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La
famille des Paléornithidés (Palaeornithidae)
ou Perruches de l'ancien continent est un groupe
de petits Perroquets. Il a pour type le genre
Palaeornis qui comprend des espèces à formes élancées,
à queue longue et de taille moyenne. Les deux pennes
médianes de la queue dépassent de beaucoup les autres. Ces
Perruches habitent l'Inde, le Sud de la Chine,
Sri-Lanka, les îles Malaises, les Seychelles,
l'île Maurice, l'Ethiopie
et s'avancent jusqu'au Sénégal,
mais non dans le Sud de l'Afrique.
La plus grande espèce
est le Palaeornis Alexandri, ainsi nommé parce que l'un a supposé,
d'ailleurs sans preuve, que c'était l'espèce qu'Alexandre
avait rapportée de son voyage en Inde. Cette espèce, en effet,
habite l'Inde continentale et remonte assez loin dans le Nord. Elle est
verte avec le bec rouge-sang, la tête vert jaune tirant au bleu gris
vers la nuque, le menton noir et les couvertures alaires teintées
de rouge pourpre. La Perruche à collier (Pal. torquatus), plus petite
que la précédente, s'en distingue par son collier rose, une
raie foncée sur les côtés de la tête et l'absence
de tache pourprée sur les ailes. Elle habite l'Inde, Sri lanka et
l'Afrique, depuis l'Ethiopie jusqu'au Sénégal, et dans l'île
Maurice, présentant, suivant les localités, des variétés
que l'on a élevées au rang d'espèces.
Le Palaeornis rosa,
de l'Inde, de Birmanie
et de Sri Lanka, est remarquable par sa tête
rose, son bec jaune et son double collier noir et vert chez le mâle;
la femelle a la tête d'un bleu clair; les longues pennes
de la queue sont d'un bleu céleste dans les deux sexes. D'autres
espèces habitent l'Himalaya (Pal. schisticeps), la Cochinchine,
le Sud de la Chine, la péninsule de Malacca,
Java et Bornéo. Le genre Agapornis renferme
de petites espèces à queue plus courte, et qui sont les analogues
en Afrique des Psittacules américaines.
Le genre Tanygnathus comprend une demi-douzaine d'espèces de taille
plus forte, à queue allongée, cunéiforme, à
bec robuste, rouge, et qui habitent les Moluques et la Nouvelle-Guinée.
Leur plumage est vert, varié de
bleu et de jaune avec les ailes noires. Le genre Prioniturus a les deux
pennes médianes de la queue allongées et en raquette (Pr.
platurus) : on en distingue trois espèces de Célèbes
et des Philippines.
Les Eclectus sont
les Perroquets à queue courte de la Nouvelle-Guinée et des
îles voisines. Leurs formes sont trapues. Le bec est rouge, plus
rarement noir. Leur plumage est vert ou rouge, varié de bleu cobalt
(E. Linnaei, E. grandis, etc.). Chez l'une des espèces, tout au
moins (Ecl. Westermanni), il semble que le fond du plumage est vert chez
les mâles et rouge chez les femelles, ce qui est l'inverse de ce
que l'on observe chez les autres oiseaux. Les
genres Psittinus et Coryllis (ou Loriculus) comprennent des espèces
plus petites, et l'une de celles que renferme ce dernier genre s'étend
jusqu'à l'île du Duc d'York. Ces Psittacules asiatiques habitent
l'Inde, Sri Lanka, l'Insulinde, les Célèbes,
les Moluques et la Nouvelle-Guinée. Elles sont vertes avec le croupion
et souvent le front et le jabot rouge, plus rarement la tête teintée
de bleu. Ces petits Perroquets, à peine plus gros qu'un moineau,
ont la singulière habitude de dormir en se tenant, la tête
en bas, accrochés aux branches par une seule patte, à la
manière des Chauves-Souris.
(E. Trouessart). |
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