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Dans l'espèce
humaine, la glande pinéale (= épiphyse), qui est la glande
endocrine qui sécrète la mélatonine,
est une petite masse de substance cérébrale grise,
en forme de pomme de pin, reposant dans le sillon qui sépare les
tubercules
quadrijumeaux antérieurs, au-dessous du bourrelet du corps
calleux, derrière le troisième ventricule. Elle est rattachée au
cerveau moyen par trois paires de pédoncules, dont les antérieurs portent
encore les noms de freins ou rênes de la glande pinéale. Ce corps
renferme presque toujours des concrétions pierreuses. C'est le Conarium
de Galien
et de Chaussier.
Pendant longtemps, la glande pinéale, dans laquelle Descartes
avait, on ne sait pourquoi, placé le siège de l'âme, était resté énigmatique.
Les études d'anatomie comparée
et d'embryologie ont démontré que lcette glande
est le résultat d'une évagination du plafond du thalamencéphale
et qu'elle est un oeil avorté, le troisième oeil
des vertébrés. En effet, on retrouve cet
oeil médian chez les larves d'Ascidies
et chez les Pyrosomes adultes. Chez plusieurs Lézards
(Hatteria, Anguis fragilis, Lacerta vivipara, etc.), cet oeil pariétal
comprend une cornée, un cristallin,
une rétine.
Véritable oeil, il est relié au
cerveau
par un pédicule comparable au nerf optique et vient
se loger sous la peau du crâne
en passant à travers le trou pariétal qui existe dans le crâne de ces
espèces et qui est beaucoup plus développé encore chez les grands Sauriens
(Ichthyosaures, Plésiosaures, etc.). Chez les Amphibiens
cette communication se trouve déjà interrompue pendant la période embryonnaire,
par suite de l'oblitération du trou pariétal, et, chez les Oiseaux
et les
Mammifères, la glande pinéale demeure
dans le crâne. (Ch. Debierre). |
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