La Tanzanie est un pays de l'Est de l'Afrique. Peuplé de 65 millions d'habitants (2023) et d'une superficie de 885.800 km², le pays est riverain de l'Océan Indien et baigné par les eaux des lacs Victoria, Tanganyika et Nyassa. Il est frontalier avec l'Ouganda, le Kenya, le Mozambique, le Malawi, la Zambie, la  République démocratique du Congo (RDC), le Burundi et le Rwanda.

Carte de la Tanzanie. Source : The World Factbook.

Administrativement, la Tanzanie est divisée en 26 régions : 

Géographie physique de la Tanzanie

Le plateau central est une vaste région intérieure caractérisée par des plateaux à une altitude moyenne de 1000 à 1500 mètres. Le plateau central est aride et constitue le cœur agricole et pastoral du pays.

La Tanzanie est traversée par deux branches de la vallée du Grand Rift, une faille géologique qui a créé des paysages spectaculaires comme ceux du lac Manyara et des montagnes volcaniques de la région (cratère du Ngorongoro).

Les plaines du Serengeti, situées dans le nord du pays, sont célèbres pour leur faune abondante et les migrations annuelles des gnous.

La Tanzanie possède en outre une longue côte le long de l'océan Indien, ainsi que les îles de Zanzibar, Pemba, et Mafia, célèbres pour leurs plages et récifs coralliens.

Hydrographie.
La Tanzanie partage trois des plus grands lacs d'Afrique. Le lac Victoria, situé au nord-ouest, est le plus grand lac d'Afrique et le deuxième plus grand lac d'eau douce au monde. Le lac Tanganyika, le deuxième plus profond au monde et le plus long d'Afrique, est situé à l'ouest. Le lac Nyasa (ou lac Malawi), situé au sud-ouest,  forme la frontière avec le Malawi.

Le pays compte plusieurs rivières importantes, comme la rivière Rufiji, qui traverse la région du sud-est et forme un delta fertile avant de se jeter dans l'océan Indien. La rivière Ruvuma marque la frontière sud avec le Mozambique.

Climat.
La côte et les îles ont un climat tropical chaud et humide, avec deux saisons des pluies (longues pluies de mars à mai et courtes pluies d'octobre à décembre). Les hauts plateaux, notamment dans le nord et le sud-ouest, ont des températures plus fraîches, surtout la nuit. Le centre et l'ouest du pays sont plus secs, avec des précipitations limitées, en particulier dans les régions comme Dodoma et les plaines du Serengeti.
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Le Kilimanjaro vu de l'espace. En bas, zoom sur le cratère du mont Kibo (5895 m). Source : Nasa.

Biogéographie due la Tanzanie

À l'est, le littoral tanzanien est bordé par des forêts tropicales côtières, des mangroves et des récifs coralliens. Ces forêts, bien que fragmentées, sont des points chauds de biodiversité endémique. Elles abritent des espèces telles que le colobe rouge de Zanzibar (Piliocolobus kirkii) et une multitude d'oiseaux rares. Les mangroves et estuaires sont essentiels pour les poissons juvéniles, les mollusques et les oiseaux migrateurs.

L'intérieur du pays est dominé par la savane, une formation végétale qui couvre une grande partie du territoire. Ces savanes, qu'elles soient herbeuses ou boisées, appartiennent majoritairement au biome soudano-zambézien. Le parc national du Serengeti en est un exemple emblématique, célèbre pour ses grandes migrations d'ongulés telles que les gnous, zèbres et gazelles de Thomson, suivies de leurs prédateurs. Cette zone est également caractérisée par une forte biodiversité végétale, notamment des acacias et des herbacées adaptatives aux feux périodiques.

La vallée du Grand Rift, qui traverse la Tanzanie du nord au sud-ouest, influence profondément la répartition des espèces et des écosystèmes. Cette dépression géologique abrite des lacs alcalins comme le lac Natron, qui accueille des milliers de flamants nains, et des systèmes volcaniques actifs, comme le mont Ol Doinyo Lengai. Elle crée également des barrières écologiques qui favorisent la spéciation et l'endémisme.

Les zones montagnardes, notamment les monts Usambara, Uluguru, Rungwe et le Kilimandjaro, sont des réservoirs de biodiversité exceptionnels, qui relevent du biome afro-montagnard. Ces montagnes possèdent des forêts relictuelles humides, riches en espèces endémiques de plantes, d'amphibiens et d'oiseaux. Par exemple, les monts Usambara hébergent le caméléon Kinyongia tenuis et le pigeon vert des Usambara. Le Kilimandjaro, quant à lui, montre une zonation altitudinale typique, passant de la savane aux forêts tropicales, puis aux landes alpines et enfin aux neiges éternelles.

À l'ouest, la région autour du lac Tanganyika, deuxième plus grand lac d'Afrique, présente une biogéographie influencée par la forêt guinéo-congolaise. On y trouve des forêts denses, des galeries boisées et une faune proche de celle du bassin du Congo, notamment des chimpanzés, des cercopithèques et une grande diversité d'oiseaux et de papillons. Le lac lui-même est un écosystème unique avec une faune aquatique extrêmement diversifiée et fortement endémique, notamment plus de 300 espèces de cichlidés.

Le sud de la Tanzanie, plus isolé et moins perturbé, abrite des zones de miombo, une formation boisée caractérisée par les arbres du genre Brachystegia et Julbernardia. Ces forêts accueillent de nombreux mammifères, dont des éléphants, des lycaons, et plusieurs espèces de pangolins. Le parc national de Ruaha est l'un des plus grands et des plus riches de cette région.

La biogéographie tanzanienne est influencée par les précipitations variables, les régimes hydrologiques et les pressions anthropiques croissantes. La déforestation, le braconnage, l'agriculture extensive et le changement climatique modifient les structures écologiques et menacent certaines espèces. Cependant, la Tanzanie possède l'un des réseaux de zones protégées les plus étendus du continent africain, ce qui constitue un levier important pour la conservation de ses richesses biogéographiques.
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Zèbres et buffles dans le Parc national d'Arusha, en Tanzanie. Le pays contient certains des
parcs nationaux les plus emblématiques d'Afrique, ainsi que des sites archéologiques célèbres.
Image : The World factbook.

Géographie humaine de la Tanzanie

Le centre et le sud de la Tanzanie, ainsi que certaines zones du sud-ouest, sont moins densément peuplés en raison de conditions climatiques difficiles et de faibles ressources agricoles.

Malgré une croissance économique soutenue, une grande partie de la population vit encore sous le seuil de pauvreté, surtout en milieu rural. L'accès à l'éducation et aux soins de santé reste limité dans de nombreuses régions rurales. L'accès aux services de base reste un défi, surtout dans les zones rurales et dans les quartiers informels des grandes villes.

Les migrations internes sont fréquentes, en raison de la recherche de meilleures opportunités économiques. La migration vers les zones urbaines, en particulier Dar es Salaam, continue de croître. Par ailleurs, la Tanzanie accueille des réfugiés en provenance de pays voisins comme le Burundi et la République Démocratique du Congo.

• Les Sukuma sont le plus grand groupe ethnique, principalement dans la région de Mwanza, autour du lac Victoria.

• Les Chaga, principalement concentrés dans la région du Kilimandjaro,  sont connus pour leur engagement dans l'agriculture et le commerce.

• Les Haya, les Nyamwezi, les Hehe, les Maasai et les Makonde sont d'autres groupes importants répartis dans différentes régions.

• La population de Zanzibar est d'origine africaine, arabe et indienne. La culture swahilie y est prédominante, avec des influences arabes marquées.

L'islam est majoritaire sur la côte et dans l'archipel de Zanzibar, tandis que le christianisme est dominant dans les régions continentales de l'intérieur. De nombreuses formes de religions traditionnelles persistent cependant, souvent en symbiose avec les religions monothéistes. Les pratiques animistes, les cultes des ancêtres, les rituels de guérison et les consultations de devins (waganga) font partie intégrante de la culture religieuse tanzanienne, particulièrement dans les milieux ruraux.

Chaque groupe ethnolinguistique possède ses instruments traditionnels, ses rythmes et ses danses propres, utilisés dans les fêtes, les rituels de passage, les cérémonies religieuses et les célébrations agricoles. Parmi les instruments traditionnels les plus répandus figurent le tambour ngoma, la zeze (vièle à une ou deux cordes), la marimba (xylophone africain) et les sifflets. À Zanzibar, le taarab est un genre musical emblématique, fusionnant influences arabes, swahilies et indiennes, habituellement accompagné de poésie chantée.

Le travail du bois, particulièrement chez les Makonde, est renommé dans toute l'Afrique pour ses sculptures complexes qui représentent des scènes mythologiques, religieuses ou quotidiennes. Les objets tressés, les poteries, les bijoux en perles ou en métal, ainsi que les tissus colorés en wax ou en kitenge sont omniprésents dans les marchés. Le tissage de paniers, la fabrication de sandales en cuir, ou les masques rituels illustrent aussi l'enracinement artisanal dans la vie sociale.

La cuisine tanzanienne reflète la géographie et la diversité culturelle du pays. Sur la côte, elle est influencée par les traditions arabes et indiennes, avec des plats épicés à base de riz, de poisson, de noix de coco et de cardamome. Le pilau (riz épicé), le chapati (pain plat) et le samaki wa nazi (poisson au lait de coco) sont très courants. À l'intérieur du pays, les plats sont plus simples, souvent à base de ugali (pâte de maïs ou manioc), de haricots, de légumes verts et de viande de boeuf ou de chèvre. Le café, le thé et les bananes plantains sont aussi très consommés.

Le respect des anciens, l'autorité des chefs traditionnels ou religieux, et les réseaux de solidarité familiale jouent un rôle central, même dans les zones urbaines. Les cérémonies de mariage, de naissance ou de deuil rassemblent familles élargies et communautés entières, ordinairement autour de danses, chants et repas partagés. Les rites d'initiation sont encore pratiqués dans de nombreuses régions, pour marquer la transition vers l'âge adulte avec des enseignements symboliques, des retraites en brousse et parfois des épreuves physiques.

La Tanzanie contemporaine voit aussi émerger une culture urbaine dynamique. À Dar es Salaam, Arusha ou Mwanza, la jeunesse adopte des styles musicaux modernes comme le bongo flava, un genre de musique populaire fusionnant hip-hop, reggae, R&B et influences locales. Des artistes comme Diamond Platnumz, Ali Kiba ou Nandy incarnent cette nouvelle génération, tout en intégrant des éléments de la culture traditionnelle. Le cinéma, les blogs, les festivals culturels et la littérature moderne en kiswahili participent à cette effervescence culturelle urbaine.

Zanzibar, avec son histoire particulière liée aux échanges maritimes et à l'esclavage, présente une culture swahilie distincte mais complémentaire. La ville de Stone Town est un symbole de cette fusion culturelle arabo-africaine, avec ses ruelles étroites, ses portes sculptées, ses mosquées, ses bains persans et ses palais d'époque. Le patrimoine immatériel, comme les contes en swahili, les proverbes et les cérémonies de dhikr soufis, est aussi très vivant.

La culture tanzanienne est profondément tolérante et pacifique, malgré sa diversité. Elle valorise le vivre-ensemble, le respect mutuel et le dialogue interculturel. L'État encourage cette cohésion à travers des politiques éducatives, linguistiques et culturelles centrées sur l'unité nationale. Des institutions comme le Musée national de Tanzanie, la Maison de la culture à Dar es Salaam, ou les festivals culturels de Bagamoyo contribuent à préserver et à promouvoir ce patrimoine riche et diversifié.

Économie et activités humaines.
L'agriculture emploie plus de 65% de la population. Les principales cultures comprennent le maïs, le riz, le manioc, et les cultures commerciales comme le café, le thé, le coton et les clous de girofle (à Zanzibar). Le bétail est particulièrement important pour les populations pastorales comme les Maasai. La côte offre des opportunités pour la pêche commerciale et l'aquaculture.

La Tanzanie possède des réserves importantes de minerais (or, diamant, tanzanite) ainsi que du gaz naturel. L'exploitation de ces ressources contribue de plus en plus à l'économie.

Le pays est une destination touristique majeure, attirant des visiteurs pour ses parcs nationaux (Serengeti, Ngorongoro, Manyara, Kilimandjaro) et ses plages à Zanzibar.

Cartes de la Tanzanie

Topographie	La côte et les îles Zanzibar et Pemba	Le lac Victoria
Le Kilimanjaro et sa région	Le cratère du Ngorongoro  et les lacs Eyasi et Manyara	Environs de Kigoma