Fonctionnalisme

Philosophie.
En philosophie, le fonctionnalisme est associé à la philosophie de l'esprit, et correspond à l'idée que les états mentaux, comme la pensée, la conscience ou l'intention, peuvent être compris en termes de leurs fonctions ou de leurs rôles dans la cognition. Selon cette conception du fonctionnalisme, ce qui importe pour caractériser un état mental est la manière dont il interagit avec d'autres états mentaux et avec l'environnement. 

Hilary Putnam (1926-2016) a été l'un des premiers à formuler des arguments en faveur de cette approche  dans les années 1960. Il a introduit l'idée que les états mentaux peuvent être définis en termes de leurs rôles dans un réseau de relations causales plutôt que par leur substrat physique. Après lui, Jerry Fodor (1935-2017) a appliqué le fonctionnalisme à la cognition et la psychologie. Il a défendu l'idée que les processus mentaux doivent être compris comme des opérations sur des représentations mentales, et que ces processus peuvent être caractérisés fonctionnellement. David Lewis (1941-2001), pour sa part a abordé le fonctionnalisme dans le contexte de la théorie de l'identité, en examinant comment les états mentaux peuvent être identifiés avec des états fonctionnels plutôt qu'avec des états neurologiques spécifiques.

L'approche fonctionnaliste d'Hilary Putnam.
Pour Putnam, les états mentaux doivent être compris en termes de leurs rôles dans un système cognitif plutôt qu'en termes de leur composition matérielle. Autrement dit, ce qui définit un état mental, ce n'est pas le substrat matériel qui le réalise, mais la fonction qu'il remplit dans le système cognitif global. Par exemple, la douleur n'est pas définie par des processus neurologiques spécifiques, mais par la manière dont elle interagit avec d'autres états mentaux et comportements (comme la tendance à éviter les comportements qui causent de la douleur).

Putnam critique le matérialisme réductionniste, qui soutient que les états mentaux peuvent être réduits à des états neurologiques spécifiques. Il affirme que ce point de vue est trop limité pour capturer la complexité des états mentaux. Le fonctionnalisme, en revanche, permet de concevoir les états mentaux comme des fonctions qui peuvent être réalisées par différents substrats matériels. Par exemple, la douleur pourrait être réalisée par des systèmes neurologiques différents dans différents types d'organismes.

Un des concepts clés du fonctionnalisme, tel qu'il est développé par Putnam, est la réalisabilité multiple (multiple realizability). Selon cette idée, un même état mental (comme la douleur) peut être réalisé par différents systèmes matériels. Par exemple, des organismes différents (humains, animaux, peut-être même des intelligences artificielles) pourraient tous éprouver des états de douleur, même si leurs substrats matériels sont très différents. Cette capacité des états mentaux à être réalisés par des systèmes variés est une des raisons pour lesquelles Putnam trouve le fonctionnalisme plus attrayant que le réductionnisme strict.

En considérant que les états mentaux peuvent être identifiés par leur rôle dans un réseau de relations causales plutôt que par une correspondance unique avec une base matérielle particulière, il est possible de surmonter les difficultés que pose la diversité des substrats matériels. Cela fournit une manière plus flexible de comprendre les états mentaux.

Putnam introduit également l'idée de l'état machine (machine state), où il considère des systèmes computationnels pour illustrer le fonctionnalisme. Il utilise la notion de d'hypothèse sceptique (skeptical hypothesis) pour illustrer comment différentes formes de réalisations matérielles peuvent rendre compte de la même fonction mentale. Il défend l'idée que l'état mental doit être conceptualisé en termes de ses fonctions et relations, plutôt qu'en termes d'une matérialisation spécifique.

Psychologie.
En psychologie, le fonctionnalisme est une approche tournée vers l'étude des fonctions mentales et comportementales. Les psychologues fonctionnalistes cherchent à comprendre comment les processus mentaux et les comportements contribuent à l'adaptation de l'individu à son environnement, ar exemple, ils s'intéressent à la façon dont la mémoire ou les émotions facilitent la survie et le bien-être de l'individu. Cette approche théorique à émergé à la fin du XIX^e siècle, principalement aux États-Unis. 

• William James (1842-1910), introducteur du fonctionnalisme en philosophie, est aussi considéré comme l'un des fondateurs du fonctionnalisme en psychologie, avec son ouvrage intitulé The Principles of Psychology. Il a intégré des idées issues de la philosophie pragmatique pour analyser comment les pensées, les émotions et les comportements aident les individus à s'adapter à leur environnement.

• John Dewey (1858-1952) a mis en avant l'idée de la continuité entre la pensée et l'action, soulignant que les processus mentaux doivent être étudiés dans le contexte de leur utilité pratique pour l'individu.

 â€¢ James Rowland Angell (1869-1949) est un psychologue fonctionnel qui a contribué à définir le fonctionnalisme comme l'étude des fonctions mentales et des processus psychologiques en tant que moyens d'adaptation.

• La psychologie clinique et la psychologie de l'éducation doit en partie aux idées fonctionnalistes l'émergence de thérapies et d'approches éducatives axées sur l'amélioration des capacités adaptatives des individus.

• La psychologie évolutionniste a produit des théories évolutionnistes sur le comportement et les processus mentaux qui trouvent des racines dans le fonctionnalisme, notamment dans l'idée que les comportements ont évolué pour répondre à des défis adaptatifs.

• La psychologie cognitive, bien que bien distincte du fonctionnalisme partage avec lui l'intérêt pour les processus mentaux en tant que mécanismes de traitement de l'information qui permettent une adaptation.

En anthropologie sociale, on parle de fonctionnalisme culturel pour désigner une approche qui cherche à comprendre les pratiques culturelles en termes de leur fonction ou de leur utilité au sein d'une société donnée. Les anthropologues fonctionnalistes s'intéressent à la manière dont les coutumes, les croyances et les institutions contribuent à la stabilité et à l'adaptation d'une culture. 

• Émile Durkheim (1858-1917) a introduit l'idée que les institutions et les pratiques sociales doivent être comprises en termes de leur fonction dans la société. Son concept de fait social est central dans le fonctionnalisme, où les faits sociaux sont des éléments de la vie sociale qui exercent une contrainte sur les individus et sont essentiels à l'ordre social.

• BronisÅ‚aw Malinowski (1884-1942) est considéré comme un autre représentant clé du fonctionnalisme en anthropologie. Il a étudié les cultures en termes de leurs fonctions pour répondre aux besoins humains. 

• Alfred R. Radcliffe-Brown (1881-1955), de son côté, a développé une approche fonctionnaliste pour comprendre les structures sociales et les institutions dans les sociétés tribales.

• Talcott Parsons (1902-1979) a développé une version élaborée du fonctionnalisme, en introduisant des concepts comme le système social, les rôles sociaux, et les valeurs normatives. Il a proposé que la société est un système intégré où chaque partie contribue au fonctionnement global et à la stabilité de l'ensemble.

• Robert K. Merton (1910-2003) a étendu le fonctionnalisme en introduisant la notion de fonction manifeste (les fonctions explicitement reconnues et observables d'une institution) et de fonction latente (les fonctions non intentionnelles ou implicites qui peuvent ne pas être immédiatement apparentes). Il a également introduit le concept de désorganisation sociale pour expliquer les anomalies qui peuvent survenir lorsque les normes sociales sont contestées ou inefficaces.

Ce cadre conceptuel est étroitement lié à l'idée que les structures biologiques et les processus ont évolué pour remplir des fonctions spécifiques qui sont avantageuses pour l'organisme dans son environnement. Cette approche est donc fortement influencée par la théorie de l'évolution par sélection naturelle de Charles Darwin. Selon cette perspective, les caractéristiques biologiques qui ont des fonctions adaptatives sont plus susceptibles d'être sélectionnées et maintenues au fil des générations. Par exemple, les adaptations comme la coloration camouflée chez les prédateurs permettent aux organismes de mieux se fondre dans leur environnement et d'éviter la détection par les proies.

Applications et exemples :

• Biologie Fonctionnelle. - La biologie fonctionnelle se concentre sur la compréhension des fonctions des différents organes et systèmes biologiques. Par exemple, la fonction du coeur comme pompe pour faire circuler le sang est étudiée en relation avec son implication dans le maintien de l'homéostasie et l'approvisionnement en oxygène.

• Écologie Fonctionnelle. - En écologie, le fonctionnalisme s'intéresse à la manière dont les espèces interagissent avec leur environnement et les autres espèces pour maintenir l'équilibre des écosystèmes. Par exemple, les pollinisateurs jouent un rôle fonctionnel dans la reproduction des plantes, ce qui affecte la structure et la dynamique des communautés végétales.

• Génétique Fonctionnelle. - Cette branche de la biologie étudie comment les gènes et les produits géniques (comme les protéines) exercent des fonctions spécifiques dans l'organisme. Par exemple, l'étude des gènes impliqués dans le développement des organes permet de comprendre comment des mutations peuvent affecter des processus biologiques et conduire à des maladies.