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Banc

On appelle bancs les hauts-fonds de rochers, les amas de sable, de coquilles ou de coraux, que la sonde fait découvrir dans le bassin des mers. Les bancs sont généralement près des côtes, et surtout de celles des îles, et l'on y trouve du poisson plus qu'en tout autre lieu. Ceux dont le sommet est à fleur d'eau rendent la navigation périlleuse; tel est le Doggers bank (banc des Chiens), dans la mer du Nord, près de l'Angleterre : la mer les signale, d'ailleurs, soit en se couvrant d'écume alentour, soit en se brisant contre eux avec violence. Les bancs les plus considérables sont-:

1° Le Grand-Banc de Terre-Neuve (960 km de longueur sur 280 dans sa plus grande largeur) à 100 km à l'Est et au Sud-Est de l'île de ce nom; il est environné de bancs de moindre étendue, le Banc-Jacques, le Bonnet-Flamand, le Banc-Vert, le Banc aux baleines, etc.; le fond se rencontre à 10, 15, 20, 25 et 40 brasses;
2° le Grand Banc des Bahamas (580 km sur 200), à l'Est de la Floride, et enveloppant une partie des îles Bahamas;
3° le Petit Banc des Bahamas (240 km sur 80), au Nord du précédent, dont le sépare un canal de 45 km de largeur.

Les bancs de coraux se trouvent principalement dans l'océan Pacifique tropical. Certains fleuves ont des bancs de sable; surtout à leur embouchure; tels sont la Seine, le Pô, le Nil, le Sénégal, etc. Ces bancs forment des barres. (B.).

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