Le passage de la comète de Halley en 451 a été d'autant plus remarqué en Europe, qu'il coïncide la bataille qui vit la défaite des Huns d'Attila. On lit dans la Cométographie de Pingré : 

"En la vingt-huitième année du règne de Valentinien III, Attila vint dans les Gaules et fut défait par Aétius. Une comète commença à paraître le 10 juin. Le 29 du même mois, après qu'on l'eut vue de grand matin à l'orient, on commença à l'observer du côté de l'occident, après le coucher du soleil. Le 1er août (lisez le 1er juillet), elle se montrait à l'occident."

L'auteur ajoute que, la même année 451, il y eut deux éclipses de Lune. Elles eurent lieu, en effet, l'une le 2 avril, l'autre le 26 septembre; ces éclipses confirment l'année de l'apparition de la comète. Cette même comète fut également observée observée en Chine : 

"En 451, le 17 mai, une comète fut vue dans la division stellaire Mao (déterminatrice Eta des Pléiades). Le 13 juillet, elle était au milieu du Thai-wei, près du trône des cinq Souverains (Bêta du Lion)."

D'après ce qui précède, le 17 mai 451, la comète avait une longitude de 35 degrés environ. Le 29 juin, sous le 45° degré de latitude, elle devait, à très peu près, être circumpolaire, puisque, visible longtemps avant le lever du Soleil, elle commençait à pouvoir être observée le soir à l'entrée de la nuit. Enfin le 13 juillet, c'est-à-dire 57 jours après la première observation, la comète située près de Bêta du Lion devait avoir 150 degrés de longitude et 12 degrés de latitude boréale. Le 29 juin, la comète, d'après le calcul, ayant 73° 26' de longitude, avec une latitude de 18° 14' boréale, n'était pas encore circumpolaire, sous le parallèle du 45^e degré; mais il s'en fallait de bien peu, car sa distance polaire n'étant que de 48 degrés, son passage inférieur avait lieu à 3 degrés au-dessous de l'horizon : on devait donc commencer à la voir le soir, après le coucher du Soleil. D'ailleurs comme sa latitude augmenta encore quelque temps, on put l'observer à l'occident de plus en plus facilement. Enfin la position que la comète occupa le 13 juillet, près de Bêta du Lion, deux mois après la première observation, est identique à celle que l'on déduit du calcul pour la même époque.

Le passage est signalé en Chine. La comète est repérée le 17 mai à l'aube dans la direction de l'Est. Voici ce qu'on trouve dans les annales de la Chine sur la comète de 760 (d'après les Comptes rendus de l'Académie des sciences, tome XV, page 952) : 

"760, 16 mai, une comète (étoile-balai) parut du côté de l'orient. Elle était entre Leou (déterminée par Bêta du Bélier), et Oei (déterminée par Alpha de la Mouche et Lys). Sa couleur était blanche. Elle était longue de 4 degrés. Elle alla rapidement vers l'orient. Elle traversa les divisions stellaires Mao (déterminatrice Eta des Pléiades), Pi (déterminatrice Epsilon du Taureau, les Hyades), Tse-hi (déterminatrice Lambda d'Orion), Tsan (déterminatrice Delta d'Orion, le quadrilatère), Toung-tsing (déterminatrice Mu des Gémeaux), Yu-kouei (déterminatrice Thêta du Cancer), Lieou (déterminatrice Delta de l'Hydre), et le groupe Hien-youen (Alpha, Gamma, Dzêta du Lion). Elle arriva à l'ouest du Tchi-fa de droite (Bêta de la Vierge). En tout son apparition dura 50 jours; puis elle ne fut plus vue."

Il résulte de ce récit que la comète de 760 commença à paraître le 16 mai avec une longitude de 33 degrés et une latitude boréale de 4 à 6 degrés; que du 16 mai au 5 juillet (50^e jour de son apparition) sa longitude varia de 33 à 155 degrés; que dans l'intervalle elle passa sur Alpha, Gamma, Dzêta du Lion, c'est-à-dire qu'elle eut, un certain jour, 130 degrés de longitude avec une latitude boréale de 10 degrés; enfin, que le 5 juillet, étant à droite de Bêta de la Vierge, elle eut 155 degrés de longitude et de 1 à 4 degrés de latitude boréale. En supposant que la comète de Halley ait passé à son périhélie le 11 juin 760, le calcul reproduit toutes ces positions. Ajoutons qu'il semble qu'une seconde comète ait aussi été observée à l'ouest à partir du 21 mai.

Le passage de 837 est mentionné dans des textes japonais et chinois, qui rapportent l'apparition à l'est d'une étoile-balai le 22 mars. Sa queue a alors 11°. Elle en atteindra 15° le 6 avril, et 76° le 11 avril, puis 93° le deux nuits suivantes. Les Chinois signaleront encore trois autres comètes la même année. Mais pour ce qui concerne la comète de Halley, ce retour a correspondu à son passage historique le plus proche de la Terre. Et ce fut aussi sa première apparition mémorable dans l'histoire de France, sous le règne de Louis I^er le Débonnaire. Un chroniqueur anonyme, surnommé L'Astronome, a donné de cette apparition les détails suivants, relatifs à l'influence de la comète sur l'imagination impériale : 

 « Au milieu des saints jours de la solennité de Pâques, Lui phénomène toujours funeste et d'un triste présage, parut au ciel. Dès que l'empereur, très attentif à de tels phénomènes, eut le premier aperçu celui-ci, il ne se donna plus aucun repos qu'il n'eut fait appeler devant lui un certain savant et moi-même. Dès que je fus en sa présence, il s'empressa de me demander ce que je pensai d'un tel signe. Et, comme je lui demandai du temps pour considérer l'aspect des étoiles, et rechercher par leur moyen la vérité, promettant de la lui faire connaître le lendemain, l'empereur, persuadé que je voulais gagner du temps (ce qui était vrai) pour n'être point forcé à lui annoncer quelque chose de funeste : 

« Va, me dit-il, sur la terrasse du palais, et reviens aussitôt me dire ce que tu tauras remarqué, car je n'ai point vu cette étoile hier, et tu ne me l'as point montrée; mais je sais que ce  signe est une comète; dis-moi ce que tu crois qu'il  m'annonce. » 

Puis, me laissant à peine répondre quelques mots, il reprit :

« Il est une, chose encore que tu tiens en silence, c'est qu'un changement de règne et la mort d'un prince sont annoncés par ce signe. » 

Et comme j'attestais le témoignage du prophète qui a dit : « Ne craignez point les signes du ciel comme les nations les craignent, » ce prince, avec sa grandeur d'âme et sa sagesse ordinaires, me dit :

« Nous ne devons craindre que celui qui a créé nous-mêmes et cet astre; mais comme ce phénomène peut se rapporter à nous, reconnaissons-le comme un avertissement du ciel. »

Louis le Débonnaire se livra, lui et sa cour, au jeûne et à la prière, et bâtit églises et monastères. Il mourut trois ans plus tard, en 840, et des historiens ont profité de cette légère coïncidence pour trouver dans l'apparition de la comète un présage de cette mort. Le chroniqueur Raoul Glaber ajoutait plus tard : 

« Ces phénomènes ne se manifestent jamais aux hommes dans l'univers sans annoncer sûrement quelque événement merveilleux et terrible. »

Quant à l'Europe, elle s'autorise pour une fois plusieurs témoignages concordants. Ainsi, selon les archives de la cathédrale de Viterbe, en Italie, la comète a été observée à l'Est pendant deux semaines, à partir du 5 avril. Puis elle a été revue à l'ouest, à partir du 24 avril et jusqu'au début juin, montrant une queue qui s'étalait sur presque un quart de l'étendue du ciel. Mais sur la tapisserie de Bayeux que ce passage a laissé sa marque la plus connue. Elle y est mise en rapport avec la mort du roi Harold II, tué dans une bataille peu après l'apparition de la comète, et avec l'accession au pouvoir, qui s'ensuivit, de Guillaume le Conquérant. On a même prétendu que son impact sur les esprits avait eu la plus grande influence sur le sort de la bataille de Hasting, qui livra ce pays aux Normands. Un versificateur du temps, faisant probablement allusion au diadème d'Angleterre dont GuiIlaume s'était couronné, avait proclamé dans un distique : 

« que la comète avait été plus favorable à Guillaume que la nature à César : celui-ci n'avait pas de chevelure, Guillaume en reçut une de la comète. » 

« Te voilà donc, te voilà, source des larmes de plusieurs mères! Il y a longtemps que je ne t'ai vue, mais je te vois maintenant plus terrible, tu menaces ma patrie d'une ruine entière!-»