Le Cygne

Traversée par la Voie Lactée, la constellation du Cygne correspond à l'une des régions les plus riches du ciel, tant par le nombre d'objets que l'on peut y observer, que par leur diversité. On y rencontre en particulier de belles nébuleuses diffuses, qui ne se révéleront cependant que sur des photographies à longue pose.

Deneb, l'étoile la plus brillante de la constellation est une supergéante chaude qui a achevé la combustion de l'hydrogène de son coeur et s'achemine actuellement vers le stade de géante rouge. Située à 3000 années-lumière, elle nous apparaît de magnitude 1,25 et figure parmi les vingt étoiles les plus brillantes du ciel nocturne. Sa magnitude (-8,73) absolue est gigantesque. Elle correspond à la luminosité de 300 000 soleils.

Delta Cygni est une étoile de magnitude apparente 2,86, éloignée de 170 années-lumière. Sa magnitude absolue est de -0,74, soit la luminosité de 170 soleils.

Albireo*** est une magnifique étoile double. La première composante est de magnitude apparente 3,05 et de couleur jaune. Sa magnitude absolue est de -2,31, traduisant une luminosité 700 fois supérieure à celle du Soleil. La seconde, écartée de 34", apparaît bleue. elle est de magnitude 5,20. Le système se situe à 400 années-lumière de nous.

Sadir, au centre de la croix, est également une supergéante, mais plus évoluée que Deneb. Elle est de magnitude apparente 2,23, mais brille comme 20 000 soleils (magnitude absolue -6,12) et est signalée dans les catalogues comme quadruple. La deuxième composante, une binaire serrée, est de magnitude 10,80 et se trouve écartée de 2'21". Distance de Sadir : 2000 années-lumière.

Gienah est une étoile triple située à 72 années-lumière. La composante la plus brillante est une sous-géante de type spectral K et de magnitude apparente 2,23 et de magnitude absolue 0,76 (42 soleils). Le deuxième élément, de magnitude 11,9 est écarté de 58".

Le dédoublement de la 61^e du Cygne a été obtenu la première fois par Bradley, en 1755; réobservé ensuite par C. Mayer en 1778, et, depuis, étudié d'une façon assez continue, ce système est fort intéressant à plus d'un titre.

C'est sur ces étoiles qu'on a constaté, pour la première fois, un mouvement propre (5", 14) considérablement supérieur à la moyenne et qui n'a été surpassé depuis que par ceux de l'étoile 1830 Groombridge et de l'étoile de Kapteyn (zones de Cordoba).

C'est, d'ailleurs, la rapidité énorme de ce mouvement propre qui avait fait présumer à Bessel sa proximité de la Terre, et le lui avait fait choisir pour servir à prouver que certaines étoiles sont à des distances accessibles à nos moyens de mesure; il trouva, en 1838, pour leur distance commune au Soleil, 600 000 rayons de l'orbite terrestre.

Ces, étoiles sont donc emportées dans l'espace d'un mouvement commun, tout en restant à la même distance du Soleil; elles sont donc liées l'une à l'autre et doivent tourner toutes deux autour de leur centre de gravité commun.

C'est ainsi que Bessel avait interprété les observations dont il disposait; et il avait assigné à la période une durée de 400 ans.

Depuis lors, la durée de la période a été progressivement augmentée, et par suite la courbure de l'orbite diminuée, par les astronomes qui se sont occupés de ce système, jusqu'à, ce que, en 1875, Flammarion, réunissant les observations connues depuis sa découverte, ait constaté qu'elles se placent sur une ligne absolument droite qui, d'ailleurs, ne contient pas l'étoile principale. Le mouvement relatif de l'une des étoiles, par rapport à l'autre, est une ligne droite : c'est là un fait assez curieux qui augmente encore l'intérêt de ce couple. (Ch. André, 1900).

cCygne (4,0-6,5 à 13,5) - La variabilité de cette étoile a été découverte par G. Kirch, le 19 octobre 1686 (Miscellanei Berolinensi, vol. I, p. 309). Pigott, Olbers et Bode l'ont ensuite étudiée assidûment; pour le courant de ce siècle, les documents les plus importants sont dus à Argelander et à Chandler La époques des maxima successifs sont données par la formule représentative :

M = 1763. Juin, 3j,5 + 406j,02.n + 0,j,0075.n² + 25,j,0.sin (5n +272°),

la période moyenne de variabilité est, d'après cela, de 406,02 j; comme pour o Baleine celle durée n'est pas constante, elle est soumise à une petite inégalité séculaire et aussi à une inégalité périodique d'environ soixante-douze jours : de même son éclat maximum n'est pas toujours le même en moyenne, elle est alors de 5e magnitude, mais les écarts à celle valeur peuvent dépasser une grandeur entière en plus on en moins, si bien que lors des plus faibles valeurs de son maximum, l'étoile ne devient pas toujours visible; à l'oeil; Ia durée moyenne de sa visibilité à l'oeil nu est de cinquante-deux jours, dont vingt pour la période d'accroissement et trente-deux pour celle de diminution de lumière. (Ch. André, 1899).

Étoile nouvelle de Janson (3 gr. à 5 gr.). En l'an 1600, on a à signaler un phénomène analogue [à celui de l'étoile nouvelle de Kepler dans Ophiuchus], mais cependant d'allure finale différente: le géographe Wilhelm Janson constate alors dans le Cygne l'apparition d'une étoile nouvelle, dont il n'indique pas la grandeur; deux ans plus tard, Képler la vit pour la première fois et l'estime de 3° grandeur.

En 1621, elle était invisible à l'oeil nu, et, en 1655, Cassini la retrouve de 3e grandeur; après quoi elle disparaît de nouveau, jusqu'à ce que, en novembre 1665, Hévélius constate sa réapparition comme étoile de grandeur 3,4 et que, dans le courant de l'année 1667, il l'ait retrouvée de 5e grandeur, éclat qu'elle a conservé depuis d'une façon constante. (Ch. André, 1899).

M 29.

M 39.

M 39 *** est un amas ouvert relativement pauvre, mais brillant (magnitude 4,50). Sa distance est évaluée à un millier d'années-lumière.

La Nébuleuse North America = NGC 7000 correspond à un vaste complexe nébulaire, situé à 1500 années-lumière, où se rencontrent aussi bien des nébuleuses par émission que des nébuleuses par réflexion ou des nuages sombres. L'objet, susceptible d'être deviné à l'oeil nu, mais difficile à observer vraiment autrement que par la photographie, a été découvert par William Herschel en 1786. Sa forme n'a été révélée que lors qu'on en a pris le premier cliché un siècle plus tard. 

NGC 7000, la nébuleuse America, et (à droite) celle du Pélican. 
Ci-dessous : zoom sur NGC 7000.
Source : The STScI Digitized Sky Survey; compositage : Imago Mundi, © 2004.

La Nébuleuse du Pélican = IC 5067- 5070, qui englobe 56 Cygni, une étoile massive bleue qui fournit l'énergie nécessaire à son éclat, appartient au même ensemble de nébulosités que la Nébuleuse America, dont elle n'est séparée que par le ruban poussiéreux d'un nuage moléculaire. Il s'agit d'une région où se côtoient très jeunes étoiles et masses gazeuses en évolution rapide. Sur la photo l'hydrogène - très chaud - apparaît en rougeâtre, et le soufre en bleu-vert. On peut également remarquer des filaments de poussières sombres.
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IC 5067 et IC 5070 (la nébuleuse du Pélican).-

Partie centrale de la nébuleuse du Pélican. 
Crédit : John Bally (U. Colorado), KPNO 0.9-m Telescope, NOAO, AURA, NSF

IC 5146 = Nébuleuse du Cocon est une nébuleuse brillante associée à un amas ouvert dont les étoiles ont des âges de l'ordre de 240 millions d'années. Magnitude : 7 à 8. Distance : 3200 années-lumière.  Diamètre : environ 15 années-lumière.
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La nébuleuse brillante IC 5146. 
Ci-dessous : La nébuleuse du Cocon et son sillage de poussières.-

NGC 6914 est un complexe nébulaire situé à environ 6000 années-lumière de nous. Il s'y  mêle des nuages opaques et sombres de poussières interstellaires, des nébuleuses par réflexion, autour d'étoiles bleues très chaudes (association stellaire Cygnus OB2)  et grandes régions émettrices rouges d'hydrogène ionisé (HII) par ces mêmes étoiles.
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NGC 6914 (AD : 20h24m 43,3s; Déc. : +42°28'57,5"). 

Nébuleuse du Croissant (NGC 6888).

La Nébuleuse clignotante = NGC 6826*** est une nébuleuse planétaire de magnitude 8,50 dont l'enveloppe se dilate à la vitesse de 13 km/s. Un effet d'optique fait parfois croire au clignotement de son étoile centrale (de magnitude 10,20), d'où le nom. Sur le cliché du Télescope spatial Hubble sont parfaitement visibles les structures emboîtées des enveloppes liées aux effets de vents stellaires de vitesses différentes. On note également (comme c'est souvent le cas à la périphérie des nébuleuses planétaires) la présence de deux nodules polaires (en rouge), baptisés FLIERS.
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Nébuleuse clignotante (NGC 6826).
Crédit: B. Balick, J. Alexander (University of Washington), et al., NASA