L'Uttarakhand est un État situé dans le nord de l'Inde. Il partage ses frontières avec le Tibet (région autonome de Chine) au nord, le Népal à l'est, l'Uttar Pradesh au sud, et l'Himachal Pradesh à l'ouest. Sa superficie est d'environ 53 483 km², couvrant une partie importante de la chaîne himalayenne centrale, avec une topographie très contrastée allant des plaines du Teraï aux sommets glaciaires dépassant les 7000 mètres.

Le relief de l'Uttarakhand se divise en quatre zones physiographiques majeures. Au sud, la région du Terai-Bhabar forme une plaine alluviale fertile et densément peuplée. Elle est composée de dépôts fluviaux récents issus des rivières descendant de l'Himalaya. Cette zone inclut des villes comme Haldwani, Rudrapur et Kashipur, et est propice à l'agriculture intensive, aux zones industrielles et aux forêts subtropicales.

Plus au nord se trouvent les collines du Shivalik, composées de roches sédimentaires jeunes et instables. Cette ceinture montagneuse d'altitude moyenne (600 à 1500 m) est marquée par une forte érosion et des glissements de terrain fréquents. Les collines sont couvertes de forêts de sal et de feuillus, et traversées par des torrents saisonniers (rivières appelées raus).

La région suivante est celle du Bas et Moyen Himalaya, entre 1500 m et 3500 m d'altitude. Cette zone comprend les districts d'Almora, Nainital, Tehri et Pauri. Les vallées y sont profondes et habitées, généralement modelées en terrasses agricoles. C'est ici que l'on trouve des stations de montagne célèbres comme Mussoorie et Nainital. Le climat y est tempéré, avec des forêts de chênes, de rhododendrons et de pins himalayens.

Au nord s'étend le Haut Himalaya Himalayas, avec des altitudes de 3500 à plus de 7800 mètres. C'est une région de hauts sommets, de glaciers, de vallées suspendues et de paysages alpins. Elle comprend les districts de Chamoli, Rudraprayag, Uttarkashi et Pithoragarh. Les sommets notables incluent le Nanda Devi (7816 m), deuxième plus haut sommet d'Inde, le Trisul, le Kamet et le Panchachuli. Ces zones sont très sensibles sur le plan écologique et sismique, avec une végétation alpine, des pâturages d'altitude et des moraines glaciaires.

Le réseau hydrographique est dominé par le Gange et la Yamuna, deux des plus grands fleuves de l'Inde, qui prennent tous deux naissance dans l'Uttarakhand. La Yamuna émerge du glacier Yamunotri et le Gange de la confluence de la Bhagirathi (issue du glacier Gangotri) et de l'Alaknanda à Devprayag. Le système des confluences (prayags), comme Vishnuprayag, Nandaprayag, Karnaprayag et Rudraprayag, structure le territoire sur les plans géographique et religieux.

Le climat varie de subtropical humide dans les plaines à glacial dans les hautes altitudes. Les précipitations sont concentrées pendant la mousson (juin à septembre), mais les montagnes du nord reçoivent également des chutes de neige abondantes en hiver. Certaines zones d'ombre pluviométrique comme le district supérieur de Pithoragarh ou les vallées de Niti et Mana ont un climat sec et rude, proche de celui du Tibet.

La végétation suit les étages altitudinaux : forêts tropicales dans les basses terres, forêts tempérées à feuillage caduc dans les collines moyennes, puis forêts de conifères (deodar, cèdres, pins, sapins) et prairies alpines au-dessus de 3000 m. Des parcs naturels comme la Vallée des fleurs (inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco) et le parc national de Nanda Devi abritent une biodiversité endémique exceptionnelle.

Sur le plan géologique, l'Uttarakhand est situé dans une zone de collision active entre les plaques tectoniques indienne et eurasienne. Les failles comme la Main Central Thrust (MCT) traversent l'État, ce qui rend la région très exposée aux séismes et aux mouvements de terrain. Le relief est également sujet à une érosion rapide, accélérée par la déforestation, la construction de routes et les projets hydroélectriques.

L'habitat humain est fortement influencé par le relief. Les plaines du sud sont densément peuplées et urbanisées, tandis que les zones montagnardes sont occupées par des villages dispersés, souvent construits en terrasses sur les versants. L'agriculture y est encore majoritairement de subsistance, bien que certaines régions développent des cultures spécialisées (fruits, plantes médicinales, horticulture).

L'Uttarakhand possède également des zones sensibles sur le plan écologique, comme les corridors migratoires des éléphants dans le Teraï, les habitats du léopard des neiges et du musc himalayen dans les hautes altitudes, et les zones humides autour des sources glaciaires. Son importance stratégique, écologique, religieuse et culturelle en fait un territoire d'équilibre fragile entre développement humain et préservation environnementale.

Histoire de l'Uttarakhand.
L'histoire de l'Uttarakhand remonte à la Préhistoire, avec des preuves d'habitat humain dès le Paléolithique dans les régions du Kumaon et du Garhwal. Les populations autochtones comme les Kol, les Bhotiya, les Raji et les Jaunsari constituent les couches les plus anciennes de population. La région est mentionnée dans les anciens textes védiques et épiques comme le Mahabharata et le Ramayana, sous le nom de Kedarkhand et Manaskhand, désignant les actuelles divisions du Garhwal et du Kumaon. Elle est décrite comme le lieu de pénitence des rishis et des dieux, ce qui explique son statut de territoire sacré dans l'hindouisme.

Au cours de l'Antiquité, la région formait des janapadas indépendants. Des dynasties comme les Kunindas (entre le II^e siècle av. JC et le III^e siècle ap. JC) ont émis des monnaies en argent et adopté le bouddhisme avant de se tourner vers l'hindouisme. Leurs territoires comprenaient la vallée de la Yamuna, le Garhwal occidental et des zones autour de Haridwar. L'Empire Maurya exerça une influence marginale, mais l'empreinte d'Ashoka à Kalsi, dans la vallée de Dehradun, est la preuve d'une inscription d'édit mineur, unique dans la région himalayenne.

Au Moyen Âge, les dynasties Katyuri, originaires de Joshimath, devinrent les premiers souverains à régner sur un vaste royaume englobant le Kumaon et une partie du Garhwal. Leur capital était Kartikeyapur (actuel Baijnath), et leur apogée dura du VIII^e au XII^e siècle. Ils construisirent plusieurs temples en pierre, et leur administration centralisée contribua à la structuration territoriale. Après leur déclin, leur royaume fut divisé en petits royaumes féodaux, dont les Chand émergèrent comme puissants rois du Kumaon. Ils déplacèrent leur capitale à Champawat puis à Almora au XVI^e siècle et favorisèrent le développement de l'art, notamment les miniatures pahari et les temples shivaïtes.

Dans la région du Garhwal, une dynastie locale fonda un royaume indépendant au IX^e siècle, avec Srinagar comme capitale. Ce royaume prospéra jusqu'à l'invasion des Gorkhas du Népal au début du XIX^e siècle. Les Gorkhas envahirent le Garhwal et le Kumaon en 1803 et imposèrent leur domination pendant 12 ans. Leur présence fut brutale, marquée par des réquisitions et la destruction de sanctuaires. Les Gorkhas furent finalement expulsés par les Britanniques après la guerre anglo-népalaise de 1814–1816, suite au traité de Sugauli.

Les Britanniques annexèrent le Kumaon et une partie du Garhwal. L'Est du Garhwal, y compris Tehri, resta sous un régime princier. Les Britanniques introduisirent une administration directe dans le Kumaon-Garhwal, sans utiliser le système zamindari, préférant une gouvernance centralisée à travers des commissaires régionaux. Ils développèrent des routes, des écoles, et des infrastructures médicales, tout en exploitant les ressources naturelles comme les forêts de sal et de deodar. Des villes comme Nainital et Mussoorie devinrent des stations d'altitude estivales pour les colons.

La région participa de manière modérée au mouvement pour l'indépendance, bien que certaines figures comme Govind Ballabh Pant du Kumaon aient joué un rôle national dans le Congrès. Le territoire fut intégré à l'Uttar Pradesh après l'indépendance de l'Inde en 1947. Pendant des décennies, les habitants des zones montagneuses réclamèrent une autonomie distincte, mettant en avant les difficultés d'accès, le manque d'infrastructure, la migration forcée et la gestion inadéquate par le gouvernement de Lucknow.

Le mouvement pour un État séparé s'intensifia dans les années 1990, mené par des organisations comme l'Uttarakhand Kranti Dal et soutenu par une mobilisation populaire importante, notamment par des femmes, des paysans et des étudiants. La répression de la manifestation à Muzaffarnagar en 1994 marqua un tournant brutal dans le mouvement. Finalement, l'Uttaranchal fut créé comme État séparé le 9 novembre 2000. En 2007, son nom fut officiellement modifié en Uttarakhand pour refléter l'héritage culturel et géographique du territoire.

Depuis sa création, l'Uttarakhand fait face à des défis majeurs : développement déséquilibré entre plaines et montagnes, dégradation écologique, exode rural massif et pressions sur les ressources naturelles. Cependant, il est devenu un centre important pour le tourisme religieux, l'écotourisme et l'hydroélectricité. Sa position frontalière avec la Chine et le Népal lui confère également une importance stratégique, accentuée par la construction de routes militaires et de tunnels à haute altitude.

• Dehradun, est célèbre pour son temple shivaïte entouré de centaines de lingams taillés dans la pierre. Datant du VIIe au Xe siècle, il est associé à la légende des Pandavas et présente des sculptures en schiste noir d'une qualité comparable à celle de l'école de l'Inde centrale médiévale. • Almora, capitale historique du royaume de Kumaon, conserve plusieurs structures anciennes comme le temple de Nanda Devi et les fortifications des rois chand du XVIe siècle. L'architecture traditionnelle en pierre, les galeries couvertes et les bazars en pente témoignent de l'ingénierie urbaine propre à la région montagneuse. Le musée Govind Ballabh Pant abrite des sculptures médiévales, des manuscrits et des objets des dynasties régionales. • Katyuri, près de Baijnath dans la vallée de la Gomati, fut le centre du royaume des Katyuri, la plus puissante dynastie de la région entre le VIIIe et le XIIe siècle. Les temples de Baijnath (non liés au site éponyme de Himachal) forment un ensemble remarquable de sanctuaires en pierre dédiés à Shiva, Parvati et d'autres divinités, dans un style architectural influencé par le Nagara du nord de l'Inde. Ce site offre des inscriptions et des artefacts essentiels pour l'étude de la diffusion culturelle entre le Népal et l'Inde du Nord. • Jageshwar, autre complexe temple de l'époque médiévale, situé dans une forêt dense près d'Almora, regroupe plus de 100 sanctuaires dédiés à Shiva, dans un style architectural homogène datant du IXe au XIIIe siècle. On y trouve plusieurs inscriptions anciennes, dont certaines en écriture Brahmi tardive, offrant une vue précieuse sur l'administration religieuse et foncière de l'époque. • Lohaghat, dans le district de Champawat, est lié aux anciennes capitales des Chand, notamment au fort de Banasur. Champawat même possède un riche patrimoine architectural, notamment le temple de Baleshwar du XIe siècle, orné de sculptures complexes représentant des figures mythologiques et des scènes de la vie quotidienne. Cette ville fut un centre culturel et politique majeur avant le transfert de la capitale à Almora. • Haridwar, cité sainte au bord du Gange, est l'un des sept lieux de pèlerinage les plus sacrés de l'hindouisme. C'est un site historique majeur dont les références remontent aux textes anciens comme les

Puranas. Son importance archéologique réside aussi dans ses anciens ghats, ses temples comme celui de Mansa Devi et ses manuscrits anciens conservés dans les akharas (monastères religieux). Le Kumbh Mela, tenu tous les 12 ans, attire des millions de pèlerins et laisse derrière lui une stratification urbaine unique. • Rishikesh, bien que plus contemporain dans son rôle religieux et touristique, possède des vestiges d'anciens ashrams, de temples dédiés à Vishnu et des inscriptions liées aux échanges culturels avec les écoles de yoga anciennes. Ses ponts suspendus comme le Ram Jhula et Lakshman Jhula ont des racines légendaires qui renvoient au Ramayana, bien que leurs structures modernes soient du XXe siècle. • Le fort de Narendra Nagar, ancienne capitale de Tehri Garhwal avant la submersion de Tehri, est un exemple d'architecture princière himalayenne moderne, combinant des éléments militaires et résidentiels. La région autour de Tehri conserve des temples anciens et des objets déplacés ou protégés avant la mise en eau du réservoir du barrage de Tehri. • Pandukeshwar, situé sur la route de Badrinath, est lié à la légende des Pandavas et comprend des temples de style Gupta tardif. Le temple de Vasudeva et celui de Yogadhyan Badri sont deux sanctuaires parmi les plus anciens dans le haut Himalaya, toujours actifs dans les rituels de la tradition vishnouïte. • Ukhimath, qui sert de résidence hivernale à la divinité de Kedarnath, abrite des sanctuaires anciens en pierre, des inscriptions et des objets rituels remontant à plus de 1000 ans. Sa position en tant que centre de remplacement saisonnier en fait un lieu de continuité rituelle ininterrompue, même en l'absence de monumentalité spectaculaire. • Kalapani et Gunji, proches de la frontière indo-népalaise dans le district de Pithoragarh, ont révélé des sites archéologiques liés aux anciennes routes commerciales transhimalayennes vers le Tibet. On y trouve des vestiges de fortifications, d'inscriptions et de lieux de culte utilisés par les pèlerins du Kailash-Manasarovar depuis l'époque médiévale. • Le temple de Mahasu Devta à Hanol, dans le district de Dehradun, bien qu'isolé, présente une architecture en bois et en pierre spécifique de la région Jaunsari, avec des sculptures locales originales. Il est un exemple unique de l'architecture religieuse vernaculaire himalayenne encore vivante.