L'Ethiopie est un Etat de la Corne de l'Afrique, enclavé entre l'Erythrée, Djibouti, le Soudan, le Soudan du Sud, le Kenya, et la Somalie. Sa superficie est de 1, 1 million de km² et sa population de 120 millions d'habitants en 2025.

La capitale, Addis-Abeba (2,6 millions d'habitants), est de loin la plus grande ville. Les autres villes imprtantes sont : Dire Daouaa (252 000 hab.), Mek'ele (216 000), Nazret (214 000), Bahir Dar (170 000), Gondar (154 000).

Géographie physique

Hydrographie.
Le pays est divisé en de deux différents systèmes de cours d'eau par la chaîne des monts Sémèn ou Jemen : celui du nord ou de Tigré est arrosé par le Tacazzé, appelé aussi Nil noir, qui prend sa source dans la province de Lasta, la plus sauvage et la plus escarpée de tout le plateau, coule dans une profonde coupure, courant vers le nord jusqu'à la hauteur du Ras Dejen, et tourne vers l'ouest pour aller se jeter dans le Nil sous le nom d'Atbara. Le Tacazzé reçoit un grand nombre de rivières dont les plus importantes sont le Tzellari, le Balagasou Menna et le Ouéri. Le Mareb plus au nord, après avoir arrosé la plaine de Saraoué, va se perdre dans le désert de Nubie avant de pouvoir se réunir au Tacazzé. 

Le bassin du sud ou d'Amhara renferme dans sa partie centrale le lac Tana ou Dembéa (100 km de long sur 60 de large), situé à une altitude d'un peu moins de 2000 mètres; dans ce lac se déversent un grand nombre de petits cours d'eau dont le seul important est l'Abat. Cette rivière prend sa source au mont Gouich, traverse la partie sud du lac et, grossie par les eaux du lac qui n'a pas d'autre décharge, court vers le sud dans une vallée étroite, puis tourne en demi-cercle pour se diriger vers le Nord-Ouest, prenant alors le nom de Nil bleu. Le Djamma, qui arrose la plus grande partie du Choa, se jette dans l'Abat après sa sortie du bassin du lac Tana. Le penchant oriental est arrosé au sud par l'Aouach et ses tributaires; au nord on rencontre sur le sommet des montagnes quelques lacs: le Haïk, le Tado ou Achangui, mais la côte du plateau est dénuée d'eau. 
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Montagnes.
Il n'y a pas en Ethiopie de chaînes distinctes de montagnes; ce massif consiste en une superposition de plateaux déchirés formant une multitude de pics. Les deux, points les plus élevés, autour desquels se groupent les autres pics, sont au nord le Ras Dejen ou mont Abba (4620 mètres) et au sud le mont Gouna (4231 mètres); au Sud-Ouest le mont Gouich (2955 mètres) et les monts Talba-Ouaha s'élèvent sur l'espèce de digue qui ferme le bassin du Tana. Ce qui donne un caractère tout particulier à cette contrée, c'est le fait que tous les cours d'eau se précipitant avec violence dans les vallées étroites y ont creusé des lits profonds; les coteaux sont taillés à pic et beaucoup de villages placés sur l'arête ne sont accessibles qu'au moyen de cordes; pendant la saison des pluies on même souvent après un simple orage, les cours d'eau doublent de volume et emportent les humains et le bétail qui ont l'imprudence de rester sur les rives,

Climat.
Le Climat de l'Ethiopie est naturellement très varié et change selon l'altitude. On divise le massif montagneux en trois régions comme dans la zone tropicale de la Cordillère américaine. Le Kotla ou zone inférieure s'étend de 900 à 1500 mètres; la température y varie de 20°C à 40°C; c'est véritablement la région tropicale. On y rencontre la flore et la faune spéciales de l'Afrique; les plantes les plus utiles, telles que l'Acacia à gomme, le Caféier et la canne à sucre, y poussent à l'état sauvage. Il a dans cette région des animaux dangereux, le lion, le léopard, les serpents et les scorpions. 

Le Ouaïna Dégaou zone moyenne (1200 à 2750 m) possède le climat et la température de l'Italie méridionale (15°C à 30°C) : c'est la partie la plus fertile et la plus propre à la culture. Les habitants y cultivent la plupart des plantes d'Europe; les champs sont cependant quelquefois, surtout dans le nord, dévastés par des nuées de sauterelles qui viennent du Soudan. Le Déga ou zone supérieure s'étend à une altitude de 2750 à 4500 mètres avec une température de 5 à 15°C qui tombe au-dessous de zéro dans les hautes montagnes. Cette région n'est habitée que par les pâtres qui conduisent des troupeaux de chèvres et les moines qui y ont établi leur couvent. 

Les pluies sont abondantes en Abyssinie, variant selon les saisons et les régions. Il est à remarquer que tout le plateau est compris dans la région de la mousson et en subit les influences. Dans la zone inférieure, la saison des pluies dure d'avril à septembre. Sur le plateau septentrional, il y a, pendant la même époque, des pluies intermittentes, et la saison des pluies proprement dite dure de juillet à octobre. Au sud, il y a deux saisons pluviales, en janvier ou février et de juin à septembre. La grêle et le tonnerre accompagnent les pluies dans les plus hautes régions et les cours d'eau en hiver, dans le Déga, sont couverts de glace. Les sommets du mont Ras Dejen et du mont Gouna sont toujours couverts de neige. (GE).

Biogéographie de l'Ethiopie

Les moyennes altitudes (Woina Dega, 1500-2500 m) bénéficient d'un climat plus tempéré et constituent le coeur agricole du pays, notamment pour la culture du teff et du café. Historiquement couvertes de forêts claires et de savanes boisées, ces zones sont aujourd'hui largement transformées par l'activité humaine, bien que des vestiges de végétation naturelle subsistent.

Les hautes terres (Dega, 2500-3500 m et Wurch, > 3500 m) représentent un plateau vaste et disséqué, le plus étendu d'Afrique, souvent surnommé le "toit de l'Afrique". Ces régions connaissent un climat frais à froid, avec des précipitations plus importantes. Elles abritent des écosystèmes qui vont des forêts de montagne (forêts sèches sempervirentes et, plus rares, forêts humides de montagne incluant les habitats originels du caféier arabica) aux brousses d'altitude dominées par les bruyères arborescentes (Erica spp.) et aux prairies afroalpines et subalpines sur les plus hauts sommets. L'isolement de ces massifs de haute altitude a favorisé un taux d'endémisme exceptionnel, tant chez les plantes que chez les animaux.

L'Éthiopie est reconnue comme un centre de diversité et d'endémisme majeur en Afrique. Les hautes terres éthiopiennes sont particulièrement riches en espèces endémiques emblématiques, notamment le loup d'Éthiopie (Canis simensis), le babouin gélada (Theropithecus gelada), le bouquetin d'Abyssinie (Capra walie) et le nyala de montagne (Tragelaphus buxtoni). L'avifaune est également remarquablement diverse, avec de nombreuses espèces endémiques ou quasi-endémiques. La flore est d'une richesse considérable, incluant l'origine de l'une des cultures les plus importantes mondialement, Coffea arabica, et une flore alpine unique adaptée aux conditions extrêmes d'altitude.

Le Grand Rift Est-Africain qui traverse le pays a eu un impact profond sur la biogéographie, créant des vallées profondes, des chaînes de lacs (dont certains sont endoréiques avec une faune aquatique unique), et des barrières ou des corridors pour la dispersion des espèces. Les changements climatiques passés, notamment les cycles glaciaires et interglaciaires du Pléistocène, ont entraîné des expansions et contractions des zones forestières et de savane, qui ont poussé les espèces à se réfugier dans des zones plus stables, notamment dans les hautes terres, ce qui a contribué aux processus de spéciation et à l'endémisme.

Cependant, cette richesse biogéographique est sous une pression intense due à l'activité humaine. L'agriculture extensive, la déforestation pour le bois et la création de terres agricoles, le surpâturage, la fragmentation des habitats, le changement climatique et la surexploitation des ressources naturelles menacent de nombreux écosystèmes et espèces. 

Géographie humaine de l'Ethiopie

La répartition de la population est majoritairement rurale, avec une écrasante majorité d'Éthiopiens vivant de l'agriculture de subsistance. Cependant, le pays connaît un phénomène d'urbanisation rapide et souvent désordonné. Les villes, en particulier la capitale Addis-Abeba, attirent une population croissante, ce qui crée une polarisation économique et sociale qui met à rude épreuve les capacités des services urbains. Les migrations internes, ordinairement liées à la recherche de terres cultivables, aux déplacements forcés dus aux conflits ou à la sécheresse, ou à l'exode rural, modifient constamment la carte démographique du pays. L'émigration internationale, notamment vers le Moyen-Orient, l'Europe et l'Amérique du Nord, constitue également un facteur démographique et économique important, par le biais des transferts de fonds.

Dans les zones rurales, les structures familiales étendues, les liens communautaires et les systèmes d'organisation sociale traditionnels (comme le Gadaa chez les Oromos ou les structures liées à l'Église ou à la mosquée) restent importants. Cependant, l'influence croissante de l'économie de marché, de l'éducation formelle et de l'urbanisation modifie ces structures, et fait émerger de nouvelles formes de stratification basées sur l'éducation, la profession, le revenu et l'accès au capital. Les inégalités sociales et économiques sont prononcées, avec une pauvreté persistante qui touche une large part de la population, en particulier dans les zones rurales et les périphéries urbaines. 

L'accès à l'éducation et aux soins de santé, bien qu'en expansion, demeure inégalitaire, avec des disparités marquées entre les régions, entre les zones rurales et urbaines, et entre les genres, même si des progrès significatifs ont été réalisés dans la scolarisation des filles. Les rôles de genre évoluent, en particulier dans les villes, mais les normes patriarcales restent profondément ancrées dans de nombreuses régions et cultures. Les défis sociaux actuels concernent également la gestion de l'impact des conflits internes récents, qui ont engendré d'importants déplacements de population, des traumatismes sociaux et des tensions nouvelles ou exacerbées.

L'Éthiopie est l'un des rares pays africains à posséder son propre alphabet ancestral, le guèze (ou éthiopien), qui est encore utilisé aujourd'hui pour l'amharique, le tigrinya et comme langue liturgique.

Oromo.
Les Oromo constituent le groupe ethnolinguistique le plus nombreux d'Éthiopie. Parlant l'oromiffa (ou afan oromo), une langue de la branche couchitique, ils sont présents dans une vaste partie du territoire, s'étendant sur les régions d'Oromia, mais aussi dans d'autres zones. Historiquement organisés en une confédération de clans, les Oromo ont une riche culture et une histoire complexe avec l'État éthiopien central.

Amhara.
Viennent ensuite les Amhara, concentrés principalement dans les régions centrales et septentrionales, notamment dans la région d'Amhara. Leur langue, l'amharique (ou Amarigna), est une langue sémitique qui a servi de langue officielle et de lingua franca en Éthiopie pendant une grande partie du XX^e siècle et continue d'être largement parlée et comprise. Les Amhara sont souvent associés à l'histoire de l'État éthiopien et à l'Église orthodoxe Tewahedo éthiopienne, bien que l'identité "amhara" elle-même soit le produit d'une interaction complexe entre divers groupes parlant des dialectes sémitiques.

Tigray.
Dans le nord du pays, principalement dans la région du Tigray, se trouvent les Tigray (ou Tigréens). Parlant le tigrinya, une autre langue sémitique proche de l'amharique et des anciennes langues comme le guèze, ils partagent une histoire profonde avec l'ancien royaume d'Aksoum et jouent un rôle important dans l'histoire politique moderne de l'Éthiopie.

Somali.
Dans l'est, la région Somali est principalement habitée par les Somali, une population dont l'aire géographique s'étend également sur les pays voisins comme la Somalie et Djibouti. Ils parlent la langue somali, qui appartient à la branche couchitique, et sont majoritairement des pasteurs nomades ou semi-nomades, avec une culture fortement influencée par l'islam et une structure sociale basée sur les clans.

Afar.
Au nord-est, notamment dans la dépression de l'Afar, vivent les Afar (ou Danakil). Parlant la langue Afar, également couchitique, ils sont principalement des pasteurs vivant dans l'un des environnements les plus chauds et les plus inhospitaliers du monde. Leur culture est intrinsèquement liée à leur mode de vie pastoral et au commerce traditionnel du sel.

Autres groupes.
Le sud de l'Éthiopie est particulièrement riche en diversité ethnolinguistique, et abrite une multitude de groupes plus petits. La région des Nations, Nationalités et Peuples du Sud (bien que cette organisation régionale soit en évolution) est un exemple frappant de cette concentration. Parmi les groupes notables de cette région figurent les Sidama, qui parlent une langue couchitique, les Gurage, qui sont en fait un ensemble de groupes parlant des langues sémitiques très diversifiées et souvent associés au commerce et à l'entreprenariat, et les Welayta, dont la langue appartient à la famille omotique, qui est particulièrement représentée dans le sud-ouest du pays avec des groupes comme les Kafa, les Gamo, les Gofa, et bien d'autres.

Le long des frontières occidentales et méridionales, on trouve des groupes appartenant à la famille Nilo-Saharienne, distincte des familles afro-asiatiques. Ces groupes incluent les Nuer et les Anuak, qui partagent des liens culturels et linguistiques avec des populations du Soudan du Sud, ainsi que les Gumuz et les Berta. Ces populations ont souvent des modes de vie distincts, parfois plus isolés, et sont adaptées aux environnements des basses terres et des vallées fluviales.

Au-delà de ces groupes majeurs, l'Éthiopie abrite des dizaines d'autres ethnies, comme les Hadiya, les Kambaata, les Gedeo, les Alaba (couchitiques), les Agaw (couchitiques, considérés comme les habitants pré-sémitiques des hauts plateaux), et de nombreux autres, chacun contribuant à la richesse culturelle et linguistique unique du pays.

Culture.
Ancrée dans l'une des plus anciennes civilisations d'Afrique, l'Éthiopie possède une identité forgée par son statut de nation n'ayant jamais été colonisée (à l'exception d'une brève occupation italienne). 
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La pluralité religieuse est une caractéristique fondamentale de la société éthiopienne. Le Christianisme, sous ses formes orthodoxe (majoritaire) et protestante, et l'Islam sont les deux religions dominantes, pratiquées respectivement par environ 60% et 35% de la population. Des religions traditionnelles et d'autres confessions minoritaires sont également présentes. L'histoire de l'Éthiopie est profondément marquée par la coexistence, parfois harmonieuse, parfois tendue, de ces deux grandes traditions religieuses, notamment l'Église orthodoxe tewahedo qui a longtemps été étroitement liée à l'État impérial. Les dynamiques inter-religieuses et intra-religieuses (comme la croissance du protestantisme évangélique) sont des aspects importants du paysage social contemporain.

Les festivals et célébrations, souvent liés aux cycles agricoles ou religieux, ponctuent l'année. Timket (l'Épiphanie), avec ses processions colorées et la ré-évocation du baptême de Jésus, et Meskel (la découverte de la Vraie Croix), marqué par de grands feux de joie, sont parmi les plus spectaculaires et attirent de nombreux participants. Genna (Noël éthiopien) et Fasika (Pâques) sont également des moments clés.

L'Éthiopie possède également un calendrier unique, basé sur le calendrier julien, qui compte 13 mois (12 mois de 30 jours et un 13ème mois de 5 ou 6 jours). L'année commence en septembre (Enkutatash, le Nouvel An) et a un décalage d'environ 7 à 8 ans par rapport au calendrier grégorien. Le système horaire traditionnel commence la journée à l'aube (environ 6 heures du matin), ce qui peut parfois prêter à confusion pour les visiteurs habitués à l'heure internationale.

La cuisine éthiopienne est célèbre pour son plat de base, l'injera, une grande galette spongieuse et légèrement acidulée faite à partir de teff, une céréale locale. L'injera sert à la fois d'assiette et d'ustensile, car on l'utilise pour saisir les wats, des ragoûts épicés de viande (boeuf, poulet, agneau) ou de légumes (lentilles, pois chiches, épinards). Manger ensemble, souvent dans un grand plat commun, est une expérience sociale importante. La cérémonie du café est un rituel culturel essentiel, signe d'hospitalité et d'amitié. Préparer, torréfier et servir le café est un processus long et aromatique, un moment de rassemblement et de conversation. Les périodes de jeûne strictes, observées par les chrétiens orthodoxes pendant lesquelles seuls les plats végétaliens sont consommés, ont donné naissance à une riche variété de wats végétariens.

La musique et la danse éthiopiennes sont très diverses. Chaque groupe ethnique a ses propres instruments, rythmes et styles de danse. Les instruments traditionnels incluent le krar (une lyre à cinq ou six cordes) et le masinko (un violon à une corde). La musique joue un rôle important dans les célébrations, les rituels religieux et la vie sociale.

La peinture d'icônes religieuses, avec son style distinctif et ses couleurs vives, est une forme d'art ancienne. L'art des manuscrits enluminés est également un héritage précieux. Le tissage, en particulier celui du coton blanc utilisé pour les vêtements traditionnels comme le habesha kemis (une robe blanche ornée de broderies colorées) pour les femmes, est très développé. La vannerie, les poteries et la sculpture sur bois témoignent également d'un savoir-faire ancestral.

L'architecture éthiopienne présente des styles variés, des églises rupestres taillées dans le roc de Lalibela aux châteaux médiévaux de Gondar, en passant par les huttes traditionnelles circulaires (tukuls) dans les zones rurales.

Economie.
L'économie de l'Éthiopie a connu une transformation notable au cours des deux dernières décennies, passant d'une structure principalement agraire et centralisée à une économie qui cherche à s'industrialiser et s'ouvre progressivement au secteur privé, tout en conservant un rôle important pour l'État. L'agriculture reste le principal employeur du pays, représente une large majorité de la population active et contribue de manière significative aux exportations, notamment le café qui est un pilier de ses revenus en devises étrangères. L'économie est cependant fortement dépendante de la pluviométrie et vulnérable aux chocs climatiques comme les sécheresses. Le secteur agricole est caractérisé par une faible productivité due à des techniques traditionnelles et un accès limité aux intrants modernes, bien que des efforts soient faits pour améliorer l'irrigation et la gestion des terres.

L'Éthiopie a connu une croissance économique rapide et soutenue, l'une des plus dynamiques du continent africain pendant près de quinze ans. Cette expansion a été largement portée par des investissements publics massifs dans les infrastructures, notamment les routes, les chemins de fer (reliant le pays sans littoral à Djibouti), l'énergie (avec des projets phares comme le Grand Barrage de la Renaissance Éthiopienne - GERD) et les télécommunications. L'objectif de cette stratégie de développement menée par l'État était de jeter les bases d'une économie plus diversifiée, capable de soutenir l'industrialisation et l'urbanisation croissante. Parallèlement, le secteur des services a pris de l'ampleur, et contribue de plus en plus au Produit Intérieur Brut (PIB). Ce secteur comprend les transports, le commerce, les services financiers et un tourisme qui avait un potentiel croissant avant les récents troubles internes.

Malgré cette croissance impressionnante, l'Éthiopie reste confrontée à des défis structurels majeurs. La pauvreté, bien qu'en recul, reste répandue, en particulier dans les zones rurales. Les inégalités, tant régionales qu'entre les zones urbaines et rurales, persistent. La forte croissance démographique exerce une pression constante sur les ressources et le marché du travail, et engendre du chômage, notamment chez les jeunes. L'économie souffre également de pénuries chroniques de devises étrangères, d'une inflation élevée qui érode le pouvoir d'achat, et d'une bureaucratie parfois lourde qui peut freiner l'investissement privé. L'endettement public, externe et interne, a augmenté considérablement pour financer les grands projets d'infrastructure, et soulève des questions sur la viabilité de la dette.

Sous le gouvernement du Premier Ministre Abiy Ahmed, arrivé au pouvoir en 2018, l'Éthiopie a initié un programme de réformes économiques ambitieux qui vise à libéraliser davantage l'économie et à réduire le rôle dominant de l'État. Ces réformes comprennent la privatisation partielle ou totale d'entreprises publiques clés, comme Ethio Telecom ou les banques d'État, l'amélioration du climat des affaires pour attirer davantage d'investissements directs étrangers (IDE) et stimuler le secteur privé national, ainsi qu'une tentative de réforme de la gestion macroéconomique pour mieux contrôler l'inflation et la dette. L'objectif est de passer d'un modèle de croissance tiré par l'investissement public à un modèle davantage basé sur l'investissement privé, les exportations manufacturières et les services à forte valeur ajoutée.

Cependant, la mise en oeuvre de ces réformes et la trajectoire économique du pays ont été sévèrement compliquées par des facteurs externes et internes. La pandémie de covid-19 a eu un impact négatif, en ralentissant l'activité économique et en réduisant les flux de capitaux. Plus significativement, les conflits internes, en particulier le conflit majeur dans la région du Tigré qui a éclaté fin 2020 et s'est étendu à d'autres régions, ainsi que d'autres foyers d'instabilité, ont eu des conséquences dévastatrices. Ces conflits ont provoqué des déplacements massifs de population, détruit des infrastructures et des moyens de subsistance, perturbé les chaînes d'approvisionnement, découragé l'investissement et détourné des ressources publiques importantes vers les dépenses de sécurité et humanitaires. 

Malgré ces revers, l'Éthiopie conserve un potentiel de croissance à long terme. Son importante population jeune offre un marché intérieur substantiel et une main-d'oeuvre potentielle si elle est bien formée. Sa position géographique stratégique dans la Corne de l'Afrique, avec l'accès à la mer via Djibouti, la positionne comme une plaque tournante potentielle pour le commerce et le transport régional. Le potentiel du secteur manufacturier, notamment dans les zones industrielles dédiées, pour créer des emplois et diversifier les exportations au-delà des produits agricoles, reste une priorité du gouvernement. Le développement des énergies renouvelables offre également des opportunités considérables. La capacité du gouvernement à rétablir la stabilité et la sécurité dans l'ensemble du pays, à poursuivre les réformes structurelles de manière cohérente, à gérer durablement sa dette et à attirer de nouveau l'investissement privé, tant national qu'étranger, sera cruciale pour déterminer la trajectoire économique future de l'Éthiopie et sa capacité à réaliser son ambition de devenir une économie à revenu intermédiaire.

Cartes de l'Ethiopie

Topographie	Nord de l'Ethiopie Lac Tana, Tigré, Danakil	Sud de l'Ethiopie Grand Rift et vallée de l'Omo
Végétation	Economie	Population, ethnographie