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Carte du Costa Rica. Source : The World Factbook.
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Géographie physique du Costa Rica

Côte de l'océan Pacifique. Nous trouvons d'abord le golfe Papagayo, fermé au Sud par le cap Elena, les îles Murcielagos, la petite baie de Culebra, les pointes Gordo, Velas, Peligro, Hermoso, Caldera et Blanco, ces dernières sur la vaste presqu'île de Nicoya formée par le profond golfe de Nicoya qui s'enfonce de 90 km, dans les terres ce golfe a environ 12 km de large, d'excellents mouillages, quelques îles dont celle de Chira; c'est un port naturel qui peut rivaliser avec celui de San Francisco; on y trouve les petits ports de Puntarenas (Punta Arenas) et de Caldera. Le long de la côte nous apercevons ensuite la baie de Puerto Herradura, la Punta Mala, l'anse de Boca Brava, la baie de Corgnada et l'île Cano avant d'arriver à la presqu'île qui ferme le beau golfe Dulce (75 km sur 20 à 30 de large). Au Sud de la presqu'île sont les pointes Llorena, Salsipuedes et Matapalo.
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Paysage montagneux du Costa Rica, près de San José.

Orographie.
La configuration physique du Costa-Rica est celle d'un plateau ou d'une haute terre adossée à une double crête de montagnes qui s'abaissent vers les plaines riveraines des deux océans. Les deux crêtes de montagnes ont une hauteur moyenne de 2000 m; elles n'ont guère de cols; des contreforts les relient l'une à l'autre, séparant les vallées fluviales. La cordillère est couverte d'épaisses forêts; ses plus hautes cimes sont volcaniques; le Costa-Rica possède plusieurs volcans encore en activité. En partant du Sud, on trouve successivement le Pico Roblado (2110 m) le Nemu ou Pico Blanco, cône trachytique de 2942 m, deux volcans, le pic d'Ujum (2650 m), la Montaña Dota (2400 m) qui domine le plateau de San José. A ce massif se raccordent au Nord les cerros de las Cruces, à l'Est le Cerro Chirripo (3810 m) point culminant du Costa Rica, à l'Ouest la cordillère de Candelaria qui aboutit au bord oriental du golfe de Nicoya au volcan de Herradura (1400 m). 

Au Nord du plateau de San José se dressent dans la région de Cartago deux volcans encore actifs, les points culminants du Costa Rica : le Turialba (3459 m), toujours couronné de vapeurs et l'Irazu ou volcan de Cartago (3505 m). Au Nord-Ouest s'alignent d'autres volcans : le Barba (2652 m), le volcan de Poas (2711 m) ou Votos, riche en soufre; ceux de Tenorio et Miravalles (1432 m) entouré de geysers (hornillos) sont isolés; de même ceux de Rincon de la Vieja, très actif, et d'Orosi (1585 m) qui sont voisins de l'océan Pacifique. Le plateau compris entre les volcans du Nord et la cordillère méridionale a une altitude de 1200 à 1600 m; c'est lecentre de la République; là se concentre presque toute la population. Le plus haut point habité est la ferme San Juan à 2700 m d'altitude, sur les pentes de l'Irazu.

Hydrographie.
Le Costa Rica n'a pas de cours d'eau important; il y a trop peu de place entre la montagne et la mer, et l'axe montagneux étant à peu près parallèle au rivage, chaque torrent va directement à la mer sans qu'il puisse se former de bassin étendu. Sur le versant de l'Atlantique coulent, à partir du Sud, le Tilorio et le Tiliri arrosant la plaine de Talamanca; ce dernier est navigable et a jusqu'à 1600 m de large; les rios Matina, qui fertilise une plaine bien cultivée, Pacuas et Reventazon sont insignifiants. De la chaîne volcanique descendent des affluents du San Juan, le San Carlos et le Sarapiqui ou Sucio, sujets à des crues terribles, et souvent navigables sur leur cours inférieur; le rio Frio, qui se jette dans le lac de Nicaragua, a le même régime. Les principaux tributaires de l'océan Pacifique sont le rio Grande qui vient du Pico Blanco, celui qui vient du plateau de San José et a de nombreux rapides, et le Tempisque ou Salto de Nicoya; ils ne sont pas utilisables pour la navigation.
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Situé dans la partie centrale du pays, le volcan Arenal est toujours actif. 

Climat.
Le climat du Costa Rica est naturellement très différent selon les altitudes. Dans les plaines généralement marécageuses qui bordent les rivages, la température est élevée (+25 °C à +30 °C en moyenne). Sur le plateau où presque toute la population est groupée, le climat est tempéré; à San José, la moyenne est de +24 °C; en quinze années, jamais le thermomètre n'a atteint + 30 °C et jamais il n'est descendu au-dessous de- +11,75 °C. En effet, comme on est dans la zone tropicale, les oscillations de température sont minimes. 

Il pleut au moins la moitié des jours de l'année, souvent davantage. La saison des pluies commence en avril et se prolonge jusqu'à la fin de novembre. La pluie tombe en général dans l'après-midi. Les orages déchaînés par le vent du nord marquent la fin de la saison pluvieuse. Le versant atlantique reçoit beaucoup plus d'eau que le versant pacifique, les vents alizés la lui apportant directement; ainsi s'explique la plus grande abondance d'eau de ses torrents. Ce que nous venons de dire s'applique à ce versant. Sur l'autre, l'ordre des saisons est différent; il pleut beaucoup de décembre à mars.

Biogéographie du Costa Rica

Le Costa Rica agit comme un pont terrestre, facilitant les échanges fauniques et floristiques entre le Néarctique et le Néotropique. Cette fonction de corridor a permis la coexistence d'espèces originaires des deux continents. L'isthme de Panama, dont le Costa Rica fait partie, s'est formé relativement récemment d'un point de vue géologique, il y a environ 3 millions d'années. Cet événement a eu un impact majeur sur la biogéographie mondiale, provoquant le Grand échange faunique interaméricain, dont le Costa Rica porte la marque distinctive.

La topographie accidentée du pays crée de fortes variations altitudinales sur de courtes distances, et génèrant des étages écologiques distincts : les plaines côtières chaudes et humides, les contreforts, les zones de moyenne altitude qui abritent notamment les forêts de nuages, les prairies et brousses subalpines en haute altitude (páramo costaricien). L'influence combinée de la topographie et des vents alizés chargés d'humidité provenant de la mer des Caraïbes et de l'océan Pacifique crée des régimes climatiques très contrastés. La côte Caraïbe et ses pentes orientales reçoivent des précipitations abondantes toute l'année, favorisant le développement de forêts tropicales humides denses et luxuriantes. À l'inverse, la côte Pacifique, en particulier dans le nord-ouest (Guanacaste), connaît une saison sèche marquée, qui donne lieu à la forêt tropicale sèche. Les zones de moyenne altitude captent l'humidité des nuages, créent les environnements si particuliers des forêts de nuages, caractérisées par leur humidité constante et leur végétation épiphyte abondante. Les plus hautes altitudes de la Cordillère de Talamanca présentent un climat froid et humide, avec une végétation rase adaptée (páramo).

Chaque écosystème abrite un ensemble propre d'espèces végétales et animales adaptées à ses conditions spécifiques. Le pays compte une proportion remarquablement élevée d'espèces par unité de surface : des milliers d'espèces de plantes, d'oiseaux, de mammifères, de reptiles, d'amphibiens et un nombre colossal d'insectes. 

Les crocodiles du Tárcoles. - Le fleuve Tárcoles, situé sur la côte Pacifique du Costa Rica, est devenu mondialement célèbre pour une raison spectaculaire : la présence d'une population exceptionnellement dense et facilement observable de crocodiles. Ce site attire de nombreux visiteurs chaque jour, principalement sur le pont qui enjambe le fleuve, et qui offre offrant une vue imprenable sur ces reptiles impressionnants se prélassant sur les berges ou nageant dans les eaux troubles. Il s'agit principalement des Crocodiles américains (Crocodylus acutus), une espèce largement distribuée en Amérique centrale et dans les Caraïbes, mais dont la concentration ici est particulièrement remarquable. Ces animaux peuvent atteindre des tailles considérables. Les individus adultes mesurent couramment entre 3 et 5 mètres, et parfois plus, avec des poids qui peuvent dépasser la tonne pour les plus grands spécimens.

La raison exacte de cette concentration inhabituelle n'est pas entièrement comprise, mais elle est probablement liée à l'écosystème particulier offert par le fleuve. Le Tárcoles draine une partie importante de la Vallée Centrale, qui englobe des zones urbaines et agricoles, ce qui a historiquement entraîné une pollution importante. Bien que cela puisse sembler contre-intuitif, l'apport de nutriments (et de déchets) dans le fleuve a pu créer un environnement riche pour leurs proies principales, notamment les poissons, et fournir un accès facile à des charognes. L'accessibilité depuis la Route 34 (la Costanera Sur) et le pont, spécifiquement, a fait de l'observation des crocodiles une attraction touristique majeure, ce qui pourrait indirectement contribuer à une certaine tolérance ou même une familiarité des animaux avec la présence humaine (à distance). Il est strictement interdit et dangereux de les nourrir, car cela altère leur comportement naturel et peut les rendre plus agressifs ou dépendants des humains.

L'interaction avec les humains est ici principalement liée au tourisme. Le pont du Tárcoles est devenu un point de vue emblématique pour observer ces animaux en toute sécurité (tant qu'on ne s'approche pas trop du bord ou du fleuve lui-même), et des excursions en bateau sur le fleuve permettent une observation plus rapprochée, guidée par des locaux qui connaissent bien les habitudes des crocodiles. Cette visibilité a eu un impact sur la perception publique de l'espèce au Costa Rica et a indirectement soutenu les efforts de conservation. Le Crocodile américain a été historiquement menacé par la chasse pour sa peau et la perte d'habitat, mais sa population s'est généralement rétablie dans de nombreuses régions, à commencer au Tárcoles.

En raison de cette importance biogéographique capitale, le Costa Rica a mis en place une politique de conservation ambitieusesous diverses formes (parcs nationaux, réserves biologiques, refuges fauniques). Ce réseau d'aires protégées, géré en grande partie par le Système National des Aires de Conservation (SINAC), couvre environ un quart du territoire national et vise à protéger les écosystèmes, les espèces et les ressources naturelles.
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Un singe du parc Manuel Antonio, au Costa Rica. Images : The World Factbook.

Parmi les composantes clés de ce réseau figurent les parcs nationaux. Ce sont des zones étendues, généralement établies pour protéger des écosystèmes représentatifs ou uniques, des paysages d'une grande beauté naturelle, ou des sites d'intérêt scientifique et éducatif. L'accès y est contrôlé et réglementé pour minimiser l'impact humain, bien qu'ils soient souvent ouverts au public pour des activités récréatives et éducatives comme la randonnée, l'observation de la faune et l'étude. Leur rôle est crucial pour la conservation des grands habitats et la promotion d'un tourisme durable. De ce point de vue, le Parc National Manuel Antonio, le Parc National Corcovado, ou encore les parcs volcaniques comme le Parc National Volcán Poás ou le Parc National Volcán Arenal sont emblématiques. Ils représentent une facette majeure de l'attrait écotouristique du pays.

• Le Parc National Manuel Antonio, situé sur la côte Pacifique centrale, près de la ville de Quepos, est l'un des plus petits parcs nationaux du pays, mais aussi l'un des plus visités. Il est facilement accessible, avec des routes bien entretenues menant à proximité. Sa popularité repose en grande partie sur la combinaison spectaculaire de plages de sable blanc immaculé bordées par une forêt tropicale dense descendant jusqu'à la mer. Le parc offre des sentiers courts et bien entretenus qui serpentent à travers la végétation, et permettent aux visiteurs d'observer de près une faune abondante et souvent peu farouche. On note plusieurs espèces de singes comme le singe capucin, le singe hurleur et le singe écureuil, des paresseux, des iguanes, des agoutis et une multitude d'oiseaux colorés. La possibilité de se détendre sur de magnifiques plages directement à l'intérieur du parc après une petite randonnée est un attrait majeur. L'infrastructure touristique autour du parc est très développée, ce qui le rend très pratique mais aussi souvent très fréquenté, surtout en haute saison. C'est une destination idéale pour ceux qui recherchent une introduction accessible et visuellement splendide à la nature costaricaine, avec un accès facile à la baignade et à l'observation de la faune.

• Le Parc National Corcovado, en contraste marqué avec le précédent,se trouve à l'extrémité de la péninsule d'Osa, dans le Pacifique Sud, et est réputé pour être l'un des endroits les plus biologiquement diversifié de la planète. Bien plus vaste que Manuel Antonio, il protège une immense étendue de forêt tropicale primaire,  et offre une expérience beaucoup plus sauvage et immersive. Son accès est considérablement plus difficile et nécessite souvent des vols intérieurs, des transferts en bateau ou de longs trajets terrestres. Depuis 2014, l'entrée dans le parc se fait obligatoirement avec un guide certifié, ce qui souligne son aspect préservé et la nécessité d'une expertise locale pour naviguer dans cet environnement dense et potentiellement dangereux. Les activités principales consistent en de la randonnée, ordinairement sur plusieurs jours, qui permettent une exploration profonde de l'écosystème. La faune y est incroyablement diverse et l'observation est une quête plus exigeante mais potentiellement beaucoup plus gratifiante, avec des chances accrues d'apercevoir des espèces plus rares et insaisissables comme le tapir de Baird, plusieurs espèces de félins (dont le jaguar, bien que très rare), des pécaris, des fourmiliers géants, et d'énormes vols d'aras rouges. Il n'y a pas de plages aménagées pour la baignade récréative à l'intérieur du parc, l'expérience reste centrée sur la forêt et sa biodiversité. Corcovado s'adresse aux voyageurs aventureux, passionnés par la nature sauvage et la recherche d'une immersion profonde dans un écosystème primaire loin des foules.

• Le Parc National Volcán Poás, situé dans la Cordillère Centrale, non loin de la capitale San José, est célèbre pour posséder l'un des cratères actifs les plus grands du monde. Son principal attrait est le spectacle offert par le lac acide du cratère principal (Laguna Caliente), dont la couleur varie du turquoise au vert selon l'activité et les conditions météorologiques. Des fumerolles et des geysers volcaniques peuvent être observés, bien que l'accès au cratère soit parfois limité ou soumis à des réservations en raison de l'émission de gaz volcaniques. Le parc comprend également un second cratère moins actif, qui abrite la belle Laguna Botos, un lac d'eau froide entouré de forêt de nuages. La végétation luxuriante de la forêt de nuages environnante offre un contraste saisissant avec le paysage lunaire du cratère principal. Des sentiers bien entretenus permettent de découvrir ces différents points d'intérêt et d'observer la faune aviaire. Le climat y est souvent frais et brumeux en raison de l'altitude.

• Le Parc National Volcán Arenal se trouve dans la région des plaines du Nord, près de la ville de La Fortuna. Ce parc est dominé par le Volcán Arenal, célèbre pour sa forme conique presque parfaite. Pendant de nombreuses années, jusqu'à sa mise en repos en 2010, l'Arenal était l'un des volcans les plus actifs du Costa Rica, et offrait des spectacles nocturnes de coulées de lave incandescente. Aujourd'hui, bien qu'il ne présente plus d'éruptions de lave visibles, il reste un volcan actif et surveillé, dont la simple présence imposante façonne le paysage. Le parc abrite une riche biodiversité répartie dans divers écosystèmes, allant de la forêt tropicale humide aux anciennes coulées de lave colonisées par la végétation. Des sentiers de randonnée permettent d'explorer ces différents environnements, d'observer des vestiges des éruptions passées et, si la météo le permet, d'admirer la silhouette majestueuse du volcan. La région autour de l'Arenal est également réputée pour ses sources chaudes naturelles, alimentées par l'activité géothermique du volcan. Le climat y est généralement plus chaud et plus humide que dans la région du Poás.

• La Réserve biologique Hitoy-Cerere, située dans la province de Limón sur le versant caraïbe des contreforts de la cordillère de Talamanca, est une zone protégée d'une grande humidité. Elle se caractérise par sa forêt tropicale dense et pluvieuse, traversée par de nombreuses rivières et parsemée de cascades. Cet environnement particulièrement préservé abrite une biodiversité remarquable, notamment en termes d'amphibiens, de reptiles et d'oiseaux, bien que sa géographie escarpée et son climat rendent son accès et son exploration plus difficiles que d'autres sites. C'est un lieu d'étude scientifique privilégié en raison de son état naturel.

• Le Refuge national de faune sylvestre Caño Negro se trouve dans les basses terres du nord, près de la frontière nicaraguayenne, dans la province d'Alajuela. Ce refuge est avant tout un vaste système de zones humides saisonnières, dominé par le lac Caño Negro et ses affluents, qui gonflent considérablement durant la saison des pluies. Cette hydrologie fluctuante crée un habitat crucial pour une avifaune spectaculaire. Il accueille des milliers d'oiseaux migrateurs et résidents, dont le Jabiru d'Amérique, des spatules, des aigrettes et diverses espèces de hérons. C'est également un refuge vital pour les caïmans, les tortues et de nombreux poissons,. Tout cela fait de Caño Negro une destination majeure pour l'observation de la faune aquatique et ornithologique.

• Le Refuge national de faune sylvestre Gandoca-Manzanillo s'étend plus au sud, sur la côte caraïbe, dans la province de Limón. Ce refuge protège un patchwork d'écosystèmes côtiers et marins exceptionnels. On y trouve des plages propices à la nidification des tortues marines (en particulier les luths), des formations coralliennes sous-marines fragiles mais vitales, des mangroves, des marécages et une forêt tropicale humide de plaine qui descend jusqu'à la mer. Sa biodiversité est riche. Elle comprend des singes, des paresseux, une grande variété d'oiseaux, ainsi qu'une vie marine diverse dans ses eaux côtières et ses récifs. Gandoca-Manzanillo représente un effort de conservation intégré, qui vise à protéger à la fois les habitats terrestres et marins le long de cette portion de littoral préservé.

Géographie humaine du Costa Rica

La répartition spatiale de la population est inégale, avec une forte concentration dans la Vallée Centrale, notamment dans la Gran Área Metropolitana (GAM) qui regroupe la capitale San José et les villes environnantes comme Alajuela, Heredia et Cartago. Cette zone concentre la majorité de la population, de l'activité économique et des infrastructures, tandis que les zones côtières et les régions plus rurales de l'intérieur sont moins densément peuplées, bien que le tourisme et l'agriculture y maintiennent une activité.

Le Costa Rica a historiquement été une terre d'immigration, qui a accueilli des populations européennes, principalement espagnoles, mais aussi italiennes, allemandes et d'autres nationalités, ainsi que des travailleurs des Caraïbes, notamment jamaïcains et chinois, pour la construction des chemins de fer et les plantations de bananes au XIX^e et début du XX^e siècle. Plus récemment, les flux migratoires ont été dominés par l'arrivée de Nicaraguayens, fuyant des difficultés économiques ou politiques dans leur pays, et qui constituent désormais la principale minorité étrangère. Le pays accueille également des migrants d'autres pays d'Amérique Latine (Colombie, Venezuela, entre autres) et des expatriés d'Amérique du Nord et d'Europe, attirés par la nature, le climat ou les opportunités économiques. Ces mouvements ont des impacts sociaux, économiques et culturels, notamment en termes d'intégration, de pression sur les services publics et de diversité culturelle. L'émigration costaricaine existe également, bien que moins massive que l'immigration, généralement dirigée vers les États-Unis.

Le Costa Rica présente une structure sociale perçue comme relativement plus égalitaire que celle de ses voisins, avec une classe moyenne significative. Le pays a investi massivement dans l'éducation et la santé, jetant les bases d'un État-providence naissant dès le milieu du XX^e siècle. Le système éducatif est traditionnellement un pilier de la société, avec un taux d'alphabétisation élevé et un accès relativement large à l'enseignement supérieur, ce qui joue un rôle important dans la mobilité sociale. De même, le système de santé universel, géré par la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS), garantit un accès aux soins pour l'ensemble de la population, et contribue à la longue espérance de vie et à la cohésion sociale.

Cependant, malgré ces acquis, les disparités économiques et sociales restent un défi majeur. L'inégalité des revenus, mesurée par le coefficient de Gini, a augmenté ces dernières décennies et reste élevée, même si elle est inférieure à celle de certains pays d'Amérique Latine. L'accès à l'emploi de qualité, au logement décent et aux opportunités varie fortement selon les régions et les couches sociales, ce qui alimente des tensions et des frustrations. La pauvreté, bien qu'ayant diminué par rapport au passé, persiste et se concentre dans certaines zones rurales et périphéries urbaines.

La famille demeure une institution sociale centrale, bien que sa structure évolue sous l'effet de l'urbanisation, de la participation accrue des femmes au marché du travail et des changements culturels (augmentation des familles monoparentales, diminution de la taille des familles). La religion, principalement catholique, conserve une influence culturelle et sociale importante, bien que la pratique religieuse évolue et que les églises évangéliques connaissent une croissance significative, modifiant le paysage religieux et parfois les dynamiques sociales et politiques.

L'insécurité et la criminalité, notamment liées au trafic de drogue, sont devenues des préoccupations majeures. La préservation de l'environnement, bien que le pays soit un leader mondial en matière de conservation, pose des questions de développement durable et de répartition des bénéfices du tourisme écologique. L'intégration sociale et économique des migrants, les pressions sur le système de santé et d'éducation dues aux contraintes budgétaires, et la nécessité de réduire les inégalités sont des enjeux cruciaux pour l'avenir de la cohésion sociale.

Populations autochtones.
Les populations autochtones vivent principalement dans des territoires indigènes désignés (réserves). Bien que leur population soit numériquement faible, leur importance culturelle et historique est considérable. Les principaux groupes autochtones sont les Bribri, les Cabécar, les Ngäbe (Guaymí), les Maleku (Guatuso), les Boruca (Brunca) et les Térraba (Teribe). Chaque groupe possède sa propre langue, même si le degré de vitalité de ces langues varie grandement. Les langues bribri et cabécar, parlées principalement dans la région de Talamanca, sont parmi les langues autochtones les plus robustes au Costa Rica, avec des locuteurs de différentes générations, bien qu'elles soient toujours considérées comme vulnérables. Les Ngäbe, qui vivent dans le sud du pays près de la frontière panaméenne (ils sont également présents au Panama), parlent le ngäbere. Les Maleku, dans le nord, parlent le maleku jaíka. Les langues boruca et térraba, parlées dans le sud-ouest, sont considérées comme sérieusement menacées ou moribondes, avec très peu de locuteurs fluides restants, principalement des aînés. Les Huetar, un groupe historiquement important du centre du pays, ont perdu leur langue d'origine il y a longtemps mais maintiennent une identité culturelle. De même, les Chorotega de la péninsule de Nicoya ont vu leur langue disparaître, l'espagnol étant désormais leur seule langue. La plupart des autochtones sont bilingues, parlant espagnol en plus de leur langue ancestrale, bien que les jeunes générations dans certains groupes montrent un déclin dans la transmission linguistique.

Population afro-costaricienne.
Un autre groupe ethnolinguistique important est la population afro-costaricienne, concentrée principalement dans la province de Limón sur la côte Caraïbe. Ce groupe est majoritairement descendant d'immigrants, principalement de la Jamaïque, venus au Costa Rica à la fin du XIX^e et au début du XX^e siècle pour construire le chemin de fer vers l'Atlantique et travailler dans les plantations de bananes. Leur langue historique est un créole anglais caribéen, souvent appelé pekatelyu ou patois, qui est distinct de l'anglais standard. Pendant une grande partie de l'histoire du Costa Rica, cette population a été marginalisée et même limitée géographiquement, ce qui a contribué à la préservation de leur langue et de leur culture distinctes (musique calypso, danse, cuisine). Cependant, au fil du temps, avec l'intégration accrue (bien que souvent forcée et accompagnée de discrimination historique), l'espagnol est devenu largement parlé par les Afro-Costariciens, en particulier les jeunes, et il y a une tendance à la substitution linguistique où l'espagnol remplace le créole dans de nombreux contextes. Le mekatelyu reste un marqueur identitaire important dans la culture de Limón.

Autres minorités.
La petite composante asiatique, principalement d'origine chinoise, est présente  au Costa Rica depuis le milieu du XIX^e siècle. Les langues parlées au sein de cette population sont souvent le mandarin ou le cantonai, mais les générations nées au Costa Rica sont majoritairement hispanophones. D'autres groupes d'immigrants (Européens, Nord-Américains, d'autres Latino-Américains) contribuent également à la diversité linguistique, bien qu'ils s'intègrent généralement dans la matrice hispanophone. L'espagnol reste nécessaire pour la vie quotidienne et professionnelle.

Culture.
Au coeur de l'identité costaricienne se trouve le concept omniprésent de Pura Vida, une expression qui transcende une simple phrase pour devenir une véritable philosophie de vie. Signifiant littéralement vie pure ou vie simple, le concept est utilisé comme salutation, comme expression de gratitude, pour signifier que tout va bien, ou simplement pour encapsuler une attitude optimiste et détendue face à l'existence. Il incarne une appréciation des plaisirs simples, un respect pour la nature et un refus de se laisser submerger par le stress et les soucis. Cette mentalité imprègne tous les aspects de la vie costaricaine, du rythme des interactions sociales à l'importance accordée aux moments de détente et à la connexion avec son environnement. Elle contribue à une atmosphère sociale perçue comme accueillante, bien que les tensions liées à l'immigration et aux inégalités puissent parfois éroder cette image. 

L'histoire du pays a profondément influencé sa culture pacifique et démocratique. Un jalon essentiel fut l'abolition de l'armée en 1948, une décision audacieuse qui a permis de réorienter les ressources vers l'éducation, la santé et le développement social. Cette absence de force militaire a favorisé une culture de dialogue, de neutralité et de résolution pacifique des conflits, faisant du Costa Rica un exemple de stabilité et de démocratie en Amérique centrale. La tradition démocratique solide, l'attachement aux institutions et un certain civisme restent ainsi des traits importants de la sociologie costaricienne, même si la confiance dans les institutions a pu être ébranlée par des affaires de corruption ou des difficultés économiques.

Le peuple costaricien, affectueusement surnommé Ticos (les hommes) et Ticas (les femmes) en raison de leur habitude d'utiliser le diminutif "-tico" ou "-tica" (par exemple, "un momentico" au lieu de "un momento"), est réputé pour son hospitalité, sa gentillesse et sa nature accueillante envers les étrangers. La famille est la pierre angulaire de la société, et les liens communautaires sont forts. Le respect des aînés, la politesse et une certaine formalité dans les interactions initiales sont caractéristiques.

Les fêtes religieuses, comme la Semaine Sainte et Noël, sont des moments importants de rassemblement familial et communautaire. Parallèlement, les fiestas cívicas locales, souvent organisées autour du saint patron d'une ville, mêlent célébrations religieuses et événements populaires comme les défilés de chevaux ("tope") et les corridas de taureaux "à la Tica", où l'objectif n'est pas de blesser l'animal mais de permettre aux participants de s'amuser en l'évitant.

L'art et la musique reflètent la richesse et la diversité du pays. La marimba est un instrument emblématique. Il est couramment utilisé dans la musique folklorique traditionnelle qui accompagne les danses costaricaines, et raconte souvent des histoires de la vie rurale ou des événements historiques. Sur la côte Caraïbe, la musique calypso a une influence importante, qui apporte des rythmes entraînants et des paroles souvent pleines d'humour et de commentaires sociaux. L'artisanat est également une expression culturelle majeure, les charrettes de boeufs (carretas) peintes à la main de Sarchí étant peut-être l'exemple le plus célèbre. Ces charrettes, autrefois utilisées pour transporter le café, sont aujourd'hui des symboles nationaux ornés de motifs complexes et de couleurs vives, reconnus par l'Unesco comme chef-d'oeuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité. La littérature costaricaine a également abordé des thèmes variés, de l'identité nationale à la relation profonde entre le peuple et sa terre.

La cuisine costaricienne met l'accent sur les ingrédients frais et locaux. Le gallopinto, un plat composé de riz et de haricots mélangés et souvent assaisonné avec la sauce lizano (une sauce légèrement épicée et savoureuse), est un incontournable, traditionnellement consommé au petit-déjeuner mais apprécié à tout moment de la journée. Le casado, un repas typique servi au déjeuner, est un plat combiné comprenant du riz, des haricots, de la viande (bœuf, poulet ou poisson), des bananes plantains mûres frites (plátanos maduros), une salade simple et parfois des légumes sautés ou des frites. Le café est une boisson nationale de première importance, profondément ancrée dans la culture et l'économie, sa culture ayant historiquement joué un rôle crucial dans le développement du pays. Les fruits tropicaux sont abondants et font partie intégrante de l'alimentation.

Le pays est un leader mondial en matière de conservation et d'écotourisme, et sa biodiversité extraordinaire est une source de fierté nationale. Les vastes parcs nationaux, les volcans imposants et les côtes magnifiques ne sont pas seulement des attractions touristiques mais font partie de l'âme du pays. La philosophie du Pura Vida est souvent inextricablement liée à cette appréciation de la nature et au désir de vivre en harmonie avec elle. Cette conscience environnementale est une composante de plus en plus importante de la culture moderne. Elle influence les politiques, l'éducation et les habitudes de vie. 

Economie.
Historiquement dépendante de l'agriculture, notamment des exportations de café, de bananes et de cacao, l'économie s'est diversifiée pour devenir l'une des plus stables et dynamiques d'Amérique Centrale. Le secteur des services est devenu prédominant, et représente aujourd'hui la majeure partie du Produit Intérieur Brut (PIB). Le tourisme est un pilier économique majeur, capitalisant sur la richesse naturelle du pays, son engagement envers l'écotourisme et sa réputation de destination sûre et stable. Outre le tourisme, les services financiers, les centres d'appels et les services d'externalisation des processus d'affaires (BPO) ont connu une croissance rapide.

Le secteur industriel a également évolué. Il s'est orienté vers des activités à plus forte valeur ajoutée. Le Costa Rica est devenu'hui un centre important pour la fabrication de dispositifs médicaux et de précision, un secteur qui représente une part croissante des exportations. L'électronique et les technologies de l'information sont également des domaines en développement, et attirent des investissements directs étrangers (IDE). L'agriculture, bien que sa contribution au PIB ait diminué, reste importante pour l'emploi rural et les exportations. Le café de haute qualité, les bananes, les ananas, le sucre, les melons et la viande bovine demeurent des produits agricoles clés.

L'ouverture aux marchés internationaux et la stabilité politique ont été des facteurs essentiels pour le développement économique du Costa Rica. Le pays a signé de nombreux accords de libre-échange, notamment l'accord CAFTA-DR avec les États-Unis et d'autres pays d'Amérique Centrale, ainsi que des accords avec l'Union Européenne et d'autres nations. Cette intégration dans l'économie mondiale a favorisé l'IDE, qui a apporté des capitaux, des technologies et des emplois qualifiés, particulièrement dans les zones franches (zonas francas). Le pays bénéficie d'une main-d'oeuvre relativement bien formée grâce à son investissement historique dans l'éducation.

Néanmoins, l'économie costaricaine fait face à un déficit budgétaire persistant et à une dette publique élevée, qui constituent des préoccupations majeures pour la stabilité macroéconomique. L'amélioration des infrastructures de transport, bien que progressive, reste nécessaire pour soutenir la croissance et réduire les coûts logistiques. Malgré un niveau de vie relativement élevé par rapport à ses voisins régionaux, les inégalités de revenus persistent, et la pauvreté, bien qu'en baisse, reste un problème. De plus, la dépendance à l'égard des marchés d'exportation externes et du tourisme rend l'économie vulnérable aux chocs économiques mondiaux et aux variations des conditions météorologiques liées au climat. Cependant, l'engagement continu envers l'éducation, l'innovation dans les secteurs de haute technologie et des services, et la valorisation de l'environnement pour le tourisme durable sont des atouts majeurs qui positionnent le Costa Rica pour un développement économique futur.

Sabine Bernert, Costa-Rica, rencontres au dernier jardin d'Eden, Timée-éditions, 2010. - Imaginez une cordillère centrale qui plonge dans les eaux du Pacifique à l'ouest et dans celle de la mer des Caraïbes à l'est. Dans cette nation paisible, l'une des seules au monde à ne pas entretenir une armée, se niche l'ultime paradis vert. Au Costa Rica où se succèdent jungle luxuriante, fonds sous-marins d'exception et plages paradisiaques, l'homme tutoie le jardin des délices. Sabine Bernert nous entraîne à la découverte d'une faune unique au monde. Pumas, dauphins, capucins, paresseux, chauve-souris vous ouvrent les portes du dernier Eden. Dans leur sillage, vous croiserez ceux qui oeuvrent à leur sauvegarde, inconditionnels gardiens des derniers sanctuaires. C'est à ces hommes et à ces animaux que Sabine Bernert a décidé de donner la parole, tout en capturant les fantastiques images qui ponctuent son périple. Elle nous ouvre également le carnet d'adresses essentiel au périple de celui qui souhaite, quelques jours, côtoyer le paradis.