Cassini

Giovanni Domenico Cassini (8 juin 1623 - 11 septembre 1712) - Il est né à Perinaldo, dans le comté de Nice, de parents nobles, fit de fortes études littéraires et, après avoir lu un ouvrage d'astrologie, il se livra avec goût à l'étude de l'astronomie. La réputation qu'il acquit bientôt de posséder à fond cette science lui valut l'honneur d'être nommé en 1650 par le Sénat de Bologne professeur d'astronomie à l'Université de cette ville, où pendant 18 ans il accomplit de glorieux travaux astronomiques. Colbert, sur le conseil de Picard, demanda au Sénat de Bologne de permettre à Jean-Dominique Cassini de résider en France, et obtint, non sans difficulté, cette autorisation. Cassini vint se fixer à Paris en 1669, fut alors nommé membre de l'Académie des Sciences, et est 1671 logé à l'Observatoire royal qui venait d'être fondé. Son esprit fin et droit lui attira rapidement la faveur de Louis XIV. Pour l'attacher à !a France, Colbert lui accorda en 1673 les lettres de grande naturalisation. Cassini fut le savant le plus actif de sa seconde patrie. Il avait perdu la vue depuis quelques années quand il mourut à Paris.

Giovanni Domenico Cassini (1623 - 1712).

Ayant étudié la marche de la comète de 1652, il pensa que les mouvements de ces corps sont irréguliers seulement en apparence et assujettis aux mêmes lois que les planètes. Grâce à ses recherches approfondies sur les comètes, il parvint à décrire le cours de celle qu'il observa à Rome en 1664. Lorsqu'il habita la France, l'observation de la comète de 1680 lui permit de compléter sa théorie de la marche de ces astres.

Dans l'église de Sainte-Pétronille à Bologne, Cassini, avec un soin tout particulier, a établi de 1653 à 1655, le plus grand gnomon et tracé la plus longue méridienne qui existaient, et avec lesquels d'autres astronomes ont après lui fait d'utiles découvertes. Ce gnomon et cette méridienne lui ont permis de montrer que le mouvement apparent du Soleil n'est pas uniforme, et de construire en 1662 des tables du Soleil plus parfaites que celles que l'on avait, car il tint compte des réfractions astronomiques, après avoir reconnu qu'elles se manifestent jusqu'au zénith.

On lui doit la découverte des lois du mouvement de rotation de la Lune autour de son axe; ces lois sont résumées dons les Mémoires de l'Académie des Sciences (1666-1699).

Cassini commença en 1665 l'étude approfondie des satellites de Jupiter, puis détermina l'inclinaison du plan de leurs orbites et les périodes de leurs mouvements; mais ce n'est qu'en 1693 qu'il publia de bonnes tables de ces satellites. Au moyen des ombres portées par les satellites de Jupiter sur cette planète, il découvrit en 1665 que Jupiter tourne autour d'un axe passant par son centre et est aplati aux pôles. II a constaté une rotation analogue pour Mars en 1666 et pour Vénus en 1667, et il a donné la durée presque exacte de la rotation de Mars. En 1675, il trouva que Saturne est entouré de deux anneaux; de la le nom de division de Cassini. II découvrit que cette planète a quatre satellites autres que Titan, un en 1671, un en 1672 et deux en 1684; il assigna les orbites de tous ces satellites, dont le plus petit a été plus tard nommé Japet.

Cassini a proposé en 1679 un Règlement des Temps par une méthode facile et nouvelle; cette réforme du calendrier, qui est la mérite que celle d'Omar al-Khayyam, est regardée comme plus exacte que la réforme grégorienne.

En 1683, Cassini découvrit et décrivit la lumière zodiacale.

La mesure de la méridienne de France fut continuée en 1683 par Cassini vers le Midi et par P. de La Hire vers le Nord; mais leurs travaux furent interrompus par la guerre de 1688, Cassini reprit les opérations en 1700.

Il a publié en 1665, 1666 et 1671 des Lettres sur les réfractions, Le mémoire où sont résumées les lois, trouvées par lui, du mouvement de la Lune est intitulé : De l'Origine et du Progrès de l'Astronomie et de son usage dans la Géographie et dans la Navigation. Il avait probablement exposé ces lois dans le Traité de la Libration de la Lune dont il commença la lecture dans une séance académique de l'année 1685.

Cassini II, Jacques (1677-1756) - Né à Paris, fils de D. Cassini, membre de l'Académie des Sciences (1694), successeur de son père comme directeur de l'Observatoire de Paris, auteur de remarquables Éléments d'Astronomie (1740), continua la mesure de la méridienne de France et en rendit compte dans son Traité de la Grandeur et de la Figure de la Terre (1720).

Sous son impulsion et celle de d'Anville, premier géographe du Roi (dans sa Proposition d'une mesure de la Terre (1735)) et après l'approbation de Louis XV, qui consentit à couvrir les dépenses nécessaires, Cassini II initia en 1735, sous l'égide de l'Académie des sciences deux expéditions pour aller au loin effectuer la mesure de degrés terrestres: la première, composée de Godin, de La Condamine, Bouguer, J. de Jussieu et Couplet, se rendit au Pérou; la seconde, composée de Maupertuis, Clairaut, Camus, Le Monnier, Outhier et Celsius, d'Upsala, se rendit en Laponie (Voyage en Laponie).

Il s'est également s'est occupé De la Libration apparente de la Lune (1721) et Du mouvement propre des Étoiles fixes en longitude (1738).

Cassini III, après avoir dirigé à partir de 1744, avec D. Maraldi, le levé du territoire français au moyen de grands triangles appuyés au méridien de Paris, fit commencer la gravure de la Carte de France (1750-1793) qui porte son nom. En récompense de ces utiles travaux, Louis XV envoya à Cassini III en 1771 le Brevet de Directeur général de l'observatoire de Paris; cette pièce remarquable a été imprimée pour la première fois en 1895, dans un Mémoire de M. L. Drapeyron.

Cassini IV, Jacques-Dominique, Comte de (1748-1845) - Né à Paris, de l'Académie des Sciences (1779), succéda à son père Cassini III comme directeur de l'observatoire de Paris et donna sa démission le 6 septembre 1793. II a terminé la Carte de Cassini (182 Feuilles) et s'est occupé des variations de l'aiguille aimantée.

Son fils Alexandre-Henri-Gabriel, 1784-1832, né à Paris, fut magistrat; ses Opuscules phytologiques (1826) le firent entrer à l'Institut (1827). 

Cassini IV, à qui l'on doit la réorganisation de 1785 des observations météorologiques à l'observatoire de Paris, après avoir insisté dans ses Mémoires sur la nécessité de faire des observations météorologiques, ajoute : "Ce n'est qu'en faisant les observations avec suite, avec assiduité, et avec un détail presque minutieux, que l'on pourra peut-être enfin découvrir quelque jour certaines lois, certaines périodes, dont la connaissance sera du plus grand intérêt pour l'agriculture, la médecine...".