Fonctionnalisme

En philosophie, le fonctionnalisme est associé à la philosophie de l'esprit, et correspond à l'idée que les états mentaux, comme la pensée, la conscience ou l'intention, peuvent être compris en termes de leurs fonctions ou de leurs rôles dans la cognition. Selon cette conception du fonctionnalisme, ce qui importe pour caractériser un état mental est la manière dont il interagit avec d'autres états mentaux et avec l'environnement. 

En psychologie, le fonctionnalisme met l'accent sur l'étude des fonctions mentales et comportementales. Les psychologues fonctionnalistes cherchent à comprendre comment les processus mentaux et les comportements contribuent à l'adaptation de l'individu à son environnement. William James (1842-1910), introducteur du fonctionnalisme en philosophie, est aussi considéré comme l'un des fondateurs du fonctionnalisme en psychologie, avec son ouvrage intitulé The Principles of Psychology. John Dewey (1859-1952) a également adopté une perspective fonctionnaliste en psychologie et a influencé le développement de la psychologie de l'éducation. 

En sociologie, le fonctionnalisme est une théorie qui soutient que la société est un système composé d'institutions interdépendantes qui ont des fonctions distinctes. Selon le fonctionnalisme, chaque aspect de la société remplit un rôle nécessaire pour le bon fonctionnement de l'ensemble de la société. Cette perspective, qui met l'accent sur l'équilibre social et la stabilité, a été notamment développée par Émile Durkheim (1858-1917), et plus récemment par Talcott Parsons (1902-1979), qui a joué un rôle majeur dans la diffusion du fonctionnalisme aux États-Unis. 

En anthropologie sociale, on parle de fonctionnalisme culturel pour désigner une approche qui cherche à comprendre les pratiques culturelles en termes de leur fonction ou de leur utilité au sein d'une société donnée. Les anthropologues fonctionnalistes s'intéressent à la manière dont les coutumes, les croyances et les institutions contribuent à la stabilité et à l'adaptation d'une culture. Bronisław Malinowski (1884-1942) est considéré comme un représentant clé du fonctionnalisme en anthropologie. Il a étudié les cultures en termes de leurs fonctions pour répondre aux besoins humains. Alfred R. Radcliffe-Brown (1881-1955), de son côté a développé une approche fonctionnaliste pour comprendre les structures sociales et les institutions dans les sociétés tribales.

En biologie, le fonctionnalisme fait référence à l'étude des organes, des traits ou des comportements en termes de leurs fonctions dans la survie et la reproduction des organismes. L'approche fonctionnaliste est souvent utilisée pour comprendre comment les caractéristiques biologiques ont évolué pour s'adapter à l'environnement.