Âge du Bronze.

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L'Âge du Bronze

L'Âge du Bronze est une période charnière de l'histoire humaine, caractérisée par l'apparition et l'usage généralisé du bronze pour fabriquer des outils, des armes et des objets décoratifs. Cette période se situe entre le Néolithique (Âge de la pierre polie) et l'Âge du Fer, et marque un progrès technologique et culturel significatif dans de nombreuses sociétés. L'Âge du Bronze ne commence pas au même moment partout dans le monde. Il débute généralement vers 3300 av. JC au Moyen-Orient et s'étend jusqu'à environ 1200 av. JC en Europe, mais dans certaines régions comme la Chine ou l'Afrique subsaharienne, il se prolonge jusqu'à des périodes plus récentes. En fonction des évolutions techniques et culturelles, on distingue souvent trois phases : le Bronze ancien, le Bronze moyen et le Bronze récent.

Le bronze, un alliage de cuivre et d'étain (ou parfois d'autres métaux), est plus résistant et durable que la pierre ou le cuivre pur (Chalcolithique), ce qui en fait un matériau idéal pour la fabrication d'outils, d'armes, et d'objets décoratifs. Les techniques de fonte et de forgeage permettent de produire une grande variété d'objets, améliorant l'agriculture, l'artisanat et les armements militaires.

Les armes en bronze permettent aux civilisations de développer des armées plus puissantes, tandis que les outils agricoles augmentent la productivité, favorisant l'essor démographique. Le besoin en cuivre et en étain (ressources souvent rares et disséminées dans le monde) pousse au développement de réseaux commerciaux étendus, reliant des régions aussi éloignées que la Méditerranée, l'Europe centrale et l'Asie.

L'Âge du Bronze voit l'apparition de sociétés plus complexes, avec des structures sociales hiérarchisées. On assiste au développement de villes fortifiées, de cités palatiales, de temples , de sépultures monumentales, de systèmes d'écriture et de grandes cités-états dans des régions comme la Mésopotamie, l'Égypte et la Crète.

La transition vers l'Âge du Fer est fréquemment associée à des bouleversements importants, comme des invasions, des migrations de peuples, ou des effondrements soudains de civilisations (par exemple, la fin de la civilisation mycénienne ou le déclin des Hittites). Les raisons de ces effondrements sont encore débattues, mais sont probablement corrélées à des guerres, des changements climatiques et des perturbations commerciales.

Quelques cultures de l'Âge du bronze

• Civilisation harapéenne (= Civilisation de la vallée de l'Indus) (3300 - 1300 av. JC). - Cette civilisation qui s'est épanouie au Pakistan et au nord-ouest de l'Inde actuels, est l'une des premières civilisations urbaines. Elle se distingue par son urbanisme avancé, avec des rues organisées, des systèmes d'égouts et des édifices publics. L'écriture harappéenne reste non déchiffrée. Sceaux en stéatite, outils en bronze, figurines en terre cuite.

• Mésopotamie (3300 - 1200 av. JC). - La Mésopotamie (région de l'Irak actuel, entre les fleuves Tigre et Euphrate) voit l'apparition de grandes cités-états comme Sumer, Akkad et Babylone. Les premières formes d'écriture, le cunéiforme, apparaissent, ainsi que des lois codifiées comme le Code de Hammurabi. Stèles en pierre, statues en bronze, tablettes d'argile cunéiformes.

• Égypte antique (3000-1200 av. JC). - L'Âge du Bronze en Égypte (vallée du Nil) correspond à l'Ancien et au Moyen Empire. Les pharaons construisent des pyramides et dirigent une société hautement hiérarchisée. Les techniques de momification, les temples et les rituels funéraires marquent cette période. Masques funéraires en or, outils agricoles en bronze, armes, sarcophages.

• Civilisation nubienne (2500 -1500 av. JC). - La Nubie (Soudan, au sud de l'Égypte) développe une civilisation parallèle à celle de l'Égypte, avec des influences mutuelles. Les Nubiens contrôlent des routes commerciales et des ressources précieuses comme l'or et le cuivre. Bijoux en or, statuettes en bronze, armes.

• Chine ancienne (2000 - 700 av. JC). - L'Âge du Bronze en Chine (bassin du Fleuve Jaune) correspond aux dynasties Xia, Shang et Zhou. Les Shang développent une métallurgie avancée et une société hiérarchisée dirigée par des rois-prêtres. Le bronze est utilisé non seulement pour les armes et les outils, mais aussi pour les objets rituels élaborés. Vases rituels en bronze (ding), armes, inscriptions oraculaires sur os.

• Civilisation minoenne (3000-1450 av. JC). - Les Minoens, établis sur l'île de Crète, sont une des premières civilisations européennes avancées. Ils développent un système d'écriture (le linéaire A) et construisent des palais complexes, comme celui de Cnossos. Le commerce maritime joue un rôle essentiel dans leur prospérité. Fresques murales, céramiques, bijoux en or et en bronze, outils.

• Civilisation mycénienne (1600-1100 av. JC). La civilisation qui tire son nom de la ville de Mycènes, en Grèce continentale, connue par la légende de la guerre de Troie, est une société militarisée et hiérarchisée. Les palais mycéniens fortifiés, tels que ceux de Mycènes et de Tirynthe, sont des centres politiques et économiques. Les tombes à tholos (tombes en forme de ruche) sont caractéristiques de cette époque. Masques mortuaires en or, épées en bronze, poteries et armes.

• Europe centrale et occidentale (2200-800 av. JC). - En Europe, l'Âge du Bronze voit l'apparition de cultures comme la culture des tumulus et la culture des champs d'urnes. Ces sociétés se signalaient par des rites funéraires élaborés, souvent avec des sépultures sous tumulus, et par des échanges commerciaux de métaux.Haches en bronze, épées, bijoux, objets funéraires.