Uttar Pradesh (Etat de l'Inde)

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État de l'Inde
Uttar Pradesh

L'Uttar Pradesh est un État du nord de l'Inde

, le quatrième plus grand en superficie avec 243 286 kilomètres carrés. Il partage une frontière internationale avec le Népal au nord. Il est bordé par les États indiens de l'Uttarakhand et de l'Himachal Pradesh au nord-ouest, de l'Haryana, de Delhi et du Rajasthan à l'ouest, du Madhya Pradesh au sud, du Chhattisgarh au sud-est et du Bihar à l'est.

Le relief de l'Uttar Pradesh est principalement constitué d'une plaine fertile et quasi uniforme, la plaine indo-gangétique. L'altitude varie d'environ 300 mètres au nord-ouest à près de 60 mètres à l'extrême est. Cette vaste plaine est interrompue au sud par les hautes terres du plateau de la Vindhya, une région accidentée qui s'élève progressivement vers le sud-est. La partie nord de l'État comprend la région du Bhabhar, au pied de l'Himalaya, qui laisse place à la région du Teraï, caractérisée par de hautes herbes, des forêts denses et des zones marécageuses. La plaine alluviale elle-même est divisée en plusieurs sous-régions, notamment le Doab Gange-Yamuna. Les sols de l'État sont en grande partie constitués d'alluvions déposées par les fleuves lents du système du Gange, ce qui les rend extrêmement fertiles, allant du loam sableux au loam argileux. Les sols de la partie sud sont un mélange de sols rouges et noirs ou rouges à jaunes.

L'hydrographie de l'Uttar Pradesh est dominée par le Gange et ses nombreux affluents. Plus de trente-deux rivières traversent l'État. Les cours d'eau les plus importants sont le Gange, la Yamuna, la Sarayu (Ghaghara), la Gomti, la Ramganga et la Karnali. La plupart de ces rivières descendent de l'Himalaya. D'autres rivières, comme la Chambal, la Betwa et la Ken, prennent leur source dans la chaîne de la Vindhya et drainent la partie sud-ouest de l'État avant de rejoindre la Yamuna. Le Son, qui prend également sa source dans les monts Vindhya, draine le sud-est de l'État.

Le climat de l'Uttar Pradesh est de type mousson tropicale. On y distingue trois saisons principales : un hiver frais et sec d'octobre à février, un été chaud et sec de mars à mi-juin, et la saison de la mousson de juin à septembre. Durant l'été, les températures peuvent atteindre 45 °C, et parfois même 48 °C. Les températures moyennes à Lucknow, la capitale, varient d'environ 20 °C en janvier à plus de 38 °C en mai et juin. Les précipitations annuelles moyennes sont d'environ 859 mm, la majorité survenant pendant la mousson.

En termes de ressources naturelles, l'Uttar Pradesh possède d'importants gisements de minéraux. On y trouve de la roche phosphatée dans le district de Lalitpur, de la sillimanite et de l'andalousite à Sonbhadra, ainsi que du quartz et du pyrophyllite dans les districts de Jhansi et Lalitpur. D'importants gisements de sable siliceux de haute qualité, utilisés dans l'industrie du verre, se trouvent dans les régions de Shankargarh et Bargarh. Le charbon est également une ressource présente. Outre les ressources minérales, les vastes plaines alluviales fertiles constituent une ressource naturelle essentielle, faisant de l'agriculture un secteur économique majeur.

Parmi les villes principales de l'Uttar Pradesh figurent Lucknow, la capitale, connue pour son architecture historique. Agra abrite le célèbre Taj Mahal. Varanasi (Bénarès), l'une des plus anciennes villes habitées en continu au monde, est un centre de pèlerinage majeur sur les rives du Gange. Prayagraj (anciennement Allahabad) est un autre lieu de pèlerinage important. Kanpur est un grand centre industriel. D'autres villes notables incluent Mathura, Vrindavan, Ayodhya, Gorakhpur, Meerut et Jhansi, chacune ayant une grande importance religieuse ou historique.

Quelques-unes des principales villes de l'Uttar Pradesh

• Lucknow, la capitale de l'Uttar Pradesh, est célèbre pour son héritage nawabi, son architecture moghole et son raffinement culturel. Elle incarne l'élégance de l'époque indo-persane à travers ses monuments tels que le Bara Imambara, le Chhota Imambara, et la Rumi Darwaza. En outre, Lucknow est aussi un important centre administratif, éducatif et médical.

• Varanasi, aussi appelée Bénarès ou Kashi, est l'une des plus anciennes villes habitées du monde. Située sur les rives du Gange, elle est un haut lieu du pèlerinage hindou. Elle attire des millions de dévots pour les rituels funéraires, les bains sacrés et les célébrations religieuses telles que Dev Deepawali. La ville est aussi réputée pour sa tradition musicale, ses tissus de soie et ses universités comme le Banaras Hindu University (BHU).

• Allahabad, aujourd'hui connue sous le nom de Prayagraj, est une ville située au confluent du Gange, de la Yamuna et du mythique Saraswati. C'est l'un des sites du Kumbh Mela, le plus grand rassemblement religieux au monde. La ville possède une riche histoire politique et intellectuelle, et a été un centre actif durant le mouvement pour l'indépendance de l'Inde.

• Kanpur est l'un des pôles industriels majeurs du nord de l'Inde. Historiquement un centre textile et de cuir, elle s'est aussi développée dans les secteurs chimique, mécanique et électronique. Bien qu'elle souffre de problèmes environnementaux, Kanpur reste stratégique en raison de son infrastructure et de sa proximité avec le Gange. C'est également un centre académique avec des institutions comme l'IIT Kanpur.

• Agra est mondialement connue pour le Taj Mahal, mausolée emblématique de la vanité humaine et chef-d'œuvre de l'architecture moghole. La ville abrite également le Fort d'Agra. Le site de Fatehpur Sikri se trouve à

proximité. Les deux sites sont classés au patrimoine mondial de l'Unesco. En plus de son importance touristique, Agra possède une industrie artisanale dynamique, notamment dans la maroquinerie et la sculpture sur pierre.

• Meerut, au nord-ouest de l'État, est un centre historique et industriel. Elle a joué un rôle central lors de la première guerre d'indépendance de 1857. Aujourd'hui, la ville est connue pour ses industries de fabrication d'instruments de musique, de sport et de textile. Elle est aussi un noeud stratégique pour l'armée indienne avec plusieurs cantonnements.

• Gorakhpur est à la fois un centre religieux et logistique, avec une forte influence du mouvement Nath sampradaya. C'est le siège du Gorakhnath Math, un monastère hindou important. Située à proximité du Népal, elle sert de plaque tournante pour les échanges transfrontaliers. Elle est aussi connue pour sa longue ligne ferroviaire et son développement dans le secteur éducatif.

• Bareilly, située dans la région de Rohilkhand, est un centre économique et religieux important. Elle est connue pour ses usines pharmaceutiques, ses industries de meubles en bois et sa production agricole. Bareilly est également un centre de pèlerinage pour les musulmans, notamment lors du Urs d'Ala Hazrat. Elle est fréquemment évoquée dans la culture populaire indienne.

• Aligarh est célèbre pour l'Aligarh Muslim University (AMU), une institution fondée à la fin du XIX^e siècle et qui a contribué à la réforme éducative des musulmans indiens. La ville est aussi un centre majeur de production de serrures et d'articles de quincaillerie.

• Jhansi, ville historique associée à la reine Rani Lakshmibai, héroïne de la rébellion de 1857, est située dans la région de Bundelkhand et se distingue par sa forteresse, ses temples et ses sites patrimoniaux. La ville est aujourd'hui un centre régional pour l'agriculture, l'éducation et le commerce.

Histoire de l'Uttar Pradesh.
Les origines de la civilisation dans cette région remontent à l'âge du bronze et à la civilisation de la vallée de l'Indus, bien que les preuves les plus substantielles datent de la période védique, environ entre 1500 et 600 avant notre ère. C'est dans la plaine fertile du Gange que prirent forme certains des premiers et des plus puissants royaumes, ou Mahajanapadas. Des royaumes tels que ceux des Kuru, avec leur capitale Hastinapura, et des Panchala, étaient au centre des récits épiques du Mahabharata. Plus à l'est, le royaume de Kosala, avec ses capitales Ayodhya et Shravasti, et le royaume de Kashi, avec sa capitale Varanasi, acquirent une importance politique et culturelle immense. Ces royaumes étaient des centres de pouvoir, de commerce et d'apprentissage, et leurs interactions ont façonné le paysage politique de l'Inde du Nord primitive.

Au VI^e siècle avant notre ère, la région devint le foyer de deux nouvelles philosophies qui allaient influencer profondément le monde : le bouddhisme et le jaïnisme. Siddhartha Gautama, le Bouddha, a prêché son premier sermon à Sarnath, près de Varanasi, et a passé une grande partie de sa vie à enseigner dans des villes comme Shravasti. De même, Mahavira, le 24^e Tirthankara du jaïnisme, avait des liens étroits avec la région. L'Uttar Pradesh est ainsi parsemé de sites de pèlerinage majeurs pour les deux religions, témoignant de leur essor précoce sur cette terre.

L'ascension de l'Empire Maurya au IV^e siècle avant notre ère, originaire du Magadha voisin (actuel Bihar), a unifié une grande partie de l'Inde, dont l'actuel Uttar Pradesh faisait partie. Sous le règne d'Ashoka le Grand, de nombreux stupas et piliers, comme ceux de Sarnath et d'Allahabad, furent érigés, portant ses édits et propageant le message du bouddhisme. Après le déclin des Mauryas, la région fut le théâtre de l'ascension et de la chute de plusieurs dynasties, dont les Shunga et les Kushan. Sous les Kushan, notamment l'empereur Kanishka, la ville de Mathura devint un centre artistique majeur, produisant des sculptures remarquables en grès rouge qui fusionnaient les styles indiens et gréco-bouddhiques.

L'âge d'or de la région est souvent associé à l'empire Gupta, du IV^e au VI^e siècle de notre ère. Pataliputra était la capitale, mais des villes comme Prayaga (Allahabad) et Kannauj en Uttar Pradesh étaient des centres administratifs et culturels importants. Cette période fut marquée par des avancées extraordinaires dans les domaines de la science, des mathématiques, de l'astronomie, de la littérature et de l'art. Le temple de Dashavatara à Deogarh et les sculptures de Sarnath et Mathura de cette époque témoignent du raffinement artistique atteint.

Après l'effondrement de l'empire Gupta, la région fut de nouveau fragmentée. Au VII^e siècle, l'empereur Harsha Vardhana établit un empire puissant avec sa capitale à Kannauj, qui devint la principale métropole politique et culturelle de l'Inde du Nord. Son règne fut une période de stabilité et de mécénat culturel, bien documentée par le voyageur chinois Xuanzang.

L'arrivée des sultanats musulmans à partir du XII^e siècle a marqué un tournant majeur. Après la conquête de la région par Muhammad de Ghor, l'Uttar Pradesh est devenu une partie intégrante du sultanat de Delhi. Les sultans gouvernaient depuis Delhi, mais exerçaient un contrôle sur cette région fertile à travers un système administratif d'iqtas (provinces). Des villes comme Jaunpur devinrent d'importants centres régionaux de pouvoir et de culture musulmane.

Au XVI^e siècle, la région passa sous le contrôle de l'Empire moghol, inaugurant une autre ère de splendeur architecturale et culturelle. Les Moghols ont laissé une empreinte indélébile sur l'Uttar Pradesh. Akbar a construit la ville de Fatehpur Sikri près d'Agra, qui a servi de capitale impériale pendant une courte période. Son petit-fils, Shah Jahan, a construit le Taj Mahal à Agra. Agra, ainsi que Delhi, fut la capitale de l'empire pendant une grande partie de la période moghole, et la région était le coeur économique et politique de leur vaste domaine. Lucknow, sous les Nawabs d'Awadh, qui étaient initialement des gouverneurs moghols, est devenue un centre florissant de la poésie, de la musique, de la danse et de l'étiquette au XVIII^e siècle, développant une culture gracieuse et raffinée.

Le déclin de l'empire moghol a ouvert la voie à l'expansion de la Compagnie britannique des Indes orientales. Progressivement, au début du XIX^e siècle, les Britanniques ont annexé les territoires de l'actuel Uttar Pradesh. La région est devenue le théâtre de l'un des événements les plus violents de l'histoire coloniale de l'Inde : la Révolte des Cipayes de 1857. La mutinerie a éclaté à Meerut et s'est rapidement propagée à des villes comme Delhi, Kanpur, Lucknow et Jhansi. Ce soulèvement a entraîné la fin du règne de la Compagnie et le début de l'administration directe de la Couronne britannique. La région fut réorganisée en "Provinces-Unies d'Agra et d'Oudh" en 1902. La domination britannique a entraîné des changements économiques importants, notamment le développement des chemins de fer et des canaux, mais aussi la désindustrialisation des centres de tissage traditionnels et une lourde fiscalité foncière qui a appauvri la paysannerie.

L'Uttar Pradesh a été un foyer majeur du mouvement pour l'indépendance de l'Inde. Des figures de proue comme Jawaharlal Nehru, le premier Premier ministre de l'Inde, et de nombreux autres leaders nationalistes étaient originaires de l'État. Des événements majeurs, tels que l'incident de Chauri Chaura en 1922, qui a conduit Mahatma Gandhi à suspendre le mouvement de non-coopération, se sont déroulés ici. Allahabad était un centre névralgique pour les activités du Congrès national indien.

Après l'indépendance de l'Inde en 1947, les Provinces-Unies ont été rebaptisées Uttar Pradesh en 1950. L'État a continué à jouer un rôle central dans la politique indienne, fournissant un grand nombre de premiers ministres au pays. Sur le plan économique, l'État a bénéficié de la Révolution verte dans les années 1960, qui a augmenté la productivité agricole, en particulier dans sa partie occidentale. Cependant, l'État a également été confronté à des défis persistants tels que la pauvreté, la surpopulation et les tensions sociales.

Sur le plan administratif, en 2000, la partie nord-ouest et montagneuse de l'État a été séparée pour former un nouvel État, l'Uttarakhand, afin de mieux répondre aux besoins spécifiques de cette région himalayenne.

Principaux sites archéologiques et historiques de l'Uttar Pradesh

• Le Taj Mahal à Agra, joyau architectural moghol, est sans doute le monument le plus célèbre d'Inde. Construit par l'empereur Shah Jahan à la mémoire de son épouse Mumtaz Mahal, il représente un sommet dans l'art funéraire indo-musulman. Le marbre blanc, les incrustations florales en pierres précieuses et la symétrie parfaite de l'ensemble en font une merveille du patrimoine mondial classée par l'Unesco.

• Le Fort d'Agra, imposante citadelle de grès rouge datant de l'époque d'Akbar. Il servait à la fois de fort militaire, de palais royal et de centre administratif. Les palais de marbre, les mosquées, les salles d'audience et les jardins reflètent l'évolution architecturale des souverains moghols au fil des générations.

• Fatehpur Sikri, ancienne capitale impériale construite par Akbar à la fin du XVI^e siècle, est un site exceptionnel. Cette ville fantôme abrite des édifices remarquables comme le Panch Mahal, le Diwan-i-Khas, la Jama Masjid et la porte monumentale Buland Darwaza. Abandonnée pour des raisons de manque d'eau, elle reste néanmoins un chef-d'oeuvre urbain d'équilibre entre l'art indo-persan et l'innovation administrative.

• Sarnath, près de Varanasi, est un site bouddhiste majeur où, selon la légende, le Bouddha prononça son premier sermon après l'illumination. Le Dhamek Stupa, construit en pierres et briques, marque l'endroit. Le site comprend aussi les vestiges de monastères, le musée archéologique de Sarnath et le célèbre chapiteau aux quatre lions d'Ashoka, devenu l'emblème officiel de l'Inde.

• Kushinagar est un autre haut lieu du bouddhisme. C'est ici que le Bouddha est censé avoir atteint le mahaparinirvana, c'est-à-dire le décès libérateur. Le site comprend le temple Mahaparinirvana, contenant une statue

de Bouddha couché, et divers stupas anciens. Les fouilles ont mis au jour des reliques anciennes et des monastères remontant à l'époque Gupta.

• Ayodhya, ville sainte pour les hindous, est identifiée comme le lieu de naissance du dieu Rama. Le site est à la fois spirituel et archéologique, avec des couches d'histoire allant de l'ère védique à l'époque médiévale. Des fouilles ont révélé des structures anciennes, des sculptures et des poteries qui témoignent d'une continuité d'occupation urbaine sur plus de deux millénaires.

• Kaushambi, ancienne capitale du royaume Vatsa du VI^e siècle av. JC, est un site archéologique peu connu mais important. On y trouve les restes de remparts massifs, de stupas, de monastères bouddhistes et de temples jaïns. Le site reflète la richesse des cités-États de l'époque pré-maurya et leur rôle dans la diffusion du bouddhisme.

• Sankisa, moins visité que les autres, est un site bouddhiste ancien réputé pour être le lieu où Bouddha serait descendu des cieux après avoir prêché à sa mère. Des fouilles y ont révélé un pilier d'Ashoka, un stupa massif et des fondations de monastères. Le site est également vénéré dans la tradition hindoue.

• Shahjahanpur et Jaunpur renferment des vestiges musulmans médiévaux remarquables. Jaunpur, en particulier, fut un centre de culture persane et de pouvoir sous les Sharqi. On y trouve la mosquée Atala, la Jama Masjid et d'autres structures qui fusionnent les styles moghol, afghan et hindou. Ce patrimoine architectural illustre un âge d'or local trop souvent négligé.

• Chunar Fort, situé sur les rives du Gange près de Mirzapur, est une forteresse stratégique d'origine antique, utilisée successivement par les Mauryas, les Moghols et les Britanniques. Son emplacement dominant la vallée du Gange, ses bastions et ses souterrains en font un site à la fois militaire, archéologique et pittoresque.

Dictionnaire Territoires et lieux d'Histoire