Dragon

Dragon. - Animal fantastique que l'on trouve dans la croyance de nombreuses sociétés. C'est, en général, une sorte de reptile,  hérissé de crêtes aiguillonnées, annelé, aux replis tortueux, aux pattes armées de griffes puissantes, d'une grandeur démesurée, fascinant et foudroyant  d'un regard terrible et perçant; vomissant des flammes ou empestant l'air de son haleine; il a souvent plusieurs têtes et, souvent, des ailes.

Le dragon suisse (Draco helveticus) d'Athanasius Kircher (XVIIe s.) n'avait que deux pattes...

Il joue dans les mythes grecs, comme dans ceux du Nord et de l'Asie, le rôle de gardien des trésors. Dans les langues grecque et romaine, le mot de dragon est synonyme de celui de serpent. A ce titre, c'est l'animal sacré d'Asclépios, de Déméter et de différentes divinités; nous voyons Déméter, cherchant à travers le monde sa fille, montée sur un char traîné par des dragons ou des serpents; de même Triptolème apportant le blé aux humains. Dans ces cas, le dragon est ailé. Un dragon garde la fontaine de Castalie, un autre veille sur les pommes d'or du jardin des Hespérides, et est tué par Héraclès et transformé par Héra en étoile dans le ciel. A Colchis, c'est un dragon qui garde la Toison d'or et contre lequel combat Jason. 

Bellérophon et Persée délivrent des princesses gardées par des dragons, comme firent aussi les héros des romans de chevalerie : c'est ainsi que Gozon, chevalier de Malte, tua un dragon formidable; le chevalier de Belsunce lutta, près de Bayonne, contre un monstre de cette espèce; Roland, dans l'Arioste (Roland Furieux), tue un dragon qui va dévorer une jeune fille, et Pétrarque en poignarde un autre qui s'acharne à la poursuite de Laure.
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Un dragon à trois queues.

On retrouve le dragon dans les mythes chrétiens, où il représente soit l'esprit du mal, le Démon, soit les ravages produits par un débordement des eaux ou tout autre fléau (La religion populaire au Moyen Âge). Il est dès lors naturel de le trouver souvent représenté dans l'art religieux. Cet animal fantastique jouait aussi un grand rôle, en tant que monstre, dans les légendes de sainte Marthe, de saint Georges et de quelques autres saints populaires. Saint Michel est toujours représenté terrassant un dragon vomi par les enfers; il en est de même de Saint Georges. 

On admit le simulacre de cet animal dans les processions. Beaucoup de villes ont  ainsi eu leur dragon particulier : A Tarascon, il s'appelle la Tarasque; à Bergerac, le Dragon de Saint-Front; en Lorraine, le Graülly (ou Graouilly),  la Lézarde à Provins, la Gargouille à Rouen; la Bonne sainte vermine ou la Grand'gueule à Poitiers. Des légendes similaires existent à Douai, à Chartres, etc (Gargouilles).
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Le Graülly de Metz.

Aussi trouvons-nous le Dragon sous les pieds des évêques à leurs tombeaux et sur leurs crosses on le promène enchaîné le jour de leur fête, et la liturgie catholique, le cérémonial des cathédrales de Rouen, de Paris, de l'abbaye de Fleury nous ont conservé le souvenir de ces dragons qui jouaient aussi dans les représentations de mystères du Moyen âge un rôle important. Ils étaient de soie, très grands et manoeuvrés par des enfants cachés à l'intérieur.

Le dragon est un mythe transmis par l'antiquité orientale. Il symbolise, en Perse, le mal. En Orient, la lutte d'Horus avec le dragon précède en Occident celle de Persée, de saint Michel, de saint Georges. L'image du dragon au bout d'une lance servait d'étendard aux Perses; on le retrouve plus tard chez les Allemands (ci-dessous), chez les Saxons, sous le nom de Fenris. D'après les fables scandinaves, un dragon noir dévorera les corps des condamnés, au dernier jugement. Un des rares spécimens qui subsiste encore est le dragon du beffroi de Bruges; c'est lui qui précéda, en 1111, Sigurd, roi de Norvège, lors de son entrée à Constantinople. Au Moyen âge, il symbolise l'hérésie que combattent les pasteurs. 
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Guerrier allemand du X^e siècle;
d'après une miniature du
Psalterium Aureum de Saint Gall.

En Chine et au Mexique, on a cru que les éclipses étaient causées par un serpent ou un dragon qui menaçait de dévorer le Soleil ou la Lune, et qu'on le mettait en fuite par le bruit des instruments de cuivre. (B. / GE).

En librairie - Michel Le Bris, Claudine Glot et Pierre Dubois, Fées, Elfes, Dragons et autres créatures des royaumes de féérie, Hoëbeke, 2002. - Edouard Brasey, Géants et Dragons, Pygmalion, 2001.