Imago Mundi - Johann Goethe.


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Goethe

Johann Wolfgang Goethe est l'un des plus grands écrivains de l'Allemagne

, né en 1749 à Francfort - mort en 1832, était fils d'un conseiller impérial. Il étudia le droit à Leipzig, et reçut le bonnet de docteur à Strasbourg. Il était destiné au barreau, mais il préféra s'adonner tout entier à la littérature, dont les écrits de Lessing surtout lui avaient inspiré le goût. Il commença à se faire connaître dès 1772 par le drame de Gœtz de Berlichingen; il publia en 1774 le roman de Werther, qui lui avait été suggéré par une aventure de jeunesse. Cet ouvrage, d'un genre tout nouveau, obtint un succès prodigieux, et lui valut la protection et l'amitié du jeune duc de Weimar

, Charles-Auguste, qui l'attacha à sa personne, d'abord en qualité de conseiller de légation, et ensuite comme membre du conseil privé. Il n'en fit pas moins paraître successivement un grand nombre d'ouvrages de genres divers, parmi lesquels on distingue les drames de Clavijo, Stella, Iphigénie en Tauride, le Tasse le comte d'Egmont; les Années d'apprentissage de Wilhem Meister, roman; le Grand Cophte, comédie; le poème d'Hermann et Dorothée, les Métamorphoses des plantes, les Élégies romaines (écrites à Rome en 1790), et enfin le drame de Faust(1798), œuvre philosophique et religieuse (peut-être inspiré de la légende construite autour d'un certain Jean Faust), où il a exprimé ses sentiments, ses luttes intérieures, ses méditations, et après lequel il n'eut plus de rival. Napoléon, pendant son séjour à Erfurt, voulut voir l'écrivain dont le nom remplissait l'Allemagne, et le décora de la grand-croix de la Légion d'honneur (1808).
- Portrait de Goethe.

Johann Goethe.

Goethe prit peu de part à la grande lutte du patriotisme allemand contre la France, et pendant que tout s'armait autour de lui, il publiait tranquillement son roman des Affinités électives et ses mémoires sous le titre de Vérité et Poésie (1813). Malgré cette indifférence, il fut choisi pour ministre d'État par le duc de Weimar (1815); il conserva ces fonctions jusqu'en 1828. Sans être ralenti par l'âge, il fit encore paraître plusieurs ouvrages : de Divan oriental (1819), les Années de voyage de Wilhelm Meister (1821), faisant suite aux Années d'apprentissage; la 2^e partie de Faust (1829), de charmantes ballades et de nombreux mémoires sur différentes branches des sciences physiques. Il s'éteignit doucement à l'âge de 83 ans et fut inhumé à Weimar, entre Schiller, qui avait été son ami, et le prince Charles-Auguste, son protecteur. Il laissait en mourant des Mémoires et une Correspondance avec Schiller, avec injonction de n'en prendre connaissance qu'en 1850. Gœthe est un des génies les plus remarquables que l'Allemagne ait produits comme poète, il égale, s'il ne les surpasse, les plus grands poètes de son pays; prosateur, son style est un modèle de pureté et d'élégance; comme savant, il a attaché son nom à plusieurs découvertes ingénieuses, notamment au principe de l'unité de composition, développé depuis si heureusement par De Candolle en botanique, par Geoffroy St-Hilaire en zoologie. Mais on chercherait en vain dans ses nombreux ouvrages l'enthousiasme : génie vaste et élevé, mais cœur froid et égoïste, Gœthe paraît n'avoir d'autre religion qu'un panthéisme indécis et il professe une indifférence générale. (A19).

Editions anciennes - Ses œuvres ont été souvent réimprimées. Citons celle de Stuttgard, 1827-1831, 40 vol. in-8, à laquelle on a joint un supplément en 15 vol., 1832 et années suivantes, et celle de Paris 1835-37, 4 vol. grand in-8. Il existe en français de nombreuses traductions de son Théâtre et de chacune de de ses œuvres séparées. M. Porchat, de Lausanne, en a publié une trad. complète, 1860-63, 10 vol. 8°. On doit à X. Marmier (1855), à M. Richelot (1862) et à M. Mézières (1869 et suiv.) des Études sur Gœthe.

En librairie - Goethe, Théâtre complet, Gallimard (La Pléiade), 1988. - Romans, Gallimard (La Pléiade), 1954. - Poésies, Aubier (bilingue), 2001, 2 vol.

Goethe, Maximes et pensées, Le Rocher, 2003. - Voyage en Italie, Bartillat, 2003. - Faust, Gallimard, 2002. - Stella, L'Arche, 2001. - Ecrits autobiographiques (1789-1815), Bartillat, 2001. - Egmont, Aubier (bilingue), 2001. - Torquato Tasso, Aubier (bilingue), 2001. - Hermann et Dorothée, Aubier (bilingue), 2001. - Goetz de Berlichingen, Aubier (bilingue), 2001. - Les souffrances du jeune Werther, Le Livre de Poche, 1999. - Les années d'apprentissage de Wilhelm Meister, Gallimard, 1999. - Les affinités électives, Flammarion (GF), 1993. - Elégies romaines, La Différence, 1991.

Goethe, La forme des nuages d'après Howard / Essai de théorie météorologique, Premières Pierres, 1999. - La métamorphose des plantes et autres récits botaniques, Triades, 1992.

Jules Barbey d'Aurevilly, Contre Goethe, Complexe, 1999. - Wilhelm von Humboldt, Essais esthétiques sur Hermann et Dorothée de Goethe (prés. Christophe Losfeld), Presses universitaires du Septentrion, 1999. - Thomas Mann, - Goethe et Tolstoï, Payot, 1999.

Alexandra Deruaz, Goethe en Suisse et dans les Alpes, Georg, 2003. - Henri Bortoft, Démarche scientifique de Goethe, Triades, 2001. - Albert Fuchs, Goethe, un homme face à la vie, Aubier, 2001. - René Michea, Les travaux scientifiques de Goethe, Aubier, 200. - Jean-Pierre Lefebvre, Goethe, mode d'emploi, Belin, 2000. - J.M. Valentin, J.W. Goethe, l'un, l'autre et le tout, Klincksieck, 2000. - M. Elie, Lumière, couleurs, nature, l'optique et la physique de Goethe et de la Naturphilosophie, Vrin, 2000. - Laurent van Eynde, Goethe, lecteur de Kant, PUF, 1999. - Jean Lacoste, Le voyage en Italie de Goethe, PUF, 1999. - Du même, Goethe, science et philosophie, PUF, 1998. - Marie-Anne Lescourret, Goethe, la fatalité poétique, Flammarion, 1999. - Jacques Benoist-Méchain, Les Travaux et les jours, Julliard, 1993 (série d'essais sur Goethe, Nietszche, Rainer Maria Rilke, Claudel, etc.).