Ce sont les Crépusculaires, ne prenant leur essor qu'après le coucher du Soleil. Le corps est gros, la tête petite; les ailes étroites, mais très puissantes, en font les meilleurs voiliers parmi les Lépidoptères. La trompe est très longue. Antennes courtes et épaisses, prismatiques, légèrement dentelées et terminées en crochet. Chenilles nues, parfois munie d'une corne sur le onzième anneau, ne construisant pas de cocon et s'enfonçant en terre pour la nymphose. 

Sphingides : Sphinx du troène (Sphinx ligustri), Moro-Sphinx (Macroglossa stellatarum), Sphinx gazé (Macroglossa bombyliformis), Petit-Pourceau (Deilephila porcellus) Smérinthe du peuplier (Smerinthus populi); Zygenides : Zygène de la filipendule (Zigaena filipendulae).

Autres familles : Sesiides, Thyrides, Heterogonides. 

Nocturnes. Corps épais, velu, tête petite; ailes larges; antennes fortement pectinées chez le mâle et faiblement chez la femelle, d'ailleurs beaucoup plus grosse que ce dernier et à teintes souvent moins vives; trompe avortée. Chenilles très variables, la plupart très velues, quelquefois nues (Sericaria), se construisant un cocon parfait, très solide, dans la composition duquel entrent souvent, en même temps que la soie, les poils dont elles sont couvertes. 

Chelonides : Ecaille chinée (Callimorpha hera); Cossides : Cossus, Xyleutes, Zeuzera, Sylvine (Hepialus sylvinus); Bombycides : Bombyx mori, Feuille-Morte du chêne (Lasiocampa quercifoli); Saturnides : Petit-Paon de Nuit (Saturnia pavonia);Notodontides : Harpye du hêtre (Stauropus fagi), Phalère bucéphale (Phalera bucephala).

Autres familles : Nycteolides, Lithorides, Cocliopodes, Cymatophorides, Endromides, Drepanulides.

Plus ou moins nocturnes. Corps à peu près comme celui des Bombyces, mais moins trapu; tête petite; palpes assez longs; antennes assez longues, minces, fortement ciliées, mais ordinairement non pectinées; trompe bien développée, pattes longues. Chenilles souvent nues, d'autrefois hérissées de poils, nocturnes, se construisant un cocon, moins complet toutefois que celui des Bombyces. Espèces excessivement nombreuses. 

Acronyctides : Acronycte du troène (Acronycta ligustri); Apamides : Contiguë (Mamestra contigua); Noctuides : Casque (Agrotis janthina), Noctuelle fiancée (Agrotis pronuba), Nasse ou Noctuelle des fourrages (Neuronia (ou Tholera) popularis); Catocalides : Mariée (Catocala nupta); Xylinides: Antique (Calocampa vetusta), Méticuleuse (Brotolomia (Phlogophora) meticulosa); Plusides : Plusie gamma (Plusia gamma); Gonoptérides : Découpure (Scoliopteryx libatrix); Amphipyrides : Pyramide (Amphipyra pyramidea). 

Autres familles : Calpides, Toxocampsides, Stilbides, Catephides, Bolinides, Ophiusides, Euclidides, Poaphilides, Heliotides, Aconitides, Erastrides, Anthophilides, Eriopides, Eurhipides, Placodides, Orthorides, Cosmides, Hadenides, Caradrinides, Bryophides, Leucanides, Glottulides, Brephosides.

Nocturnes, mais quelquefois diurnes. Corps de dimension médiocre, grêle; ailes bien développées rappelant souvent celles des Diurnes; antennes hérissées ou même pectinées chez quelques mâles; palpes plus courts que chez les Noctuelles; trompe bien développée. Chenilles allongées, nues, privées de plusieurs paires de pattes molles du milieu du corps, ce qui les oblige à se courber en arc pendant la marche, de là le nom d'Arpenteuses; au repos elles se tiennent dressées comme une tige, fixées seulement par leurs dernières pattes. Elles se filent une coque légère, tantôt parmi les feuilles, tantôt sous terre à une certaine profondeur.

Ennomides : Panthère (Venilia macularia); Amphidasides : Phalène du bouleau (Amphidasys betularius); Boarmides : Boarmie festonnée (Boarmia repandata); Geometrides ou Phalenides (Geometra, Brephos); Eubolides : Eubolie limitée (Ortholitha limitata); Larentides : Cidarie moirée (Cidaria rivata), Cidarie du prunier (Lygris (ou Cidaria) prunata).

Autres familles : Ephysides, Acidalides, Boletobides, Caberides, Macarides, Fidonides, Zegenides, Lygides, Hyernides, Urapterydes.

Remarquables surtout par l'exiguïté de leur taille. Excessivement nombreux et présentant une grande variété de formes et de moeurs, ce qui rend presque impossible d'en indiquer les caractères d'ensemble. Nocturnes. Corps grêle, très agile, allongé; palpes très développés, dépassant de beaucoup la tête; antennes généralement filiformes, assez longues; ailes étalées obliquement ou disposées en toit le long du corps pendant le repos, revêtues d'une couche d'écailles souvent du plus vif éclat métallique. Chenilles vermiformes, pubescentes ou nues et à tête écailleuse, vivant dans des milieux fort divers, soit de végétaux, soit de substances animales. Elles se construisent un cocon soit entre les feuilles, soit parmi les matières dont elles se nourrissent ou encore en terre à une certaine profondeur.

Tortricides (Tortrix, Enarmonia, Evetria, Sparganothis), Pyralides (Pyralis, Cataclysta, Nymphula), Tineides (Teignes / Mites), Ptérophorides (Alucita, Ptérophore ptérodactyle (Pterophorus pterodactylus), Deltoïdes.

Stigméliides, Tishériides.

Incurvariides (Adela), Héliozélides.