiles (Bayer).

Les Latins le nomment Olor, Cygnus, Milvus. Ce mot de Milvus se rend
chez les Grecs par Ictynus et Dictys (Hésychius). Les Grecs le nomment Ornis (Germanicus, Hipparque). Aratus y ajoute l'épithète de Aeolos, varius.

Voici ses noms, tels qu'ils se trouvent dans Blaeü : Ales canora; Helenae Genitor, Ales Jovis, Olor Ledaeus, Ledae Adulter, Phoebi Assessor, Volucris Phoebeius, Avis Veneris, Ciconia, Milvus; en Grec Cycnos, Ornis; en Arabe, Altayr, Hirezim, Arided, Adigege, Digegi , Adigegi , Addigagato, Gallina, Tharnigoleth, Crux. Celle de la queue se nomme Arrioph, Aridef, Denebedigge, Denebaldigaga, Denebadigege, Dhaubod-Digageti, Cauda Gallinae. (Ch. Dupuis).