Le groupe linguistique formé par les langues égyptiennes (incluant l'égyptien ancien et son dernier avatar, le copte) et les langues berbères constitue deux branches distinctes mais étroitement apparentées au sein de la vaste famille afro-asiatique. Bien qu'elles ne forment pas à elles seules une sous-famille unifiée reconnue de façon consensuelle, on les rangera ici sous le label de langues chamitiques, qui a pu être utilisé pour les réunir. Ces langues, en tout cas, partagent un certain nombre de traits phonologiques, morphologiques et lexicaux hérités d'un ancêtre commun afro-asiatique, et leur géographie historique les a, pour certaines, placées en contact prolongé, notamment dans le nord de l'Afrique, le long du Nil et dans le Sahara.

Du point de vue structural, tant l'égyptien que les langues berbères présentent des caractéristiques typiques de la famille afro-asiatique. Elles possèdent toutes deux un système morphologique basé sur des racines consonantiques (souvent trilitères), autour desquelles s'articulent des schèmes vocaliques et affixaux pour former des mots. Elles distinguent le masculin et le féminin, avec un marquage fréquent du féminin par le préfixe t- et/ou le suffixe -t. L'ordre fondamental des constituants est généralement verbe-sujet-objet (VSO), bien que cela puisse varier selon les langues et les contextes. Les deux branches présentent aussi un système de statut grammatical (notamment dans l'égyptien ancien avec ses états absolus, nominaux et pronominaux, et dans les langues berbères avec leurs états d'annexion et d'absolu (ou libre/lié)) qui affecte la forme du nom selon qu'il est déterminé ou non, en tête de syntagme nominal ou en position dépendante.

Phonologiquement, les deux groupes conservent ou ont conservé des consonnes emphatiques (comme /tˤ/, /sˤ/), des pharyngales (/ħ/, /ʕ/) et des laryngales (/h/, /ʔ/), héritées de l'afro-asiatique protohistorique. Le copte, toutefois, montre une simplification notable de ce système consonantique sous l'influence du grec, tandis que certaines langues berbères, comme celles des Touaregs, ont préservé un inventaire phonologique particulièrement riche, incluant parfois des consonnes vélarisées ou pharyngalisées.

Sur le plan lexical, des correspondances régulières existent entre le vocabulaire de base de l'égyptien et celui des langues berbères, notamment dans les domaines de la parenté, du corps, de l'environnement naturel ou de l'agriculture. Ces similitudes soutiennent l'hypothèse d'un ancien voisinage linguistique, voire d'une origine géographique commune dans le nord-est de l'Afrique, probablement dans une zone s'étendant de la vallée du Nil à la Libye actuelle. Certains linguistes ont même proposé l'existence d'un « continuum préhistorique » égypto-berbère, avant que l'expansion des langues sémitiques (notamment l'arabe) ne vienne fragmenter et marginaliser ces idiomes.

Aujourd'hui, le copte n'est plus parlé que dans un cadre liturgique, tandis que les langues berbères, bien que revitalisées depuis les indépendances et reconnues officiellement dans certains pays (comme au Maroc et en Algérie), demeurent confrontées à des pressions sociolinguistiques importantes, notamment de la part de l'arabe standard et dialectal. Néanmoins, leur étude, combinée à celle des textes égyptiens, permet de mieux comprendre non seulement l'évolution interne de ces deux branches, mais aussi les dynamiques culturelles, migratoires et linguistiques qui ont façonné l'histoire du nord de l'Afrique depuis plus de cinq millénaires.

La branche égyptienne.
L'égyptien ancien, attesté dès le IVᵉ millénaire avant notre ère par des inscriptions hiéroglyphiques, est l'une des plus anciennes langues documentées au monde. Il a évolué à travers plusieurs stades historiques : l'ancien égyptien (époque des pyramides), le moyen égyptien (langue classique de la littérature et des textes administratifs), le néo-égyptien (langue vive à partir du Nouvel Empire), le démotique (forme tardive utilisée à l'époque ptolémaïque et romaine), et enfin le copte, qui apparaît vers le I^er siècle de notre ère. 

Le copte est particulièrement remarquable en ce sens qu'il marque la transition de l'égyptien ancien vers une langue écrite avec l'alphabet grec, enrichi de quelques caractères démotiques pour rendre des sons spécifiques à l'égyptien. Il fut la langue liturgique de l'Église copte orthodoxe et resta en usage courant jusqu'au XVII^e siècle environ, avant de survivre uniquement dans un contexte religieux. Malgré cette interruption de transmission orale, le copte constitue un maillon essentiel pour reconstruire la phonologie de l'égyptien ancien, car il est la seule forme vocalisée, les écritures antérieures n'indiquant pas systématiquement les voyelles.

La branche berbère.
Les langues berbères, quant à elles, forment un continuum dialectal étendu du nord du Sénégal jusqu'à l'oasis de Siwa en Égypte, en passant par le Maroc, l'Algérie, la Tunisie, la Libye, le Niger, le Mali et le Burkina Faso. Elles sont parlées par les populations amazighes, dont les variétés les plus connues incluent le tamazight central (Kabylie), le tachelhit (Sud du Maroc), le tarifit (Rif), le touareg (ou tamahaq/tamasheq, dans le Sahara central), et le siwi en Égypte. Contrairement à l'égyptien, les langues berbères n'ont pas bénéficié d'une tradition écrite continue dans l'Antiquité, bien qu'elles aient été occasionnellement notées en caractères libyco-berbères (ou tifinagh anciens) dès le I^er millénaire avant notre ère. Le tifinagh moderne, révisé et standardisé, est aujourd'hui utilisé principalement au Maroc et par les Touaregs. L'écriture arabe et, plus récemment, l'alphabet latin ont aussi été employés pour transcrire les langues berbères, en fonction des contextes historiques et politiques.