Gujarat (Etat de l'Inde)

-

État de l'Inde
Gujarat

Le Gujarat est un État de l'Inde

, situé à l'ouest du pays, bordé à l'ouest par la mer d'Arabie, au nord-ouest par le Pakistan (province du Sindh), au nord-est par le Rajasthan, à l'est par le Madhya Pradesh et au sud par le Maharashtra. Il couvre environ 196 000 km², et est l'un des États les plus industrialisés du pays.

Le Gujarat se trouve en zone sismique active : le séisme de Bhuj en 2001 a profondément marqué la région du Kutch, et a souligné les risques liés à sa position sur une zone de faille tectonique. Le sous-sol recèle des ressources naturelles comme le lignite, le pétrole, le gaz et la bauxite, ce qui a favorisé le développement industriel et énergétique.

Le relief est contrasté. Le nord-ouest est dominé par le désert salin du Rann de Kutch, qui devient une immense plaine inondable pendant la mousson. Cette région est un écosystème fragile qui comprend des zones de marais salés, de steppe aride et de savanes herbeuses. Le centre de l'État se compose de plaines fertiles, irriguées par plusieurs rivières, dont la Sabarmati et la Narmada. Ces rivières sont essentielles à l'agriculture et à l'approvisionnement en eau. Plus au sud, le relief devient plus accidenté, avec des collines comme les monts Saputara, seuls reliefs réellement montagneux de l'État, situés dans la région tribale du district de Dang.

La côte du Gujarat s'étend sur plus de 1600 km, et forme la plus longue façade maritime de tous les États indiens. On y trouve de nombreux ports naturels et artificiels, dont le port de Kandla (Deendayal Port) et celui de Mundra, parmi les plus actifs du pays. Cette situation géographique a favorisé une longue tradition de commerce maritime et de pêche. L'arrière-pays côtier alterne entre plaines alluviales, estuaires, lagunes, mangroves et zones semi-désertiques.

La région de Saurashtra, une presqu'île au sud-ouest, est un plateau basaltique aux sols relativement secs mais riches en minéraux. C'est une zone semi-aride à aride, entrecoupée de collines de faible altitude. Elle accueille des sanctuaires fauniques majeurs, comme celui de Gir, dernier refuge du lion asiatique. La péninsule présente aussi une côte irrégulière, favorable à la pêche et au sel marin.

Le climat du Gujarat est majoritairement semi-aride à aride, avec des étés très chauds (les températures peuvent dépasser 45 °C), des hivers secs et doux, et une mousson de juin à septembre. Les précipitations sont inégalement réparties : plus abondantes dans le sud et dans les collines du Dang, elles sont très faibles dans le nord-ouest désertique.

La géographie humaine reflète cette diversité naturelle. Les zones fertiles du centre et du sud sont densément peuplées et intensément cultivées, notamment pour le coton, l'arachide, le mil, et le sucre. Les zones tribales du sud et les régions désertiques du nord sont moins peuplées. Ahmedabad, située sur la Sabarmati, est le coeur urbain du Gujarat, suivie par Surat, une métropole industrielle majeure.

Quelques-unes des principales villes du Gujarat

• Ahmedabad est la plus grande ville du Gujarat et son principal centre économique et culturel. Située sur les rives de la rivière Sabarmati, elle fut la capitale du Gujarat jusqu'en 1970 avant que Gandhinagar ne prenne le relais. Ville fondée en 1411 par le sultan Ahmad Shah, Ahmedabad se signale par son architecture indo-musulmane, son patrimoine jaïn, et ses anciens quartiers appelés pols. Elle est aussi le siège de nombreuses institutions d'enseignement supérieur comme l'IIM Ahmedabad. Industriellement, c'est un pôle majeur du textile, ce qui lui vaut le surnom de "Manchester de l'Inde". Elle est également un centre dynamique pour la biotechnologie, les produits pharmaceutiques, et le design.

• Surat est la deuxième ville du Gujarat en population et l'un des principaux ports fluviaux historiques sur la rivière Tapti. Connue comme la "ville du diamant", elle concentre environ 90 % de la taille mondiale des diamants. Surat est aussi célèbre pour son industrie textile, en particulier les broderies, les saris et les imprimés. Elle est l'une des villes indiennes connaissant la croissance urbaine la plus rapide, avec une grande migration interne. Moderne, propre et dotée d'infrastructures avancées, Surat a reçu plusieurs récompenses pour sa gestion urbaine et son innovation technologique.

• Vadodara, anciennement Baroda, est une ville à l'histoire princière très riche. Capitale de l'État princier des Gaekwad, elle est aujourd'hui un centre culturel important, avec ses musées, ses palais et son université Maharaja Sayajirao, l'une des premières universités modernes fondées en Inde. Vadodara est aussi un pôle industriel important dans les domaines de la pétrochimie, de l'ingénierie, de l'énergie et des produits chimiques, grâce à sa proximité avec la zone industrielle de la Gujarat Refinery.

• Rajkot, située au coeur de la région de Saurashtra, est une ville en pleine expansion industrielle et un centre administratif. C'est ici que Mahatma Gandhi a passé une partie de sa jeunesse, et la ville abrite plusieurs sites en lien avec sa vie. Rajkot est aujourd'hui reconnue pour son industrie de la fabrication d'outils, de machines et de pièces automobiles. Elle est également active dans l'exportation de montres, bijoux, et textiles.

• Bhavnagar est une ville portuaire importante du sud-est du Saurashtra. Fondée au XVIII^e siècle comme capitale d'un État princier, elle a été planifiée pour avoir un accès direct à la mer d'Arabie. Aujourd'hui, elle reste un centre commercial et industriel majeur pour le coton, les produits chimiques, et surtout la démolition navale grâce au chantier d'Alang, le plus grand du monde pour le recyclage de navires.

• Jamnagar est connue pour être le siège de la plus grande raffinerie pétrolière du monde, exploitée par Reliance Industries. Située sur la côte

nord-ouest, la ville fut autrefois la capitale d'un royaume princier. Elle possède aussi une riche tradition culturelle et architecturale, avec de nombreux temples et palais. Outre le pétrole, Jamnagar est réputée pour sa fabrication de bijoux traditionnels en laiton et cuivre, et pour sa proximité avec le sanctuaire marin du golfe de Kutch.

• Gandhinagar, la capitale politique du Gujarat, est une ville planifiée créée dans les années 1960. Elle est située à environ 30 km d'Ahmedabad. Représentant une ville moderne et verte, elle accueille l'assemblée législative de l'État, de nombreux bâtiments administratifs, ainsi que des institutions comme l'Institut des technologies de l'information (DAIICT) et le temple Akshardham. Son urbanisme repose sur une division en secteurs et sur un fort couvert végétal.

• Bharuch est l'une des plus anciennes villes portuaires du pays, située sur les rives de la Narmada. Jadis centre majeur du commerce international, elle conserve une importance stratégique grâce à son industrie pétrochimique et chimique, avec de nombreuses usines dans la zone de Dahej. Son histoire remonte à l'Antiquité, lorsqu'elle était connue sous le nom de Barygaza par les Grecs et les Romains.

• Anand est célèbre pour avoir été le berceau du mouvement coopératif laitier d'Inde, lancé par Verghese Kurien et l'organisation Amul. Parfois appelée la "capitale du lait de l'Inde", Anand a profondément influencé la révolution blanche qui a fait de l'Inde le premier producteur laitier mondial. En plus de cette spécialité, elle est une ville universitaire, avec des institutions axées sur l'agriculture, l'alimentation et les sciences vétérinaires.

• Porbandar est une ville côtière du sud-ouest du Gujarat, et lieu de naissance du Mahatma Gandhi. Elle possède une histoire ancienne en tant que port maritime actif dans le commerce arabe et africain. Aujourd'hui, elle reste une ville moyenne centrée sur la pêche, le commerce maritime et quelques industries.

• Junagadh, située au pied des monts Girnar, est une ville historique à la riche architecture. Ancienne capitale princière, elle contient de nombreux monuments, dont les mausolées des Nawabs, des grottes bouddhiques, et les célèbres inscriptions d'Ashoka. Proche du parc national de Gir, elle attire aussi de nombreux touristes et pèlerins.

• Bhuj, au coeur du district de Kutch, est la ville la plus importante du nord-ouest du Gujarat. Elle a été gravement touchée par le séisme de 2001 mais a connu une reconstruction rapide. C'est une ville artisanale majeure, célèbre pour ses textiles, broderies, poteries et architectures vernaculaires. Elle est aussi un point d'accès stratégique vers le désert du Rann de Kutch.

Histoire du Gujarat.
L'une des premières manifestations historiques majeures de la région est la civilisation de la vallée de l'Indus, notamment à Lothal et Dholavira, deux sites archéologiques importants. Lothal, en particulier, était un port florissant doté d'un des premiers bassins à quai connus au monde, illustrant déjà l'importance du commerce maritime dans la région dès 2400 av. JC.

Après le déclin de cette civilisation, le Gujarat est progressivement intégré à divers royaumes indo-aryens. Durant l'époque védique, le territoire correspondait en partie au royaume de l'Anarta et du Saurashtra. À l'époque de l'Empire Maurya (vers le III^e siècle av. JC), la région fut gouvernée par Chandragupta Maurya, puis par Ashoka, qui y fit ériger plusieurs édits gravés. Le Gujarat devient alors un carrefour stratégique du commerce terrestre et maritime reliant l'Inde au Proche-Orient, à l'Afrique et à l'Asie centrale.

À la chute des Maurya, plusieurs royaumes régionaux dominent successivement la région, notamment les Sakas (Scythes) et les Satavahana. Puis vient l'âge d'or du Gujarat sous la dynastie Gupta (IV^e-VI^e siècles), qui stimule les arts, le commerce et la culture. Par la suite, le royaume Maitraka de Vallabhi devient un centre intellectuel bouddhique et jaïn important.

Vers le VIII^e siècle, l'influence hindoue se renforce avec les dynasties Chavda, puis Solanki (ou Chaulukya). Cette dernière établit sa capitale à Anhilwara (moderne Patan) et atteint son apogée entre le X^e et le XII^e siècle. Durant cette période, de grands temples hindous et jaïns sont édifiés, comme le célèbre temple de Somnath. Le commerce prospère et le Gujarat devient l'un des centres les plus riches de l'Inde médiévale.

Au XIII^e siècle, la région est envahie par les sultanats musulmans, d'abord sous la domination des Ghourides, puis des Khalji et Tughluq de Delhi. En 1407, le Gujarat devient un sultanat indépendant sous Muzaffar Shah I. Ce sultanat, centré sur Ahmedabad, connaît un âge d'or aux XV^e et XVI^e siècles avec une architecture indo-musulmane raffinée, une grande tolérance religieuse, et un commerce maritime intense avec les Arabes, les Perses, les Chinois et les Européens.

En 1573, l'Empire moghol conquiert le Gujarat sous Akbar. La région est intégrée à l'administration impériale et devient un centre vital pour l'approvisionnement en textile et épices. Cependant, au XVIII^e siècle, l'Empire moghol décline et le Gujarat est plongé dans le chaos. Après la mort d'Aureng-Zeyb, en 1707, il devint la proie des Marathes. , les royaumes locaux et les incursions afghanes. C'est à cette époque que les Britanniques commencent à établir leur influence côtière, notamment à Surat, où la Compagnie des Indes orientales installe des comptoirs.

Le Gujarat passe sous domination britannique au début du XIX^e siècle après une série de traités et de conflits avec les Marathes. Il est administrativement rattaché à la Présidence de Bombay. Bien que la région reste économiquement importante, notamment pour le coton et le commerce portuaire, le développement industriel y est limité comparé à Bombay. Le Gujarat joue néanmoins un rôle politique et idéologique majeur au XX^e siècle grâce à la figure de Mohandas Karamchand Gandhi, né à Porbandar en 1869. Le Mahatma devient le leader du mouvement indépendantiste et lance plusieurs campagnes décisives depuis Ahmedabad, comme la célèbre Marche du sel de 1930.

Après l'indépendance de l'Inde en 1947, le Gujarat est initialement intégré à l'État de Bombay. Cependant, les revendications linguistiques et culturelles aboutissent à sa séparation le 1^er mai 1960, donnant naissance à l'État du Gujarat, distinct du Maharashtra.

Depuis son indépendance administrative, le Gujarat a connu un fort développement économique, en particulier dans les secteurs industriels, énergétiques, agricoles et portuaires. Toutefois, l'histoire récente est marquée par des épisodes sensibles, comme les violences communautaires de 2002, qui ont eu un impact profond sur la société gujaratie. En parallèle, le développement infrastructurel, l'émergence de grandes zones économiques spéciales et la modernisation urbaine ont fait du Gujarat un modèle de croissance pour certains économistes.

Principaux sites archéologiques et historiques du Gujarat

• Lothal est l'un des sites archéologiques les plus emblématiques du Gujarat et un témoignage remarquable de la civilisation de la vallée de l'Indus (= civilisation harappéenne), datant d'environ 2400 av. JC. Situé dans le district d'Ahmedabad, ce site révèle une cité portuaire sophistiquée avec un bassin rectangulaire interprété comme un ancien quai, des entrepôts, des habitations en briques cuites, et un système d'évacuation des eaux. Des objets en perles, cuivre, poterie, et des poids normalisés illustrent l'intensité des échanges commerciaux et le haut niveau d'organisation urbaine.

• Dholavira, situé dans le district du Kutch, sur l'île de Khadir dans le Rann de Kutch, est un autre site majeur de la civilisation harappéenne. Il se distingue par sa planification urbaine avancée, ses systèmes hydrauliques très élaborés, ses enceintes monumentales et ses inscriptions en écriture de l'Indus. Ce site fut occupé pendant plus de 1000 ans, et son architecture révèle une hiérarchisation claire de l'espace urbain. Dholavira a été inscrit au patrimoine de l'Unesco en 2021.

• Champaner-Pavagadh, classé au patrimoine mondial de l'Unesco, est un complexe exceptionnel qui mêle vestiges hindous, jaïns et musulmans. Situé près de Vadodara, il comprend la citadelle de Champaner, les temples hindous du mont Pavagadh, et plusieurs monuments datant du sultanat du Gujarat au XV^e siècle. La mosquée Jama Masjid est un chef-d'oeuvre d'architecture indo-musulmans avec ses minarets, dômes et sculptures délicates.

• Le temple de Somnath, situé à Prabhas Patan près de Veraval, est l'un des douze Jyotirlingas du shivaïsme et un site majeur de pèlerinage hindou. Détruit et reconstruit plusieurs fois à travers l'histoire, notamment lors des invasions de Mahmoud le Ghaznévide au XI^e siècle, il symbolise la résilience religieuse et culturelle du Gujarat. Le temple actuel, reconstruit en 1951 dans le style Chalukya, est à la fois un centre religieux et un monument historique.

• Modhera est célèbre pour son temple du Soleil, édifié au XI^e siècle par le roi Bhima I de la dynastie Solanki. Ce temple, dédié à Surya, présente une architecture élaborée avec un mandapa (hall), un sanctuaire principal, et un grand réservoir en escalier (Surya Kund). L'ensemble est richement orné de sculptures qui représentent des divinités, des danseuses célestes et des scènes mythologiques. Modhera témoigne de la maîtrise architecturale et artistique du Gujarat médiéval.

• Le fort de Junagadh, aussi appelé Uparkot, est un site historique perché sur une colline avec une histoire remontant au III^e siècle av. JC. Il abrite des grottes bouddhiques, des temples hindous et jaïns, ainsi que des mosquées. À proximité se trouvent les fameuses inscriptions d'Ashoka gravées sur des rochers, en caractères Brahmi, datant du III^e siècle av. JC, et témoignant de la diffusion du bouddhisme par l'empereur Maurya.

• Les grottes de Khambhalida, dans le district de Rajkot, sont un ensemble de sanctuaires bouddhiques taillés dans la roche, probablement datés du IV^e ou V^e siècle. Elles contiennent des sculptures rupestres raffinées représentant des bodhisattvas, et elles illustrent la diffusion du bouddhisme dans l'ouest de l'Inde.

• Le temple jaïn de Palitana, sur la colline de Shatrunjaya, est l'un des lieux de pèlerinage les plus sacrés du jaïnisme. Il s'agit d'un complexe de plus de 800 temples de marbre blanc, construits entre le XI^e et le XIX^e siècle. L'ensemble est accessible après une montée de près de 4000 marches, offrant une vue spectaculaire. Ces temples incarnent la piété et l'esthétique jaïne dans toute leur magnificence.

• La citadelle de Bhujiyo Dungar à Bhuj est un fortification défensive qui surplombe la ville. Elle est associée à des épisodes de résistance locale face aux envahisseurs, notamment lors de la période coloniale et du séisme de 1819. À proximité, le palais Aina Mahal, construit au XVIII^e siècle par Rao Lakhpatji, est un mélange d'influence indo-européenne avec ses miroirs, son art mural et son mobilier somptueux.

• Vadnagar, ville natale du Premier ministre Narendra Modi, a révélé récemment des vestiges bouddhiques, notamment un monastère datant du Ier siècle, des structures de l'époque maurya, et des temples hindous anciens. Cette ville ancienne fut aussi un important centre commercial et religieux, montrant des couches d'occupation multiples.

• Rani ki Vav, ou le puits à degrés de la reine, à Patan, est un chef-d'oeuvre architectural inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Construit au XI^e siècle par la reine Udayamati en mémoire de son époux Bhima I, ce puits en escalier est orné de plus de 500 sculptures en pierre représentant des divinités, des avatars de Vishnou et des motifs floraux. C'est un exemple unique d'architecture souterraine et symbolique de la gestion de l'eau dans un climat semi-aride.

Dictionnaire Territoires et lieux d'Histoire