Dauphin de l'Amazone (Inia geoffrensis). Source : marinebio.org.

Le genre Inia.
Les Inias rappellent les Dauphins proprement dits par l'ensemble des formes extérieures; mais leur museau est plus allongé, leurs nageoires pectorales sont plus
larges, la nageoire dorsale n'est représentée que par une simple élévation de la peau, et leurs dents sont épaisses, grenues à leur surface et pourvues, pour la plupart, d'un gros talon externe.

L'Inia amazonica, Inia Geoffroyi ou Inia goeffrensis (Dauphin de l'Amazone) a le front moins relevé que celui du Plataniste et le museau conique garni extérieurement de longs poils épars, durs et frisés; chaque mâchoire est armée de vingt-six à trente-trois paires de dents, ce nombre étant variable souvent sur le même individu (les deux côtés d'une même mâchoire n'ont pas toujours le même nombre de dents). Les dents postérieures ont un fort talon basilaire. Cet animal atteint plus de 2 m de long; il est d'un gris bleuâtre avec le ventre blanc.

Il habite l'Amazone et tous ses affluents, remontant jusqu'au Pérou et se trouve aussi, dit-on, dans l'Orénoque. L'espèce de Bolivie a été distinguée par Gervais sous le nom d'Inia boliviensis. L'Inia se nourrit de petits poissons et de fruits qu'il recherche à la surface; ses habitudes sont bruyantes et réveillent le voyageur pendant la nuit. 

Le genre Pontoporia.
Dans l'estuaire du Rio de la Plata vit le Pontoporia Blainvillei (Gervais), Stenodelphis de Gervais, ou Dauphin de la Plata, à museau moins allongé que chez les précédents, portant à chaque mâchoire cinquante à soixante paires de dents, petites, à bourrelet basilaire. 

L'appareil aérifère accessoire de l'évent ressemble à celui du Plataniste, bien que moins développé, de même que les crêtes maxillaires sus-orbitaires. Burmeister décrit cet appareil comme formé, de chaque côté, de deux poches superposées dont la supérieure est la plus grande. La nageoire dorsale, plus développée que celle des précédents, est triangulaire et pointue mais petite. L'ouverture des évents est, comme chez l'Inia, transversale, en croissant à pointes dirigées en arrière. Ce type relie, par ses caractères extérieurs, les Platanistes aux véritables Dauphins. C'est un animal de petite taille, dépassant rarement cinq pieds (1,50 m). Il vit sur les côtes de l'Argentine, de la Patagonie au Sud de la Plata et ne paraît pas remonter les rivières comme les autres espèces de la même famille.

L'Inia de l'Amazone (Inia amazonica)

En 1819, Humboldt parla d'un Dauphin qui habitait les eaux douces de l'Amérique du Sud, sans toutefois en donner une bonne description. Desmarest, l'année suivante, vit un de ces animaux au musée de Lisbonne, et le décrivit, mais très succinctement et très incomplètement. En 1831, deux naturalistes de mérite, Spix et Martius, en indiquèrent mieux les caractères; ce n'est cependant qu'à Alcide d'Orbigny que l'on a commencé à le bien connaître. Cet éminent naturaliste, qui parcourut le Pérou, peu après Spix et Martius, et qui ne connaissait pas les travaux des deux auteurs allemands, fut assez heureux pour voir l'animal lui-même. Il apprit, à son grand étonnement, que dans l'intérieur du continent américain, à plus de 3000 kilomètres de l'océan Atlantique, vivait un grand poisson, un dauphin probablement, d'après la description qu'on lui en faisait. Il désirait vivement s'en procurer un; mais. les Indiens étaient trop peu habitués au maniement du harpon pour pouvoir le satisfaire. Enfin, il vit son désir s'accomplir à Principe Dobeira, poste-frontière du Brésil, où les soldats s'amusaient à pêcher cet animal.

Caractères. 
L'Inia ou le bote, comme l'appellent les Brésiliens, l'inia des Guarayos, le bufeo des Espagnols est un Cétacé à museau allongé. Il représente une sorte de bec étroit, arrondi, obtus, à poils raides, et portant à chaque mâchoire 66 ou 68 dents pointues, à couronnes fortes et recourbées. 

Le corps est élancé; les nageoires pectorales sont longues, échancrées au bord supérieur, amincies et recourbées en faucille à leur extrémité; la nageoire caudale n'est pas lobée; la nageoire dorsale est très petite.

La longueur du corps varie de 2,30 m à 3,30 m; chez un individu de 1,15 m, la nageoire dorsale avait 40 cm de long et près de 6 cm de haut ; les nageoires pectorales, 41 cm de long et 16 cm de large; la nageoire caudale, 50 cm de large. La femelle n'a que la moitié de cette taille. 

Le dos de l'animal est bleuâtre clair, le ventre rosé. L'espèce offre des variations nombreuses; on rencontre des individus roux et d'autres noirâtres.

Distribution géographique. 
Ce curieux animal semble habiter presque tous les fleuves de l'Amérique du Sud, entre le 10° et le 17° de latitude méridionale. Il est commun dans l'Amazone, dans ses affluents et dans l'Orénoque.

Moeurs, habitudes et régime. 
Ses mouvements sont plus lents et bien moins vifs que, ceux des autres Cétacés; il nage plus tranquillement et vient souvent à la surface de l'eau pour respirer. On le rencontre d'ordinaire en petites bandes; Humboldt, cependant, en vit un grand nombre à la fois.

« L'air, dit-il, redevint silencieux, et aussitôt de grands cétacés, de la famille des souffleurs, et ressemblant aux dauphins de nos mers, commencèrent à s'agiter nombreux, à la surface de l'eau. Lents et paresseux, les crocodiles semblaient craindre la présence de ces êtres bruyants; nous les voyions plonger, quand les souffleurs s'en approchaient. Il est fort singulier de trouver des cétacés aussi loin des côtes; on les rencontre dans toutes les saisons, et rien ne semble faire croire qu'ils émigrent, comme les saumons. Les Espagnols les appellent toninas, du même nom qu'ils donnent aux dauphins marins; leur nom indien est orinocoua. »

« Au plus épais de la forêt, nous entendîmes tout à coup un bruit singulier. Nous armâmes nos carabines, lorsque parut une bande de toninas, de quatre pieds de long, qui entourèrent notre embarcation. Ces animaux étaient cachés sous les branches d'un arbre; ils traversaient la forêt aquatique, et jetaient en l'air leurs jets d'eau, qui leur ont valu dans toutes les langues le nom de souffleurs. C'était un aspect singulier de voir tous ces cétacés, au milieu des terres, à trois ou quatre cents milles de l'embouchure de l'Orénoque et du fleuve de l'Amazone. »

Il se nourrit principalement de petits poissons; il mange aussi les fruits de toute espèce, qui, des arbres, tombent dans l'eau.

Les Inias recherchent de préférence les anses profondes et à eau limpide, surtout les endroits où la rive est rocheuse. Ils font beaucoup de bruit. On a remarqué que le feu les attirait et en telle quantité, que les voyageurs campés sur la rive sont forcés d'éteindre toute lumière, pour pouvoir dormir tranquillement.

Une femelle, qui fut le sujet des observations d'Alcide d'Orbigny mit bas un petit, dans les six dernières heures de sa vie. La mère soigne ses petits avec beaucoup de prévenance. (A.E. Brehm).