James

James (Thomas). - Navigateur né vers 1593, mort vers 1635. Capitaine et armateur, il fut chargé, en 1631, par les marchands de Bristol, de diriger une expédition pour découvrir le passage Nord-Ouest. Parti le 3 mai sur l'Henriette-Marie, il parvenait le 4 juin sur la côte de Groenland. Il doubla le cap Farewell, celui de la Désolation et après avoir aperçu le 5 juillet l'île Salisbury, il dut, à cause des glaces, revenir vers le Sud. Il découvrit le 20 août une terre qu'il nomma «nouvelle principauté de South Wales», le 3 septembre le cap Henriette-Marie, le 6 octobre l'île Charleston où il fut forcé d'hiverner. Après avoir éprouvé de grandes souffrances, il était de retour à Bristol le 22 octobre 1632. Au total, il avait navigué au Nord jusqu'à 65° 30' de latitude, exploré la partie Sud de la baie d'Hudson (qui garda son nom), et nia la possibilité du passage au Nord-Ouest.

En 1633, Thomas James fut nommé au commandement d'un navire chargé de réprimer la piraterie dans le canal de Bristol et sur les côtes d'Irlande. Il a laissé de son voyage un journal extrêmement intéressant : The Strange and dangerous Voyage of captain Thomas James in his intended discovery of the North-West passage into the South Sea (1633, in-4, plus. fois réimpr.). (R. S.).

Jonction géodésique de la France avec l'Angleterre - Avant 1861, le travail de jonction des triangulations de la France avec l'Angleterre, par-dessus le détroit du Pas-de-Calais, avait été plusieurs fois entrepris par des géodésiens de ces deux nations, mais sans succès, parce que les signaux ordinaires ne pouvaient être nettement aperçus d'une rive du détroit à l'autre rive. Dans les années 1861 et 1862, cette jonction fut opérée séparément et simultanément, en se servant de l'héliotrope de Gauss, par deux Commissions composées, l'une d'ingénieurs anglais, notamment H. James et M. Clarke, l'autre d'officiers français, dont le chef, Levret, eut Perrier pour collaborateur le plus actif. Des travaux de ces deux Commissions, il est résulté la mesure d'un nouvel arc de la méridienne de France, ayant 13° et s'étendant de Dunkerque aux îles Shetland. (Lebon, 1899).

Il a laissé beaucoup d'ouvrages, entre autres : On the Figure, dimensions, and mean specife gravity of the Earth (1856, in-4); Principal Triangulations of the Earth (1858, 2 vol. in-4); Photozincography (Southampton, 1860, in-8); The Astragalus of Tin (Londres, 1863, in-8); Notes on the great Pyramid of Egypt and the cubits used in ils design (Southampton), Photozincography and other photographic processes (1870, in-4), etc. James avait été promu lieutenant général le 21 novembre 1874. (R. S.).

Ce livre de W. James est certainement une des oeuvres les plus considérables de la fin du XIX^e siècle. Admirablement au courant de tous les travaux accomplis dans l'ordre des recherches physiologiques et psychologiques, en France, en Allemagne, en Angleterre, en Italie, James a pu donner un tableau très exact et très complet de l'état de la science au moment où il l'écrivait. Physiologiste et médecin, devenu un psychologue de premier ordre, James est aussi un philosophe qui a abordé les grands problèmes et pris parti sur les questions qui divisent l'esprit humain.

Sa pensée présente certaines affinités avec celle de Renouvier; il a adopté quelques-unes des thèses du criticisme néo-kantien, et c'est à l'un des représentants de cette école, F. Pillon, qu'il a dédié les deux volumes des Principles of Psychology, "en témoignage d'affection et de reconnaissance pour ce qu'il doit à la Critique philosophique". Toutefois, la doctrine de James s'écarte sur bien des points importants de celle de ses amis français. Dans son livre de psychologie notamment, le seul ouvrage dont nous puissions parler ici, le philosophe américain se place à un point de vue strictement positiviste; il veut traiter de la psychologie comme d'une science naturelle, et écarte résolument tout ce qui se rattache à la métaphysique ou même à la critique générale. Toute science, dit-il, a certaines données qu'elle adopte sans les discuter : ces données sont pour la psychologie la pensée et les sentiments, l'existence du monde dans le temps et l'espace, la connaissance que nous en avons. Quand nous avons analysé ces données, et déterminé empiriquement leurs rapports avec certaines conditions définies du cerveau, l'oeuvre de la psychologie en tant que science naturelle est achevée. Il n'y a pas lieu de s'occuper d'entités placées sous les phénomènes, telles que Ame, Moi transcendantal, Idées, Unité élémentaire de conscience. Le spiritualisme et l'associationnisme sont renvoyés dos à dos. C'est faire tort à la métaphysique et méconnaître la grandeur de sa tâche que de la mêler inconsidérément aux recherches psychologiques

L'ouvrage de James est conçu sur un plan nouveau. Les premiers chapitres sont consacrés aux fonctions du cerveau et aux conditions indispensables de son activité, à l'habitude considérée physiologiquement, à la théorie de l'automatisme et à celle du mind-stuff : les théories et hypothèses les plus récentes sont discutées avec la plus grande liberté d'esprit et le plus vif souci de l'exactitude scientifique. Les pensées et les sentiments étant, comme on l'a vu, les données de la psychologie, l'auteur étudie d'abord les pensées, et examine successivement l'attention, la conception, la comparaison, l'association des idées, la perception du temps, la mémoire, la sensation, l'imagination, la perception des choses et de l'espace, le raisonnement; vient ensuite l'étude du mouvement, de l'instinct, des émotions, de la volonté. Deux chapitres enfin sont consacrés à l'hypnotisme et à l'origine des vérités nécessaires.

Nous devons nous borner ici à ce rapide aperçu des questions traitées dans ce beau livre : il faut renoncer à indiquer même en passant tout ce qu'on y trouve d'analyses ingénieuses et de vues originales et profondes. Signalons toutefois le chapitre si curieux sur la conscience et sur la question de savoir si elle est un épiphénomène, les chapitres sur la perception de l'espace et sur les émotions. Il n'est que juste d'ajouter que, par la vigueur de la pensée et la clarté de l'exposition, ce livre est jusqu'ici sans égal, et qu'il assure au penseur américain une place éminente parmi les philosophes du XIX^e siècle. (Victor Brochard).

Son père, Henry James Sr., est une figure originale du milieu religieux et philosophique, tandis que son frère aîné, est le philosophe William James (ci-dessus). Cette atmosphère familiale, caractérisée par une grande ouverture culturelle, favorise très tôt chez Henry James un rapport intime à la littérature et à la pensée européenne. Son enfance se déroule entre les États-Unis et l'Europe, notamment en France, en Suisse et au Royaume-Uni, ce qui nourrit son regard comparatif entre les cultures américaine et européenne, thème central de son œuvre.

Il commence des études de droit à Harvard, mais abandonne rapidement pour se consacrer à l'écriture. Ses premières publications apparaissent dans les années 1860 dans des revues littéraires américaines. Dès ses débuts, il manifeste une attention particulière à la psychologie des personnages et aux subtilités des relations sociales. Son premier roman important, Roderick Hudson (1875), marque le début de sa carrière internationale. Il s'installe peu après en Europe, d'abord à Paris, puis définitivement à Londres, où il passe l'essentiel de sa vie.

L'opposition entre innocence américaine et sophistication européenne devient un axe majeur de son travail. Cette tension est particulièrement visible dans The American (1877) et surtout dans The Portrait of a Lady (1881), considéré comme l'un de ses chefs-d'oeuvre. Dans ce dernier, James explore avec une finesse remarquable la conscience de son héroïne, Isabel Archer, inaugurant une approche narrative centrée sur le point de vue intérieur.

Au fil des années, son style évolue vers une complexité croissante. Il privilégie des phrases longues, une syntaxe élaborée et une focalisation interne poussée, ce qui rend son oeuvre à la fois exigeante et profondément innovante. Dans The Bostonians (1886) et The Princess Casamassima (1886), il aborde des questions politiques et sociales, notamment le féminisme et les mouvements révolutionnaires, tout en conservant son intérêt pour la psychologie individuelle.

Dans les années 1890, il tente une carrière théâtrale qui se solde par un échec, notamment avec la pièce Guy Domville, mal accueillie à Londres. Cette déconvenue le conduit à revenir au roman avec une maturité stylistique accrue. Il produit alors certaines de ses œuvres les plus célèbres, comme The Turn of the Screw (1898), récit ambigu mêlant fantastique et analyse psychologique, et plus tard les grands romans de sa "phase majeure", tels que The Wings of the Dove (1902), The Ambassadors (1903) et The Golden Bowl (1904). Ces oeuvres se caractérisent par une exploration approfondie de la conscience et par une technique narrative sophistiquée, souvent centrée sur des points de vue indirects.

Naturalisé britannique en 1915, en partie par solidarité avec le Royaume-Uni pendant la Première Guerre mondiale.