Bihar (Etat de l'Inde)

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État de l'Inde
Bihar

Le Bihar est un État situé dans le nord-est de l'Inde

, occupant une superficie d'environ 94 163 km². Il est bordé au nord par le Népal, à l'ouest par l'Uttar Pradesh, au sud par le Jharkhand et à l'est par le Bengale-Occidental. Sa géographie est dominée par la vaste plaine indo-gangétique, formée par les dépôts alluviaux des rivières Gange, Gandak, Kosi, Bagmati et Son. Le Gange traverse l'État d'ouest en est.

Le nord du Bihar est particulièrement sujet aux inondations annuelles dues à la montée des rivières provenant de l'Himalaya népalais. Ces inondations récurrentes rendent les sols fertiles mais également instables pour l'habitat. La Kosi, surnommée « la rivière du chagrin du Bihar », est connue pour ses changements brutaux de cours et ses inondations catastrophiques. Le sud du Bihar est un peu plus élevé en altitude, composé de terrains légèrement ondulés avec des collines isolées dans les régions du sud-est, notamment autour de Gaya et Jamui.

Le climat du Bihar est de type subtropical humide, caractérisé par trois saisons principales : un été chaud et sec (mars à juin), une mousson intense (juin à septembre) et un hiver frais (novembre à février). Les températures peuvent varier de moins de 10 °C en hiver à plus de 40 °C en été. Les précipitations annuelles sont concentrées entre juin et septembre, avec des zones recevant entre 1000 et 2000 mm de pluie par an.

Les sols sont majoritairement alluviaux, riches en nutriments, favorisant la culture du riz, du blé, du maïs, de la canne à sucre et des légumineuses. En dehors des terres cultivées, le Bihar possède quelques forêts clairsemées, principalement dans les districts du sud, comme Rohtas et Kaimur, qui font partie des Ghâts orientaux. Ces zones abritent une biodiversité locale modeste, avec des espèces comme le léopard, le cerf axis et diverses variétés d'oiseaux.

Le relief du Bihar est donc largement plat, à l'exception de collines localisées comme celles du Rajgir et du Rohtasgarh. Le réseau hydrographique dense favorise l'agriculture mais pose aussi des défis majeurs liés à la gestion de l'eau et à la prévention des désastres naturels.

Quelques-unes des principales villes de l'Uttar Pradesh

• Patna, la capitale du Bihar, est l'une des plus anciennes villes habitées en continu dans le monde. Anciennement connue sous le nom de Pataliputra, elle fut la capitale de plusieurs grands empires, dont les Maurya et les Gupta. Située sur la rive sud du Gange, Patna est aujourd'hui un centre administratif, éducatif et économique. Elle abrite des institutions comme l'université de Patna, le musée de Patna et des lieux de pèlerinage bouddhiste et sikh. Son développement urbain moderne inclut des zones comme Kankarbagh et Bailey Road, mais elle reste marquée par des problèmes de congestion, de pollution et d'assainissement.

• Gaya est une autre ville majeure, surtout connue pour sa signification religieuse. Située au sud du Bihar, Gaya est un centre de pèlerinage hindou, associé au rituel du pind daan, mais elle est surtout célèbre à l'international grâce à Bodh Gaya, situé à une quinzaine de kilomètres. C'est là que Siddhartha Gautama atteignit l'éveil sous l'arbre de la Bodhi. Le Mahabodhi Temple, site du patrimoine mondial de l'Unesco, attire des milliers de pèlerins et touristes chaque année. En dehors de son importance religieuse, Gaya est aussi un centre éducatif régional et un nœud ferroviaire.

• Muzaffarpur, située dans le nord du Bihar, est le centre économique de la région de Mithila. Elle est réputée pour sa production de litchis, dont l'arôme distinctif est exporté à l'échelle nationale et internationale. Ville à vocation commerciale, elle abrite également plusieurs établissements universitaires, des industries agroalimentaires et des institutions de recherche agricole. Toutefois, Muzaffarpur fait face à des défis sanitaires, illustrés par les épidémies périodiques d'encéphalite qui ont frappé les enfants dans les zones environnantes.

• Bhagalpur, surnommée la "ville de la soie", est située sur la rive sud du Gange et constitue un centre historique pour la sériciculture. Elle est célèbre pour ses saris en soie tussar, tissés à la main, qui trouvent preneurs sur les marchés nationaux et internationaux. Bhagalpur est également un centre éducatif, abritant la Tilka Manjhi Bhagalpur University. La ville possède une longue histoire remontant à l'époque des Gupta, mais elle souffre d'un développement urbain lent et de défis liés aux infrastructures.

• Darbhanga, située dans la région de Mithila, est un important centre culturel et intellectuel. Elle fut jadis le siège de la dynastie des rois Maithil et conserve encore les vestiges du Raj Darbhanga, notamment le palais et des temples ancestraux. Darbhanga

est connue pour sa tradition musicale, sa contribution à la littérature maithili, ainsi que pour des institutions comme la Darbhanga Medical College et la Lalit Narayan Mithila University. Elle bénéficie d'une position stratégique sur le corridor routier et ferroviaire entre le nord-est de l'Inde et le reste du pays.

• Purnia, située dans le nord-est du Bihar, est un centre émergent sur les plans commercial et agricole. Sa proximité avec le Bengale-Occidental et le Népal lui confère une importance stratégique. Elle est connue pour la culture du maïs, du riz et du blé. Bien que Purnia ait longtemps été considérée comme périphérique, elle connaît actuellement un développement grâce à l'investissement dans les infrastructures routières et énergétiques, ainsi que dans l'enseignement supérieur.

• Chapra (ou Chhapra), située à l'ouest de Patna, au confluent des rivières Gange et Ghaghara, est une ville à l'histoire politique forte. Elle est le lieu de naissance de Jayaprakash Narayan et Ram Manohar Lohia, deux figures majeures du mouvement socialiste indien. Ville administrative et commerciale, Chapra reste encore en développement, malgré sa position géographique avantageuse. Le projet du pont Digha-Sonepur a facilité sa connexion avec Patna.

• Hajipur, juste au nord de Patna, séparée par le Gange, est le siège du district de Vaishali. Elle est connue pour ses bananes, sa position ferroviaire importante, et son statut croissant en tant que ville satellite de la capitale. Le pont Mahatma Gandhi, l'un des plus longs d'Inde, relie Hajipur à Patna et a grandement facilité l'intégration économique entre les deux villes. Elle abrite également des installations de production agroalimentaire et des institutions de formation.

• Begusarai, centre industriel en plein développement, est parfois surnommée le "Sheffield du Bihar" en raison de sa concentration d'activités industrielles, notamment dans les secteurs du pétrole (grâce à la raffinerie de Barauni), de l'engrais et du transport. Ville en mutation, elle attire également des institutions éducatives et des investissements dans le secteur de la logistique. Elle a une importance géopolitique marquée dans la politique électorale du Bihar.

• Ara, dans le district de Bhojpur, est connue pour son passé révolutionnaire lors de la révolte de 1857. Elle fut le théâtre d'une résistance dirigée par Veer Kunwar Singh, dont la mémoire est encore célébrée. Ara est une ville administrative, agricole et éducative, bénéficiant d'un bon réseau ferroviaire. Elle fait face à une urbanisation rapide, avec des besoins en infrastructures croissants, mais conserve une forte identité culturelle et historique..

Histoire du Bihar.
Le Bihar fut le coeur de puissantes civilisations et de mouvements religieux majeurs qui ont façonné l'histoire du sous-continent. Dans les Védas, le territoire du Bihar était intégré au royaume de Videha, avec sa capitale Mithila. Cette région fut connue pour ses intellectuels et sages, comme le roi Janaka et Yajnavalkya.

Au VI^e siècle av. JC, le Bihar devient un centre politique et religieux majeur pour le Bouddhisme et le Jaïnisme. La ville de Vaishali, dans le nord du Bihar, fut la capitale de la confédération des Licchavis, considérée comme l'une des premières républiques au monde. C'est aussi à Rajgir et Nalanda que Bouddha enseigna, et que de nombreuses écoles philosophiques virent le jour.

L'apogée historique du Bihar survient avec la dynastie Maurya au III^e siècle av. JC sous le règne d'Ashoka le Grand, dont la capitale était Pataliputra (l'actuelle Patna). Ashoka étendit l'empire sur une grande partie de l'Asie du Sud et favorisa la diffusion du bouddhisme jusqu'en Asie centrale et orientale. Après la chute des Maurya, les Gupta établirent un autre âge d'or à partir du IV^e siècle ap. JC. Centré autour du Bihar et du Bengale, leur empire excella dans les sciences, l'astronomie, la littérature sanscrite et les mathématiques avec des figures comme Aryabhata.

Du VII^e au XII^e siècle, la renommée de l'université de Nalanda, puis de Vikramashila, attira des érudits de toute l'Asie. Ces centres bouddhistes furent cependant détruits à l'arrivée des invasions musulmanes, notamment par Bakhtiyar Khilji vers 1193. Ce déclin culturel fut suivi d'une période de domination successive par les sultanats de Delhi, puis l'Empire moghol. Malgré l'intégration dans les structures musulmanes, Patna resta un centre commercial important, notamment pour le commerce du salpêtre.

À l'époque coloniale britannique, le Bihar fut d'abord intégré à la présidence du Bengale. En 1912, il devient une province séparée. Le rôle du Bihar dans la lutte pour l'indépendance fut notable, avec des figures emblématiques comme Rajendra Prasad, premier président de l'Inde indépendante, et Jayaprakash Narayan, acteur clé de la lutte contre l'urgence imposée par Indira Gandhi dans les années 1970. C'est également à Champaran que Mahatma Gandhi mena son premier mouvement de désobéissance civile en Inde en 1917, en soutien aux fermiers opprimés.

Après l'indépendance, le Bihar est resté un État marqué par de profonds contrastes entre son passé glorieux et ses défis socio-économiques contemporains. En 2000, la partie sud de l'État fut détachée pour former le Jharkhand, riche en ressources minières. Depuis, le Bihar tente de se redresser à travers des politiques de développement, de réforme éducative et de modernisation des infrastructures, tout en restant confronté à des défis liés à la pauvreté, à la migration et à la gouvernance.

Principaux sites archéologiques et historiques du Bihar

• Bodh Gaya, où Siddhartha Gautama atteignit selon la légende l'illumination sous l'arbre de la Bodhi. Le temple de la Mahabodhi, classé au patrimoine mondial de l'Unesco, est un chef-d'œuvre de l'architecture bouddhiste, reconstruit au VIIe siècle sur des fondations encore plus anciennes. Ce lieu attire chaque année des pèlerins et érudits du monde entier.

• Nalanda, à environ 95 km de Patna, est l'un des sites universitaires les plus anciens au monde. Fondée au V^e siècle, l'université de Nalanda fut un centre d'études bouddhistes d'envergure internationale, accueillant jusqu'à 10 000 étudiants et 2 000 enseignants venus d'Asie centrale, de Chine, du Tibet ou de Corée. Détruit au XII^e siècle par l'invasion de Bakhtiyar Khilji, le site conserve encore les ruines de monastères, temples, stupas, et une bibliothèque légendaire aujourd'hui disparue. Des fouilles en ont révélé une planification urbaine avancée et des structures en briques caractéristiques de la période Gupta.

• Rajgir, ancienne capitale du royaume de Magadha, est un autre site d'importance historique. Nichée dans une vallée entourée de collines, elle fut le lieu de nombreuses retraites spirituelles du Bouddha et de la tenue du premier concile bouddhiste après sa mort. On y trouve le Vulture's Peak (Griddhakuta), le stupa japonais Shanti, les ruines du monastère de Jivaka, et les vestiges du fort cyclopéen construit sans mortier. C'est aussi un lieu important pour le jaïnisme, avec plusieurs collines sacrées reliées à Mahavira.

• Vaishali, située au nord de Patna, est reconnue comme l'un des premiers exemples de république démocratique au monde, dominée par la confédération des Licchavis. Ce fut également un lieu important pour le jaïnisme — Mahavira y serait né — ainsi que pour le bouddhisme. Le Bouddha y donna ses derniers enseignements. On peut y voir le pilier d'Ashoka encore debout, une relique du II^e siècle av. JC, ainsi que les ruines de stupas et d'un monastère.

• Pataliputra, l'actuelle Patna, était la capitale des empires Maurya et Gupta. Bien que largement urbanisée aujourd'hui, des fouilles ont mis au jour des vestiges significatifs, notamment à Kumrahar, où des piliers et structures en bois du palais d'Ashoka

ont été découverts. La salle des piliers à 80 colonnes constitue une avancée architecturale remarquable, témoignage du génie administratif et artistique de l'époque.

• Lauriya Nandangarh, dans le district de West Champaran, est célèbre pour ses stupas et les piliers d'Ashoka, notamment un monolithe en grès poli portant des inscriptions édictées par l'empereur pour propager le dhamma (loi morale bouddhiste). Ces édits sont parmi les premières preuves écrites du pouvoir étatique dans l'Inde ancienne. Le site offre également des vestiges funéraires qui seraient associés aux reliques du Bouddha.

• Kesariya, également situé dans le district de Champaran, abrite le plus grand stupa bouddhique de l'Inde, mesurant environ 104 pieds de haut. Ce stupa, construit en briques, daterait de la période entre les VIIe et XII^e siècles. Sa structure est élaborée, avec de nombreuses niches contenant des statues de Bouddha dans diverses postures. Le site évoque la richesse de l'architecture bouddhique de la période tardive et son influence sur l'Asie du Sud-Est.

• Les grottes de Barabar, situées près de Jehanabad, sont les plus anciennes grottes rupestres taillées dans la roche en Inde, datant du IIIe siècle av. JC, à l'époque d'Ashoka. Elles furent offertes à la secte ascétique des Ajivika. Les grottes sont renommées pour leur polissage intérieur parfait, qui donne un effet acoustique particulier. Parmi les plus célèbres, on compte la grotte de Lomas Rishi, avec une façade sculptée représentant une entrée chaitya.

• Le fort de Rohtasgarh, situé dans les collines du district de Rohtas, est une forteresse construite au XV^e siècle par Sher Shah Suri. Perchée à plus de 1 500 pieds d'altitude, elle servait de bastion stratégique pour contrôler les mouvements entre le nord et le centre de l'Inde. Le fort, bien que en ruines, conserve des bastions, palais, mosquées et des greniers massifs qui témoignent de sa splendeur passée.

• Vikramshila, autre ancienne université bouddhiste fondée par Dharmapala au VIII^e siècle, rivalisait avec Nalanda en prestige. Le site, situé à Bhagalpur, révèle les ruines d'un monastère central entouré de stupas mineurs, de sanctuaires, et d'une riche décoration en terre cuite. Il fut détruit lors des invasions musulmanes et resta enseveli pendant des siècles avant d'être redécouvert.

Dictionnaire Territoires et lieux d'Histoire