La Gaule, occupée par les Wisigoths et les Burgondes, fut envahie au Nord par les Francs, à l'Est par les Alamans, puis par les Huns d'Attila : Aétius ne remporta en 451 la victoire des Champs Catalauniques qu'avec l'appui des autres peuples barbares déjà établis en Gaule. La Bretagne fut définitivement abandonnée par les légions romaines en 446. L'Italie elle-même fut menacée : Attila franchit les Alpes en 452. 

L'Espagne était tombée aux mains des Suèves, des Alains et des Wisigoths; enfin la rivalité d'Aétius et du comte Boniface livra toute l'Afrique du Nord aux Vandales de Genséric. Seul le nom d'Aétius jette à ce moment quelque éclat sur l'Empire. Mais en 454, Valentinien III, jaloux et défiant, le tua de sa propre main. Un an plus tard, il fut lui-même assassiné par un sénateur romain, Pétronius Maximus, dont il avait outragé la femme. (J. Toutain).