Persée est une constellation traversée par la Voie Lactée. Cela signifie notamment que c'est un bon endroit pour les promenades à la recherches d'amas d'étoiles et même de nébuleuses.

Persée est aussi la constellation où se place l'étoile que les anciens textes arabes désignent par le nom de Démon changeant, à cause de ses variations d'éclat :

Algol. La magnitude apparente de l'étoile évolue entre 2,20 à 3,5 sur une période de 2,87 jours (environ 69 heures). Algol, située à 93 années-lumière,constitue le prototype d'une famille d'étoiles dont l'éclat varie périodiquement lorsqu'on les observe depuis la Terre. En fait, ces astres ne varient pas réellement. Il s'agit simplement d'étoiles doubles dont le plan des orbites se situe dans l'alignement de la direction d'observation. Les variations apparentes d'éclat correspondent alors simplement aux éclipses mutuelles de chacune des composantes. Ou plus exactement à l'interposition devant l'étoile la plus brillante de l'étoile la plus sombre. L'occultation de l'étoile la plus sombre par l'étoile brillante ne donnant lieu qu'à une baisse de luminosité mineure (0,06 magnitude), imperceptible à l'oeil. On a affaire à une binaire à éclipses.

Les deux composantes - l'une de type B (magnitude absolue -0,18 = l'éclat de 35 soleils), l'autre de type G - sont assez proches pour qu'il y ait un transfert de matière de l'une à l'autre. Cela se manifeste en particulier par des émissions de rayonnement radio dont l'intensité est une vingtaine de fois supérieure à celle des étoiles ordinaires. Certaines variations dans le spectre d'Algol suggèrent par ailleurs que ses deux composantes principales sont également liées à un troisième astre, moins lumineux et plus distant. Période : 1860 ans.

La présence d'un troisième élément, ajoutée aux transferts de matière existant entre les deux composantes principales d'Algol, ont modifié sa période restée longtemps apparemment constante jusqu'à 1882. Elle était de 2 jours 20 h, 48 minutes et 56 secondes, à l'époque. Elle est aujourd'hui plus longue de 7 secondes. 

Il semble que l'es astronomes occidentaux aient attendu 1669, et les observations de Montanari pour s'intéresser aux fortes variations d'éclat présentées par Algol. Il fallut ensuite plus d'un siècle, pour que Goodricke note en 1783, la périodicité des variations et suggère, pour la première fois, la possibilité d'éclipses par une compagnon. L'existence de cet astre moins lumineux fut attestée grâce à la spectroscopie en 1889. Les variations constatées dans la forme et la position des raies spectrales suivant la même période que les variation de magnitude d'Algol, la certitude que l'on tenait avec les éclipses la bonne explication s'est imposée.

Menkhib brille pour sa part comme 10 000 soleils (magnitude absolue : -4,55). Située à 1000 années-lumière, elle nous apparaît avec une magnitude de 2,84.

Gorgonea III est une étoile éloignée de 300 années-lumière. Sa magnitude apparente est de 3,32, sa magnitude absolue de 1,67 (400 soleils).

Gamma Persei est une étoile de magnitude apparente 2,91 et de magnitude absolue -1,57 (la luminosité de 400 soleils). Elle est éloignée de 250 années-lumière

Delta Persei, distante de 500 années-lumière, est une étoile de magnitude apparente 3,01 et de magnitude absolue 63,04, équivalente à la luminosité de mille soleils.

Epsilon est une étoile de magnitude apparente 2,9. Éloignée de 500 années-lumière, elle brille en fait comme 2000 soleils. Magnitude absolue : -3,19.

c Persei = NGC 869 *** et h Persei = NGC 884 ***, deux amas ouverts jumeaux déjà repérables à l'oeil nu quand la nuit s'y prête. Le spectre des étoiles de c (à gauche), situé à 7000 années-lumière, montre qu'il s'agit d'un amas très jeune.
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Khi et h Persei.

M 34 *** est un amas ouvert moins lumineux que les précédents, mais relativement étendu, comptant de 60 à 80 étoiles. Une nébuleuse gazeuse (NGC 1490) est nichée dans cet amas. Un télescope révélera que les étoiles de M 34 sont souvent doubles. Distance de l'objet : 15 000 années-lumière.
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M 34.

NGC 1528.  Source : The STScI Digitized Sky Survey; compositage : Imago Mundi, © 2011.

IC 348 est un modeste amas d'étoiles autour d'Atik, associé à une nébuleuse relativement brillante.

Signalons également, faiblement lumineuse, mais étendue et propice à l'observation photographique, la nébuleuse en émission Californie = NGC 1499, dont la principale source d'ionisation est l'étoile Xi Persei (étoile bleue en bas à droite). Elle est longue d'une centaine d'années-lumière, distante de 1500 années-lumière et se situe dans le bras d'Orion.
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La nébuleuse Californie, NGC 1499.

D'autres essaims, qui sont diurnes, ceux-là, et moins actifs (et dont le radiant ne figure pas sur notre carte) peuvent encore être signalées dans cette constellation : alpha-bêta perséides de février-mars, dzêta- et 54-perséides de juin, ou encore alpha-bêta Perséides d'août. Le maximum des dzêta perséides (associés à la comète de Encke) ayant lieu en plein jour, le 13 juin, leur détection n'est possible qu'à l'aide de techniques radar ou radio.

On peut aussi noter, cette fois tout au sud de la constellation (AD :  03h 43mn 57 s;  déc : +32° 00' 53" ), l'objet de Herbig-Haro HH211, situé à 10 000 années-lumière de nous.
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L'objet de Herbig-Haro HH 211 (structure linéaire rouge sur l'image).
Photo : 2MASS.